บทที่ 7: ลองดีก็ต้องตาย!

บทที่ 7: ลองดีก็ต้องตาย!

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวชิงเหยา ก็มีคนหนึ่งโพล่งขึ้นมาทันทีพร้อมชี้หน้าจ้าวชิงเหยาแล้วพูดว่า “ละอายที่จะถูกนับรวมเป็นคนประเภทเดียวกับเราหรือ? น่าขันสิ้นดี เจ้าไม่รู้หรือว่าผู้ที่รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์คือยอดคน¹? เราก็มิใช่ว่าไม่ได้พยายามต่อต้านอย่างสุดกำลังแล้ว นั่นก็เพียงพอที่จะไม่ทำให้รู้สึกผิดต่อสำนักกุยหยวนแล้ว”

“ใช่แล้ว อย่าคิดว่าเจ้ายังเป็นเด็กสาวอัจฉริยะของสำนักกุยหยวนคนนั้นอยู่ ที่นี่ทุกคนถูกผนึกพลังบำเพ็ญเพียร อีกทั้งสำนักกุยหยวนก็ล่มสลายไปแล้ว เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาชี้นิ้วสั่งสอนเรา!”

ว่าแล้วศิษย์หญิงคนหนึ่งก็เงื้อมือขึ้น หมายจะตบหน้าจ้าวชิงเหยาฉาดใหญ่

อาจกล่าวได้ว่าจ้าวชิงเหยาเป็นสตรีที่โดดเด่นที่สุดในสำนักกุยหยวน มีทั้งพรสวรรค์อันเลิศล้ำและรูปโฉมที่งดงาม ในขณะที่ศิษย์ชายหลายคนแอบหลงรักนาง ก็มีศิษย์หญิงจำนวนไม่น้อยที่อิจฉาริษยานางเช่นกัน

และศิษย์หญิงคนนี้ก็คือหนึ่งในผู้ที่อิจฉาจ้าวชิงเหยา

ศิษย์หญิงผู้นี้มีหน้าตาธรรมดา แต่กลับมีรูปร่างใหญ่โตบึกบึน เมื่อเทียบกับศิษย์ชายทั่วไปแล้วก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย แววตาของศิษย์หญิงผู้นั้นทอประกายแห่งความริษยาและความอาฆาตแค้น

“เจ้ากล้าลงมือ ข้าจะตัดมือข้างนั้นของเจ้าทิ้ง!”

ในขณะนั้นเอง น้ำเสียงที่เยียบเย็นและปราศจากอารมณ์ดังขึ้นราวกับคำพิพากษาจากยมโลก ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาอย่างเย็นชา

ฝ่ามือของศิษย์หญิงที่กำลังจะตบหน้าจ้าวชิงเหยาพลันหยุดค้างอยู่กลางอากาศ

ทุกคนหันไปมองยังทิศทางต้นเสียง ก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากมุมตึก เงาของเขาค่อยๆ ทอดยาวเข้ามาในคุมขัง เขาเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าทุกคนด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

“พี่เจียงโหยว! ท่านไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว!”

เมื่อจ้าวชิงเหยาเห็นว่าคนที่มาคือเจียงโหยว ดวงตาคู่สวยของนางเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อสายตา ก่อนที่ความยินดีจะเอ่อล้นขึ้นมา จากนั้นก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข เผยให้เห็นลักยิ้มสองข้างอย่างชัดเจน

“เจียงโหยว เจ้ายังไม่ตายอีกรึ?”

"เจ้าเศษสวะนี่ช่างโชคดีเสียจริง ไม่น่าเชื่อว่ายังไม่ตาย!"

