บทที่ 18 - ยอดฝีมือขั้นนักพรตจริง

บทที่ 18 - ยอดฝีมือขั้นนักพรตจริง

“น่าเสียดาย ที่เจ้ารู้ช้าไปหน่อย”

ชายวัยกลางคนแสยะยิ้มเย็น สองมือเริ่มร่ายคาถาไม่หยุด ลูกไฟตรงหน้าค่อยๆ แยกตัวออก สุดท้ายก็กลายร่างเป็นลูกศรเพลิงยาวหนึ่งเมตรสามดอกลอยอยู่กลางอากาศ พวกมันส่องแสงสีแดงเจิดจ้า พุ่งเข้าใส่เก้าซูอย่างรวดเร็ว

เก้าซูสีหน้าเคร่งเครียด ไม่กล้าประมาท เขาโคจรพลังเวท สองมือร่ายคาถาอย่างรวดเร็วที่หน้าอก ตรงหน้าค่อยๆ ปรากฏสัญลักษณ์ยันต์แปดทิศขึ้นมารับลูกศรเพลิงทั้งสามดอกนั้น

“ตูม”

เกิดเสียงระเบิดดังลั่น

ลูกศรเพลิงทั้งสามดอกพุ่งชนยันต์แปดทิศที่อยู่ตรงหน้าเก้าซู ยันต์แปดทิศต้านไว้ได้เพียงครู่เดียวก็สลายไป แต่ลูกศรเพลิงทั้งสามดอกก็สลายกลายเป็นไอพลังงานหายไปกลางอากาศเช่นกัน

“อั่ก แค่กๆ...”

เก้าซูหน้าซีดเผือด มุมปากมีเลือดไหลซึมออกมา เขาเอามือกุมหน้าอก ถอยหลังไปสองสามก้าว

สมแล้วที่เป็นหลี่คุนหมิง ผู้ได้รับฉายา “ปรมาจารย์เพลิงเมฆา” ไม่ใช่ว่ามีดีแค่ชื่อจริงๆ

แม้ว่าเก้าซูจะมีวิชาอาคมไม่ธรรมดา แต่เมื่อเทียบกับปรมาจารย์เพลิงเมฆาแล้ว เห็นได้ชัดว่ายังห่างชั้นอยู่

แม้ว่าจะต้านลูกศรเพลิงทั้งสามดอกของปรมาจารย์เพลิงเมฆาไว้ได้ แต่เก้าซูก็เจ็บหนักเช่นกัน ในตอนนี้เขารู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก พลังเวทในร่างกายปั่นป่วนไปหมด

หันไปมองปรมาจารย์เพลิงเมฆาบ้าง แม้ว่าจะเพิ่งใช้ท่าไม้ตายไป แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้สิ้นเปลืองพลังไปเท่าไหร่เลย เขายืนยิ้มเย็นมองเก้าซูอยู่ที่เดิม

“อาจารย์”

“เก้าซู”

พอเห็นเก้าซูกระอักเลือด ชิวเซิงและคนอื่นๆ ก็ร้องออกมาอย่างตกใจ เตรียมจะพุ่งเข้าไปประคอง

ฉินโจวเองก็หน้าเปลี่ยนสี เขามองปรมาจารย์เพลิงเมฆาด้วยแววตาเคร่งเครียด

ฉินโจวคิดว่าเก้าซูกับปรมาจารย์เพลิงเมฆาน่าจะสูสีกัน ต่อให้สู้ไม่ได้ ก็ไม่น่าจะต่างกันมากขนาดนี้ แต่ไม่คิดว่าเพิ่งจะเริ่มสู้กัน เก้าซูก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบแล้ว

แต่ตอนนี้มันก็ยังไม่ถึงจุดที่เลวร้ายที่สุด ต่อให้เก้าซูจะสู้ไม่ได้ เขาก็แค่ใช้แต้มชะตาอัปเกรดเป็นขั้นนักพรตจริง ก็พลิกสถานการณ์กลับมาได้แน่

เพียงแต่ฉินโจวรู้สึกเสียดายแต้มชะตา การอัปเกรดจากขั้นปรมาจารย์ระดับต้นเป็นขั้นนักพรตจริงระดับต้น ต้องใช้แต้มชะตาถึงห้าพันแต้ม แต่ไอ้ปรมาจารย์เพลิงเมฆาคนนี้ก็มีพลังไม่เบา ฆ่ามันได้ ก็น่าจะได้แต้มคืนมาบ้างล่ะนะ

ฉินโจวขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดในใจ

“แค่ก... อย่าเข้ามา ฉินโจว พาพวกเขาหนีไปก่อน”

เก้าซูโบกมือห้ามเหวินไฉกับชิวเซิงที่คิดจะเข้ามาประคอง แล้วหันไปพูดกับฉินโจว

เก้าซูพูดจบ เขาก็โคจรพลังเวททั่วร่าง สองมือเริ่มร่ายคาถา ร่างกายของเขาปรากฏคลื่นพลังมหาศาล ดูเหมือนว่ากำลังเตรียมใช้ไม้ตายอะไรบางอย่าง

พอเห็นท่าทางของเก้าซู ฉินโจวก็ตาวาว รีบพูดขึ้น “ท่านลุง เดี๋ยวก่อนครับ ให้ข้าจัดการเอง”

แม้จะไม่รู้ว่าเก้าซูคิดจะใช้ไม้ตายอะไร แต่ดูแล้วน่าจะเป็นท่าที่ต้องแลกชีวิตกันแน่ๆ

ฉินโจวมั่นใจว่าต่อให้เก้าซูใช้ท่าไม้ตายนี้ออกไป เขาก็ต้องเจ็บหนักแน่ แถมดูจากคลื่นพลังแล้ว ก็ไม่แน่ว่าจะจัดการปรมาจารย์เพลิงเมฆาได้

ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝัน ฉินโจวเลยตัดสินใจลุยเอง แต้มชะตาหมดไปก็หาใหม่ได้ แต่เก้าซูดีกับเขามาก การที่จะยืนมองเขาต้องมาบาดเจ็บเพื่อตัวเอง ฉินโจวทำใจไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินโจวก็เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาทันที

“ระบบ อัปเกรดคัมภีร์พิชิตมารเหมาซานขั้นที่สี่”

...

เก้าซูได้ยินเสียงฉินโจว เขาก็ชะงักไป มือที่กำลังร่ายคาถาหยุดนิ่ง แล้วหันไปมองฉินโจว

ข้าบอกให้เจ้ารีบหนีไป ยังจะมาเกเรอะไรตอนนี้อีก

ยังจะให้ข้าจัดการเองอีก ให้เจ้ามาจัดการอะไร มาส่งตายรึไง

แต่พอเก้าซูหันไป เขาก็เห็นคลื่นพลังมหาศาลระเบิดออกมาจากร่างของฉินโจว พลังนี้มันแข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์เพลิงเมฆาที่อยู่ตรงหน้าไม่รู้กี่เท่า

“นี่มัน...”

แม้จะมองไม่ออกว่าฉินโจวอยู่ขั้นไหน แต่เก้าซูก็มั่นใจว่า นี่ไม่ใช่พลังที่ขั้นปรมาจารย์จะระเบิดออกมาได้แน่ และถ้าแข็งแกร่งกว่าขั้นปรมาจารย์ มันก็มีเพียงความเป็นไปได้เดียว—ขั้นนักพรตจริง

พอคิดถึงตรงนี้ เก้าซูก็ตกตะลึงตาค้าง จ้องฉินโจวอย่างไม่อยากจะเชื่อ

นี่มันเรื่องอะไรกัน

พอสัมผัสได้ถึงพลังที่ระเบิดออกมาจากร่างฉินโจว สีหน้าที่เรียบเฉยของปรมาจารย์เพลิงเมฆาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เก้าซูอาจจะไม่แน่ใจ แต่เขามั่นใจได้เลยว่า นี่คือขอบเขตที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด ขอบเขตนักพรตจริง

สีหน้าของปรมาจารย์เพลิงเมฆาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เขารู้สึกว่าเรื่องราวมันกำลังจะหลุดออกจากการควบคุมของเขา แม้จะไม่รู้ว่าทำไมไอ้เด็กนั่นถึงได้มีพลังมหาศาลระเบิดออกมาแบบนี้ แต่คลื่นพลังนั้นมันไม่ใช่ของปลอมแน่นอน

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของปรมาจารย์เพลิงเมฆาก็เปลี่ยนไปมา ในใจก็เริ่มคิดจะถอย เข ค่อยๆ ขยับเท้า เริ่มถอยหลัง

...

โฮสต์ ฉินโจว

เผ่าพันธุ์ มนุษย์

ขอบเขต ขั้นนักพรตจริง (ระดับต้น)

วิชา คัมภีร์พิชิตมารเหมาซาน (ขั้นที่สี่)

ทักษะ วิชาอัญเชิญเทพ (ขั้นที่สาม) เคล็ดวิชาสังหารปิศาจ (ขั้นที่สี่) คาถาห้าอัสนี (ขั้นที่สอง)

แต้มชะตา 6900

โลกปัจจุบัน โลกผีดิบ

...

ฉินโจวมองหน้าต่างระบบตรงหน้า สัมผัสถึงพลังเวทอันไพศาลในร่างกาย เขาก็ยกยิ้มอย่างพอใจ

เขาหันไปมองปรมาจารย์เพลิงเมฆาที่กำลังค่อยๆ ถอยหลัง ฉินโจวแสยะยิ้มเย็น ยังไม่ทันได้ขยับตัว ร่างของเขาก็หายวับไปปรากฏอยู่ตรงหน้าปรมาจารย์เพลิงเมฆาแล้ว

“โย่ นี่ท่านกำลังจะไปไหนเหรอครับ”

“เจ้าคิดจะทำอะไร”

ปรมาจารย์เพลิงเมฆาหยุดชะงัก เขามองฉินโจวตรงหน้าอย่างระแวดระวัง ในใจก็เต็มไปด้วยความสงสัย

เมื่อกี้ยังอยู่แค่ขั้นปรมาจารย์ระดับต้นอยู่เลย ทำไมชั่วพริบตาถึงกลายเป็นขั้นนักพรตจริงไปได้ นี่มันเรื่องอะไรกันแน่

แม้จะไม่รู้ว่าฉินโจวเลื่อนขั้นได้ยังไง แต่ปรมาจารย์เพลิงเมฆาก็รู้ดีว่า วันนี้เขาคงไม่รอดแล้ว หัวใจของเขาค่อยๆ ดิ่งลงเหว

“ท่านคิดว่าข้าจะทำอะไรล่ะ”

ฉินโจวยิ้มเยาะ

ต้องไปถึงขั้นนั้นจริงๆ ถึงจะรู้ว่ามันสุดยอดแค่ไหน

ถ้าเปรียบพลังเวทในขั้นปรมาจารย์ระดับต้นเป็นแค่ลำธาร พลังเวทในขั้นนักพรตจริงก็คือทะเลสาบ ไม่ว่าจะปริมาณหรือคุณภาพ ทั้งสองขั้นเทียบกันไม่ติดเลย

แถมพอทะลวงเข้าสู่ขั้นนักพรตจริง ฉินโจวก็รู้สึกว่า ทั้งความแข็งแกร่งของร่างกาย ความเร็ว พละกำลัง ทุกอย่างเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า

ส่วนปรมาจารย์เพลิงเมฆา ตอนนี้ฉินโจวมองปราดเดียวก็รู้ถึงระดับพลังของเขาแล้ว ขั้นปรมาจารย์ระดับสมบูรณ์ ห่างจากขั้นนักพรตจริงเพียงแค่ก้าวเดียว

เมื่อกี้เขาสู้ไม่ได้ แต่ตอนนี้ ฉินโจวบอกเลยว่า ต่อให้เป็นปรมาจารย์เพลิงเมฆาแบบนี้อีกสิบคน เขาก็ซัดร่วง

ต่อให้จะเป็นขั้นปรมาจารย์ระดับสมบูรณ์ก็เถอะ ถ้ายังไม่ทะลวงขั้น ก็เป็นได้แค่ลูกเจี๊ยบในกำมือเขาเท่านั้น

ปรมาจารย์เพลิงเมฆากัดฟันแน่น เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วมองฉินโจว พูดออกมาอย่างอัปยศ “ขอท่านนักพรตจริงโปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด อีกอย่าง เมื่อกี้ข้าก็ไม่ได้ลงมือกับท่านเลย”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉินโจวในขั้นนักพรตจริง ปรมาจารย์เพลิงเมฆาก็เลือกที่จะยอมจำนนทันที

ส่วนเรื่องที่จะลงมือกับฉินโจว ปรมาจารย์เพลิงเมฆาบอกเลยว่าเขายังไม่อยากตาย

เขาเคยโชคดีได้เห็นนักพรตจริงคนหนึ่งกำราบลี่กุ่ยตนหนึ่ง แค่กระบวนท่าเดียว ลี่กุ่ยที่แข็งแกร่งเทียบเท่านักพรตจริงตนนั้นก็เกือบจะวิญญาณสลาย

คิดจะสู้กับนักพรตจริงเหรอ นอกจากจะเบื่อโลกแล้วเท่านั้นแหละ

ฉินโจวแสยะยิ้มเย็น “ไม่ได้ลงมือกับข้างั้นเหรอ เมื่อกี้ถ้าไม่ใช่เพราะท่านลุงข้ามาขวางไว้ ป่านนี้ข้าคงไม่ได้ยืนพูดกับท่านอยู่ตรงนี้แล้วมั้ง”

“ตอนนี้ ท่านก็รับฝ่ามือข้าไปซะ”

ไม่รอให้ปรมาจารย์เพลิงเมฆาได้พูดอะไร ฉินโจวก็ยกมือขวาขึ้นทันที พลังเวทควบแน่น แล้วซัดฝ่ามือเข้าใส่ปรมาจารย์เพลิงเมฆาอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของขั้นนักพรตจริง มันเร็วแค่ไหนกัน

ปรมาจารย์เพลิงเมฆาไม่รู้หรอก

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝ่ามือที่ฉินโจวซัดเข้ามา ปรมาจารย์เพลิงเมฆาแม้แต่จะหลบก็ยังหลบไม่ทัน เขาโดนฝ่ามือนั้นอัดเข้าที่หน้าอกเต็มๆ ร่างปลิวกระเด็นไปนอนกองกับพื้น

“แค่กๆ...”

ปรมาจารย์เพลิงเมฆานอนอยู่บนพื้น กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง เขามองฉินโจวที่ยืนอยู่ตรงนั้น ในแววตามีรังสีสังหารวาบขึ้นมา แต่ก็รีบเก็บซ่อนไว้ทันที

ปรมาจารย์เพลิงเมฆาพยุงร่างลุกขึ้นมาจากพื้น เขาไม่กล้าสบตาฉินโจว ก้มหน้าพูดเสียงต่ำ “ข้ารับฝ่ามือของท่านนักพรตจริงแล้ว ตอนนี้ท่านจะปล่อยข้าไปได้รึยัง”

ปรมาจารย์เพลิงเมฆาอัดอั้นใจอย่างที่สุด

เขาอุตส่าห์วางแผนมาตลอดยี่สิบปี ปลุกผีดิบขึ้นมาได้สำเร็จ แต่กลับถูกฆ่าตายซะก่อน ในใจก็โกรธแค้นจนอยากจะฆ่าทุกคนที่นี่เพื่อระบายอารมณ์ แต่ไม่คิดว่าเพิ่งจะโผล่ออกมาไม่นาน ก็โดนอัดจนเละเทะแบบนี้ จะรอดชีวิตกลับไปได้รึเปล่ายังไม่รู้เลย

แม้จะมองไม่เห็นสีหน้าของปรมาจารย์เพลิงเมฆา แต่จากน้ำเสียงที่สั่นเครือของเขา ฉินโจวก็สัมผัสได้ถึงรังสีสังหารที่ถูกกดทับไว้จนถึงขีดสุด

แต่ แล้วยังไงล่ะ

ฉินโจวยิ้มร้าย “ไม่ได้”

“เจ้าอย่าบังคับคนให้มากนัก”

ปรมาจารย์เพลิงเมฆาเอามือกุมหน้าอก จ้องฉินโจวเขม็ง

ฉินโจวยิ้มจางๆ ไม่สะทกสะท้าน

“ฝึกวิชามาร ทำร้ายผู้คน ตอนที่เจ้าควบคุมผีดิบไปฆ่าคน ทำไมไม่คิดจะปล่อยพวกเขาไปบ้างล่ะ”

“ข้าจะสู้ตายกับเจ้า”

ปรมาจารย์เพลิงเมฆารู้ดีว่าคงจะจบกันด้วยดีไม่ได้แล้ว เขาตะโกนลั่น โคจรพลังเวททั่วร่าง สองมือเริ่มร่ายคาถา

ฉินโจวหัวเราะอย่างดูแคลน เขาแบมือขวาออก หันไปทางกระบี่ไม้ท้อที่ตกอยู่บนพื้นไกลออกไป กระบี่ไม้ท้อก็ลอยกลับมาอยู่ในมือเขาทันที

สองมือร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว กระบี่ไม้ท้อพลันส่องแสงสีแดงเจิดจ้า เสียงดัง ฟิ้ว มันพุ่งเข้าใส่ปรมาจารย์เพลิงเมฆาที่อยู่ตรงข้ามด้วยความเร็วสูง

“อั่ก”

หลังจากเข้าสู่ขั้นนักพรตจริง ความเร็วในการร่ายคาถาของฉินโจวก็ไม่ใช่สิ่งที่ปรมาจารย์เพลิงเมฆาจะเทียบได้

มันเกิดขึ้นเร็วมาก

ปรมาจารย์เพลิงเมฆายังร่ายคาถาไม่ทันจบ ก็ถูกกระบี่ไม้ท้อพุ่งเสียบทะลุหน้าอก สองมือตกลงอย่างหมดแรง เขาจ้องมองฉินโจวด้วยสายตาอาฆาตแค้น คำรามลั่นอย่างไม่ยินยอม "เจ้า... ขอให้เจ้าตายอย่างทรมาน"

พูดจบ ร่างของเขาก็ล้มลงกับพื้น ตายสนิท

“ยินดีด้วยโฮสต์ ท่านเปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่อง ได้รับแต้มชะตา 2000 แต้ม”

ฉินโจวใช้วิชาดึงกระบี่ไม้ท้อที่ปักอยู่บนอกของปรมาจารย์เพลิงเมฆากลับมา เขากระบี่ไม้ท้อกลับมา เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ทำไมครั้งนี้แต้มชะตามันน้อยจัง”

ฉินโจวไม่เข้าใจ ฆ่าผีดิบเกราะเงินที่เทียบเท่าขั้นปรมาจารย์ยังได้ตั้ง 5000 แต้ม แต่พอฆ่าปรมาจารย์เพลิงเมฆาที่อยู่ขั้นปรมาจารย์ระดับสมบูรณ์ กลับได้แค่ 2000 แต้ม

“หรือจะเป็นเพราะปรมาจารย์เพลิงเมฆาไม่เคยปรากฏตัวในหนัง”

ครู่หนึ่ง ฉินโจวก็ส่ายหัว ขี้เกียจจะคิดต่อ เขาหันหลังเดินกลับไปหาเก้าซูและคนอื่นๆ

“ท่านลุง”

[จบแล้ว]