บทที่ 35 - เข้าสำนักสำเร็จ

บทที่ 35 - เข้าสำนักสำเร็จ

“ท่านเจ้าสำนัก ท่านอาจารย์อา ศิษย์ฉางเจี้ยน ได้นำตัวน้องชายทั้งสองมาแล้วตามคำสั่งขอรับ”

เมื่อได้ยินเสียงจากนอกตำหนัก ทุกคนก็เงียบลง มองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่ไม่มีใครยอมใคร

ครู่หนึ่ง นักพรตเต้าเสวียนจึงโบกมือกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จัดการเรื่องหมู่บ้านวัดหญ้าให้เสร็จสิ้นก่อน แล้วค่อยมาหารือเรื่องการเข้าสำนักของสหายเต๋าฉิน”

ทุกคนมองหน้ากัน แล้วพยักหน้า

นักพรตเต้าเสวียนจึงตะโกนบอกออกไปข้างนอกว่า “เข้ามาได้”

“ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก”

ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นชายหนุ่มชุดฟ้า พาเด็กชายอายุราวสิบขวบสองคนเดินเข้ามาในตำหนัก

ชายหนุ่มชุดฟ้าผู้นั้น ก็คือศิษย์ยอดเขาทงเทียนนามว่าฉางเจี้ยนที่ฉินโจวเพิ่งเจอเมื่อครู่ ส่วนเด็กสองคน ไม่ต้องบอกก็รู้ ย่อมเป็นจางเสี่ยวฝานและหลินจิงอวี่

ฉางเจี้ยนเดินเข้ามา ประสานมือคารวะ “ท่านเจ้าสำนัก ท่านอาจารย์อา นี่คือน้องชายทั้งสองจากหมู่บ้านวัดหญ้าขอรับ”

นักพรตเต้าเสวียนขมวดคิ้วถาม “ไม่ใช่ว่ายังมีชาวบ้านรอดชีวิตอีกคนหรอกหรือ”

ฉางเจี้ยนรายงานต่อ “เรียนท่านเจ้าสำนัก คนผู้นั้นอาจจะได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรง สติฟั่นเฟือน กลายเป็นบ้าไปแล้วขอรับ”

“นี่…”

นักพรตเต้าเสวียนคิ้วขมวดแน่น นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “เจ้าออกไปก่อนเถอะ”

“ขอรับ”

ฉางเจี้ยนประสานมือ แล้วถอยออกไปด้านข้าง

นักพรตเต้าเสวียนถึงได้หันมามองจางเสี่ยวฝานและหลินจิงอวี่ที่อยู่กลางตำหนัก

หลินจิงอวี่ดูโตกว่าเล็กน้อย ดูราวสิบขวบ หน้าตาคมคาย

อีกคนย่อมเป็นจางเสี่ยวฝาน แต่หน้าตาธรรมดา และเตี้ยกว่าหลินจิงอวี่หนึ่งช่วงศีรษะ

เวลานี้ ทั้งสองต่างมีสีหน้าโศกเศร้า มองดูทุกคนในตำหนักด้วยความมึนงงระคนหวาดหวั่น

ครู่ต่อมา ขณะที่นักพรตเต้าเสวียนกำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นหลินจิงอวี่ดึงตัวจางเสี่ยวฝาน วิ่งมาตรงหน้าคนบนเก้าอี้ คุกเข่าลงต่อหน้านักพรตเต้าเสวียน แล้วโขกศีรษะดัง “ปึก ปึก ปึก” ไม่หยุด

นักพรตเต้าเสวียนพิจารณาทั้งสองคนอย่างละเอียด ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เด็กน่าสงสาร ลุกขึ้นเถิด”

ใครจะรู้ว่าทั้งสองกลับไม่ลุกขึ้น หลินจิงอวี่เงยหน้ามองนักพรตเต้าเสวียน กล่าวด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า “ท่านนักพรต ข้าทั้งสองยังเด็กนัก ไม่รู้ความ จู่ๆ ก็ต้องมาเจอเรื่องเลวร้ายเช่นนี้ ไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไรดี ท่านผู้เฒ่ามีอิทธิฤทธิ์กว้างไกล หยั่งรู้อดีตและอนาคต ได้โปรดช่วยให้ความเป็นธรรมแก่พวกเราด้วยเถิดขอรับ”

จางเสี่ยวฝานอายุน้อยกว่า ไม่ได้ช่างเจรจาเหมือนหลินจิงอวี่ เพียงแต่มองนักพรตเต้าเสวียนด้วยสายตาเหม่อลอย แล้วพึมพำตามว่า “ใช่ขอรับ ปู่เทพเซียน ช่วยพวกเราด้วย”

คนบนเก้าอี้ได้ฟัง ต่างก็อดอมยิ้มไม่ได้ สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หลินจิงอวี่ เห็นเขายังเด็กนัก ต้องเผชิญกับเหตุการณ์ร้ายแรง ทั้งยังอยู่ต่อหน้ายอดคนผู้มีชื่อเสียงสะท้านโลกอย่างนักพรตเต้าเสวียน กลับยังพูดจาฉะฉาน มีเหตุมีผล ความเยือกเย็นนี้เหนือกว่าเด็กทั่วไปมากนัก อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าชื่นชมในใจ

ฉินโจวมองดูหลินจิงอวี่ที่อยู่ด้านล่าง ก็อดพยักหน้าไม่ได้ ด้วยสายตาของเขา ย่อมมองออกว่าหลินจิงอวี่มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา

น่าเสียดาย ที่เจ้าไม่ใช่ตัวเอก

สายตาของฉินโจวเลื่อนไปหยุดที่จางเสี่ยวฝาน เห็นเพียงจางเสี่ยวฝานมีสีหน้ามึนงง ใบหน้าอ่อนเยาว์ดูธรรมดา แต่ระหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

ฉินโจวพยักหน้าเงียบๆ มองปฏิกิริยาของทุกคนในตำหนัก ก็อดส่ายหน้ายิ้มไม่ได้ เพชรในตมแท้ๆ

ตอนนั้นเอง นักพรตเต้าเสวียนยิ้มเล็กน้อย มองหลินจิงอวี่แล้วกล่าวว่า “อดีตและอนาคตนั้นข้าไม่รู้หรอก แต่พวกเจ้าอาศัยอยู่ตีนเขาชิงอวิ๋น พรรคชิงอวิ๋นของข้าย่อมไม่อาจนิ่งดูดาย เพียงแต่ข้ามีคำถามสองสามข้ออยากจะถามเจ้า หวังว่าเจ้าจะตอบตามความจริง”

หลินจิงอวี่พยักหน้า “ขอรับ ศิษย์จะตอบทุกอย่าง เชิญท่านนักพรตถามมาได้เลย”

นักพรตเต้าเสวียนพยักหน้า ถามว่า “เจ้ารอดจากเหตุการณ์นี้มาได้อย่างไร”

ได้ยินดังนั้น หลินจิงอวี่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “เรียนท่านนักพรต เมื่อคืนข้าจำได้ว่านอนอยู่บนเตียงที่บ้าน แต่พอตื่นมาตอนเช้ากลับไปนอนอยู่ใต้ต้นสนกลางทุ่งกับเสี่ยวฝาน ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น ต่อมาเสี่ยวฝานปลุกข้าตื่น เราวิ่งกลับไปที่หมู่บ้านด้วยกัน ก็เห็น…เห็นภาพนั้น แล้วก็ตกใจจนสลบไป”

นักพรตเต้าเสวียนขมวดคิ้ว หันไปมองจางเสี่ยวฝาน “เจ้าเป็นคนปลุกเขา แล้วเจ้าล่ะ เป็นมาอย่างไร”

จางเสี่ยวฝานคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “ข้าก็ไม่รู้ว่าไปอยู่ที่นั่นได้ยังไง พอตื่นมาเห็นจิงอวี่อยู่ข้างๆ ก็เลยปลุกเขา”

