บทที่ 16: อาจารย์โปรดรับคารวะจากศิษย์ด้วย!

บทที่ 16: อาจารย์โปรดรับคารวะจากศิษย์ด้วย!

“หากข้าแพ้รึ? หากข้าแพ้ โอสถสองเม็ดนี้ก็ถือเป็นค่าชดเชยให้ท่าน เป็นอย่างไร?”

พูดจบเจียงโหยวก็หยิบโอสถรวบรวมแก่นพลังระดับสี่ชั้นเลิศสองเม็ดออกมาจากมิติของระบบ แล้วแบมือออกแสดงให้จี้จิ่วหลีดูตรงหน้า

เมื่อเห็นโอสถรวบรวมแก่นพลังระดับสี่ชั้นเลิศสองเม็ดนี้ จี้จิ่วหลีก็พลันเบิกตากว้างขึ้นทันที เขาจ้องมองโอสถในมือของเจียงโหยวด้วยสีหน้าตกตะลึง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่อยากจะเชื่อ “นี่คือโอสถรวบรวมแก่นพลังระดับสี่ชั้นเลิศงั้นรึ?!”

เจียงโหยวพยักหน้าให้จี้จิ่วหลีเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ใช่แล้ว นี่คือโอสถรวบรวมแก่นพลังระดับสี่ชั้นเลิศ ว่าอย่างไร? ท่านจะรับเดิมพันของพวกเราไหม?”

ในตอนนี้จี้จิ่วหลีละสายตาจากโอสถสองเม็ดนั้น แล้วหันมามองเจียงโหยว บัดนี้เขาเต็มไปด้วยความอยากรู้เกี่ยวกับตัวเจียงโหยวอย่างยิ่ง

โอสถระดับสี่ชั้นเลิศ นี่คือโอสถที่แม้แต่ตัวเขาซึ่งเป็นนักปรุงโอสถที่หมกมุ่นอยู่กับการปรุงยามาหลายสิบปี ก็ยังปรุงออกมาได้ยากอย่างยิ่ง

สำหรับจี้จิ่วหลีแล้ว การปรุงโอสถระดับสี่นั้นเป็นเรื่องที่ทำได้อย่างง่ายดาย แม้แต่โอสถระดับห้าเขาก็ยังสามารถปรุงออกมาได้

ทว่าในด้านคุณภาพของโอสถนั้น จี้จิ่วหลีซึ่งเป็นนักปรุงโอสถที่สามารถปรุงโอสถระดับห้าได้ ก็ยังไม่สามารถรับประกันได้ว่าตนเองจะสามารถปรุงโอสถชั้นเลิศออกมาได้

และนี่ก็ยังเป็นโอสถรวบรวมแก่นพลังซึ่งมีวิธีการปรุงที่ซับซ้อนที่สุดในบรรดาโอสถระดับสี่ ความยากในการปรุงนั้นสูงกว่าโอสถระดับห้าบางชนิดเสียอีก

การปรุงโอสถชั้นเลิศนั้นยากกว่าชั้นกลางและชั้นต่ำอยู่หลายเท่าตัว จำเป็นต้องควบคุมกระบวนการปรุงยาได้อย่างไร้ที่ติจึงจะทำได้

แม้แต่จี้จิ่วหลีในตอนนี้ หากปรุงโอสถรวบรวมแก่นพลังระดับสี่ร้อยครั้ง ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถปรุงโอสถรวบรวมแก่นพลังระดับสี่ชั้นเลิศออกมาได้แม้แต่เม็ดเดียว

ทว่าในตอนนี้ในมือของเจียงโหยวกลับมีโอสถรวบรวมแก่นพลังระดับสี่ชั้นเลิศถึงสองเม็ด หากโอสถสองเม็ดนี้ล้วนเป็นเจียงโหยวที่ปรุงออกมาเอง เช่นนั้นเจียงโหยวในวัยที่ยังเยาว์เช่นนี้ สามารถมีความสำเร็จถึงเพียงนี้ได้ ก็ทำให้จี้จิ่วหลีมิอาจไม่ให้ความสำคัญได้

“ดี ข้ารับเดิมพันนี้!”

จี้จิ่วหลีพยักหน้าให้เจียงโหยว

“ดี จงเบิ่งตาดูให้ดี และจงเงี่ยหูฟังให้ดี”

พูดจบเจียงโหยวก็ถ่ายทอดวิธีการปรุงโอสถมังกรกำเนิดตามที่บันทึกไว้ใน ‘ตำราปรุงโอสถเขาทองคำ’ ให้แก่จี้จิ่วหลีโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

ในความคิดของเจียงโหยว วิธีการปรุงโอสถมังกรกำเนิดนั้นไม่น่ากล่าวถึงเลยแม้แต่น้อย ต้องรู้ว่าใน ‘ตำราปรุงโอสถเขาทองคำ’ ยังมีวิธีการปรุงยาที่น่าอัศจรรย์อีกมากมาย วิธีการปรุงโอสถมังกรกำเนิดอาจกล่าวได้ว่าเป็นระดับต่ำที่สุดในตำราเล่มนั้นแล้ว

