บทที่ 40 ข้าคือคู่หมั้นของนาง เจ้ามีความเห็นอะไรหรือไม่?

บทที่ 40 ข้าคือคู่หมั้นของนาง เจ้ามีความเห็นอะไรหรือไม่?

“อิงเกอ เจ้าไม่เป็นอะไรแล้วใช่หรือไม่? ข้าได้ยินว่าเมืองเย่ว์ซานถูกโจมตี จึงได้รีบนำคนในหน่วยของเรารุดมาอย่างไม่หยุดพัก โชคดีที่เจ้าปลอดภัย”

พลันปรากฏร่างของบุรุษผู้หนึ่งในชุดเกราะมังกรเงินที่ก้าวพรวดเข้ามาด้านในห้องพักของหลี่อิงเกอ

หลี่อิงเกอเพิ่งจะลุกขึ้นจากเตียงและเปลี่ยนเป็นชุดทะมัดทะแมงเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นผู้มาเยือน คิ้วเรียวดุจใบหลิวของนางก็ขมวดเข้าหากันทันที ฉายแววขุ่นเคืองเล็กน้อย

“ท่านอ๋องน้อย การบุกเข้ามาในห้องสตรีโดยไม่เคาะประตูเช่นนี้ หากเรื่องแพร่ออกไป จะทำให้เสียพระเกียรติของราชวงศ์ได้นะเพคะ”

หลี่อิงเกอทอดสายตาอันเย็นชาจับจ้องไปยังบุรุษเบื้องหน้า ผู้ซึ่งสวมชุดเกราะมังกรเงินแลดูภูมิฐาน ทั้งยังมีหน้าตาหล่อเหลาคมคาย

บุรุษผู้นี้คือองค์ชายรัชทายาท จีอี่เฉิง และยังเป็นหนึ่งในบุรุษมากมายที่ตามเกี้ยวพาราสีนางอยู่

แม้จีเหวินชางและจีอี่เฉิงจะดำรงยศองค์ชายรัชทายาทเช่นเดียวกัน แต่ฐานะของจีอี่เฉิงนั้นกลับสูงส่งกว่าจีเหวินชางอยู่หลายขุม

ขนาดจีเหวินชางเอง เมื่ออยู่ต่อหน้าจีอี่เฉิง ก็ยังไม่กล้าแสดงความโอหังออกมา

เพราะบิดาของจีเหวินชางคือท่านอ๋องเจ็ด เป็นเพียงพระอนุชาต่างพระมารดากับองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ทั้งจีเหวินชางก็เป็นเพียงบุตรที่เกิดจากอนุภรรยา

ส่วนบิดาของจีอี่เฉิงคือท่านอ๋องสาม เป็นพระอนุชาร่วมอุทรเดียวกันกับองค์จักรพรรดิ และจีอี่เฉิงยังเป็นถึงบุตรชายคนโตที่เกิดจากพระชายาเอกอีกด้วย

ในอดีต จีอี่เฉิงเคยตบหน้าจีเหวินชางต่อหน้าสาธารณชนในนครหลวงจิ้นตูมาแล้ว แต่จีเหวินชางก็ไม่กล้าที่จะต่อต้านแม้แต่น้อย

ฐานะของคนทั้งสองจึงแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับพลังของจีอี่เฉิงก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหลี่อิงเกอผู้เป็นธิดาแห่งสวรรค์ จัดเป็นอัจฉริยะแห่งยุคคนหนึ่งเช่นกัน

จีอี่เฉิงหาได้ใส่ใจน้ำเสียงที่แฝงความห่างเหินนั้นไม่

กลับกัน เขากลับแย้มยิ้มสดใสดุจแสงตะวันแล้วกล่าวกับหลี่อิงเกอว่า “เป็นพี่ที่ละเลยไปเอง อิงเกออย่าได้โกรธเลย พี่เพียงแค่ร้อนใจด้วยความเป็นห่วง เมื่อได้ยินว่าเจ้าตกอยู่ในอันตราย หัวใจของพี่ก็ร้อนรุ่มราวกับถูกไฟสุม จึงได้รีบควบม้ามายังที่แห่งนี้ โชคดีเหลือเกินที่เจ้าไม่เป็นอะไรมาก”

หากเป็นสตรีทั่วไป เมื่อได้ฟังถ้อยคำอันอ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความห่วงใยเช่นนี้ ประกอบกับรูปโฉมอันหล่อเหลา ฐานะที่ไม่ธรรมดา และพรสวรรค์อันเลิศล้ำของจีอี่เฉิง

ย่อมต้องบังเกิดความรู้สึกดีๆ ในใจอย่างแน่นอน

ทว่าหลี่อิงเกอกลับรู้จักธาตุแท้ของคนผู้นี้ดี

แม้ภายนอกเขาจะแสดงท่าทีสุภาพอ่อนโยนต่อหน้านาง ดูแล้วอบอุ่นน่าเข้าใกล้

ทว่ากิตติศัพท์ของจีอี่เฉิงในนครหลวงจิ้นตูกลับไม่สู้ดีนัก เรื่องราวการรังแกบุรุษข่มเหงสตรีนั้นมีให้ได้ยินอยู่บ่อยครั้ง

