บทที่ 34 - ศึกชิงตัว

บทที่ 34 - ศึกชิงตัว

“ขั้นเหนือวิสุทธิ์ ระดับสอง”

ขั้นนักพรตจริงระดับกลาง เทียบเท่ากับแค่ขั้นเหนือวิสุทธิ์ ระดับสอง เองหรือนี่

ฉินโจวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ในพริบตาก็เข้าใจได้ เพราะอย่างไรเสีย เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของโลกนี้ ก็เจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง

นักพรตเต้าเสวียนพยักหน้ากล่าวว่า “ดินแดนเสินโจวกว้างใหญ่ไพศาล ขุมกำลังผู้บำเพ็ญเพียรมีมากมายนับไม่ถ้วน การแบ่งระดับพลังย่อมแตกต่างกันไป อาตมาเพียงแต่ใช้วิชาไทเก๊กพิสุทธิ์ของพรรคชิงอวิ๋นมาเป็นเกณฑ์ในการประเมินพลังของสหายเต๋าเท่านั้น”

“ขอบคุณนักพรตเต้าเสวียนที่ชี้แนะ” ฉินโจวพยักหน้ารับ

“สหายเต๋าเกรงใจไปแล้ว” นักพรตเต้าเสวียนโบกมือ ก่อนจะกล่าวต่อ “ได้ยินว่าสหายเต๋าต้องการจะฝากตัวเข้าพรรคชิงอวิ๋นของเราหรือ”

ฉินโจวตอบด้วยสีหน้าจริงจัง “มีเจตนาเช่นนั้นจริง ผู้แซ่ฉินบำเพ็ญเพียรมาหลายปี เมื่อมีความสำเร็จอยู่บ้าง ก็ตั้งใจจะปราบปีศาจพิทักษ์คุณธรรม ประกาศศักดาแห่งเต๋า ทว่าตัวคนเดียว น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ ได้ยินว่าชิงอวิ๋นคือผู้นำแห่งฝ่ายธรรมะ เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเต๋า จึงตั้งใจมาขอความรู้ที่ชิงอวิ๋น หวังจะได้เข้าพรรค ศึกษาวิชาแท้จริง เพื่อสร้างประโยชน์แก่สรรพชีวิตในใต้หล้า และเชิดชูเกียรติแห่งวิถีเต๋า”

“อู๋เลี่ยงเทียนจุน เจริญพร” แววตาของนักพรตเต้าเสวียนฉายแววยินดี “เชิญสหายเต๋าเข้าไปคุยรายละเอียดด้านในเถิด”

ฉินโจวพยักหน้า “ย่อมได้”

นักพรตเต้าเสวียนหันไปสั่งซ่งต้าเหริน “เจ้าจงไปเชิญเจ้าสำนักของแต่ละยอดเขาและเหล่าผู้อาวุโสมาหารือที่ตำหนักหยกวิสุทธิ์เดี๋ยวนี้”

จากนั้นก็หันไปสั่งชายหนุ่มชุดฟ้าอีกคน “ฉางเจี้ยน เจ้าจงจัดแจงให้ศิษย์ลงเขาไปจัดการศพชาวบ้านหมู่บ้านวัดหญ้าเสียก่อน แล้วไปเฝ้าเด็กสองคนกับชาวบ้านคนนั้นไว้ หากพวกเขาตื่นแล้วให้พาตัวมาที่ตำหนักหยกวิสุทธิ์”

“ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก”

เมื่อเห็นทั้งสองรับคำสั่งแล้วจากไป นักพรตเต้าเสวียนจึงหันมามองฉินโจว ผายมือเชิญเข้าไปในตำหนัก “เชิญสหายเต๋า”

“เชิญท่านนักพรต”

เมื่อเข้ามาภายในตำหนักหยกวิสุทธิ์ นักพรตเต้าเสวียนเดินไปนั่งที่เก้าอี้ประธาน มองดูฉินโจวที่ยืนอยู่อย่างสำรวม ในใจก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตามากขึ้น

พรสวรรค์ยอดเยี่ยม แถมยังไม่เย่อหยิ่งจองหอง ช่างหายากยิ่งนัก

หากได้เข้าพรรคชิงอวิ๋น ไม่แน่ว่าอีกหลายสิบปีให้หน้า อาจจะเป็นปรมาจารย์ชิงเยี่ยอีกคนก็เป็นได้