เจียงโหยวไม่กลัวเลยว่าจี้จิ่วหลีจะไม่รักษาสัญญา หากปรุงโอสถมังกรกำเนิดสำเร็จแล้ว เขาไม่ยอมมอบมหาติ่งร้อยอสูรให้ตน เจียงโหยวก็จะให้หลี่ไป๋ลงมือโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แม้ว่าจี้จิ่วหลีจะมีระดับพลังถึงขั้นต้นของขอบเขตผสานลักษณ์ แต่ภายใต้ฝีมือของหลี่ไป๋ ก็หนีไม่พ้นจุดจบที่จะถูกสังหารในพริบตา

เจียงโหยวสามารถให้หลี่ไป๋ลงมือสังหารจี้จิ่วหลีได้อย่างเหี้ยมโหด สังหารคนชิงสมบัติได้โดยตรง

ทว่านิสัยของเจียงโหยวไม่ใช่คนที่จะมองชีวิตคนเป็นผักปลา เขายึดมั่นในหลักการที่ว่า “คนไม่ล่วงเกินข้า ข้าไม่ล่วงเกินคน” มาโดยตลอด ไม่ใช่พวกที่ฆ่าคนชิงสมบัติอย่างไร้เหตุผล

การทำเช่นนั้นจะเป็นการเพิ่มพูนกรรมให้แก่ตนเองโดยใช่เหตุ ในอนาคตเมื่อต้องเผชิญกับมหันตภัยมารในใจหรือมหันตภัยอัคคีแห่งกรรม¹ ก็จะเป็นหายนะครั้งใหญ่

หลังจากที่ได้ฟังและได้ดูการสาธิตวิธีการปรุงโอสถมังกรกำเนิดของเจียงโหยวแล้ว จี้จิ่วหลีก็หลับตาลงทันที ในหัวเริ่มทำความเข้าใจวิธีการปรุงยาที่เจียงโหยวถ่ายทอดให้เขา

หนึ่งเค่อต่อมา จี้จิ่วหลีถึงได้ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ในตอนนี้บนใบหน้าของจี้จิ่วหลีเต็มไปด้วยความยินดี เขามองเจียงโหยวอย่างตื่นเต้นแล้วกล่าวว่า “วิธีการนี้ช่างล้ำลึกโดยแท้ และข้ารู้สึกว่ามันมีบางส่วนที่สอดคล้องกับโอสถมังกรกำเนิด บัดนี้หลังจากที่เชี่ยวชาญวิธีการนี้แล้ว ในการปรุงโอสถมังกรกำเนิด ข้ามั่นใจสิบส่วนเต็ม!”

“เข้าใจได้เร็วดีนี่ ดูเหมือนว่าในด้านการปรุงยา พรสวรรค์ของท่านก็พอใช้ได้” เจียงโหยวพยักหน้าให้จี้จิ่วหลีแล้วกล่าว

หลังจากที่เจียงโหยวพูดจบ จี้จิ่วหลีก็พลันมีสีหน้ายินดีอย่างอดไม่ไหว เขาหยิบสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับโอสถมังกรกำเนิดออกมาจากแหวนเก็บของทันที แล้วเริ่มทำการปรุงโอสถมังกรกำเนิดตามวิธีการที่เจียงโหยวถ่ายทอดให้

สองเค่อต่อมา

“จงรวมตัว โอสถสำเร็จ!”

มหาติ่งร้อยอสูรเปิดออก ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งออกจากปากกระถาง ทำให้ป่าทึบที่เดิมทีมืดมิดและมีเพียงแสงจันทร์ส่องลงมาเล็กน้อย สว่างขึ้นอีกหลายส่วน

“ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม! ความพยายามห้าปี ในที่สุดก็สำเร็จ ข้าปรุงโอสถระดับหก โอสถมังกรกำเนิดออกมาได้แล้ว!”

จี้จิ่วหลีหัวเราะออกมาอย่างตื่นเต้น ดูแล้วดีใจอย่างยิ่ง

เจียงโหยวเหลือบมองโอสถมังกรกำเนิดหกเม็ดที่ส่องประกายแสงสีทองอยู่ในมหาติ่งร้อยอสูร แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “โอสถมังกรกำเนิดระดับหกขั้นต่ำ คุณภาพยังนับว่าย่ำแย่เกินไป”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ก็ราวกับน้ำเย็นถังใหญ่สาดใส่ความตื่นเต้นที่ลุกโชนราวกับเปลวไฟของจี้จิ่วหลี

ทว่าจี้จิ่วหลีกลับไม่ได้โต้แย้งคำพูดของเจียงโหยวประโยคนี้ เพราะในตอนนี้ในสายตาของจี้จิ่วหลี เจียงโหยวได้กลายเป็นบุคคลที่สูงส่งอย่างหาที่เปรียบมิได้

เจียงโหยวที่อายุยังน้อย กลับรู้จักการมีอยู่ของโอสถมังกรกำเนิด ทั้งยังรู้วิธีการปรุงที่แท้จริงของโอสถมังกรกำเนิดอีกด้วย ประกอบกับโอสถรวบรวมแก่นพลังระดับสี่ชั้นเลิศสองเม็ดก่อนหน้านี้

