บทที่ 22 หน้ากากอสูรซ่อนเร้น

บทที่ 22 หน้ากากอสูรซ่อนเร้น

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำเงยหน้าขึ้น มองไปยังบุรุษผู้สวมหน้ากากอสูรสีแดงชาดบนชายคา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้งอันน่าพิศวง “เจ้าเป็นใครกัน? กล้ามาขัดขวางเรื่องดีๆ ของข้า!”

ผู้ที่มาถึงอย่างกะทันหันสองคนนี้ ก็คือหลี่ไป๋และเจียงโหยวนั่นเอง

ทันทีที่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารลงมือ หลี่ไป๋ก็ได้สัมผัสถึงความผิดปกติที่นี่ จึงได้เดินทางมาพร้อมกับเจียงโหยว

และหน้ากากที่เจียงโหยวสวมใส่อยู่ในตอนนี้ ก็คือศาสตราเซียน หน้ากากอสูรซ่อนเร้น ซึ่งเป็นไอเทมในระบบที่เจียงโหยวไม่เคยใช้มาก่อน

หน้ากากอสูรซ่อนเร้นดูแล้วน่าพิศวงอยู่บ้าง มันเป็นหน้ากากสีแดงชาดราวกับโลหิตสดใหม่ สลักเป็นใบหน้าของอสูรที่แยกเขี้ยวอย่างดุร้าย ดวงตากลวงโบ๋ลึกล้ำราวกับจะดูดกลืนทุกสรรพสิ่งเข้าไป แต่ในฐานะที่เป็นศาสตราเซียน มันก็มีความสามารถที่ท้าทายสวรรค์

ความสามารถเพียงหนึ่งเดียวของหน้ากากอสูรซ่อนเร้นก็คือ ‘อสูรจุติ’

ทันทีที่เจียงโหยวสวมหน้ากากอสูรซ่อนเร้น ก็จะเข้าสู่สภาวะ ‘อสูรจุติ’ ทั่วทั้งร่างจะมีไอสังหารสีแดงจางๆ ห่อหุ้มอยู่ ไอสังหารนั้นเย็นเยียบจนทำให้บรรยากาศโดยรอบหนาวเหน็บลงในทันที พลังความสามารถทุกด้านจะเพิ่มขึ้นหนึ่งเท่าตัว แข็งแกร่งไร้เทียมทานราวกับมีอสูรสิงสู่

แน่นอนว่า แม้ผลของหน้ากากอสูรซ่อนเร้นจะท้าทายสวรรค์ แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็คือศาสตราเซียน จำเป็นต้องใช้พลังเซียนในการใช้งาน และการใช้พลังเซียนก็มหาศาลอย่างยิ่ง

ดังนั้นหน้ากากอสูรซ่อนเร้นและ ‘เพลงกระบี่ชิงเหลียน’ ของเจียงโหยวจึงเป็นเช่นเดียวกัน ไม่สามารถใช้ออกมาง่ายๆ ได้

แม้ว่าหน้ากากอสูรซ่อนเร้นจะใช้พลังเซียนไม่เท่ากับเพลงกระบี่ชิงเหลียน ที่จะดูดพลังเซียนในร่างกายของเจียงโหยวจนหมดสิ้นในทันที

แต่ทันทีที่ใช้หน้ากากอสูรซ่อนเร้น พลังเซียนในร่างกายของเจียงโหยวก็ไม่สามารถรองรับได้นานนัก

ในชั่วพริบตาที่เจียงโหยวเห็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำ เจียงโหยวก็ได้ใช้เนตรอัคคีมณีทองมองทะลุระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำโดยตรง

ระดับพลังของเขาได้บรรลุถึงขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่เก้าแล้ว เทียบเท่ากับระดับพลังของจางต๋าจือ เจ้าเมืองเย่ว์ซาน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่มีระดับพลังเช่นนี้ เจียงโหยวจึงทำได้เพียงสวมหน้ากากอสูรซ่อนเร้น เข้าสู่สภาวะ ‘อสูรจุติ’ จึงจะพอมีความสามารถที่จะต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นี้ได้

และในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำเงยหน้าขึ้นมามองเจียงโหยวนั้น ภายใต้แสงจันทร์นวลใยที่สาดส่องลงมา

ในตอนนี้เจียงโหยวก็ได้เห็นใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำอย่างชัดเจน

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำเป็นชายชราคนหนึ่ง ผิวหนังบนใบหน้าของเขาหย่อนคล้อยไปแล้ว และบนใบหน้าของเขาก็สักลวดลายสีเขียวไว้เต็มไปหมด ลายเส้นเหล่านั้นบิดเบี้ยวราวกับอสรพิษที่กำลังเลื้อยคลาน ทำให้ใบหน้าของเขาดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าภูตผี ดูแล้วน่าพิศวงอย่างยิ่ง

“ข้าคือใครน่ะหรือ? เจ้าเพียงแค่คิดว่าข้าคือคนที่มาเอาชีวิตเจ้าก็พอแล้ว” เจียงโหยวกล่าวเบาๆ น้ำเสียงของเขาที่ลอดผ่านหน้ากากออกมานั้นทุ้มต่ำและเยียบเย็นไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