“ไม่ตายแล้วก็ไม่รู้จักหนีไปให้ไกลๆ ยังกล้าโผล่หน้ามาที่นี่อีก ช่างเป็นการเดินเข้ามาติดกับโดยแท้ บำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้เรื่อง สมองก็ยังไม่ดีอีก”

“ฮ่าๆๆๆ เดินเข้ามาติดกับเองก็ดีเหมือนกัน เราทุกคนถูกสำนักเสวียนสุ่ยจับตัวไว้ หากเจ้าเศษสวะนี่หนีไปได้ ในใจคงรู้สึกไม่ดีแน่”

…

ทันทีที่เจียงโหยวปรากฏตัว เสียงหัวเราะเยาะดังระงมขึ้นจากทั่วทุกสารทิศ ก็ทำให้คนกลุ่มนี้เริ่มวิพากษ์วิจารณ์และเยาะเย้ยขึ้นมาทันที

ทว่าเจียงโหยวไม่ได้สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนกลุ่มนี้ ราวกับเสียงเห่าหอนของสุนัขข้างทาง เขาเดินไปข้างหน้าอีกสองก้าว แล้วมองตรงไปยังจ้าวชิงเหยาพร้อมกล่าวว่า “ชิงเหยา คนเหล่านี้ไม่ได้รังแกเจ้าใช่หรือไม่?”

จ้าวชิงเหยาเติบโตมาพร้อมกับเจียงโหยวตั้งแต่เด็ก แม้ไม่ใช่พี่น้องแต่ก็ผูกพันยิ่งกว่าพี่น้อง ดังนั้นหลังจากที่เจียงโหยวกลับมาถึงสำนักกุยหยวน สิ่งแรกที่เขาทำก็คือการตามหาร่องรอยของจ้าวชิงเหยา

จ้าวชิงเหยาเพิ่งจะอ้าปากเตรียมพูด ศิษย์หญิงร่างบึกบึนที่อยู่ข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมาทันทีว่า “เจียงโหยว ไม่รู้ว่าเจ้าไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้มาข่มขู่ข้า ทำข้าตกใจหมด นึกว่าเป็นใคร! เจ้าเศษสวะเอ๊ย เมื่อครู่เจ้าถามว่ามีใครรังแกนางหรือไม่? ตอนนี้ข้าจะตบหน้านางแรงๆ หนึ่งฉาด ข้าจะลองดูสิว่าเจ้าจะทำอะไรข้าได้?”

ว่าแล้ว สตรีหน้าตาธรรมดาร่างกายบึกบึนคนนั้น ก็ตวัดฝ่ามือที่เคยหยุดค้างอยู่กลางอากาศลงมาที่ใบหน้าของจ้าวชิงเหยาอีกครั้ง โดยคราวนี้ลงน้ำหนักมือมากกว่าเดิมถึงสามส่วน

ทว่าบรรดาศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ ที่ถูกผนึกพลังบำเพ็ญเพียรเช่นกัน กลับไม่มีผู้ใดออกมาห้ามปรามแม้แต่คนเดียว ทุกคนต่างมองเจียงโหยวด้วยสีหน้ายินดีในคราวเคราะห์ของผู้อื่น รอคอยชมเรื่องสนุก

“หึ คิดหาที่ตาย!”

ประกายแสงสีเงินวาบผ่านอากาศ! เจียงโหยวปลดปล่อยระดับพลังของตนเองทันที กระบี่เหล็กกล้าถูกตวัดออก ปราณกระบี่ที่แฝงด้วยพลังเซียนสายหนึ่งกรีดผ่านลำคอของศิษย์หญิงผู้นั้น ศีรษะของนางลอยขึ้นแล้วร่วงหล่นลงสู่พื้น ส่งเสียงดังตุบก้องไปทั่วคุมขังที่เงียบงัน

จากนั้นกระบี่เหล็กกล้าก็ถูกเก็บเข้าฝัก ความเงียบงันอันน่าขนลุกเข้าครอบงำในบัดดล เจียงโหยวพึมพำกับตนเองด้วยสีหน้าเย็นชาว่า “ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ชีวิตของเจ้า ข้าขอรับไว้เอง”

“เจียงโหยว เจ้าบำเพ็ญเพียรได้แล้วรึ?!”

“ข้าไม่ได้รู้สึกผิดไปใช่หรือไม่? ระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่ง!”

