บทที่ 47 - การเชือด

บทที่ 47 - การเชือด

◉◉◉◉◉

เมื่อเหล่าหัวหน้าถูกสังหารไปทีละคน การฆ่าฟันในลานบ้านก็ค่อยๆ เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด จนกระทั่งสงบลงโดยสิ้นเชิง

หัวหน้าพรรคเก้าคุ้งเก้าคน สุดท้ายตายไปหกคน อีกสามคนที่เหลือบาดเจ็บและถูกจับเป็นเชลย

สมาชิกแกนนำส่วนใหญ่ถูกกวาดล้าง ที่เหลือบางส่วนถูกจับกุม และมีเพียงส่วนน้อยที่ปีนกำแพงหลบหนีไปได้

ส่วนสมาชิกพรรคทั่วไปอีกหลายร้อยคนที่อยู่นอกบ้านใหญ่นั้น พวกเขาเป็นเพียงมวลชนไร้ระเบียบที่ถูกชักจูงด้วยผลประโยชน์ ไม่ได้มีความภักดีต่อพรรคแต่อย่างใด

เมื่อเห็นเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในพรรคไม่ตายก็ถูกจับ พวกเขาก็พากันแตกฮือไปคนละทิศคนละทาง

ศึกครั้งนี้จึงจบลง

แม้สำนักตรวจการจะได้รับชัยชนะ แต่ก็เป็นไปตามที่หลายคนคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้

พรรคเก้าคุ้งเป็นกระดูกชิ้นที่เคี้ยวยากจริงๆ การฝืนเคี้ยวเข้าไปย่อมต้องทำให้ฟันหักไปสองซี่เป็นธรรมดา

สำนักตรวจการก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่หนักหนาในศึกครั้งนี้เช่นกัน

จำนวนทหารยามที่เสียชีวิตมีอย่างน้อยยี่สิบกว่านาย

นอกจากนี้ยังมีผู้ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนแขนขาดขาขาด ซึ่งส่วนใหญ่คงจะต้องปลดประจำการไปอีกสิบถึงยี่สิบนาย

ส่วนผู้ที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยนั้นมีนับไม่ถ้วน

ตัวเลขเหล่านี้เพียงพอที่จะบ่งบอกได้ว่าสำนักตรวจการในครั้งนี้ได้รับความเสียหายหนักหนาสาหัส

เพียงแค่การจ่ายเงินเยียวยาให้เหลียงฉวนซาน ก็เป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

"คืนนี้ต้องขอบคุณพี่โจวจริงๆ วันหน้าข้าจะเตรียมของขวัญไปเยี่ยมท่านที่บ้านแน่นอน" เหลียงฉวนซานเดินเข้าไปหาโจวซื่อซินแล้วกล่าวขอบคุณ

"ไม่เป็นไร คืนนี้ผ่านไปแล้ว พี่เหลียงคงจะมีเรื่องให้ต้องจัดการอีกมาก" โจวซื่อซินโบกมือปฏิเสธด้วยท่าทีที่ดูอ่อนล้าเล็กน้อย

ทหารยามจากกองบัญชาการใหญ่สามสิบนายที่เขาพามานั้น หลังจากจบศึกก็ยังอยู่ครบทุกคน อย่างมากก็แค่ได้รับบาดเจ็บ ไม่มีใครเสียชีวิต

จะเห็นได้ว่าในด้านการควบคุมความสูญเสีย กองบัญชาการใหญ่ก็ยังเหนือกว่าสำนักตรวจการในเขต สามารถหลีกเลี่ยงการสูญเสียชีวิตได้อย่างง่ายดาย

"นอกจากนี้ น้องซ่งในสังกัดของท่าน ฝีมือของเขาเกินความคาดหมายของข้าไปมาก ในอนาคตคงจะมีอนาคตที่ไกลสุดลูกหูลูกตา ก่อนหน้านี้ข้าคงตาถั่วไปเอง สมัยที่ข้าอายุเท่าเขา ข้ายังตามไม่ทันแม้แต่ฝุ่นของเขาเลย"

