บทที่ 21 ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอันน่าพิศวง

บทที่ 21 ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอันน่าพิศวง

ดวงจันทร์แขวนอยู่สูงเด่นบนท้องฟ้า แสงจันทร์ในค่ำคืนนี้สว่างเป็นพิเศษ ภายใต้แสงจันทร์นวลใยที่สาดส่องลงมา เมืองเย่ว์ซานดูเงียบสงัดเป็นพิเศษ ถึงขั้นเงียบสงัดจนน่าขนลุก ความเงียบนั้นหนักอึ้งราวกับผืนผ้าห่มที่กดทับเมืองทั้งเมืองไว้ มีเพียงเสียงลมหวีดหวิวที่พัดผ่านตรอกซอกซอยราวกับเสียงกระซิบอันน่าหวาดหวั่น

ถนนที่เคยคึกคักไปด้วยโคมไฟยามค่ำคืน บัดนี้กลับกลายเป็นเงียบเหงาอย่างยิ่ง

ร้านสุราและโรงน้ำชาก็ปิดประตูแต่หัวค่ำ บนถนนทั้งสายมีเพียงทหารรักษาเมือง และหน่วยลาดตระเวนที่จัดตั้งขึ้นโดยตระกูลต่างๆ หลายหน่วย กำลังเดินตรวจตราอยู่บนถนนที่เงียบสงัดสายนี้

เพิ่งจะเข้าสู่ยามค่ำคืนได้ไม่นาน ทั้งเมืองเย่ว์ซานก็ราวกับสูญสิ้นชีวิตชีวาไปในทันที ดูแล้วเยือกเย็นน่าสะพรึงกลัวอยู่บ้าง

บนยอดเจดีย์เก้าชั้นที่สูงตระหง่านแห่งหนึ่ง เงาของคนสองคนถูกแสงจันทร์นวลใยทอดยาวออกไป

“หลี่ไป๋ สัมผัสเทวะของท่านแข็งแกร่งกว่าข้ามาก หากผู้บำเพ็ญเพียรสายมารปรากฏตัวขึ้นในบริเวณใกล้เคียง ท่านจงแจ้งข้าทันที ข้าจะเป็นคนสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นี้เอง” เจียงโหยวกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชาพลางมองลงไปยังทหารรักษาเมืองที่กำลังเดินตรวจตราอย่างเป็นระเบียบอยู่เบื้องล่าง สายลมยามค่ำคืนพัดปะทะอาภรณ์ของเขาจนสะบัดไปมา แววตาที่จับจ้องไปยังความมืดมิดเบื้องล่างนั้นฉายแววเด็ดเดี่ยวและเยียบเย็น

หลังจากที่เจียงโหยวออกจากจวนเจ้าเมืองแล้ว ระบบก็ได้ประกาศภารกิจของระบบขึ้นมาทันที เนื้อหาของภารกิจคือ:

[ชื่อภารกิจ: สังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารแห่งเมืองเย่ว์ซาน]

[เนื้อหาภารกิจ: ให้โฮสต์ทำภารกิจสังหารให้สำเร็จเพียงลำพัง สังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่สร้างความวุ่นวายในเมืองเย่ว์ซาน]

[รางวัลภารกิจ: 2000 แต้มแห่งการสร้างสรรค์ ‘กายาวชิระผลึก’ (ระดับปฐพีขั้นต่ำ)]

“หลี่ไป๋น้อมรับบัญชาขอรับ”

หลี่ไป๋ประสานมือคารวะเจียงโหยว จากนั้นก็ปลดปล่อยสัมผัสเทวะของตนเองออกไป แผ่ขยายครอบคลุมไปทั่วทั้งเมืองเย่ว์ซานในทันที

……………………………… ……………………………………

หน่วยลาดตระเวนยามค่ำคืนหน่วยหนึ่งซึ่งจัดตั้งขึ้นโดยตระกูลใหญ่ในเมืองเย่ว์ซาน กำลังเดินอยู่บนถนนหินที่เยียบเย็น

“เป็นเพราะเจ้าพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายมารพวกนี้แท้ๆ ดูสิหออี๋เซียงที่เคยคึกคัก ต้องปิดประตูแต่หัวค่ำ ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง”

“นั่นน่ะสิ อย่าให้ข้าเจอเจ้าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ว่านี่นะ ไม่อย่างนั้นข้าจะถลกหนังมันออกมาเลย”

“ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นี้เคลื่อนไหวอย่างลึกลับ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นพวกที่รับมือได้ยาก อย่าได้ประมาทเกินไป”

“ชิ~ ก็แค่พวกขี้ขลาดตาขาว ถ้าเป็นยอดฝีมือจริงๆ จะทำอะไรเหตุใดต้องหลบๆ ซ่อนๆ เช่นนี้ด้วย”

“ใช่แล้ว ตอนแรกก็กล้าลงมือกับแค่ชาวบ้านธรรมดา ดูท่าจะเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารระดับต่ำเท่านั้น”