การต่อสู้ในครั้งนี้สำหรับเจียงโหยวแล้ว อาจกล่าวได้ว่าเป็นการทดสอบที่แท้จริง ต่อให้เป็นการต่อสู้กับหลิวอี้เทียน ก็ยังเทียบไม่ได้กับความยากในการต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำผู้นี้เลย

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่เก้า ส่วนเจียงโหยวอยู่เพียงขั้นที่สองเท่านั้น ทั้งสองคนมีระดับพลังต่างกันถึงเจ็ดขั้น นี่ไม่ใช่เรื่องของการต่อสู้ข้ามระดับธรรมดาอีกต่อไปแล้ว

ทว่าต่อให้ระดับพลังจะแตกต่างกันมหาศาล แต่เจียงโหยวก็ไม่ได้มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เพราะต่อให้เจียงโหยวจะพ่ายแพ้ ข้างกายเขาก็ยังมีหลี่ไป๋อยู่ อย่างมากก็แค่ยอมแพ้ภารกิจ แล้วให้หลี่ไป๋ลงมือโดยตรง

หากหลี่ไป๋ลงมือ การสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำผู้นี้ ก็เป็นเพียงเรื่องแค่พลิกฝ่ามือเท่านั้น

“ดูจากอายุของเจ้าแล้วไม่น่าจะมากนัก แต่วาจากลับไม่เล็กเลยนะ!” ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำกล่าวกับเจียงโหยว แววตาของเขาหรี่ลงเป็นประกายอันตราย

เจียงโหยวก็กล่าวตอบโต้โดยไม่แสดงความอ่อนแอแม้แต่น้อย “แล้วจะทำไมเล่า? วันนี้ข้าจะขอรับชีวิตของเจ้าไว้!”

จากนั้นเจียงโหยวก็ปลดปล่อยระดับพลังออกมา ทั้งร่างมีรัศมีดุจสายรุ้ง จิตต่อสู้พลุ่งพล่าน!

“ขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สอง คนผู้นี้มีระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สอง เหตุใดจึงไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าเมืองเย่ว์ซานมีบุคคลเช่นนี้อยู่ด้วย?”

“ระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สอง ต้องสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นี้ได้อย่างแน่นอน”

“ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารพวกนี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิต ทำร้ายชีวิตผู้คน ขอท่านผู้สูงส่งโปรดกำจัดภัยร้ายให้แก่เมืองเย่ว์ซานด้วย!”

“ขอท่านผู้สูงส่งโปรดสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นี้ เพื่อล้างแค้นให้แก่คนในตระกูลของพวกเราด้วย!”

หลังจากที่เจียงโหยวแสดงระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สองของตนเองออกมา ก็ดูเหมือนจะทำให้คนกลุ่มที่เมื่อครู่นี้ขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วมีความมั่นใจขึ้นมาทันที

และในตอนนั้นเองผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำก็หัวเราะขึ้นมา กล่าวด้วยน้ำเสียงอันน่าพิศวงนั้นว่า “เจี๊ยกๆๆๆ ขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สอง ระดับพลังไม่เลว แต่เพียงแค่ระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สองของเจ้า มาขวางทางข้าที่นี่ก็เท่ากับหาที่ตายโดยแท้ แต่ว่าแก่นโลหิตทั้งร่างของเจ้า ย่อมมีประโยชน์มากกว่าพวกเศษสวะเหล่านี้เป็นแน่ ในเมื่อเจ้ามาส่งตัวเองถึงที่แล้ว ตอนนี้ข้าจะขอรับชีวิตของเจ้าไว้!”

พูดจบรัศมีบนร่างของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แรงกดดันอันมหาศาลแผ่กระจายออกไปราวกับคลื่นยักษ์โถมเข้าใส่ เมื่อเทียบกันแล้ว รัศมีที่พุ่งสูงขึ้นรอบกายเจียงโหยวกลับดูอ่อนด้อยลงไปอย่างเห็นได้ชัด

“ไม่ใช่สิ ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นี้เหตุใดจึงมีระดับพลังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าเป็นระดับพลังใด แต่รัศมีกลับกดข่มบุรุษหน้ากากผู้นั้นได้อย่างสิ้นเชิง!”

“บัดซบ รัศมีของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นี้น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ กดดันข้าจนแม้แต่จะยืนก็ยังลำบาก หรือว่าวันนี้จะต้องมาตายที่นี่จริงๆ?”