โจวซื่อซินหันไปมองซ่งฉางหมิงที่กำลังนั่งพักอยู่บนพื้น อดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชมอีกครั้ง

คืนนี้ ซ่งฉางหมิงทำให้เขาประทับใจอย่างแท้จริง

"ขอเพียงเจ้าหนุ่มคนนี้ไม่หยิ่งผยอง ยังคงขัดเกลาวิทยายุทธ์ต่อไปอย่างอดทน ในอนาคตหากมีโอกาส เขาจะต้องทะยานขึ้นสู่เบื้องสูงได้อย่างแน่นอน ถึงขั้นที่แม้แต่ข้าก็ยังต้องแหงนมอง"

"ข้าก็คิดเช่นนั้น" เหลียงฉวนซานพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เขาเห็นแววของซ่งฉางหมิงมาตั้งแต่แรก และได้ชักชวนเขามาร่วมงานด้วย เพียงแค่สองปีก็กลายเป็นคนสนิทข้างกายเขาแล้ว

แม้ว่าในอนาคตซ่งฉางหมิงจะไม่ได้ทำงานใต้บังคับบัญชาของเขาอีกต่อไป แต่บุญคุณที่เคยช่วยเหลือเกื้อกูลกันมานี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขายังคงมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเหลียงฉวนซานต่อไป ไม่ห่างเหินกันไปไหน

"ข้าจะพาพี่น้องไปดื่มสักจอก แล้วค่อยกลับไปพักผ่อน คืนนี้เหนื่อยแย่แล้ว" โจวซื่อซินยิ้มๆ แล้วกล่าวลาจากไปพร้อมกับคนของเขา

งานเก็บกวาดสนามรบที่เหลือย่อมต้องเป็นหน้าที่ของเหลียงฉวนซานเอง เขารู้มารยาทดี เมื่อรับผลประโยชน์มาแล้วก็จะไม่ก้าวก่ายเกินขอบเขตอีก

อีกด้านหนึ่ง หวังเสี่ยนเหวินนั่งไม่ติดที่แล้ว

จนกระทั่งการต่อสู้กับพรรคเก้าคุ้งสิ้นสุดลง เขาก็ยังไม่สามารถหาโอกาสทำร้ายหลวี่กังได้อีก

หลวี่กังไม่ใช่คนโง่ หลังจากที่รู้ถึงเจตนาร้ายของหวังเสี่ยนเหวิน เขาก็จับตามองหวังเสี่ยนเหวินไม่วางตา และเรียกทหารยามในสังกัดของตนมาอยู่ใกล้ๆ

หลังจากที่เห็นซ่งฉางหมิงจัดการชายหน้าแผลเป็นได้ในที่สุด เขาก็โล่งใจ แล้วรีบนำร่างที่บาดเจ็บถอยไปอยู่ข้างๆ เหลียงฉวนซาน ไม่เปิดโอกาสให้หวังเสี่ยนเหวินทำร้ายเขาได้อีก

ตอนนี้ หวังเสี่ยนเหวินถึงกับมีความคิดที่จะหนีไปเหมือนกับสมาชิกพรรคเก้าคุ้งที่หลบหนีไป

แต่ในใจคนเรามักจะมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่เสมอ

เผื่อว่า หลวี่กังไม่มีหลักฐานชัดเจน การกระทำของเขาก็แนบเนียน อีกทั้งตอนนี้เหลียงฉวนซานก็กำลังขาดคน อาจจะไม่ลงโทษเขาหนักหนาก็ได้

ขอเพียงแค่ผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ ในอนาคตก็ยังสามารถอยู่ในสำนักตรวจการต่อไปเพื่อวางแผนการใหม่ได้

พูดให้ถึงที่สุด เขาก็ยังไม่อยากจะทิ้งตำแหน่งที่ตัวเองนั่งอยู่ตอนนี้ไป

หวังเสี่ยนเหวินมีแววตาลังเล แต่ในที่สุดก็ยังคงสงบสติอารมณ์ไว้ได้ ยังไม่เคลื่อนไหวใดๆ ในตอนนี้

เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงดึก ศพบนพื้นถูกเก็บกวาดจนสะอาด แล้วถูกขนส่งไปยังห้องเก็บศพที่ประตูเมืองเป็นคันๆ

จากนั้นสิ่งของที่ยึดมาจากบ้านใหญ่ของพรรคเก้าคุ้งก็ถูกนำมาวางไว้เบื้องหน้าของเหลียงฉวนซานเป็นหีบๆ

พร้อมกันนั้นก็มีบัญชีรายการของที่รวบรวมไว้ถูกยื่นมาด้วย

ซ่งฉางหมิงมองไป เห็นเงินทองอยู่หลายหีบใหญ่ มีทั้งเหรียญทองแดงและเงินแท่ง

จำนวนมากมายมหาศาล

นอกจากนี้ยังมีของเก่า หยก เครื่องลายคราม และงานเขียนพู่กันที่มีราคาอีกไม่น้อย

ยังมีสมุนไพรที่ใช้ในการฝึกยุทธ์อีกมากมาย มูลค่ารวมๆ แล้วอาจจะมากกว่าเงินทองในหีบเหล่านั้นเสียอีก

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าพรรคเก้าคุ้งในช่วงสองปีมานี้จะหาเงินดำมาได้มากขนาดไหน ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องเลี้ยงดูสมาชิกพรรคจำนวนมาก ยังสามารถมีของมีค่าเหลืออยู่ได้มากมายขนาดนี้

เหลียงฉวนซานกวาดตามองอย่างรวดเร็ว หลังจากดูรายการสิ่งของและตัวเลขจำนวนมากในบัญชีแล้ว คิ้วของเขาก็คลายออกจากกันทันที

เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับของที่ยึดมาได้ในครั้งนี้มาก

ในไม่ช้า สิ่งของทั้งหมดก็ถูกบรรทุกขึ้นรถ แล้วขนกลับไปยังสำนักตรวจการ

บ้านใหญ่ทั้งหลัง รวมถึงกิจการทั้งหมดที่อยู่ภายใต้ชื่อของพรรคเก้าคุ้ง ล้วนถูกติดป้ายยึดทรัพย์ของทางราชการและคำสั่งปิดตายในคืนนั้น

ซ่งฉางหมิงเห็นขั้นตอนการทำงานที่คล่องแคล่วเหล่านี้ บางครั้งก็อดไม่ได้ที่จะคิดไปไกล

สำนักตรวจการในเมืองนี้ แม้เบื้องหน้าจะทำหน้าที่รักษาระเบียบและความสงบสุขในท้องที่ แต่ก็ยังรู้กันในใจกับเหล่าอิทธิพลมืด ตั้งกฎเกณฑ์ซึ่งกันและกัน ไม่ก้าวก่ายกัน

ในทางลับ หัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ในอดีตส่วนใหญ่ก็มักจะสมคบคิดกับอิทธิพลมืด แสวงหาผลประโยชน์อย่างน่าละอาย

ดูเหมือนจะสงบสุขดี แต่ก็เหมือนกับการเลี้ยงหมูเลี้ยงแกะ

พรรคอิทธิพลมืดก็เปรียบเสมือนหมูแกะ เมื่อเลี้ยงจนอ้วนพีแล้ว ถึงเวลาอันควรก็จะถูกสำนักตรวจการเชือดเพื่อยึดทรัพย์สินและสร้างผลงาน

พรรคชิงเหอในอดีต และพรรคเก้าคุ้งในปัจจุบัน ช่างคล้ายคลึงกันเหลือเกิน

และอาหารที่ใช้เลี้ยงหมูแกะให้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ นั้น ก็ดูเหมือนจะมีอยู่อย่างไม่จำกัด