นักพรตเต้าเสวียนหันไปสบตากับเจ้าสำนักคนอื่นๆ แววตามีความสงสัย หากมียอดคนช่วยชีวิตไว้ เหตุใดจึงช่วยแค่เด็กสองคนนี้ หากไม่ใช่ ก็หาเหตุผลมาอธิบายไม่ได้เลย

ครู่หนึ่ง สายตาของนักพรตเต้าเสวียนก็มาหยุดที่ฉินโจว “สหายเต๋าฉิน ได้ยินว่าเมื่อคืนท่านก็ผ่านทางหมู่บ้านวัดหญ้า ไม่ทราบว่าพบเห็นอะไรบ้างหรือไม่”

ทุกคนในตำหนักตอนมาถึงก็แค่ได้ยินเรื่องชาวบ้านหมู่บ้านวัดหญ้าถูกฆ่าล้างหมู่บ้าน แต่ไม่รู้ว่าฉินโจวก็อยู่ที่นั่นด้วย พอได้ยินนักพรตเต้าเสวียนถามขึ้น ต่างก็หันมามองฉินโจวเป็นตาเดียว

รวมถึงจางเสี่ยวฝานและหลินจิงอวี่ ก็มองฉินโจวด้วยความตื่นเต้นระคนกังวล

ตอนเดินเข้ามาพวกเขาเห็นฉินโจวแต่งกายประหลาด นั่งอยู่กับพวกนักพรตเต้าเสวียน แม้จะแปลกใจที่ฉินโจวดูหนุ่มแน่น แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก นึกว่าเป็นยอดคนของพรรคชิงอวิ๋นเช่นกัน

แต่พอได้ยินว่าเมื่อคืนฉินโจวก็อยู่ที่หมู่บ้านวัดหญ้า ในใจก็อดตื่นเต้นไม่ได้ ไม่รู้ว่าฉินโจวจะเห็นตัวคนร้ายหรือไม่

ส่วนเรื่องที่ว่าฉินโจวจะเป็นคนร้ายนั้น พวกเขาไม่ได้คิดไปถึงจุดนั้น ในสายตาของพวกเขา ในเมื่อนั่งอยู่กับยอดคนแห่งพรรคชิงอวิ๋นได้ ย่อมต้องไม่ใช่คนเลวทรามต่ำช้าที่ลงมือโหดเหี้ยมเช่นนั้นแน่

เมื่อเผชิญกับสายตาของทุกคน ฉินโจวถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า “เมื่อคืนข้าผ่านทางหมู่บ้านวัดหญ้าจริง แต่ตอนนั้นฟ้ามืดแล้ว แถมฝนยังตกหนัก เห็นในความมืดว่ามีบ้านคน จึงคิดจะไปหาบ้านสักหลังขอพักค้างแรม รอให้เช้านี้ฝนหยุดค่อยขึ้นเขาชิงอวิ๋น ใครจะรู้ว่าพอเข้าหมู่บ้านไปก็เห็นนรกบนดินเข้า ภาพเหตุการณ์ช่างสยดสยอง แต่ในที่เกิดเหตุกลับไม่พบคนเป็นแม้แต่คนเดียว ด้วยใจที่ทนไม่ได้ ข้าจึงนั่งลงหน้าศพกว่าร้อยศพนั้น สวดมนต์ส่งวิญญาณให้แก่ผู้บริสุทธิ์เหล่านั้น

ส่วนชาวบ้านที่รอดชีวิตคนนั้น ตอนใกล้รุ่งสาง ข้าได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากห้องส้วมข้างๆ จึงไปพบเข้า ส่วนน้องชายสองคนนี้ มาจากนอกหมู่บ้านหลังจากฟ้าสางแล้ว”

หลินจิงอวี่ตัวสั่นเทา จ้องมองฉินโจวเขม็ง “พี่ชายท่านนี้ ขอถามหน่อย ท่านได้นับจำนวนคนไหม ในหมู่บ้าน นอกจากข้ากับเสี่ยวฝาน แล้วก็ท่านอาหวังรอง จริงๆ แล้ว…ตายหมดเลยหรือ”

ฉินโจวส่ายหน้าเรียบๆ “เรื่องนี้ข้าไม่ได้นับ แต่ดูจากที่เกิดเหตุ น่าจะมีประมาณสองร้อยกว่าคน”

ตอนนั้นเอง ซ่งต้าเหรินที่ยืนอยู่ด้านหลังเถียนปู้อี้ ก็เดินออกมากลางตำหนัก ประสานมือคารวะนักพรตเต้าเสวียน แล้วหันไปมองหลินจิงอวี่ด้วยสายตาเวทนา “ข้าได้ตามตัวศิษย์น้องที่ปกติซื้อขายฟืนกับหมู่บ้านของพวกเจ้ามา เขาคุ้นเคยกับชาวบ้านในหมู่บ้านของพวกเจ้าเป็นอย่างดี หลังจากให้เขาลงเขาไปตรวจสอบ และทำการนับจำนวน หมู่บ้านวัดหญ้าสิบสองครัวเรือน รวมสองร้อยสี่สิบเจ็ดคน นอกจากพวกเจ้าสามคน ตายหมดแล้ว”

แม้จะสังหรณ์ใจอยู่แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำยืนยันชัดเจนจากซ่งต้าเหริน หลินจิงอวี่และจางเสี่ยวฝานก็ยังอดหน้ามืดไม่ได้ แทบจะเป็นลมล้มพับไปอีกครั้ง

นักพรตเต้าเสวียนถอนหายใจเบาๆ สะบัดมือซ้ายเบาๆ มุกสีแดงเม็ดเล็กพุ่งออกมาจากแขนเสื้อ ลอยไปตรงหน้าเด็กทั้งสอง กลิ้งไปมาบนหน้าผากและหน้าอกของพวกเขา ทันใดนั้น ทั้งสองก็นอนลงกับพื้นตำหนัก หลับใหลไป

นักพรตเต้าเสวียนโบกมือ เหล่าศิษย์ที่ยืนอยู่ต่างทำความเคารพ แล้วทยอยถอยออกไป

ภายในตำหนัก เหลือเพียงนักพรตเต้าเสวียน ฉินโจว และเจ้าสำนักอีกห้ายอดเขา

ตอนนั้นเอง เถียนปู้อี้ก็กล่าวขึ้นว่า “ศิษย์พี่เจ้าสำนัก ท่านใช้ ‘มุกสงบจิต’ ทำให้พวกเขาสงบลงชั่วคราว แต่หลังจากพวกเขาตื่นขึ้นมา ท่านจะจัดการอย่างไร”

นักพรตเต้าเสวียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง หันไปถามชางซงที่นั่งอยู่ข้างฉินโจว “ศิษย์น้องชางซง เจ้ามีความเห็นอย่างไร”

นักพรตชางซงขมวดคิ้วเข้ม ผ่านไปครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “เรื่องนี้มีจุดน่าสงสัยมากมาย เกรงว่าจะตรวจสอบให้ชัดเจนในทันทีคงไม่ได้ แต่ชาวบ้านหมู่บ้านวัดหญ้านั้นซื่อสัตย์มาโดยตลอด เราไม่อาจทอดทิ้งทายาทของพวกเขาได้ ข้าว่ารับพวกเขาสองคนเข้าสำนักเถอะ”

นักพรตเต้าเสวียนพยักหน้า “ถูกต้อง ข้าก็คิดเช่นนั้น เด็กสองคนนี้ชะตาอาภัพ พวกเราต้องดูแลพวกเขา เพียงแต่ข้าไม่ได้รับศิษย์มาหลายปีแล้ว ไม่ทราบว่าศิษย์น้องท่านใดจะรับพวกเขาเข้าสำนักได้บ้าง”