“สวรรค์จะฆ่าข้างั้นรึ! ข้าเคยมีวาสนาได้เห็นการต่อสู้ของท่านเจ้าเมือง รัศมีของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นี้ ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าท่านเจ้าเมืองในตอนนั้นเลยแม้แต่น้อย เมืองเย่ว์ซานของข้าไปยั่วยุบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาได้อย่างไร!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงรัศมีที่พุ่งสูงขึ้นของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำ ในชั่วพริบตาก็ดูเหมือนจะกดข่มรัศมีของเจียงโหยวได้อย่างสิ้นเชิง

ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่กลุ่มนี้ ต่างก็หน้าซีดเป็นไก่ต้มทันที ในดวงตาเต็มไปด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

ในความคิดของพวกเขา เจียงโหยวที่เดิมทีคิดว่าเป็นความหวัง บัดนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำผู้นี้ พวกเขากลับรู้สึกว่าเจียงโหยวไม่มีแม้แต่ความสามารถที่จะต่อกรได้เลย

เพราะหากจะพูดว่าถูกกดข่มในด้านรัศมี ที่จริงแล้วควรจะพูดให้ถูกต้องกว่าก็คือ รัศมีของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำบดขยี้รัศมีของเจียงโหยวโดยตรง

ที่คนกลุ่มนี้ก่อนหน้านี้ไม่สัมผัสได้ถึงรัศมีของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำ เป็นเพราะเขาจงใจปกปิดไว้ ประกอบกับระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำสูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่กลุ่มนี้ไปไกลลิบ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้เลยว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำมีระดับพลังเท่าใด

ซึ่งแตกต่างจากเจียงโหยวโดยสิ้นเชิง ‘เคล็ดวิชาปราณเที่ยงธรรมฮ่าวหราน’ ของเจียงโหยวมีความสามารถในการซ่อนเร้นระดับพลัง ต่อให้ระดับพลังจะสูงเพียงใด ขอเพียงไม่มีวิชาหรือวิธีการพิเศษอื่นๆ ก็ไม่มีผู้ใดสามารถมองทะลุระดับพลังที่แท้จริงของเจียงโหยวหลังจากที่ซ่อนเร้นไว้ได้เลย

หากมีผู้ใดมีระดับพลังสูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำ หรือแม้แต่มีระดับพลังต่างกันไม่มาก ก็จะสามารถมองทะลุระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำได้ในพริบตา

“เจี๊ยกๆๆๆ เจ้าหนุ่ม ยอมจำนนแต่โดยดี ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสบายๆ หน่อย มิเช่นนั้นข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสความทุกข์ทรมานจากการถูกแมลงหมื่นตัวกัดกินหัวใจ” ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำกล่าวพลางมองเจียงโหยวด้วยรอยยิ้มประหลาด

ในตอนนี้เจียงโหยว ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำ ก็เหมือนกับลูกแกะตัวน้อยที่ถูกไล่ต้อนจนมุมไร้ทางหนี ส่วนตัวเขาเองก็คือหมาป่าที่แข็งแกร่งตัวหนึ่ง เจียงโหยวเป็นเพียงลูกแกะที่รอวันถูกเชือดเท่านั้น ไม่ได้เห็นเจียงโหยวอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เจียงโหยวสวมหน้ากากอยู่ มองไม่เห็นสีหน้าของเขา ได้ยินเพียงเจียงโหยวกล่าวเบาๆ ว่า “โอ้? อย่างนั้นหรือ? ประโยคนี้ข้าควรจะคืนให้เจ้ามากกว่า หากเจ้ายอมจำนนแต่โดยดี ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสบายๆ หากเจ้าขัดขืน ข้าจะตัดหัวเจ้า ให้เจ้าตายโดยไม่มีศพที่สมบูรณ์!”

ท่าเท้าพญางูท่องมังกร!

เพลงกระบี่สุริยันม่วง!

พูดจบ เจียงโหยวก็ถือกระบี่ยาว ก้าวเท้าด้วยท่าร่างอันลึกล้ำ ร่างของเขาพลันพร่าเลือนราวกับภาพมายา ปลดปล่อยความเร็วที่เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สองทั่วไป หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่แปดออกมา

เจียงโหยวใช้ความเร็วที่เหนือความคาดหมายของผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร กลายเป็นเงาสายหนึ่ง มาถึงข้างกายของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในพริบตา

กระบี่ยาวในมือพลันเคลือบด้วยประกายแสงสีม่วงร้อนระอุ ราวกับสุริยันสีม่วงดวงย่อมที่ปรากฏขึ้นกลางความมืดมิด ใช้เพลงดาบชักฟัน (อิไอ) พุ่งเข้าฟันผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมในทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำประมาทเจียงโหยวไปบ้าง ทำให้เจียงโหยวเข้าใกล้ตัวได้กะทันหัน แต่ปฏิกิริยาของเขาก็ยังรวดเร็วอย่างยิ่ง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก รีบถอยหลังอย่างรวดเร็ว หมายจะหลบการโจมตีในครั้งนี้ของเจียงโหยว

ประกายกระบี่สาดวาบ โลหิตสาดกระเซ็น

จุดตายนั้นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำหลบได้อย่างฉิวเฉียด แต่กระบี่ยาวของเจียงโหยวก็ยังคงทิ้งบาดแผลไว้บนร่างของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำ

การลงมือของเจียงโหยวในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในอาภรณ์สีดำตกใจ แต่ยังทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ด้วยสีหน้าที่ไม่อย่อยากจะเชื่อ หลายคนยืนนิ่งอยู่กับที่ราวกับไก่ไม้