อาหารเหล่านี้มาจากไหน

คนส่วนใหญ่คงจะรู้ดี ย่อมไม่ได้มาจากสำนักตรวจการและทางราชการอย่างแน่นอน

แต่ถึงจะเข้าใจก็เท่านั้น โลกก็เป็นเช่นนี้ ไม่ว่าจะรุ่งเรืองหรือเสื่อมโทรม จะสงบสุขหรือมีสงคราม คนที่ลำบากก็ยังคงเป็นคนกลุ่มเดิมๆ ที่อยู่เบื้องล่าง

ท้ายที่สุดแล้ว ภาพรวมของโลกใบนี้ก็คือปลาใหญ่กินปลาเล็ก

หากไม่อยากถูกกดขี่ข่มเหง ก็มีเพียงต้องทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น และหาหนทางไต่เต้าขึ้นไปเรื่อยๆ

ไต่ให้สูงกว่าใครๆ แล้วก็จะไม่มีใครสามารถมารังแกเจ้าได้

บิดาของซ่งในอดีตก็เพราะไม่หมดสิ้นความกังขากับชีวิตที่ยากจนเช่นนี้ จึงตัดสินใจออกจากหมู่บ้านมาสู้ชีวิตในเมืองหลวง ก็เพื่อต้องการเปลี่ยนแปลง แสวงหาหนทาง ด้วยความมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูตระกูลซ่งให้รุ่งเรือง

ต่อมา พี่ใหญ่พี่รองไปเป็นทหาร ก็เพื่อต้องการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาเช่นกัน

เพียงแต่ว่า ไม่ว่าจะเป็นบิดาของซ่งหรือพี่ชายทั้งสองของซ่งฉางหมิง สุดท้ายก็ล้มเหลวในกระบวนการเปลี่ยนแปลงนั้น

ผู้ที่ประสบความสำเร็จนั้นมีเพียงส่วนน้อย หนทางที่เดินไปนั้นเต็มไปด้วยซากศพของผู้ที่ล้มเหลว

การที่ซ่งฉางหมิงเข้ามาในสำนักตรวจการ ก็เป็นอีกหนึ่งกระบวนการเปลี่ยนแปลงของตระกูลซ่ง

ครั้งนี้ นับตั้งแต่ที่ซ่งฉางหมิงได้เป็นหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์แล้ว ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือการพลิกฟื้นสถานะได้อย่างไม่ต้องสงสัย

พาย้ายตระกูลซ่งจากถนนไป๋อีมาอยู่ที่ถนนโฮ่วหลี่ ถือเป็นการเลื่อนชั้นทางสังคมอย่างแท้จริง อย่างน้อยก็หลุดพ้นจากชนชั้นล่างสุด ไม่ได้เป็นคนที่ใครๆ ก็มารังแกได้อีกต่อไป

สำหรับพฤติกรรมต่างๆ ของสำนักตรวจการ ไม่ว่าจะดีหรือร้าย ซ่งฉางหมิงก็ไม่ได้วิพากษ์วิจารณ์ และไม่ได้หยิ่งผยองถึงขั้นที่จะต้องการเปลี่ยนแปลงอะไร

ปรากฏการณ์เช่นนี้ สภาพสังคมเช่นนี้ ไม่ได้มีเพียงแค่ในเมืองตงไหลเท่านั้น เมืองอื่นๆ หรือแม้แต่ทั้งราชวงศ์ก็คงไม่ต่างกัน

คนที่ต้องกังวลเรื่องเหล่านี้จริงๆ คือเหล่าขุนนางผู้มีอำนาจ และเหล่าผู้กล้าที่มีใจรักแผ่นดิน มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่มีพลังพอที่จะทำอะไรบางอย่างได้

[จบแล้ว]