ในใจของนักพรตเต้าเสวียนเกิดความคิดอยากจะดึงฉินโจวเข้าพรรคชิงอวิ๋นอย่างแรงกล้า

เมื่อคิดได้ดังนั้น นักพรตเต้าเสวียนจึงยิ้มเล็กน้อย มองฉินโจวพลางชี้ไปที่เก้าอี้ตัวแรกทางซ้ายมือ “สหายเต๋า เชิญนั่ง”

ฉินโจวมองดูเก้าอี้ที่มีอยู่เจ็ดตัวพอดี เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเตรียมไว้ให้เขา จึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธ “ขอบคุณท่านนักพรต ผู้แซ่ฉินขอยืนดีกว่า”

นักพรตเต้าเสวียนส่ายหน้ายิ้มๆ “ไม่เป็นไร นั่งเถอะ”

“เอ่อ…”

ฉินโจวมองนักพรตเต้าเสวียนอย่างลังเล เมื่อเห็นท่านพยักหน้ายืนยัน จึงเดินไปนั่งลง

“ขอบคุณท่านนักพรต”

นักพรตเต้าเสวียนยิ้มแล้วส่ายหน้า กล่าวต่อว่า “ไม่ทราบว่าแต่เดิมสหายเต๋าบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ใด”

“ผู้แซ่ฉินเดิมทีไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง อาศัยสี่ทะเลเป็นบ้าน เดินทางไปที่ใด ที่นั่นก็คือสถานบำเพ็ญเพียร”

…

ทั้งสองสนทนากันเกือบครึ่งชั่วโมง นักพรตเต้าเสวียนพยายามถามเลียบเคียงถึงชาติกำเนิดและที่มาของฉินโจวตลอดเวลา แต่ก็ถูกฉินโจวใช้คำพูดที่เตรียมมาเป็นอย่างดีตอบเลี่ยงไปได้หมด

ส่วนนักพรตเต้าเสวียนจะเชื่อหรือไม่นั้น ก็สุดแล้วแต่ฉินโจวจะจัดการ อีกอย่างเขาไม่ใช่คนของโลกนี้ ต่อให้ไปตรวจสอบอย่างไร ก็ไม่มีทางเจอข้อมูล

ดังนั้นฉินโจวบจึงไม่กังวล และไม่มีพิรุธใดๆ ซึ่งนั่นกลับทำให้นักพรตเต้าเสวียนยิ่งเชื่อในสิ่งที่เขาพูด

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนาเรื่องการบำเพ็ญเพียรอยู่นั้น ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้าดังเข้ามา แว่วเสียงพูดคุยมาด้วย

นักพรตเต้าเสวียนหยุดบทสนทนา มองออกไปนอกตำหนักแล้วยิ้ม “ดูเหมือนศิษย์น้องของอาตมาจะมากันแล้ว”

สิ้นเสียง ก็มีคนเดินเข้ามาหลายคน

ผู้นำมีห้าคน สองคนสวมชุดนักพรต ส่วนอีกสามคนแต่งกายแบบฆราวาส นี่คือเจ้าสำนักของอีกห้ายอดเขาแห่งพรรคชิงอวิ๋น ยกเว้นยอดเขาเสี่ยวจู๋

หลังจากทั้งห้าคนเข้ามาในตำหนัก ด้านหลังก็มีคนทยอยตามเข้ามาอีกหลายสิบคน มีทั้งนักพรตและฆราวาส ส่วนใหญ่เป็นผู้อาวุโสของแต่ละยอดเขา และยังมีศิษย์รุ่นเยาว์อีกจำนวนหนึ่ง ซ่งต้าเหรินที่เพิ่งออกไปเมื่อครู่ก็รวมอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย โดยเดินตามหลังชายร่างอ้วนเตี้ยคนหนึ่ง

เมื่อทุกคนเข้ามา ก็ทำความเคารพนักพรตเต้าเสวียนพร้อมกัน โดยมีห้าคนหน้าเป็นผู้นำ

“ศิษย์พี่เจ้าสำนัก”

“ท่านเจ้าสำนัก”