“เป็นไปได้อย่างไร! เขาเป็นเศษสวะที่บำเพ็ญเพียรไม่ได้ไม่ใช่รึ? จะมีระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่งได้อย่างไร!”

“ระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่ง อายุน้อยกว่าศิษย์พี่เฉินเสวียน แต่ระดับพลังกลับสูงกว่าศิษย์พี่เฉินเสวียนที่อยู่ขอบเขตควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ดไปไกลลิบ เขาคือเจียงโหยวจริงๆ?”

…

หลังจากที่เจียงโหยวเผยระดับพลังของตนเองออกมา ใบหน้าของทุกคนซีดเผือดราวกับกระดาษ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนนิ่งอั้นไป ด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

เศษสวะอันดับหนึ่งที่เคยถูกทุกคนรังแก บัดนี้กลับกลายเป็นอัจฉริยะในการบำเพ็ญเพียรไปแล้ว ด้วยวัยเพียงยี่สิบปี ก็บรรลุถึงระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่ง แม้แต่ในเมืองหลวงก็ยังหาอัจฉริยะเช่นนี้ได้ยาก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในสำนักกุยหยวนเลย เฉินเสวียนที่มีระดับพลังควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ด ก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดและอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักกุยหยวนแล้ว

แต่เมื่อเทียบกับเจียงโหยวในตอนนี้ เฉินเสวียนในวัยยี่สิบสามปีที่มีระดับพลังควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ด ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะนำมาเปรียบเทียบกับเจียงโหยวได้เลย

ต้องรู้ว่าเฉินเสวียนนั้นมีสายเลือดราชวงศ์ ซึ่งเป็นสายเลือดชั้นสูง ประกอบกับมีพรสวรรค์เป็นเลิศจึงสามารถบรรลุถึงระดับพลังควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ดได้ในวัยยี่สิบสามปี

เจียงโหยวไม่ได้สนใจความตกตะลึงของคนเหล่านั้น เขาตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียวก็ตัดกรงเหล็กจนขาดออกจากกัน ราวกับตัดผ่านเต้าหู้ชิ้นหนึ่ง

กรงเหล็กนี้เป็นเพียงเหล็กกล้าที่สร้างขึ้นจากเหล็กดำซึ่งแข็งกว่าเหล็กกล้าธรรมดาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะทุกคนที่ถูกขังอยู่ในกรงเหล็กถูกผนึกพลังบำเพ็ญเพียรไว้ คนส่วนใหญ่ในนั้นก็สามารถทำลายกรงเหล็กนี้ได้โดยตรง

ดังนั้นเจียงโหยวจึงสามารถตัดกรงเหล็กให้ขาดได้อย่างง่ายดายด้วยกระบี่เพียงครั้งเดียว จากนั้นเขาก็เดินเข้าไป

ในขณะที่เจียงโหยวเดินเข้าไปในกรงเหล็ก กลุ่มคนที่เคยยืนรวมกันอยู่ก็รีบแหวกทางให้เจียงโหยวโดยสัญชาตญาณ ทุกคนต่างถอยกรูดไปด้านหลังด้วยความหวาดกลัว

เพราะไม่เพียงแต่ระดับพลังของเจียงโหยวจะทำให้ตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง แต่ยังเป็นเพราะท่าทีเด็ดขาดในการสังหารของเจียงโหยวที่เพิ่งได้เห็นเมื่อครู่นี้ด้วย

บัดนี้ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยวาจาท้าทายเจียงโหยวอีก

คนเหล่านั้นไม่สงสัยเลยว่า หากกล้าเอ่ยวาจาท้าทายเจียงโหยว เจียงโหยวอาจจะตวัดกระบี่ฟันพวกเขาในทันที

เจียงโหยวเดินตรงไปยังเบื้องหน้าของจ้าวชิงเหยา แล้วกล่าวกับนางว่า “ชิงเหยา ไปกับข้า ข้าจะพาเจ้าออกไป”

