บทที่ 19 - หวนคืน

บทที่ 19 - หวนคืน

“ท่านลุง”

ฉินโจวเดินไปอยู่ตรงหน้าเก้าซู ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

เก้าซูมองฉินโจวด้วยสายตาที่ซับซ้อน “เจ้าทำได้ยังไง”

การที่ได้เห็นฉินโจวเลื่อนขั้นจากปรมาจารย์ระดับต้น กลายเป็นขั้นนักพรตจริงต่อหน้าต่อตา สำหรับเก้าซูที่บำเพ็ญพรตมาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างมาก หลังจากที่ตกตะลึงไปแล้ว ในหัวของเก้าซูก็เต็มไปด้วยคำถาม

ฉินโจวได้ยินก็ยิ้มบางๆ

เขารู้ว่าเก้าซูถามถึงเรื่องอะไร ก็คงไม่พ้นเรื่องที่พลังบำเพ็ญของเขาเพิ่มขึ้นนั่นแหละ

เรื่องนี้ เขาเตรียมคำตอบไว้แล้ว

“ตอนที่ข้าฝึกวิชากับอาจารย์อยู่ที่ภูเขาหลงเหมิน ข้าบังเอิญไปเจอถ้ำแห่งหนึ่งเข้า ในนั้นมียาเม็ดหนึ่งวางอยู่ ข้างๆ ยังมีบันทึกไว้ด้วยว่า ยาเม็ดนี้สามารถช่วยให้คนในขั้นปรมาจารย์ทะลวงผ่านได้หนึ่งขั้นใหญ่...”

ฉินโจวโกหกหน้าตาเฉย ไม่มีความรู้สึกผิดเลยสักนิด ไม่เหลือมาดของนักพรตจริงเลยแม้แต่น้อย

แต่เรื่องโกหกนี้ ฉินโจวก็ไม่ได้มั่วขึ้นมาซี้ซั้ว ในคัมภีร์ลับเหมาซานก็มีบันทึกไว้เหมือนกันว่า ในยุคโบราณ มีนักปรุงยามากมายที่สามารถปรุงยาที่มีสรรพคุณเหลือเชื่อได้ และหนึ่งในนั้นก็คือยาที่ช่วยให้นักพรตทะลวงขั้นได้

ต่อให้เป็นยุคนี้ ในสำนักใหญ่ๆ ก็ยังมีนักพรตที่รู้วิธีปรุงยาอยู่บ้าง เพียงแต่ยาที่ปรุงออกมามันไม่มีสรรพคุณที่ร้ายกาจขนาดนั้นก็เท่านั้นเอง

“งั้นก็หมายความว่า ที่เจ้าเลื่อนขั้นเป็นนักพรตจริงได้ ก็เพราะกินยาเม็ดนั้นเข้าไปสินะ”

เก้าซูตกตะลึงในตอนแรก แต่พอคิดตาม เขาก็พยักหน้าเข้าใจ

แม้ว่าคำอธิบายของฉินโจวจะน่าตกใจ แต่เก้าซูก็พอจะรับได้ ไม่อย่างนั้นมันจะเป็นไปได้ยังไงที่คนคนหนึ่งจะเลื่อนขั้นจากขั้นปรมาจารย์ไปเป็นขั้นนักพรตจริงได้ในพริบตา

มันไม่มีเหตุผลอะไรมารองรับได้เลย

“ไม่คิดเลยว่าในยุคนี้จะยังมียาที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้หลงเหลืออยู่”

เก้าซูมองฉินโจวอย่างชื่นชม “แถมเจ้ายังเป็นคนที่สวรรค์เลือกจริงๆ วาสนาดีขนาดนี้ถึงได้ตกลงมาอยู่บนหัวเจ้า”

“ข้ามันดวงดีมาแต่ไหนแต่ไรแล้วครับ”

ฉินโจวยิ้ม พูดอย่างไม่ถ่อมตัวเลยสักนิด

เก้าซูกลอกตา แล้วหันไปมองลานบ้านที่เละเทะไปหมด เขาถอนหายใจ “ไม่คิดเลยว่าแค่คืนเดียว จะเกิดเรื่องมากมายขนาดนี้ ทั้งเจอคนที่วางแผนกับตระกูลเหรินเมื่อยี่สิบปีก่อน แถมคนคนนั้นยังเป็นถึงปรมาจารย์เพลิงเมฆา หลี่คุนหมิง แล้วเจ้าก็ยังมาทะลวงขั้นเป็นนักพรตจริงอีก นี่มัน...”

เก้าซูส่ายหัว ในใจก็รู้สึกสับสนปนเปไปหมด

เก้าซูรู้สึกว่าเรื่องที่เขาเจอในคืนนี้ มันน่าตื่นเต้นกว่าประสบการณ์ทั้งชีวิตในการบำเพ็ญพรตของเขาเสียอีก โดยเฉพาะตอนที่ฉินโจวทะลวงขั้นจากปรมาจารย์เป็นนักพรตจริง มันทำให้เขาตกตะลึงอย่างมาก

พอคิดถึงเรื่องนี้ เก้าซูก็รู้สึกเศร้าใจ บำเพ็ญพรตมาครึ่งค่อนชีวิต กลับถูกเด็กที่เพิ่งฝึกมาไม่ถึงปีแซงหน้าไปแล้ว

เขานึกถึงคำพูดที่ปรมาจารย์ผู้สถาปนาเคยประเมินเขาไว้ พรสวรรค์ล้ำเลิศ ร้อยปีจะมีสักคน มีหวังที่จะก้าวไปถึงขั้นปรมาจารย์สวรรค์

เมื่อก่อนเก้าซูยังรู้สึกภาคภูมิใจและดีใจอยู่บ้าง แต่ตอนนี้...

เก้าซูส่ายหัวอย่างสมเพชตัวเอง

“อาจารย์”

ในตอนนั้นเอง เหวินไฉที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นเก้าซูยืนนิ่งไม่พูดไม่จาอยู่ครึ่งค่อนวัน เดี๋ยวก็ตกใจ เดี๋ยวก็ทอดถอนใจ เดี๋ยวก็สมเพชตัวเอง นึกว่าเก้าซูจะโดนไอ้ปรมาจารย์เพลิงเมฆาอะไรนั่นอัดจนสมองกระทบกระเทือนไปแล้ว เลยร้องเรียกออกมาอย่างเป็นห่วง

เก้าซูได้ยินก็หันไปมองเหวินไฉ ขมวดคิ้ว “มีอะไรเหรอ เหวินไฉ”

“อาจารย์ ท่านไม่เป็นไรนะครับ” เหวินไฉถามอย่างเป็นห่วง

เก้าซูได้ยินก็ชะงักไป แล้วส่ายหัว “อาจารย์ไม่เป็นไร”

เก้าซูนึกว่าเหวินไฉเห็นเขาโดนอัดจนกระอักเลือดเมื่อกี้ เลยเป็นห่วงว่าเขาจะบาดเจ็บ ในใจก็รู้สึกตื้นตันขึ้นมา

ช่างเป็นลูกศิษย์ที่กตัญญูจริงๆ

เหวินไฉพยักหน้าทันที ถอนหายใจโล่งอก

“ไม่เป็นไรก็ดีแล้วครับ ข้าเห็นเมื่อกี้อาจารย์ยืนนิ่งไม่พูดไม่จา แถมสีหน้าก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ข้านึกว่าท่านจะโดนปรมาจารย์เพลิงเมฆาอัดจนสมองกลับไปแล้วซะอีก”

เก้าซูหน้าตึงทันที เกือบจะหายใจไม่ออก เขากัดฟันมองเหวินไฉ พูดเสียงเย็น “เหอะๆ เจ้าช่างเป็นห่วงอาจารย์จริงๆนะ”

“พรืด”

ฉินโจวกลั้นขำไม่ไหว พอเห็นสายตาอำมหิตของเก้าซู เขาก็รีบหุบปากทันที หน้าแดงก่ำเพราะกลั้นขำ

ชิวเซิง เหรินถิงถิง และคนอื่นๆ ก็ยืนกลั้นขำกันตัวสั่น

เก้าซูเหลือบมองเหวินไฉทีหนึ่ง เหอะๆ ยิ้มเย็น แล้วชี้ไปที่ศพของปรมาจารย์เพลิงเมฆาที่นอนอยู่บนพื้น “ในเมื่อเจ้าเป็นห่วงอาจารย์ขนาดนี้ งั้นเจ้าก็รับหน้าที่แบกศพมันกลับอี้จวงไปด้วยแล้วกัน แล้วก็ อย่าลืมช่วยถิงถิงเก็บกวาดที่นี่ให้เรียบร้อยด้วยล่ะ”

“ฉินโจว ชิวเซิง เรากลับ”

เก้าซูพูดจบ ก็กอดอกเดินเชิดออกจากประตูไป

ฉินโจวมองเหวินไฉอย่างสมเพช เขาหยิบกระบี่ไม้ท้อขึ้นมา แล้วเดินตามเก้าซูไป

ชิวเซิงก็กลั้นขำ มองเหวินไฉ “เหวินไฉ เจ้าก็ค่อยๆ เก็บกวาดไปนะ พวกข้ากลับไปรอที่อี้จวงก่อน”

พูดจบก็รีบวิ่งแจ้นออกจากประตูไป

“เฮ้ย เจ้าไม่ช่วยข้าเหรอ”

เหวินไฉหน้ามุ่ย ไม่รู้ว่าไปทำอะไรให้อาจารย์โกรธอีกแล้ว

ช่วยไม่ได้ เขาเลยต้องหันไปหาเหรินถิงถิง “ถิงถิง ข้าช่วยเจ้าเก็บกวาดนะ”

“ขอบคุณนะ เหวินไฉ” เหรินถิงถิงพยักหน้า อารมณ์ดีขึ้นมาบ้างเพราะเรื่องเมื่อกี้

“ลูกพี่ลูกน้อง ข้าช่วยด้วย”

ผู้กองฉางเวยที่เมื่อกี้กลัวจนหัวหด ตอนนี้กลับมายืดอกพูดจาโอ้อวดเหมือนเดิม

...

ฉินโจวและอีกสองคนกลับมาถึงอี้จวง ฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว ไม่รู้ไม่ชี้ ก็วุ่นวายกันมาทั้งคืน

พอเข้ามาในประตู ชิวเซิงก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ หาวหวอด

“เหนื่อยชะมัด วันนี้คงไม่ได้ไปช่วยป้าข้าดูร้านอีกแล้ว”

เก้าซูเองก็รู้สึกเหนื่อยล้าเช่นกัน เขาหันไปบอกทั้งสองคน “ไปนอนพักกันเถอะ มีอะไรบ่ายๆ ค่อยว่ากัน”

“รู้แล้วครับ อาจารย์” ชิวเซิงพูดจบก็ลุกขึ้นเดินกลับห้องไปนอน

แม้ว่าชิวเซิงจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่บ้านป้าของเขา แค่แวะมาเรียนวิชาที่อี้จวงเป็นครั้งคราว แต่ที่อี้จวงก็มีห้องเยอะแยะ ชิวเซิงก็เลยมีห้องเป็นของตัวเองเหมือนกัน

ฉินโจวก็พยักหน้า ไม่ได้เกรงใจอะไร เขาหันหลังเดินกลับห้องไปนอนทันที

เขานอนหลับไปจนถึงบ่ายโมงกว่า ฉินโจวถึงได้ค่อยๆ ลุกขึ้นมาจากเตียง

เขาล้างหน้าล้างตาเสร็จ ก็เตรียมจะไปหาเก้าซู แต่ใครจะไปคิดว่าพอเพิ่งเปิดประตูออกมา ก็เจอชิวเซิงที่กำลังจะเคาะประตูพอดี