นักพรตเต้าเสวียนพยักหน้ายิ้มๆ “ศิษย์น้องทุกท่าน วันนี้นัดกันมาหรืออย่างไร ถึงได้มาพร้อมเพรียงกันเช่นนี้”

ยังไม่ทันที่ใครจะตอบ ซ่งต้าเหรินก็ก้าวออกมาคารวะนักพรตเต้าเสวียน “เรียนท่านเจ้าสำนัก อาจารย์อาสุ่ยย่วแห่งยอดเขาเสี่ยวจู๋แจ้งว่า นางรู้สึกครั่นเนื้อครั่นตัว ปวดศีรษะตัวร้อน มาไม่ได้ จึงให้ศิษย์มาเรียนท่านเจ้าสำนักขอรับ”

ปวดศีรษะตัวร้อน

ทุกคนในตำหนักมุมปากกระตุก สีหน้าดูแปลกพิกล

ผู้บำเพ็ญเพียร ร่างกายผ่านการชำระล้างด้วยพลังวิญญาณ ภูมิต้านทานสูงขึ้นมหาศาล โรคภัยไข้เจ็บของปุถุชนย่อมไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว

อาจารย์อาสุ่ยย่วไม่อยากมาก็แล้วไปเถอะ แต่เหตุใดไม่หาข้ออ้างที่ดีกว่านี้ ดันบอกว่าครั่นเนื้อครั่นตัว ปวดศีรษะตัวร้อน นี่เห็นพวกเขาเป็นคนโง่หรืออย่างไร

สีหน้าของนักพรตเต้าเสวียนก็ดูไม่เป็นธรรมชาตินัก ได้แต่ส่ายหน้ายิ้มขื่นๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนสวมชุดนักพรต รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเคร่งขรึม ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่ม ก็ขมวดคิ้วมองฉินโจวที่นั่งอยู่ถัดจากนักพรตเต้าเสวียน แล้วถามว่า “ศิษย์พี่ ท่านนี้คือใครกัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น คนอื่นๆ ก็หันมามองฉินโจวด้วยความสงสัยเช่นกัน

นักพรตเต้าเสวียนยิ้มเล็กน้อย “ศิษย์น้องชางซง ท่านนี้คือสหายเต๋าฉิน มาขอความรู้ที่ชิงอวิ๋นของเรา มาเถอะ พวกเรานั่งลงคุยรายละเอียดกัน”

นักพรตเต้าเสวียนพูดพลางกวักมือเรียกให้ทุกคนนั่งลง

ขอความรู้

นักพรตชางซงขมวดคิ้วเข้ม มองฉินโจว แววตาฉายแววไม่พอใจ

คนมาขอความรู้มีสิทธิ์นั่งด้วยหรือ

แถมตรงนั้นยังเป็นที่นั่งของเขาอีกต่างหาก

แต่เมื่อนักพรตเต้าเสวียนออกปาก เขาจะหักหน้าศิษย์พี่เจ้าสำนักก็คงไม่ได้ จึงขยับตัวเดินไปนั่งลงข้างๆ ฉินโจว

คนอื่นๆ อีกสี่คนก็นั่งลงตามลำดับ เก้าอี้มีทั้งหมดเจ็ดตัว อาจารย์อาสุ่ยย่วแห่งยอดเขาเสี่ยวจู๋ไม่มา ตอนนี้จึงนั่งกันได้พอดี

คนอื่นๆ ที่เหลือต่างยืนแยกย้ายกันไปสองฝั่งตำหนัก บางส่วนก็ไปยืนอยู่ด้านหลังทั้งห้าคน

เมื่อทุกคนเข้าประจำที่ นักพรตเต้าเสวียนจึงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมมองไปยังชางซงและพวกทั้งห้า “ศิษย์น้องทั้งหลาย ที่เรียกพวกเจ้ามาวันนี้ มีเรื่องจะหารือสองเรื่อง”

นักพรตเต้าเสวียนหยุดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อ “เรื่องแรกคือคดีนองเลือดที่หมู่บ้านวัดหญ้าตีนเขาชิงอวิ๋น คิดว่าซ่งต้าเหรินคงเล่าให้พวกเจ้าฟังแล้ว คดีหมู่บ้านวัดหญ้านี้ เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นและไม่เคยได้ยินมาก่อนในรอบพันปีของพรรคชิงอวิ๋น เหตุเกิดที่ตีนเขาชิงอวิ๋น ไม่ว่าจะเป็นฝีมือใคร นี่คือการท้าทายอำนาจของพรรคชิงอวิ๋น เราต้องตรวจสอบให้กระจ่างแจ้ง”

“เรื่องที่สองคือเรื่องที่สหายเต๋าฉินจะเข้าพรรคชิงอวิ๋นเพื่อขอความรู้”

“แต่เรื่องคดีหมู่บ้านวัดหญ้า ยังมีชาวบ้านหนึ่งคนและเด็กสองคนรอดชีวิต ตอนนี้กำลังพักผ่อนอยู่ที่หอพักศิษย์ รอให้พวกเขาตื่นค่อยมาหารือกัน ตอนนี้พวกเรามาคุยเรื่องการเข้าพรรคของสหายเต๋าฉินกันก่อนเถอะ” นักพรตเต้าเสวียนพูดพลางผายมือไปทางฉินโจวที่นั่งอยู่ด้านล่าง

ฉินโจวกำลังสังเกตคนทั้งห้าอยู่ ไม่คิดว่านักพรตเต้าเสวียนจะเอ่ยขึ้นมากะทันหัน จึงรีบลุกขึ้นคารวะนักพรตเต้าเสวียน “ท่านนักพรตกล่าวหนักไปแล้ว ผู้แซ่ฉินขอฟังการจัดแจงของท่านนักพรตแล้วกัน”

ทุกคนในตำหนักมองฉินโจวด้วยสีหน้าประหลาดใจ ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าท่านเจ้าสำนักจะให้ความสำคัญกับชายหนุ่มแต่งกายประหลาดผู้นี้ขนาดนี้

นักพรตเต้าเสวียนยิ้มเล็กน้อย “สหายเต๋าในเมื่อเข้าพรรคชิงอวิ๋นแล้ว วันหน้าก็คือคนกันเอง ย่อมไม่อาจละเลยสหายเต๋าได้”

จากนั้นก็หันไปมองชางซงและพวกทั้งห้า “ข้ารู้ว่าศิษย์น้องทั้งหลายมีข้อสงสัย เรื่องนี้ค่อยคุยกันทีหลัง แต่สหายเต๋าฉินมีความจริงใจที่จะมาขอความรู้ที่ชิงอวิ๋น ตอนนี้เรามาหารือกันก่อนว่าสหายเต๋าฉินจะไปอยู่ยอดเขาไหน”

ทุกคนในตำหนักเริ่มกระซิบกระซาบกัน ดูเหมือนกำลังวิจารณ์ที่มาที่ไปของฉินโจว สายตาของเจ้าสำนักทั้งหลายบนเก้าอี้ก็กวาดมองสำรวจฉินโจวเช่นกัน

ขั้นเหนือวิสุทธิ์ ระดับสอง ก็นับว่าไม่เลว

ชางซงและผู้อาวุโสในตำหนักหลายคนดูระดับพลังของฉินโจวออก แต่ก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมนักพรตเต้าเสวียนถึงให้ความสำคัญกับเขานัก เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างคิดไปเองว่าอายุของฉินโจวคงไม่ตรงกับหน้าตา

ดูเหมือนจะอ่านความสงสัยของพวกชางซงออก นักพรตเต้าเสวียนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้องทั้งหลาย สหายเต๋าฉินปีนี้อายุเพียงยี่สิบสามปีเท่านั้น”

“อะไรนะ”

“ว่าไงนะ”

ทุกคนในตำหนักตกตะลึง จ้องมองฉินโจวด้วยความตื่นตระหนก

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ที่ยืนอยู่ แม้จะไม่รู้ระดับพลังและสถานะของฉินโจว แต่การได้นั่งร่วมกับเจ้าสำนักแต่ละยอดเขา ย่อมต้องมีพลังฝีมือสูงส่งแน่นอน แต่ไม่นึกเลยว่าเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรมาเพียงยี่สิบกว่าปี

ส่วนเจ้าสำนักทั้งหลายและผู้อาวุโสระดับสูงหกเจ็ดคนที่ยืนอยู่ด้านหน้า ยิ่งรู้สึกสะท้านใจ เพราะพวกเขาดูระดับพลังของฉินโจวออก