“พี่เจียงโหยว ท่านบรรลุถึงระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่งแล้วจริงๆ รึ?” ใบหน้าของจ้าวชิงเหยายังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึง

จ้าวชิงเหยาเองก็ตกใจกับการลงมือของเจียงโหยวเมื่อครู่นี้เช่นกัน

นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เจียงโหยวที่เคยไร้ซึ่งพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรแม้แต่น้อย บัดนี้จะกลายเป็นอัจฉริยะขอบเขตแปลงมังกรไปแล้ว

จ้าวชิงเหยาถูกอาจารย์ของนางซึ่งตอนนี้ได้เสียชีวิตไปแล้วเรียกว่าอัจฉริยะมาโดยตลอด ด้วยวัยเพียงสิบหกปี ก็มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตควบรวมวิญญาณขั้นที่หกแล้ว

หากไม่ใช่เพราะจ้าวชิงเหยาบาดเจ็บมาก่อน ไฉนเลยจะถูกศิษย์พี่จางคนนั้นจับตัวได้ จนเกือบจะถูกส่งตัวไปให้โจวเทา

ทว่าจ้าวชิงเหยาผู้ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นเด็กสาวอัจฉริยะของสำนักกุยหยวน บัดนี้เมื่อเทียบกับเจียงโหยวแล้ว ดูเหมือนจะด้อยกว่าไปไม่น้อย

เพราะเจียงโหยวคือขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่ง ที่เรียกว่าขอบเขตแปลงมังกรนั้น ความหมายโดยนัยก็คือเมื่อบรรลุถึงขอบเขตแปลงมังกรที่แท้จริงแล้ว ก็จะนับว่าเป็นการหลุดพ้นจากปุถุชนสู่มังกร มีเพียงผู้ที่บรรลุถึงขอบเขตแปลงมังกรเท่านั้นจึงจะนับได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากต่างก็ตั้งเป้าหมายตลอดชีวิตว่าจะต้องบรรลุถึงขอบเขตแปลงมังกรให้ได้

แม้แต่เด็กสาวอัจฉริยะอย่างจ้าวชิงเหยา หากประเมินจากความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของตนเองในปัจจุบัน อย่างน้อยก็ต้องรอจนถึงอายุยี่สิบสองปีจึงจะมีโอกาสบรรลุถึงระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรได้ และนี่ก็เป็นความเร็วในอุดมคติที่สุดแล้ว หากไม่นับรวมวาสนาพิเศษอื่นๆ

ทว่าเจียงโหยวในวัยยี่สิบปีกลับมีระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่งแล้ว

หากปล่อยให้คนเหล่านี้รู้ว่า แท้จริงแล้วเจียงโหยวผู้ซึ่งไม่เคยมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรใดๆ มาก่อน ใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็บรรลุถึงระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่งแล้ว ไม่รู้ว่าคนเหล่านั้นจะเริ่มสงสัยในชีวิตของตนเองขึ้นมาหรือไม่

และเมื่ออยู่ต่อหน้าจ้าวชิงเหยา ความเย็นชาบนใบหน้าของเจียงโหยวพลันละลายหายไป เจียงโหยวถึงได้เผยรอยยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มแรกที่ปราศจากความเย็นชาและความแค้น แล้วกล่าวกับนางว่า “ใช่แล้ว ระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่ง ชิงเหยา เจ้าลืมแล้วหรือ? ตอนอายุสิบสองปี ข้าเคยให้สัญญากับเจ้าไว้ว่า ข้าจะปกป้องเจ้าตลอดไป”

¹ ผู้ที่รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์คือยอดคน : เป็นสำนวนจีนโบราณ หมายถึง ผู้ที่เข้าใจสถานการณ์และกระแสของยุคสมัย สามารถปรับตัวให้เข้ากับความเป็นจริงได้ คือผู้ที่มีปัญญาและเป็นเลิศ ในบริบทนี้ถูกใช้เป็นข้ออ้างเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับการยอมจำนนของตนเอง