บทที่ 15: เดิมพันกับจี้จิ่วหลี

บทที่ 15: เดิมพันกับจี้จิ่วหลี

“การปรุงยามิได้ทำกันเช่นนี้ อีกสามลมหายใจ กระถางใบนี้จะต้องระเบิดแน่นอน!”

หลังจากที่เจียงโหยวพูดประโยคนี้จบ มหาติ่งร้อยอสูรที่ดูเหมือนจะมั่นคงแล้ว ก็พลันสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่งขึ้นมาอีกครั้ง

และอัตราการสั่นสะเทือนในครั้งนี้ยังรุนแรงกว่าตอนเริ่มต้นอยู่ไม่น้อย

“บัดซบ เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้!”

ใบหน้าของเฒ่าจมูกแดงในอาภรณ์สีเขียวแดงก่ำไปหมด เขาใช้สุดความสามารถเพื่อที่จะควบคุมมหาติ่งร้อยอสูรใบนี้

ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด ก็ยังคงไร้ผล

สามลมหายใจ!

สองลมหายใจ!

หนึ่งลมหายใจ!

“ตูม!”

ฝาของมหาติ่งร้อยอสูร ไม่อาจทนทานต่อพลังอันบ้าคลั่งภายในได้อีกต่อไป ถูกระเบิดจนลอยขึ้นไปในอากาศ

คลื่นความร้อนระลอกหนึ่งแผ่กระจายออกไปทั่วทุกทิศทางในทันที แม้แต่ชายชราจมูกแดงในอาภรณ์สีเขียวก็ยังถูกคลื่นความร้อนซัดจนหงายหลัง กระแทกก้นลงกับพื้น

ส่วนหลี่ไป๋กลับมีท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น เขาสะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง พลังเซียนที่มองไม่เห็นสายหนึ่งก็เข้าโอบล้อมตนเองและเจียงโหยวไว้ในทันที

คลื่นความร้อนระลอกนี้จึงไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อเจียงโหยวและหลี่ไป๋เลยแม้แต่น้อย

“ตึง!”

ฝาของมหาติ่งร้อยอสูรที่ถูกระเบิดลอยขึ้นไปบนฟ้า ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า กระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่ ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่ว

“โอสถมังกรกำเนิดของข้า เหตุใดจึงล้มเหลวอีกแล้ว!”

ชายชราจมูกแดงในอาภรณ์สีเขียวมีสีหน้าราวกับจะร้องไห้ เขามองไปยังตัวกระถางของมหาติ่งร้อยอสูรที่พลิกคว่ำไปด้านข้าง

ปากกระถางของมหาติ่งร้อยอสูรยังมีของเหลวสีดำข้นเหนียวไหลออกมา

เห็นได้ชัดว่า ของเหลวสีดำข้นเหนียวเหล่านี้ ก็คือเศษซากที่เหลือจากการปรุงยาที่ล้มเหลวของชายชราจมูกแดงในอาภรณ์สีเขียวนั่นเอง

“เป็นเพราะพวกเจ้าทั้งหมด! ข้ากำลังปรุงยาอยู่ในช่วงเวลาสำคัญ หากไม่ใช่เพราะพวกเจ้าส่งเสียงรบกวน กระถางจะระเบิดได้อย่างไร ทำให้สมุนไพรล้ำค่าในกระถางนี้ของข้าต้องสูญเปล่า” ชายชราจมูกแดงในอาภรณ์สีเขียวหันกลับมามองเจียงโหยวด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว

เมื่อเผชิญหน้ากับชายชราจมูกแดงในอาภรณ์สีเขียวที่เต็มไปด้วยความโกรธ เจียงโหยวก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “น่าขันสิ้นดี บางคนฝีมือการปรุงยาก็ธรรมดา แต่ความสามารถในการปัดความรับผิดชอบกลับเก่งกาจนัก แค่โอสถมังกรกำเนิดก็ยังทำให้กระถางระเบิดได้ พรสวรรค์ของท่านเช่นนี้เลิกปรุงยาไปเถอะ มันย่ำแย่เกินไปจริงๆ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงโหยว ชายชราจมูกแดงในอาภรณ์สีเขียวก็พลันเดือดดาลขึ้นมาทันที

ชายชราจมูกแดงในอาภรณ์สีเขียวตวาดใส่เจียงโหยวอย่างโกรธจัดว่า “เจ้าเด็กเมื่อวานซืน กล้าดียังไงมาพูดจาโอหังต่อหน้าข้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร? ข้าคือหัวหน้านักปรุงโอสถ จี้จิ่วหลี แห่งสถาบันไท่ชาง ในนครหลวงจิ้นตูของราชวงศ์ต้าจิ้น!”