ทั้งหมดนี้ ทำให้จี้จิ่วหลีรู้สึกว่า เจียงโหยวจะต้องเป็นปรมาจารย์นักปรุงโอสถอย่างแน่นอน

มิเช่นนั้นเจียงโหยวเช่นนี้จะรู้เรื่องมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ทั้งยังถ่ายทอดวิธีการปรุงโอสถมังกรกำเนิดให้แก่จี้จิ่วหลีอีกด้วย

และยังทำท่าทีไม่ใส่ใจ ราวกับว่าวิธีการปรุงโอสถมังกรกำเนิดซึ่งเป็นวิชาที่ล้ำลึกเช่นนี้ ในสายตาของเจียงโหยวกลับธรรมดาราวกับแผ่นหินปูถนน

แม้ว่าเจียงโหยวจะไม่ใช่ปรมาจารย์นักปรุงโอสถ เพราะเขาไม่เคยแม้แต่จะลองปรุงยาเลยสักครั้ง แต่สำหรับเจียงโหยวผู้มี ‘ตำราปรุงโอสถเขาทองคำ’ อยู่ในครอบครองแล้ว วิธีการปรุงโอสถมังกรกำเนิด ในสายตาของเขาก็ธรรมดาราวกับแผ่นหินปูถนนจริงๆ

จากนั้นจี้จิ่วหลีก็เก็บโอสถมังกรกำเนิดหกเม็ดใส่ขวดหยก แล้วร่ายผนึกอาคมใส่มหาติ่งร้อยอสูร

มหาติ่งร้อยอสูรที่เคยใหญ่โตสูงครึ่งร่างคน ก็ค่อยๆ หดเล็กลงในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในที่สุดก็เหลือขนาดเท่าฝ่ามือ ถูกจี้จิ่วหลีถือไว้ในมือ

“เดิมพันครั้งนี้ข้าแพ้แล้ว มหาติ่งร้อยอสูรใบนี้เป็นของเจ้าแล้ว”

พูดจบจี้จิ่วหลีก็ลบพันธสัญญาโลหิตของตนเองบนมหาติ่งร้อยอสูร แล้วมอบมหาติ่งร้อยอสูรให้แก่เจียงโหยว

เจียงโหยวแน่นอนว่าไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขาทำการหลั่งโลหิตผูกพันธะกับมหาติ่งร้อยอสูรทันที จากนั้นก็เก็บมหาติ่งร้อยอสูรเข้าไปในแหวนเก็บของ

“เอาล่ะ เดิมพันของพวกเราสิ้นสุดลงแล้ว ลาก่อน”

เจียงโหยวเหลือบมองจี้จิ่วหลีแวบหนึ่ง แล้วหันหลังกลับ ก้าวเท้าเตรียมจากไป

“เดี๋ยวก่อน โปรดหยุดก่อน!”

ในตอนนั้นเอง จี้จิ่วหลีก็พลันตะโกนเรียกเจียงโหยวจากด้านหลัง

เจียงโหยวหันกลับมา ถามด้วยสีหน้าสงสัยเล็กน้อย “ยังมีเรื่องอะไรอีกหรือ?”

ปรากฏว่าจี้จิ่วหลีเดินมาอยู่ห่างจากเจียงโหยวครึ่งจั้ง

“ตุบ!”

จี้จิ่วหลีกลับคุกเข่าลงต่อหน้าเจียงโหยวด้วยสีหน้าที่จริงจังอย่างยิ่ง

“อาจารย์โปรดรับคารวะจากศิษย์ด้วย!”

จี้จิ่วหลีโขกศีรษะคำนับเจียงโหยวติดต่อกันเก้าครั้งเสียงดัง

จี้จิ่วหลี ยอดฝีมือระดับต้นของขอบเขตผสานลักษณ์ หัวหน้านักปรุงโอสถของสถาบันไท่ชางในนครหลวงจิ้นตูของราชวงศ์ต้าจิ้น กลับจะขอเป็นศิษย์ของเด็กหนุ่มอายุเพียงยี่สิบปีอย่างเจียงโหยว หากเรื่องนี้แพร่ออกไป จะต้องสร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าจิ้นอย่างแน่นอน

¹ มารในใจและอัคคีแห่งกรรม: เป็นด่านเคราะห์สำคัญของผู้บำเพ็ญเพียร "มารในใจ" คือบททดสอบภายในที่เกิดจากอารมณ์ด้านลบ ความยึดติด หรือปมในใจของผู้ฝึกตนเองซึ่งอาจปรากฏขึ้นมาทำลายล้างจากภายใน ส่วน "อัคคีแห่งกรรม" คือบททดสอบจากภายนอก เป็นเปลวไฟจากสวรรค์ที่ลงมาเพื่อชำระล้างกรรมชั่วที่ได้สะสมไว้ ทั้งสองอย่างเป็นบทพิสูจน์ที่อันตรายถึงชีวิต