เถียนปู้อี้กล่าวว่า “ศิษย์พี่เจ้าสำนัก ในความเห็นของข้า ทางที่ดีอย่าให้พวกเขาสองคนอยู่สำนักเดียวกันเลย พวกเขามีชะตากรรมคล้ายคลึงกัน หากอยู่ด้วยกัน พอเห็นหน้ากันก็จะนึกถึงเรื่องราวในอดีต หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ความอาฆาตแค้นจะไม่จางหาย เกรงว่าวันหน้าจะไม่เป็นผลดี”

นักพรตเต้าเสวียนคิดตาม แล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้องเถียนพูดมีเหตุผล พวกเขาสองคนยังเด็กนัก ต้องมาเจอเรื่องร้ายแรงเช่นนี้ พวกเราต้องช่วยขจัดความแค้นในใจพวกเขา ดังนั้นจึงไม่เหมาะที่จะให้พวกเขาอยู่ด้วยกัน ถ้าเช่นนั้นต้องรบกวนศิษย์น้องสองท่านช่วยรับเลี้ยงดูพวกเขาแล้ว” พูดจบ เขาก็มองไปที่ทุกคน

เห็นเพียงเจ้าสำนักห้ายอดเขา โดยมีนักพรตชางซงเป็นผู้นำ สายตาของเถียนปู้อี้และคนอื่นๆ ต่างจับจ้องไปที่ร่างของหลินจิงอวี่แทบจะพร้อมกัน เป็นประกายวิบวับไม่ยอมละสายตา แต่กลับไม่มีใครสนใจจางเสี่ยวฝานที่อยู่ข้างๆ เลย

…

สุดท้าย ก็เป็นไปตามต้นฉบับ จางเสี่ยวฝานไปอยู่ใต้สังกัดเถียนปู้อี้ ส่วนหลินจิงอวี่ไปอยู่ใต้สังกัดนักพรตชางซง

เมื่อแบ่งคนเสร็จเรียบร้อย ทุกคนก็หันมามองฉินโจว

ตอนนี้เรื่องหมู่บ้านวัดหญ้าจัดการเรียบร้อยแล้ว เหลือแค่เรื่องการเข้าสำนักของฉินโจว ซึ่งเป็นเรื่องที่ทุกคนคาดหวังที่สุด

ทว่า ตอนนี้นักพรตเต้าเสวียนกลับกระแอมไอขึ้นมา แล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้องทั้งหลาย สหายเต๋าฉินมีพลังบำเพ็ญถึงขั้นเหนือวิสุทธิ์ ระดับสอง หากจะรับเป็นศิษย์ เกรงว่าจะไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง อีกห้าปีก็จะถึง ‘งานประลองเจ็ดยอดเขา’ แล้ว หากรับเป็นศิษย์ ถึงเวลานั้น ตำแหน่งแชมป์คงไม่ต้องแย่งกันแล้วกระมัง”

ทุกคนขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าก็นึกถึงปัญหานี้เช่นกัน

เถียนปู้อี้ถามว่า “ศิษย์พี่เจ้าสำนัก งั้นความหมายของท่านคือ”

นักพรตเต้าเสวียนกล่าวว่า “ในความเห็นข้า มิสู้ให้สหายเต๋าฉินเลือกเองเถิด ว่าจะเข้ายอดเขาไหน ในฐานะผู้อาวุโสท่านหนึ่ง เป็นอย่างไร”

ทุกคนคิดตาม แล้วพยักหน้าเห็นด้วย ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ นี่คือวิธีที่ดีที่สุดจริงๆ

ดังนั้นนักพรตเต้าเสวียนจึงหันมามองฉินโจวอีกครั้ง “สหายเต๋าฉิน ท่านมีความเห็นอย่างไร”

ฉินโจวยิ้มเล็กน้อย “แล้วแต่ท่านนักพรตจะเมตตาจัดการ”

“งั้นไม่ทราบว่าสหายเต๋าฉินอยากไปอยู่ที่ยอดเขาใด แฮ่ม…แน่นอน ยอดเขาทงเทียนของข้าก็เลือกได้เช่นกัน”

…

…

[จบแล้ว]