บทที่ 20 เรื่องประหลาดยามค่ำคืน

บทที่ 20 เรื่องประหลาดยามค่ำคืน

“จางพ่านพ่าน เจ้าเริ่มจะก่อเรื่องให้ข้าอีกแล้วใช่ไหม?”

ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าสี่เหลี่ยม สวมใส่อาภรณ์หรูหรา รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ทุกย่างก้าวที่เดินเข้ามานั้นหนักแน่นและมั่นคง แผ่รัศมีความเป็นผู้ปกครองออกมาโดยธรรมชาติ แลดูน่าเกรงขามแม้ไม่ได้แสดงความโกรธเดินเข้ามา

เมื่อเผชิญหน้ากับชายวัยกลางคนผู้นี้ จางพ่านพ่านที่เคยเป็นดั่งจอมมารน้อย ก็พลันห่อเหี่ยวราวกับมะเขือต้องน้ำค้างแข็ง กล่าวเสียงแผ่วเบาว่า “ท่านพ่อ ข้าไม่ได้ก่อเรื่องนะเจ้าคะ”

ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าสี่เหลี่ยมผู้นี้ ก็คือเจ้าเมืองของเมืองเย่ว์ซานทั้งเมือง จางต๋าจือนั่นเอง

“ยังไม่ได้ก่อเรื่องอีกหรือ? เจ้าดูหน้าของจ้าวฉูสิ ถูกเจ้าตีจนเขียวช้ำไปหมดแล้ว หรือว่าก้นเจ้าเริ่มคันอีกแล้ว เดี๋ยวพ่อจะตีให้ก้นลายเลย!”

จางต๋าจือจ้องมองจางพ่านพ่านอย่างเข้มงวด ส่วนจางพ่านพ่านนั้นไม่กล้าสบตากับจางต๋าจือโดยตรง ได้แต่ก้มหน้ามองปลายเท้าเล็กๆ ของตนเอง

ในตอนนั้นเอง บนใบหน้าที่เข้มงวดของจางต๋าจือก็ปรากฏแววตาเอ็นดูวาบขึ้นมา แต่ก็เพียงชั่วพริบตาเดียว จากนั้นก็ยังคงทำท่าทีเข้มงวดแล้วพูดต่อไปว่า “หากเจ้ายังรังแกบ่าวไพร่และองครักษ์อีก พ่อจะจับเจ้าไปขังเดี่ยว ขังไว้ในห้องมืดสักสองสามวัน”

“ศิษย์พี่จะโกรธไปไย พ่านพ่านยังเด็กอยู่ ท่านไม่กลัวว่านางจะตกใจจนฝังใจหรอกหรือขอรับ”

ในตอนนั้นเจียงโหยวก็เดินออกมา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ พลางมองไปยังจางต๋าจือ

“เสี่ยวโหยว!?”

ในตอนนั้นเองจางต๋าจือถึงได้สังเกตเห็นเจียงโหยว บนใบหน้าพลันปรากฏสีหน้าดีใจอย่างยิ่ง ความเข้มงวดเมื่อครู่มลายหายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความโล่งใจและความยินดีอย่างปิดไม่มิด แล้วเดินมาอยู่หน้าเจียงโหยว ตบไหล่ของเจียงโหยวแล้วกล่าวว่า “ดีเหลือเกิน เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ข้าได้ยินว่าสำนักเสวียนสุ่ยบุกโจมตีสำนักกุยหยวน ข้าจึงรีบไปยังสำนักกุยหยวนทันที แต่กลับพบว่าทั้งสำนักไม่มีผู้ใดรอดชีวิตเลย ทั้งสำนักมีแต่ศพของศิษย์สำนักเสวียนสุ่ยและสำนักกุยหยวน ภาพเหล่านั้นยังคงติดตาข้าอยู่จนถึงตอนนี้ ข้ายังกลัวว่าเจ้าจะประสบเคราะห์ร้ายไปด้วย ดีแล้วๆ เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว”