ยี่สิบสามปี ขั้นเหนือวิสุทธิ์ ระดับสอง

นี่มันพรสวรรค์ระดับไหนกัน

ทุกคนในที่นี้ อย่างน้อยที่สุดก็บำเพ็ญเพียรมาหลายสิบปี แต่ส่วนใหญ่ก็ยังวนเวียนอยู่ที่ขั้นหยกวิสุทธิ์

ผู้ที่บรรลุขั้นเหนือวิสุทธิ์ นอกจากเจ้าสำนักแต่ละยอดเขา ก็มีเพียงผู้อาวุโสเจ็ดแปดท่านเท่านั้น แต่คนสิบกว่าคนนี้ อย่างน้อยก็บำเพ็ญเพียรมาหลายร้อยปีแล้ว

แต่ชายหนุ่มตรงหน้า อายุยี่สิบสามปี ต่อให้เริ่มฝึกตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ เต็มที่ก็บำเพ็ญเพียรมาแค่ยี่สิบกว่าปี กลับบรรลุถึงขั้นเหนือวิสุทธิ์ได้ พรสวรรค์ระดับนี้ เกรงว่าจะเทียบเคียงได้กับท่านปรมาจารย์ชิงเยี่ยเมื่อพันปีก่อนแล้วกระมัง

หลังจากหายตกตะลึง เจ้าสำนักแต่ละยอดเขาต่างจ้องมองฉินโจวตาเป็นมัน

ผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ หากได้เข้าสำนักตน อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ไม่แน่ว่ายอดเขาของตนอาจจะกลายเป็นยอดเขาหลักได้เลย

เจ้าสำนักทั้งหลายมองตากัน ต่างอ่านความคิดของกันและกันออก ทันใดนั้นบรรยากาศก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมา

เจ้าสำนักยอดเขาต้าจู๋ เถียนปู้อี้ ชายร่างอ้วนเตี้ยผู้นั้น กระแอมไอหนึ่งครั้ง มองฉินโจวด้วยสายตาร้อนแรง แล้วกล่าวกับนักพรตเต้าเสวียนว่า “ศิษย์พี่เจ้าสำนัก ท่านก็รู้ว่ายอดเขาต้าจู๋ของข้าคนน้อยมาตลอด มิสู้ให้เขามาอยู่สำนักข้าเป็นอย่างไร”

นักพรตชางซง เจ้าสำนักยอดเขาหลงโส่ว ก็โบกมือใหญ่กล่าวว่า “ยอดเขาหลงโส่วของข้าแม้จะมีศิษย์มากมาย แต่ยังขาดผู้สืบทอด ข้าว่าให้เขามาอยู่สำนักข้าดีกว่า ข้าจะปั้นเขาให้เป็นผู้สืบทอดอย่างแน่นอน”

ซางเจิ้งเหลียงแห่งยอดเขาเจาหยางพูดแทรกขึ้นว่า “ยอดเขาหลงโส่วเจ้ามีฉีฮ่าวคนหนึ่งแล้วยังไม่พออีกหรือ ข้าก็ปั้นเขาเป็นผู้สืบทอดได้เหมือนกัน”

“ข้าก็ทำได้”

…

นักพรตเต้าเสวียนมองดูทุกคนที่ส่งเสียงเอะอะมะเทิ่ง ก็รู้สึกปวดหัวตุบๆ แต่พอนึกถึงพรสวรรค์ของฉินโจว ก็พอจะเข้าใจได้ พรสวรรค์ระดับนี้ แม้แต่ตัวเขาเองยังอยากจะรับไว้เป็นศิษย์

แต่ในฐานะเจ้าสำนัก เขาไม่อาจลดตัวลงไปแย่งชิงเหมือนคนอื่นๆ ได้จริงๆ

คิดดูแล้ว นักพรตเต้าเสวียนจึงโบกมือขัดจังหวะทุกคนที่กำลังแย่งชิงกัน “ข้าว่าอย่างนี้ดีกว่า…”

ยังไม่ทันที่นักพรตเต้าเสวียนจะพูดจบ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกตำหนักหยกวิสุทธิ์ “ท่านเจ้าสำนัก ท่านอาจารย์อา ศิษย์ฉางเจี้ยน ได้นำตัวน้องชายทั้งสองมาแล้วตามคำสั่งขอรับ”

…

…

[จบแล้ว]