หลังจากพูดประโยคนี้จบ จี้จิ่วหลีก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วขมวดคิ้วถามเจียงโหยวด้วยความสงสัยว่า “เจ้ารู้จักโอสถมังกรกำเนิดได้อย่างไร? โอสถมังกรกำเนิดเป็นตำรับยาโบราณฉบับที่ไม่สมบูรณ์ที่ข้าค้นพบในแดนลับแห่งหนึ่ง ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจมานานหลายปี ถึงได้สรุปวิธีการปรุงที่ถูกต้องนี้ออกมา แม้ว่าจะล้มเหลวมาแล้วสามครั้ง แต่ครั้งเมื่อกี้นี้เป็นครั้งที่ข้ามั่นใจที่สุด อีกเพียงก้าวเดียวก็จะสำเร็จแล้ว กลับถูกเจ้าเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าทำลาย!”

“ตำรับยาโบราณฉบับที่ไม่สมบูรณ์หรือ?”

เรื่องนี้ทำให้เจียงโหยวประหลาดใจอยู่บ้าง เพราะโอสถมังกรกำเนิดนี้มีบันทึกไว้ใน ‘ตำราปรุงโอสถเขาทองคำ’ เพียงแต่ว่าเป็นโอสถระดับต่ำที่สุดในนั้น แต่ในความคิดของจี้จิ่วหลี กลับดูเหมือนเป็นโอสถที่สำคัญอย่างยิ่ง

ทว่าหลังจากนั้นเจียงโหยวก็พลันเข้าใจแล้ว เพราะอย่างไรเสียใน ‘ตำราปรุงโอสถเขาทองคำ’ ก็ล้วนเป็นบันทึกของจินเจี่ยว เด็กปรุงยาของไท่ซ่างเหล่าจวินทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะอย่างไรจินเจี่ยวก็ยังนับว่าเป็นเซียนคนหนึ่ง และผู้ที่เขาติดตามก็คือไท่ซ่างเหล่าจวิน ผู้ซึ่งเป็นมหาอำนาจแห่งแดนเซียน ฝีมือการปรุงยานั้นทั่วทั้งแดนเซียนก็หาคนมาเปรียบเทียบได้ยาก

ดังนั้นต่อให้จะเป็นบันทึกที่จินเจี่ยวเขียนไว้เล่นๆ อย่าง ‘ตำราปรุงโอสถเขาทองคำ’ นี้ โอสถมังกรกำเนิดที่สามารถบันทึกไว้ในนั้นได้ ในโลกมนุษย์ก็นับว่าเป็นโอสถที่ทรงพลังอย่างยิ่งแล้ว

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เจียงโหยวก็ยิ้มออกมา แล้วกล่าวกับจี้จิ่วหลีผู้โกรธจนดวงตาแทบจะพ่นไฟออกมาว่า “ต่อให้ให้โอกาสท่านอีกหนึ่งหมื่นครั้ง ท่านก็ไม่สามารถปรุงโอสถมังกรกำเนิดที่แท้จริงออกมาได้หรอก เพราะวิธีการของท่านมันผิดโดยสิ้นเชิง”

“วิธีการของข้าผิดรึ? เป็นไปได้อย่างไร? นี่คือวิธีการปรุงยาที่เหมาะสมที่สุดที่ข้าค้นพบจากการศึกษตำราโบราณมานานหลายปีนะ เจ้าเด็กเมื่อวานซืนอย่าได้มาหลอกข้าเลย หรือว่าเจ้าก็รู้เรื่องการปรุงยาด้วย? แม้จะไม่รู้ว่าเจ้ารู้จักโอสถมังกรกำเนิดได้อย่างไร แต่ข้าหมกมุ่นอยู่กับศาสตร์การปรุงยามาหลายสิบปี ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าจิ้นก็ยากที่จะหาคนที่มีฝีมือการปรุงยาเทียบเท่าข้าได้ถึงสามคน” จี้จิ่วหลีกล่าวกับเจียงโหยว

เจียงโหยวไม่ได้พูดอะไรในทันที แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วกล่าวกับจี้จิ่วหลีว่า “เช่นนี้ดีไหม พวกเรามาเดิมพันกันหน่อยเป็นอย่างไร?”

“เดิมพัน?”

จี้จิ่วหลีถูกคำพูดของเจียงโหยวถามจนรู้สึกงุนงงไปหมด

เจียงโหยวยังคงยิ้มอย่างมั่นใจแล้วกล่าวว่า “ใช่ เดิมพัน! ข้าจะบอกวิธีการปรุงโอสถมังกรกำเนิดนี้ให้ท่าน แล้วให้ท่านเป็นคนปรุง หากท่านปรุงสำเร็จ ก็หมายความว่าข้าชนะ ข้าต้องการกระถางปรุงยาใบใหญ่นั่นของท่าน เป็นอย่างไร?”