“กลางค่ำกลางคืนทำให้พวกเราพี่น้องต้องออกมาลาดตระเวนยามค่ำคืน เวลาดีๆ เช่นนี้ต้องสูญเปล่าไป สู้กลับบ้านไปนอนกอดซิ่วเอ๋อร์ของข้ายังจะดีเสียกว่า”

…

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่กลุ่มนี้ ผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดได้บรรลุถึงขอบเขตควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ดแล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองเย่ว์ซานแล้ว ก็นับว่าเป็นผู้โดดเด่นในเมืองเย่ว์ซาน

ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่ที่หยิ่งทะนงในตนเองกลุ่มนี้ ในคำพูดของพวกเขา ไม่ได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ว่านี่อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ดในกลุ่มนี้ หาวออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน แล้วกล่าวว่า “จริงสิ ข้าชักจะง่วงแล้ว หน่วยที่จะมาเปลี่ยนเวร อาจจะต้องรออีกสองเค่อ เจ้าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารบัดซบนี่ ถ้าปรากฏตัวต่อหน้าข้า ข้าจะบิดหัวมันให้หลุดเลย”

ในชั่วขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ดผู้นี้กำลังหาวอยู่ เขาก็ไม่ได้สังเกตเห็นว่า แมลงสีดำตัวเล็กๆ ซึ่งมีขนาดเพียงหนึ่งในสามของเล็บนิ้ว ได้บินเข้าไปในปากของเขา แล้วเข้าไปอยู่ในท้องของเขาแล้ว

ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่กลุ่มนี้กำลังเดินตรวจตราไปพลางบ่นไปพลางอยู่นั้น ทันใดนั้นก็มีเงาร่างหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขา

คนผู้นี้สวมอาภรณ์ยาวสีดำ ซึ่งมีหมวกคลุมศีรษะติดอยู่กับชุด ด้านหลังของอาภรณ์ยังมีรอยประทับสีแดงเลือดสดอยู่ ดูเหมือนจะเป็นสัญลักษณ์อะไรบางอย่าง

หากไม่เป็นเพราะแสงจันทร์ในค่ำคืนนี้สว่างเป็นพิเศษ การแต่งกายเช่นนี้ของคนผู้นี้หากซ่อนตัวอยู่ในที่มืด ก็ยากที่จะสังเกตเห็นได้จริงๆ

คนผู้นี้เอนตัวพิงอาคารอยู่ ในท่าทีที่เกียจคร้านแต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันตราย ศีรษะก็ก้มลงเล็กน้อย ภายใต้หมวกคลุมศีรษะที่ติดอยู่กับอาภรณ์ยาว ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าและรูปลักษณ์ของเขาเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเองผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่คนหนึ่ง ก็ตวาดใส่คนที่เอนตัวพิงอาคารอยู่เสียงดังว่า “ผู้ใด? อย่าได้มาขวางทางที่นี่ ช่วงนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารออกอาละวาด เจ้าไม่มีธุระก็รีบกลับบ้านไปเสีย หลังจากเข้าสู่ยามค่ำคืนแล้วอย่าได้ออกมาเดินเตร็ดเตร่ตามใจชอบ!”

“เจี๊ยกๆๆๆ เมื่อครู่ได้ยินว่าพวกเจ้ากำลังตามหาข้าอยู่ ข้าก็เลยออกมาแล้วนี่ไง”

คนที่เอนตัวพิงอาคารอยู่ ส่งเสียงแหบแห้งออกมา เสียงของเขาราวกับมีอะไรบางอย่างติดอยู่ในลำคอ เหมือนเสียงกรวดที่ถูกบดขยี้ ฟังแล้วแสบแก้วหู ดูแล้วประหลาดอย่างยิ่ง

จากนั้นรอบกายของคนที่เอนตัวพิงอาคารอยู่ก็พลันแผ่ประกายแสงสีแดงออกมา ดูแล้วน่าพิศวงอย่างยิ่ง

“เจ้าคือผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร!?”

คนที่มีระดับพลังควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ดในกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่กลุ่มนี้ รู้สึกได้ทันทีว่าคนตรงหน้ามีบางอย่างผิดปกติ

ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง ท้องของเขาก็พลันปวดร้าวอย่างแสนสาหัสขึ้นมา

“ก๊อบแก๊บๆๆ!”

และในท้องของผู้ที่มีระดับพลังควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ดผู้นี้ ก็เริ่มมีเสียงประหลาดดังขึ้นมา ราวกับมีบางสิ่งกำลังแทะเล็มอวัยวะภายในของเขาอย่างตะกละตะกลาม

“อ้วก!”

ผู้ที่มีระดับพลังควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ดผู้นี้ รู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในทั้งหมดถูกบดขยี้ ในชั่วพริบตาก็ล้มลงกับพื้นทันที กระอักเลือดออกมาคำโต

“ช่วยข้าด้วย! ช่วยข้าด้วย!”

ผู้ที่มีระดับพลังควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ดผู้นั้นร้องตะโกนเรียกผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่อื่นๆ ด้วยสีหน้าเจ็บปวด

เรื่องนี้ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่กลุ่มนั้นตกตะลึงจนนิ่งอึ้งไป ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

เพราะทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป คนที่เมื่อวินาทีก่อนยังดีๆอยู่ วินาทีต่อมาก็พลันกระอักเลือดล้มลงกับพื้น

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!

จากนั้นท้องของผู้ที่มีระดับพลังควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ดผู้นี้ ก็พลันป่องขึ้นมาราวกับคนท้อง

ในเวลาเพียงสองลมหายใจ ท้องทั้งหมดก็ใหญ่เท่ากับอ่างล้างหน้า

“ปัง!”

ท้องของผู้ที่มีระดับพลังควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ดผู้นั้นดูเหมือนจะขยายใหญ่จนถึงขีดสุด แล้วระเบิดออกทันที

ในชั่วพริบตาเลือดเนื้อก็กระเด็นไปทั่ว กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งพวยพุ่งขึ้นมาจนน่าสะอิดสะเอียน ทั้งยังมีแมลงตัวเล็กๆ จำนวนมากคลานออกมาจากท้องของเขา!

“นี่… นี่… นี่มันอะไรกัน!?”

เรื่องที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่ที่เหลืออยู่ต่างก็ตกใจกันถ้วนหน้า

เมื่อมองดูศพที่ตายอย่างน่าสยดสยองอย่างยิ่งอยู่เบื้องหน้า ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่ที่อยู่ในที่นั้น ไม่มีผู้ใดไม่หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ในดวงตาเต็มไปด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

และแมลงตัวเล็กๆ เหล่านั้นที่คลานออกมาจากท้องที่ระเบิดออก ดูเหมือนจะมีความคิดอยู่ไม่น้อย หรืออาจจะถูกอะไรบางอย่างดึงดูด กลับรวมตัวกันเป็นกลุ่ม

จากนั้นแมลงกลุ่มนั้นก็กางปีกสีดำออก บินไปยังข้างกายของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำก้มศีรษะลง แล้วพูดกับแมลงตัวเล็กๆ ที่ปลายนิ้วว่า “รสชาติเลือดเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรเป็นอย่างไร? อร่อยมากใช่ไหม? แต่ว่าคนอื่นๆ เหล่านี้ ข้าจะไม่ให้พวกเจ้ากินหรอกนะ ลูกรักของข้า แก่นโลหิตของพวกเขามีประโยชน์สำคัญสำหรับข้า”

จากนั้นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำก็เดินไปยังผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่กลุ่มนั้น

“เจ้าจะทำอะไร!”

ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่กลุ่มนั้นต่างก็หยิบอาวุธของตนเองออกมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าตื่นตระหนก แม้แต่มือที่จับอาวุธก็เริ่มสั่นขึ้นมา สองเท้าก็ถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่ในมือของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำปรากฏลูกแก้วขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมา ลูกแก้วโปร่งแสงทั้งลูกเป็นสีแดง ในลูกแก้วราวกับมีเลือดไหลเวียนอยู่

“พวกเจ้าอย่าได้ดิ้นรน มิเช่นนั้นลูกๆ ของข้าจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ แล้วกินร่างกายของพวกเจ้าเข้าไปโดยตรง หากเชื่อฟังข้าอย่างว่าง่าย พวกเจ้าก็ยังมีร่างกายครบสามสิบสอง เจี๊ยกๆๆๆ!”

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำหัวเราะอย่างประหลาด แล้วเดินไปยังผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่กลุ่มนั้นต่อไป

“ชิ้ง!”

ทันใดนั้นข้างหูของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำก็มีเสียงแหวกอากาศดังขึ้นมา เป็นเสียงคมกริบที่ตัดผ่านความเงียบงันยามค่ำคืน ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำรีบหลบโดยสัญชาตญาณ

“ตูม!”

ปราณกระบี่อันเฉียบคมสายหนึ่งฟันลงบนพื้นดินที่เดิมทีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำยืนอยู่ ทิ้งรอยแตกยาวหนึ่งจั้งไว้บนถนนหิน

จากนั้นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำก็หันกลับไป มองไปยังทิศทางที่ปราณกระบี่ถูกส่งออกมา

ปรากฏเงาร่างสองร่างกำลังยืนอยู่บนหลังคาของบ้านกระเบื้องหลังหนึ่ง อาภรณ์ของพวกเขาสะบัดไปตามสายลมยามค่ำคืน ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา ดูราวกับเทพเซียนที่จุติลงมายังโลกมนุษย์

หนึ่งในสองคนนั้นถือกระบี่ยาว บนใบหน้าสวมหน้ากากอสูรสีแดงชาด กำลังจ้องมองผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำอยู่