บทที่ 8: เจ้าเกี่ยวข้องอะไรกับข้า?

บทที่ 8: เจ้าเกี่ยวข้องอะไรกับข้า?

“พี่เจียงโหยวยังจำได้ด้วยหรอคะ? เช่นนั้นต่อไปนี้ก็ให้ท่านเป็นคนปกป้องชิงเหยานะคะ”

ในตอนนี้ รอยยิ้มของนางเปรียบดั่งแสงตะวันในฤดูใบไม้ผลิที่ขับไล่ความหนาวเหน็บและความสิ้นหวังออกไปจนหมดสิ้น จ้าวชิงเหยาเผยรอยยิ้มอันแสนหวานออกมา เมื่ออยู่ข้างกายเจียงโหยว นางรู้สึกอุ่นใจอย่างน่าประหลาด

“แน่นอนอยู่แล้ว ต่อไปนี้จะไม่มีใครรังแกเจ้าได้อีก เพราะข้าอยู่ข้างหลังเจ้า”

เจียงโหยวตวัดสายตาอันเย็นเยียบกวาดมองไปรอบๆ กลุ่มคนที่อยู่ในกรงเหล็ก

เมื่อทุกคนเห็นสายตาของเจียงโหยว ก็พากันถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว แม้แต่จะสบตาเขาก็ยังไม่กล้า

“ไปกันเถอะ ออกไปกับข้า”

พูดจบเจียงโหยวก็จับมือของจ้าวชิงเหยาขึ้นมา

จ้าวชิงเหยามีนิสัยร่าเริงสดใส แต่กลับไม่ค่อยได้ใกล้ชิดกับเพศตรงข้าม นอกจากเจียงฮ่าวหรานและเจียงโหยวแล้ว ก็ไม่เคยมีบุรุษคนใดได้สัมผัสร่างกายของนางมาก่อน

เมื่อถูกเจียงโหยวจับมือ สัมผัสอันอบอุ่นจากฝ่ามือของเขาทำให้นางรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นางก็ไม่ได้รู้สึกต่อต้านแม้แต่น้อย เพียงแต่พยักหน้าให้เจียงโหยวพร้อมกับรอยยิ้มหวาน

จากนั้นสีหน้าของเจียงโหยวก็กลับมาเย็นชาอีกครั้ง เขามองไปข้างหน้าแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “หลีกทางให้ข้า!”

คำพูดประโยคเดียวนี้ ทำให้ทุกคนตกตะลึงจนนิ่งงัน คนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ยอมแหวกทางให้อย่างเงียบๆ ไม่กล้าขวางทางแม้แต่น้อย

เจียงโหยวไม่ได้สนใจคนเหล่านั้น เขาจูงมือจ้าวชิงเหยาเดินออกมาโดยตรง

นอกคุกของตำหนักลงทัณฑ์ หลี่ไป๋กำลังยืนรออย่างเงียบๆ อยู่ที่ทางเข้า ดวงตาทั้งสองข้างมองท้องฟ้าที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองขุ่น ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เมื่อสัมผัสได้ว่าเจียงโหยวเดินออกมาแล้ว เขาก็ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “นายท่าน”

ส่วนจ้าวชิงเหยาก็มองหลี่ไป๋ด้วยสีหน้าสงสัย ไม่เข้าใจว่าชายชราที่ดูธรรมดาอย่างยิ่งผู้นี้เป็นใคร? และเหตุใดจึงได้แสดงความเคารพต่อเจียงโหยวถึงเพียงนี้ ทั้งยังเรียกเจียงโหยวว่านายท่านอีกด้วย

ทว่าจ้าวชิงเหยาไม่ได้เอ่ยถาม เพียงแต่เดินตามเจียงโหยวไปอย่างเงียบๆ นางเชื่อมั่นในการตัดสินใจของเจียงโหยวเสมอ

เจียงโหยวพยักหน้าให้หลี่ไป๋ แล้วกล่าวว่า “ไปกันเถอะ ต่อไปก็ถึงเวลาจัดการเหล่าเศษสวะของสำนักเสวียนสุ่ยแล้ว”

“[ติ๊ง! โฮสต์ได้รับภารกิจ ‘กวาดล้างผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสวียนสุ่ย’!]”

[ชื่อภารกิจ: กวาดล้างผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสวียนสุ่ย]

[เนื้อหาภารกิจ: ให้โฮสต์กวาดล้างผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสวียนสุ่ยภายในสำนักกุยหยวนเพียงลำพัง การเอาชนะ ขับไล่ หรือสังหาร ล้วนถือว่าสำเร็จภารกิจ]

[รางวัลภารกิจ: 500 แต้มแห่งการสร้างสรรค์ หน้ากากอสูรซ่อนเร้น (ศาสตราเซียน) โอกาสสุ่มรางวัล 1 ครั้ง]

ทันทีที่เจียงโหยวพูดจบ ราวกับระบบได้รับรู้ถึงเจตจำนงอันแรงกล้าของเขา เสียงแจ้งเตือนภารกิจของระบบแห่งการสร้างสรรค์ก็ดังขึ้นในหัวของเขาทันที

“ภารกิจนี้มาช่างถูกเวลาเสียจริง” เจียงโหยวพึมพำกับตนเองพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก หน้ากากอสูรซ่อนเร้น? ศาสตราเซียน? ช่างเป็นรางวัลที่น่าสนใจ

“พี่เจียงโหยว ท่านจะไปหาเรื่องคนของสำนักเสวียนสุ่ยหรือคะ? นั่นอันตรายเกินไป คนที่นำทัพมาครั้งนี้คือยอดฝีมือขอบเขตพลังเทวะหลี่ไท่หยวน แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดเขาถึงจากไปกะทันหัน แต่ตอนนี้คนที่เฝ้าสำนักกุยหยวนอยู่คือศิษย์ของเขา หลิวอี้เทียน ซึ่งมีระดับพลังถึงขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สาม!”

จ้าวชิงเหยามองเจียงโหยวด้วยความเป็นห่วง แม้ว่าตอนนี้เจียงโหยวจะมีระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่งที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ทว่าคนที่เฝ้าสำนักกุยหยวนอยู่ ก็มีระดับพลังสูงกว่าเจียงโหยวไปไกล

ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ความแตกต่างระหว่างแต่ละขั้นพลังย่อยนั้นมหาศาล ผู้ที่สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ จะถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะ

ขนาดหลิวอี้เทียนก็ยังสูงกว่าเจียงโหยวถึงสองขั้นพลังย่อย ในความคิดของจ้าวชิงเหยา การที่เจียงโหยวจะต่อสู้ข้ามถึงสองระดับนั้นเป็นเรื่องที่ยากเกินไปจริงๆ

“ไม่เป็นไร แค่ขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สามเท่านั้น วันนี้ต้องสังหารมันให้ได้!”

ดวงตาของเจียงโหยวทอประกายแห่งความมั่นใจ ขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สามแล้วจะน่ากลัวอะไร!

พูดจบ เจียงโหยวก็พาหลี่ไป๋และจ้าวชิงเหยาเดินออกจากตำหนักลงทัณฑ์ไปแล้ว

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เจียงโหยวก็หยุดฝีเท้าลง แล้วหันกลับมาด้วยสีหน้าเย็นชา

ในตอนนี้ กลุ่มคนที่เหลือของสำนักกุยหยวนซึ่งนำโดยผู้อาวุโสหลิวไท่เหิง กำลังเดินตามหลังเจียงโหยวมา

“ตามข้ามาทำไม?”

เจียงโหยวจ้องมองหลิวไท่เหิงด้วยสีหน้าเย็นชา

หลิวไท่เหิงกระแอมเล็กน้อย จากนั้นก็ยืดอกขึ้น พยายามปั้นหน้าให้ดูสูงส่งและน่าเกรงขาม แล้วกล่าวกับเจียงโหยวว่า “เจียงโหยว ตอนนี้ระดับพลังของเราถูกผนึกไว้ ส่วนเจ้ามีระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่ง หากมิใช่เพราะสำนักบ่มเพาะ เจ้าคงไม่มีความสำเร็จเช่นนี้ ดังนั้น ตราบใดที่ระดับพลังของเรายังไม่ฟื้นคืน เจ้าต้องปกป้องเรา!”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเชิงคำสั่งของหลิวไท่เหิง เจียงโหยวก็ขมวดคิ้วทันทีแล้วกล่าวว่า “ระดับพลังของข้าในตอนนี้มาจากการบ่มเพาะของสำนักรึ? น่าขันสิ้นดี สำนักเคยบ่มเพาะข้าตั้งแต่เมื่อใดกัน แล้วอีกอย่าง ท่านกำลังสั่งข้าอยู่รึ?”

หลังจากที่เจียงโหยวพูดประโยคสุดท้ายจบลง ในดวงตาของเขาก็ปรากฏจิตสังหารขึ้นมาแล้ว

“เจียงโหยว ข้าคือผู้อาวุโสของสำนัก เจ้าเป็นเพียงศิษย์คนหนึ่ง เจ้ากล้าพูดกับข้าเช่นนี้รึ!”

เมื่อเผชิญกับน้ำเสียงเช่นนี้ของเจียงโหยว หลิวไท่เหิงก็ยิ่งได้ใจ ทำท่าทีตำหนิต่อว่าขึ้นมาทันที

“ใช่แล้วเจียงโหยว เจ้าเป็นศิษย์ของสำนักกุยหยวน จะพูดกับผู้อาวุโสเช่นนี้ได้อย่างไร เจ้ากำลังข้ามหัวผู้ใหญ่!”

“หากไม่มีสำนักคอยดูแล เจ้าคงอดตายไปนานแล้ว จะมีวันนี้ได้อย่างไร คิดจะเป็นคนเนรคุณรึ?”

“ตอนนี้ผู้อาวุโสหลิวไท่เหิงมีอาวุโสสูงสุดในที่นี้ เราทุกคนต้องฟังการจัดการของผู้อาวุโสหลิวไท่เหิง เจียงโหยว หวังว่าเจ้าจะไม่ทำอะไรผิดพลาด!”

“รีบๆ พาเราออกไป ไม่อย่างนั้นรอให้ผู้อาวุโสหลิวไท่เหิงฟื้นฟูระดับพลังได้เมื่อใด จะต้องจัดการเจ้าอย่างแน่นอน!”

…

ถ้อยคำเหล่านั้นดังขึ้นราวกับเสียงของฝูงหมาป่าที่กำลังรุมทึ้งเหยื่อ คนเหล่านั้นที่อยู่ข้างกายหลิวไท่เหิงต่างก็พากันออกมากล่าวหาเจียงโหยว เพราะตอนนี้ระดับพลังของตนถูกผนึกไว้ จึงกลัวว่าจะต้องเจอกับคนของสำนักเสวียนสุ่ย ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

คนเหล่านี้ต้องการการคุ้มครองจากเจียงโหยว แต่เจียงโหยวกลับไม่มีทีท่าว่าจะพาไปด้วย ดังนั้นจึงได้แต่ยืนอยู่ข้างหลิวไท่เหิง แล้วผลักไสเจียงโหยวไปสู่การเป็นคนผิดศีลธรรม ราวกับว่าแต่ละคนกำลังยืนอยู่บนจุดสูงสุดทางคุณธรรม และกุมสัจธรรมไว้ในมือ

ทั้งหมดนี้ทำให้จ้าวชิงเหยาที่อยู่ข้างกายเจียงโหยวโกรธจนหน้าแดงก่ำ นางชี้ไปที่คนกลุ่มนั้นแล้วพูดว่า “ท่านพูดกับพี่เจียงโหยวเช่นนี้ได้อย่างไร ถ้าไม่มีเขา ท่านก็ยังถูกขังอยู่ในกรงเหล็กอยู่เลย”

ทว่าหลิวไท่เหิงราวกับไม่ได้ยินคำพูดของจ้าวชิงเหยาเลยแม้แต่น้อย เขายังคงทำท่าทีตำหนิ แล้วพูดกับเจียงโหยวโดยตรงว่า “เจียงโหยว ข้าสั่งให้เจ้าพาเราออกไปเดี๋ยวนี้ หากชักช้าแม้แต่น้อย หลังจากนี้ข้าจะจัดการเจ้าแน่!”

ในตอนนั้นเอง เจียงโหยวก็พลันหัวเราะขึ้นมาแล้วพูดว่า “ฮ่าๆๆๆ เสียงหัวเราะที่ดังขึ้นนั้นปราศจากความขบขันใดๆ มีเพียงความเย็นชาและการดูแคลนอย่างถึงที่สุด สุนัขเฒ่าตัวหนึ่งกับฝูงสุนัขบ้ากำลังเห่าหอนอย่างสิ้นไร้หนทางอยู่ที่นี่ สำนักรึ? เจ้ายังมีหน้ามาอ้างสำนักอีกรึ? ใครกันที่เมื่อครู่นี้คิดจะไปสวามิภักดิ์ต่อสำนักเสวียนสุ่ย? ตอนที่เคยรังแกข้า เหยียดหยามข้า เคยคิดบ้างหรือไม่ว่าจะมีวันนี้ น่าขันสิ้นดี อย่าเอาสำนักหรือความเป็นผู้อาวุโสมาใช้บีบบังคับทางศีลธรรม¹ กับข้า ข้าให้เวลาสามลมหายใจ พาฝูงสุนัขบ้านี่ออกไปให้พ้นสายตาข้า มิเช่นนั้นผลที่ตามมาก็รับผิดชอบเอาเอง!”

ในตอนนี้เจียงโหยวจ้องหลิวไท่เหิงเขม็งด้วยจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน จนหลิวไท่เหิงรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย

แต่เมื่อมีคนมองอยู่มากมาย หลิวไท่เหิงในฐานะผู้อาวุโสของสำนักกุยหยวน จะมายอมอ่อนข้อให้ศิษย์ที่เคยเป็นเศษสวะต่อหน้าคนอื่นได้อย่างไร มิใช่ว่าเป็นการเสียหน้าอย่างใหญ่หลวงหรอกหรอ

จากนั้นหลิวไท่เหิงก็กัดฟันทำใจกล้า ยังคงทำท่าทีไม่เกรงกลัว แล้วตำหนิเจียงโหยวต่อไปว่า “เจียงโหยว เจ้ายังกล้าด่าว่าผู้อาวุโสอีก ทำตัวข้ามหัวผู้ใหญ่เช่นนี้ เจ้าไม่กลัวว่าจะต้องเสียชื่อเสียงรึ?”

“ที่นี่คือสถานที่ที่ข้าเติบโตมา แต่สำนักกุยหยวนถูกสำนักเสวียนสุ่ยทำลายไปแล้ว ข้าเพียงแต่ใส่ใจในสำนักกุยหยวนแห่งนี้เท่านั้น แล้วเจ้าเหล่าสุนัข เกี่ยวข้องอะไรกับข้า? สามลมหายใจหมดเวลาแล้ว ก็รับผลที่ตามมาเอาเอง!”

พูดจบ เจียงโหยวไม่ได้เสียเวลาไปกับการโต้เถียงอีกต่อไป เขาก็ชูกระบี่เหล็กกล้าขึ้น ปลดปล่อยปราณกระบี่ออกมาทันที กวาดไปโดนคนกลุ่มหนึ่ง หลิวไท่เหิงผู้เป็นหัวหน้าถูกกระบี่เล่มหนึ่งแทงทะลุหัวใจ พลังชีวิตดับสูญอย่างรวดเร็ว ส่วนคนอื่นๆ ถูกเจียงโหยวทำลายตันเถียนจนกลายเป็นคนพิการ เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวังดังระงมขึ้น สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การถูกทำลายตันเถียนนั้นโหดร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีก

“เจียงโหยว เจ้ากล้า…”

เพิ่งจะพูดจบ หลิวไท่เหิงก็ล้มลงกับพื้น พลังชีวิตดับสูญไปโดยสิ้นเชิง

¹ การบีบบังคับทางศีลธรรม: เป็นการใช้หลักคุณธรรมหรือความคาดหวังทางสังคมเพื่อกดดันให้ผู้อื่นทำในสิ่งที่ไม่อยากทำ ทำให้ผู้ถูกกดดันรู้สึกผิดหากปฏิเสธ