เจียงโหยวมี ‘ตำราปรุงโอสถเขาทองคำ’ ของจินเจี่ยว เด็กปรุงยาของไท่ซ่างเหล่าจวินอยู่ นี่นับเป็นความช่วยเหลือครั้งใหญ่สำหรับเจียงโหยว

แม้ว่าตอนนี้ในหัวของเจียงโหยวจะเต็มไปด้วยความรู้เรื่องการปรุงยา แต่เขากลับไม่เคยปรุงยาจริงๆ เลยแม้แต่ครั้งเดียว

ประการแรกเป็นเพราะเจียงโหยวยังไม่เคยลองปรุงยามาก่อน ประการต่อมาก็คือเจียงโหยวไม่มีกระถางปรุงยาที่เหมาะสม

แม้ว่าในแหวนเก็บของของเจียงโหยวจะมีของที่ริบมาจากสำนักกุยหยวนจำนวนมาก แต่สำนักกุยหยวนไม่มีนักปรุงยา

ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าจิ้น นักปรุงยาเป็นอาชีพที่หายากอย่างยิ่งและได้รับการเคารพอย่างสูง สำนักกุยหยวนที่อยู่ในมุมอับเช่นนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีนักปรุงยา

สำนักกุยหยวนที่ไม่มีนักปรุงยา ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะมีกระถางปรุงยา

และจี้จิ่วหลีที่บอกว่าตนเองคือหัวหน้านักปรุงโอสถของสถาบันไท่ชางในนครหลวงจิ้นตูของราชวงศ์ต้าจิ้น เช่นนั้นกระถางปรุงยาที่เขาใช้ย่อมไม่ธรรมดา

ดังนั้นเจียงโหยวจึงได้หมายตากระถางปรุงยาของจี้จิ่วหลีไว้

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงโหยว จี้จิ่วหลีกลับไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกเหยียดหยามออกมา

แต่จี้จิ่วหลีกลับครุ่นคิดขึ้นมา เพราะในใจของเขา เจียงโหยวดูแล้วลึกลับอย่างยิ่ง ประการแรกด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ กลับมองไม่ทะลุระดับพลังของเด็กหนุ่มที่อายุยังน้อยคนนี้ได้

หากจะบอกว่าเจียงโหยวเป็นเพียงคนธรรมดา ดังนั้นจี้จิ่วหลีจึงมองไม่เห็นระดับพลังของเจียงโหยว

แต่จี้จิ่วหลีก็คิดอีกทีหนึ่ง เจียงโหยวสามารถมาอยู่ข้างกายเขาได้อย่างเงียบเชียบในขณะที่เขากำลังปรุงยาอยู่ เจียงโหยวเช่นนี้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา เพราะจี้จิ่วหลีได้วางค่ายกลไว้ก่อนแล้วจึงจะเริ่มเปิดเตาปรุงยา

และเจียงโหยวกลับยังรู้จักโอสถมังกรกำเนิดซึ่งเป็นตำรับยาโบราณที่ไม่สมบูรณ์นี้อีกด้วย ดังนั้นย่อมไม่มีทางเป็นคนธรรมดา

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ที่มารบกวนการปรุงยาของจี้จิ่วหลี ทำให้สมุนไพรชั้นเลิศทั้งหม้อต้องสูญเปล่าไป จี้จิ่วหลีคงจะบีบกะโหลกของเขาจนแตกไปแล้ว

แต่เจียงโหยวในสายตาของจี้จิ่วหลีนั้นลึกลับเกินไป มองไม่เห็นเบื้องลึกเบื้องหลัง ดังนั้นจี้จิ่วหลีจึงไม่ได้ลงมือกับเจียงโหยวในทันที

และยังเสนอเดิมพันเช่นนี้ออกมาอีกด้วย มหาติ่งร้อยอสูรแม้จะล้ำค่า แต่ในสายตาของจี้จิ่วหลีแล้ว มหาติ่งร้อยอสูรยังเทียบไม่ได้กับวิธีการปรุงที่ถูกต้องของโอสถมังกรกำเนิดเลย

หากสิ่งที่เจียงโหยวพูดเป็นความจริง จี้จิ่วหลีสามารถปรุงโอสถมังกรกำเนิดออกมาได้จริงๆ สำหรับจี้จิ่วหลีแล้วก็ไม่ได้เสียเปรียบอะไรเลย

เมื่อคิดถึงจุดนี้ จี้จิ่วหลีก็แสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นทำท่าทีหยิ่งผยองแล้วกล่าวว่า “ดี ข้าตกลงกับเจ้า แต่ถ้าเจ้าแพ้เล่า? ถ้าเจ้าแพ้ นั่นก็เท่ากับว่าทำให้สมุนไพรชั้นเลิศของข้าต้องสูญเปล่าไปอีกชุดหนึ่งนะ”