พอเห็นฉินโจว ชิวเซิงก็ชะงักไปแวบหนึ่ง แล้วพูดขึ้น “ศิษย์น้อง กินข้าวได้แล้ว”

“อืม” ฉินโจวพยักหน้า “รู้แล้วครับ พี่ชิวเซิง”

ทั้งคู่เดินไปที่ห้องโถงด้วยกัน

พอเข้ามาในห้อง ก็เห็นเหวินไฉกำลังยุ่งอยู่กับการยกอาหารมาวางบนโต๊ะ ส่วนเก้าซูก็นั่งอ่านหนังสืออยู่

“ท่านลุง”

ฉินโจวทักทาย แล้วเดินไปนั่งลงข้างๆ เก้าซู

“อืม” เก้าซูขานรับในลำคอ ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง

ฉินโจวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจพูดกับเก้าซู “ท่านลุงครับ ข้าว่าจะออกเดินทางไปท่องยุทธภพสักพัก แล้วก็จะถือโอกาสตามหาพ่อแม่ข้าไปด้วยเลย”

ในหนัง หลังจากที่ท่านปู่เหรินตาย เนื้อเรื่องมันก็จบแล้ว แต่ที่นี่ ไม่รู้ว่าเพราะอะไร ถึงได้มีผู้อยู่เบื้องหลังอย่างปรมาจารย์เพลิงเมฆาโผล่มาอีก

แม้ว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นบ้าง แต่สุดท้ายก็จัดการไปได้ด้วยดี ฉินโจวเลยเตรียมตัวจะกลับบ้านแล้ว

นี่เป็นเรื่องที่เขาวางแผนไว้ตั้งนานแล้ว เขามาอยู่ที่นี่เกือบปีแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต

“จะไปแล้วเหรอ”

เก้าซูได้ยินก็ชะงักไป แต่เขาก็พยักหน้า “ก็ดีเหมือนกัน อีกอย่าง ด้วยพลังบำเพ็ญของเจ้าในตอนนี้ ก็คงไม่มีอันตรายอะไรแล้วล่ะ”

เก้าซูรู้เรื่องที่ฉินโจวแต่งขึ้นมาอยู่แล้ว เขาเลยไม่ได้แปลกใจอะไรที่ฉินโจวจะมาขอลา

แต่พออยู่ด้วยกันมาสองเดือนกว่า จู่ๆ จะต้องจากกัน ในใจเก้าซูก็รู้สึกใจหายอยู่เหมือนกัน

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ “ไม่รอให้อาจารย์เจ้ากลับมาก่อนเหรอ”

“ไม่ล่ะครับ ยังไงก็รบกวนท่านลุงช่วยบอกลาอาจารย์ข้าด้วยแล้วกัน” ฉินโจวส่ายหน้า

เก้าซูพยักหน้าเบาๆ ไม่ได้ถามอะไรต่อ

นักพรตสี่ตามาที่อี้จวงได้สามวันก็ต้องออกไปส่งศพต่อ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมา แต่ฉินโจวก็ไม่ได้เป็นห่วงอะไร เพราะการไปส่งศพกลับบ้านเกิด มันไม่ใช่เรื่องที่จะเสร็จได้ภายในวันสองวัน

แม้ว่านักพรตสี่ตาจะรับงานแค่ในรัศมีร้อยลี้ แต่การเดินเท้ามันก็ต้องใช้เวลาไม่น้อย

อีกอย่าง ด้วยวิชาอาคมของนักพรตสี่ตา ก็คงไม่เจออันตรายอะไรได้ง่ายๆ โลกนี้ถึงจะมีปิศาจชุกชุม แต่พวกปิศาจหรือวิญญาณร้ายที่เก่งกาจ มันก็ไม่ได้หาเจอกันได้ง่ายๆ

เขาฝึกวิชากับนักพรตสี่ตามาครึ่งปี ในใจก็ย่อมมีความผูกพัน การจากลาครั้งนี้ อาจจะเป็นการจากลาตลอดไป ฉินโจวไม่อยากจะเจอสถานการณ์ที่ต้องมานั่งร่ำลากัน

...