เมื่อมองดูสีหน้าที่ตื่นเต้นของจางต๋าจือ และคำพูดที่แสดงความเป็นห่วง เจียงโหยวก็แย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าโชคดีหน่อยขอรับ ตอนที่สำนักเกิดเรื่อง ข้าบังเอิญไม่ได้อยู่ในสำนักพอดี เลยรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้”

สำนักเสวียนสุ่ยนั้น เจียงโหยวตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องไปเยือนสักครั้ง

เจียงโหยวไม่ได้คิดจะเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้จางต๋าจือฟัง เพราะแม้ว่าระดับพลังของจางต๋าจือจะบรรลุถึงขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่เก้าแล้ว แต่พลังระดับนี้ สำหรับสำนักเสวียนสุ่ยแล้วไม่นับว่าน่าเกรงขามเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นเรื่องนี้เจียงโหยวจึงไม่คิดจะให้จางต๋าจือล่วงรู้ และเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

ในตอนนั้นจอมมารน้อยจางพ่านพ่านมองเจียงโหยวและจางต๋าจือด้วยสีหน้างุนงงเต็มประดา

เจียงโหยวเมื่อมองเห็นท่าทางที่น่ารักน่าเอ็นดูของจอมมารน้อยจางพ่านพ่านที่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ก็เอ่ยหยอกล้อขึ้นมาทันที “พ่านพ่าน เจ้ายังจะยืนนิ่งอยู่ทำไม? รีบเรียกท่านอาศิษย์สิ”

สมองน้อยๆ ของจางพ่านพ่านยังประมวลผลไม่ทัน นางจึงเอ่ยเรียกเจียงโหยวออกมาโดยไม่รู้ตัว “ท่านอาศิษย์”

จางต๋าจือเป็นศิษย์ของเจียงฮ่าวหราน เจียงฮ่าวหรานเป็นท่านปู่ของเจียงโหยว ดังนั้นเจียงโหยวจึงเรียกจางต๋าจือว่าศิษย์พี่มาตั้งแต่เด็ก

เมื่อเห็นว่าเจียงโหยวปลอดภัยดี จางต๋าจือก็หัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวทันทีว่า “ทหาร มาจัดงานเลี้ยงให้ข้า เสี่ยวโหยว เจ้าตามข้ามา!”

จากนั้นจางต๋าจือก็เดินนำหน้าไปอย่างมีความสุข ส่วนจางพ่านพ่านก็วิ่งต้อยๆ ตามหลังจางต๋าจือไป

หลี่ไป๋กล่าวกับเจียงโหยวเสียงเบาราวกับครุ่นคิดอะไรบางอย่าง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แววตาฉายแววครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง “นายท่าน ร่างกายของเด็กหญิงผู้นี้...”

“ข้ารู้แล้ว”

เจียงโหยวโบกมือห้ามไม่ให้หลี่ไป๋พูดต่อ จากนั้นก็เดินตามจางต๋าจือไป

ภายในห้องจัดเลี้ยงของจวนเจ้าเมืองเย่ว์ซาน

อาหารเลิศรสโต๊ะหนึ่งถูกทยอยยกขึ้นมาบนโต๊ะอาหาร จางต๋าจือนั่งลงบนตำแหน่งประธานโดยตรง ส่วนเจียงโหยว จ้าวชิงเหยา และหลี่ไป๋สามคนก็ทยอยนั่งลง

“ตอนที่ข้ามาถึงจวนเจ้าเมืองก่อนหน้านี้ ได้ยินว่าศิษย์พี่ได้เรียกหัวหน้าตระกูลต่างๆ ในเมืองเย่ว์ซานมาที่จวนเจ้าเมือง เพื่อหารือเรื่องอันใดหรือขอรับ?” เจียงโหยวเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

เมื่อได้ยินคำถามของเจียงโหยว สีหน้าของจางต๋าจือก็พลันเคร่งขรึมลงเล็กน้อย แล้วกล่าวกับเจียงโหยวว่า “ช่วงนี้ในเมืองเย่ว์ซานเกิดเรื่องประหลาดขึ้น”

“เรื่องประหลาดหรือ?” เจียงโหยวเอ่ยถามต่อพลางมองจางต๋าจือด้วยความประหลาดใจ

“ใช่แล้ว ในช่วงสิบวันที่ผ่านมา ไม่นานหลังจากที่เข้าสู่ยามค่ำคืน ก็จะเกิดคดีฆาตกรรมขึ้น ผู้ตายล้วนถูกดูดแก่นโลหิตจนแห้ง ร่างกายทั้งหมดราวกับซากศพแห้งกรังมานานหลายปี สภาพน่าสยดสยองจนผู้ที่ไปพบเห็นต้องฝันร้ายไปหลายคืน ประหลาดอย่างยิ่ง ตอนแรกเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ตอนนี้แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลต่างๆ ก็ต้องประสบเคราะห์ร้ายนี้! ทั่วทั้งเมืองเย่ว์ซานต่างก็หวาดผวาไปตามๆ กัน” จางต๋าจือกล่าวด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

“นี่เป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารงั้นหรือ?” เจียงโหยวกล่าวกับจางต๋าจือ

โดยทั่วไปแล้ววิธีการบำเพ็ญเพียรที่ประหลาดและโหดเหี้ยมเช่นการดูดแก่นโลหิตของผู้อื่น มักจะเป็นฝีมือของพวกมารนอกรีต

“ต้องเป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอย่างแน่นอน แต่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นี้เคลื่อนไหวอย่างลับๆ ราวกับภูตผีไร้เงา สองสามวันนี้ได้เพิ่มการตรวจตรายามค่ำคืนแล้ว แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ เลย ดังนั้นวันนี้จึงได้เรียกหัวหน้าตระกูลต่างๆ มา หวังว่าพวกเขาจะจัดตั้งหน่วยลาดตระเวนผู้บำเพ็ญเพียรขึ้นมา หวังว่าจะสามารถหาตัวผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นี้ได้โดยเร็วที่สุด และคืนความสงบสุขให้แก่เมืองเย่ว์ซาน” จางต๋าจือกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เจียงโหยวอยู่ที่เมืองเย่ว์ซานมาหลายวันแล้ว แต่ยังไม่เคยพบผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเลย เพราะผู้บำเพ็ญเพียรสายมารจะเริ่มเคลื่อนไหวหลังจากที่เข้าสู่ยามค่ำคืนได้ไม่นาน

แต่เจียงโหยวในช่วงยามค่ำคืน ก็ได้พาหลี่ไป๋ออกจากเมืองเย่ว์ซานไปนานแล้ว ไปยังป่าทึบที่ไร้ผู้คนใกล้ๆ เมืองเย่ว์ซานเพื่อฝึกฝนวิทยายุทธ์ จนกระทั่งใกล้รุ่งสางจึงจะกลับมายังเมืองเย่ว์ซาน

ดังนั้นเวลาของเจียงโหยวจึงคลาดกับเวลาสังหารคนของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารโดยสิ้นเชิง

“เสี่ยวโหยว เจ้าไม่ต้องกังวล เจ้าพักอยู่ที่จวนเจ้าเมืองของข้า หลังจากเข้าสู่ยามค่ำคืนแล้วอย่าได้ออกจากจวนเจ้าเมืองไปง่ายๆ ต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นั้นจะกล้าเพียงใด ก็คงไม่กล้าลงมือในจวนเจ้าเมืองของข้าอย่างแน่นอน”

‘เคล็ดวิชาปราณเที่ยงธรรมฮ่าวหราน’ ที่เจียงโหยวบำเพ็ญเพียรนั้นมีความสามารถในการซ่อนเร้นระดับพลัง ดังนั้นในสายตาของจางต๋าจือ เจียงโหยวก็ยังคงเป็นคนธรรมดาที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้เช่นเดิม

“ศิษย์พี่ ท่านไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอกขอรับ ข้าพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมในเมืองแล้ว ไม่รบกวนท่านดีกว่า และข้าก็มีพลังพอที่จะปกป้องตัวเองได้” เจียงโหยวกล่าวกับจางต๋าจือ

จางต๋าจือพลันทำสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที แล้วกล่าวกับเจียงโหยวว่า “เสี่ยวโหยว เรื่องนี้เจ้าต้องฟังศิษย์พี่ เจ้าเป็นเพียงคนธรรมดา หากเจอกับผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร จะมีปัญญาต่อต้านได้อย่างไร ท่านอาจารย์ไม่อยู่แล้ว ข้ามีหน้าที่ต้องดูแลเจ้าให้ดี!”

“ศิษย์พี่ ข้ามีความสามารถดูแลตัวเองได้จริงๆ นะขอรับ”

เจียงโหยวแย้มยิ้ม แล้วปลดปล่อยระดับพลังของตนเองออกมาโดยตรง บรรยากาศภายในห้องพลันหนักอึ้งลงทันที แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากร่างของเจียงโหยว ทำให้ถ้วยน้ำชาบนโต๊ะสั่นสะเทือนเบาๆ

เดิมทีจางต๋าจือที่ยังคิดจะใช้ท่าทีแข็งกร้าว เพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของเจียงโหยว จำเป็นต้องรับเจียงโหยวมาอยู่ที่จวนเจ้าเมืองให้ได้

หลังจากที่สัมผัสได้ถึงรัศมีบนร่างของเจียงโหยว ก็พลันเบิกตาโตขึ้นทันที จ้องมองเจียงโหยวด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

“ระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สอง!?” จางต๋าจืออุทานออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ เสียงของเขาดังขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่

เจียงโหยวพยักหน้าด้วยความมั่นใจ แล้วกล่าวกับจางต๋าจือที่มีสีหน้าตกตะลึงว่า “ศิษย์พี่ ข้ามีความสามารถปกป้องตัวเองได้จริงๆ ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารทั่วไป ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอกขอรับ”

ทว่าจางต๋าจือยังคงจ้องมองเจียงโหยวด้วยสีหน้าตกตะลึง ในหัวของเขาขาวโพลนไปหมด คำพูดมากมายติดอยู่ที่ลำคอแต่ไม่สามารถเอ่ยออกมาได้

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เจียงโหยวผู้ซึ่งไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของพลังวิญญาณได้มาตั้งแต่เด็ก และถูกเยาะเย้ยว่าเป็นเศษสวะในสำนักกุยหยวน บัดนี้กลับมีระดับพลังถึงขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สองแล้ว

อายุเพียงยี่สิบปี ระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สอง พรสวรรค์เช่นนี้ หากวางไว้ในเมืองเย่ว์ซานซึ่งเป็นเมืองที่มีประชากรหลายหมื่นคน พรสวรรค์ของเจียงโหยวนี้อาจกล่าวได้ว่าโดดเด่นเหนือผู้คน

พรสวรรค์เช่นเจียงโหยว ต่อให้เป็นสำนักใหญ่บางแห่ง ก็จะต้องแย่งชิงกันเพื่อให้ได้มาเป็นศิษย์ยอดเยี่ยม

ทว่าเจียงโหยวเช่นนี้ ก่อนหน้านี้ในสำนักกุยหยวนกลับเป็นเพียงเศษสวะที่ไม่สามารถสัมผัสถึงพลังวิญญาณใดๆ ได้เลย จุดนี้จางต๋าจือรู้ดีอย่างยิ่ง

และเจียงโหยวในตอนนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ราวกับมังกรซ่อนกายที่ผงาดออกจากห้วงลึก ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ากลายเป็นอัจฉริยะขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สองไปแล้ว