เขาเพียงแค่เสแสร้งทำเป็นสุภาพบุรุษต่อหน้านางเท่านั้นเอง

“ขอบคุณท่านอ๋องน้อยที่เป็นห่วง ข้าไม่เป็นอะไรแล้ว เชิญท่านกลับไปเถิด”

หลี่อิงเกอตอบกลับด้วยสีหน้าเย็นชา เฉยเมยต่อท่าทีห่วงใยอันอ่อนโยนนั้น

“อิงเกอ เจ้าอย่าได้เย็นชากับพี่เช่นนี้เลย ความในใจของพี่เจ้าก็รู้ดี ครั้งนี้พอกลับไปถึงนครหลวงจิ้นตู ข้าจะทูลขอให้ท่านพ่อไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท เพื่อขอให้พวกเราได้หมั้นหมายกัน ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะเป็นภรรยาของข้า จีอี่เฉิง”

จีอี่เฉิงทอดสายตาอ่อนโยนมองหลี่อิงเกอ ทว่าแววตานั้นกลับแฝงไว้ด้วยความต้องการครอบครองอย่างไม่ปิดบัง

หลี่อิงเกอไม่เพียงแต่จะเป็นยอดหญิงงามล่มเมืองในสายตาของเหล่าบุรุษหนุ่มมากความสามารถทั่วนครหลวงเท่านั้น

ฐานะของนางยังเป็นถึงบุตรีเพียงคนเดียวของมหาแม่ทัพหลี่จิ้ง

หากได้นางมาครอง ย่อมเป็นประโยชน์ต่ออนาคตของจีอี่เฉิงอย่างมหาศาล

ไม่ว่าจะเป็นรูปโฉม พรสวรรค์ หรือเบื้องหลัง ล้วนเป็นสิ่งที่ทำให้บุรุษหนุ่มทั่วนครหลวงต่างหมายปอง

ขณะที่องค์ชายรัชทายาทจีอี่เฉิงกำลังทอดสายตาหวานซึ้งไปยังหลี่อิงเกอผู้มีใบหน้าเย็นชาอยู่นั้นเอง พลันมีเงาร่างหนึ่งเดินแทรกเข้ามาในห้อง

“ขออภัยที่รบกวน”

ผู้มาใหม่คือเจียงโหยว ในมือของเขาประคองยาต้มชามหนึ่งซึ่งส่งกลิ่นหอมกรุ่นและมีไอร้อนลอยอวลอยู่

เจียงโหยวเหลือบมองคนทั้งสองด้วยแววตาเรียบเฉยแวบหนึ่ง

ก่อนจะวางถ้วยกระเบื้องในมือลงบนโต๊ะ

จากนั้น เขาก็หันไปสบตากับหลี่อิงเกอ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ดื่มยาของวันนี้เสีย”

‘สายตานี้... น้ำเสียงนี้... ช่างเหมือนกับบุรุษสวมหน้ากากผู้นั้นไม่มีผิดเพี้ยน’

ชั่วขณะนั้น หลี่อิงเกอถึงกับรู้สึกว่าเจียงโหยวคือคนคนเดียวกันกับบุรุษลึกลับผู้นั้น จนเผลอพยักหน้าตอบรับโดยไม่รู้ตัว

ทว่านางก็รีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

‘เขาจะเป็นบุรุษสวมหน้ากากไปได้อย่างไร เจียงโหยวเป็นเพียงคนธรรมดา’

เจียงโหยวคนนี้ จะเป็นบุรุษสวมหน้ากากผู้มีฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวคนนั้นไปได้อย่างไรกัน?

ในหัวของหลี่อิงเกอยังคงดังก้องไปด้วยภาพของบุรุษสวมหน้ากาก อานุภาพอันไร้เทียมทานของกระบี่ในวันนั้น ทำให้หัวใจของนางยังคงอดที่จะสั่นไหวไม่ได้

‘เมื่อครู่นี้เขาได้ยินจีอี่เฉิงจะทูลขอพระราชทานสมรส เขาจะโกรธหรือไม่นะ? อืม? แล้วข้าจะคิดมากไปทำไม? เหตุใดข้าต้องไปใส่ใจความรู้สึกของเขาด้วย’

หลี่อิงเกอส่ายศีรษะเบาๆ เพื่อขับไล่ความคิดอันฟุ้งซ่านออกจากหัวไป

เมื่อเห็นท่าทีที่ดูว่าง่ายของหลี่อิงเกอ ซึ่งผิดกับบุคลิกอันองอาจผ่าเผยที่เคยเป็น ในใจของเจียงโหยวก็อดที่จะประหลาดใจไม่ได้

ทว่าเขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังประตู

“หยุดนะ! เจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงไร้มารยาทเช่นนี้ กล้าบุกรุกเข้ามาในห้องนอนของสตรี ทั้งยังขัดจังหวะพวกเราสนทนากันอีก”

ในตอนนั้นเอง จีอี่เฉิงก็เอ่ยเรียกเจียงโหยวไว้ด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

อารมณ์รักใคร่ที่อุตส่าห์บ่มเพาะไว้กำลังได้ที่ กลับถูกคนผู้นี้ขัดจังหวะจนหมดสิ้น

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะจุดไฟโทสะให้แก่จีอี่เฉิงผู้สูงศักดิ์จนคุ้นชิน รอยยิ้มสุภาพอ่อนโยนบนใบหน้าพลันเลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความขุ่นเคือง

ไม่เคยมีผู้ใดกล้าขัดจังหวะเขาเช่นนี้มาก่อน

อีกทั้งหลี่อิงเกอก็ถูกเขาหมายตาไว้ว่าเป็นสตรีของตนแล้ว

การได้เห็นท่าทีสนทนาอันคุ้นเคยระหว่างเจียงโหยวกับหลี่อิงเกอ

และยิ่งได้เห็นหลี่อิงเกอแสดงท่าทีว่าง่ายซึ่งเขาไม่เคยเห็นมาก่อนต่อหน้าเจียงโหยว ก็ยิ่งทำให้ไฟแห่งความหึงหวงในใจของจีอี่เฉิงลุกโชนขึ้นมาอย่างรุนแรง

ยิ่งกว่านั้น เจียงโหยวกลับแสดงท่าทีราวกับไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา เดินตัดผ่านกลางระหว่างคนทั้งสองโดยตรง

ไม่ใช่เพียงครั้งเดียว ตอนเข้ามาก็ครั้งหนึ่งแล้ว ตอนจะออกไปก็เดินผ่านอีกครั้ง

เป็นการกระทำที่ไม่เห็นจีอี่เฉิงอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย เรื่องนี้ทำให้จีอี่เฉิงผู้มีทิฐิแรงกล้า โกรธจนควันออกหู

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงโหยวเพียงหันกลับมาอย่างเชื่องช้า จ้องมองจีอี่เฉิงด้วยแววตาเมินเฉยแล้วกล่าวว่า “เจ้ากำลังพูดกับข้างั้นหรือ?”

“แน่นอนว่าคือเจ้า!”

สิ้นคำ จีอี่เฉิงก็วูบร่างหนึ่งมายืนขวางอยู่เบื้องหน้าเจียงโหยว ปิดทางออกของเขาไว้โดยตรง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลี่อิงเกอก็รีบร้องห้าม “ท่านอ๋องน้อย ท่านกำลังทำอะไร? เขาเพียงแค่มาส่งยาให้ข้า ท่านอย่าได้ไปหาเรื่องเขาเลย”

หลี่อิงเกอไม่ได้ทันสังเกตเลยว่า ตนเองในยามนี้กลับเป็นห่วงเจียงโหยวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เป็นห่วงบุรุษที่ในใจของนาง เดิมทีเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่แขวนป้าย ‘คู่หมั้น’ ไว้เท่านั้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรูปลักษณ์ของเจียงโหยวที่คล้ายคลึงกับบุรุษสวมหน้ากากผู้นั้นอย่างยิ่ง หรือเป็นเพราะน้ำใจที่เขาอุตส่าห์ต้มยามาให้กันแน่

เมื่อเห็นท่าทีของหลี่อิงเกอเช่นนี้ ความโกรธของจีอี่เฉิงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก

ในความคิดของเขา หลี่อิงเกอเห็นได้ชัดว่ากำลังปกป้องเจียงโหยว

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่อิงเกอ จีอี่เฉิงไม่อาจแสดงความโกรธเกรี้ยวและความหึงหวงออกมาได้

เขาจึงเปลี่ยนมาแย้มยิ้มให้นางแล้วกล่าวว่า “ข้าเพียงแค่เห็นน้องชายผู้นี้มีท่าทีองอาจผึ่งผาย อยากจะทำความรู้จักสักหน่อย ข้าคือจีอี่เฉิง บุตรชายคนโตที่เกิดจากพระชายาเอกของท่านอ๋องสามองค์ปัจจุบัน ไม่ทราบว่าน้องชายแซ่อะไรนามอะไร?”

แม้ปากจะบอกว่าอยากทำความรู้จัก

แต่ในดวงตาของจีอี่เฉิงกลับเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามและความขบขัน

เขาเชิดคางขึ้นสูง ทอดสายตามองเจียงโหยวราวกับตนเองอยู่เหนือกว่า

เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีสูงส่งของจีอี่เฉิง

เจียงโหยวก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง กล่าวเบาๆ ว่า “ขออภัย ข้าไม่มีความสนใจจะทำความรู้จักกับเจ้า และอีกอย่าง ข้าคือคู่หมั้นของนาง เจ้ามีความเห็นอะไรหรือไม่?”