...

วันต่อมา ฉินโจวก็ตื่นแต่เช้า เขาทบทวนเคล็ดวิชาตามปกติ แล้วก็ลุกขึ้นเตรียมตัวไปลาเก้าซู

แต่ไม่คิดว่า พอเพิ่งจะเดินเข้าประตูไป เหวินไฉก็เตรียมอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว เก้าซูกับชิวเซิงก็นั่งรอเขาอยู่ที่โต๊ะ

ชิวเซิงกับเหวินไฉรู้เรื่องที่ฉินโจวจะไปแล้ว แม้จะใจหาย แต่ก็ไม่อยากจะขวางทางเขาในการตามหาพ่อแม่ ทั้งคู่เลยตื่นมาแต่เช้า เตรียมทำอาหารเช้าเลี้ยงส่งฉินโจว

ฉินโจวรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขาเดินเข้าไปในห้อง

พอเห็นฉินโจวเข้ามา เก้าซูก็พยักหน้าให้เขา แล้วทั้งสี่คนก็เริ่มกินอาหารเช้าด้วยกัน

พอกินเสร็จ ฉินโจวก็เตรียมตัวจะไป เก้าซูและศิษย์อีกสองคนก็เดินออกมาส่งที่หน้าประตูอี้จวง

“ศิษย์น้อง อยู่ข้างนอกก็ระวังตัวด้วยนะ” เหวินไฉมองฉินโจว พูดอย่างอาลัยอาวรณ์

ชิวเซิงเองก็มองฉินโจวอย่างใจหาย

ฉินโจวยิ้มพยักหน้า “รู้แล้วครับ พี่เหวินไฉ”

เก้าซูมองฉินโจว ในแววตาก็มีความรู้สึกใจหายอยู่เหมือนกัน เขาส่ายหัว แล้วหยิบหนังสือสามเล่มออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ฉินโจว

“เคล็ดวิชาสามเล่มนี้ เล่มหนึ่งยึดมาจากปรมาจารย์เพลิงเมฆา ส่วนอีกสองเล่มเป็นวิชาฝ่ามือแปดทิศกับวิชาเจ็ดดาวเหินที่ข้าฝึกอยู่ เจ้าเอาไปเถอะ มีเวลาก็ลองฝึกดู มีวิชาติดตัวไว้ไม่เสียหาย สองเดือนกว่าที่ผ่านมา ข้าก็ไม่ค่อยได้สอนอะไรเจ้าเท่าไหร่”

ฉินโจวรู้สึกตื้นตันใจ เขาไม่ปฏิเสธ รับเคล็ดวิชามา “ขอบคุณมากครับ ท่านลุง”

“โชคดี”

เก้าซูมองฉินโจว พยักหน้า ไม่พูดอะไรต่อ

“ท่านลุง พี่ชิวเซิง พี่เหวินไฉ โชคดีครับ”

ฉินโจวประสานมือคารวะเก้าซู แล้วหันไปประสานมือคารวะชิวเซิงกับเหวินไฉ เขาไม่รอช้า หันหลังเดินออกจากประตูไป

เก้าซูและศิษย์ทั้งสองคนยืนมองฉินโจวจนลับสายตา ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

หลังจากเดินจนพ้นสายตาของเก้าซูและคนอื่นๆ แล้ว ฉินโจวก็เลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ

เขามองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีคน แล้วพูดในใจ “ระบบ กลับโลก”

[จบแล้ว]