บทที่ 46 - ศัตรูที่แข็งแกร่ง (จบ)

บทที่ 46 - ศัตรูที่แข็งแกร่ง (จบ)

◉◉◉◉◉

ในชั่วพริบตา ทั้งสองคนก็สู้กันไปกว่าร้อยดาบ สถานที่ต่อสู้เต็มไปด้วยฝุ่นตลบ รอยดาบบนพื้นหนาแน่น

ในตอนนี้จูฉางอี้ถูกกดดันอย่างสิ้นเชิง แม้แต่จะหนีก็ยังทำได้ยาก ความพ่ายแพ้ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่คาดเดาได้

ในขณะนั้นเอง ซ่งฉางหมิงก็ได้ยินเสียงของโจวซื่อซินดังมาจากข้างหลัง

"ระวัง"

เกือบจะพร้อมๆ กัน ลมดาบสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาแล้ว

ในใจของซ่งฉางหมิงเกิดสัญญาณเตือนภัย เขาเก็บดาบทันที เท้าดีดตัวออกไป ใช้เคล็ดวิชาตัวเบาพลิกตัวหลบไปด้านข้าง

การหลบอย่างกะทันหันดูค่อนข้างทุลักทุเล เขาได้ยินเสียงชุดเกราะของตัวเองแตกละเอียด ความเจ็บปวดแสบร้อนแผ่ซ่านไปทั่วแผ่นหลัง

แต่ก็ยังดีที่หลบการโจมตีที่ถึงตายจากข้างหลังได้ทัน

"ประมาทไป" ซ่งฉางหมิงกัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวด

เมื่อครู่ต่อสู้กับจูฉางอี้นานเกินไป จนละเลยสถานการณ์รอบข้างไปบ้าง

ถ้าหากไม่มีใครอยู่รอบๆ เป็นการประลองตัวต่อตัวอย่างเป็นทางการ ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรมากนัก

แต่ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงชุลมุน การละเลยเช่นนี้จึงไม่ควรเกิดขึ้น

เขากวาดตามองไป คนที่ลอบโจมตีเขาเมื่อครู่ก็คือหัวหน้าพรรคเก้าคุ้งผู้ลึกลับคนนั้นเอง

เมื่อเห็นว่าการโจมตีที่มั่นใจว่าจะสำเร็จกลับไม่เป็นผล เขาก็ดูจะประหลาดใจมาก

"วิชาตัวเบาระดับสูงหรือ" ชายหน้าแผลเป็นมีความรู้กว้างขวาง เขารู้ว่าวิชาตัวเบาของซ่งฉางหมิงไม่ธรรมดา เท้าเคลื่อนไหวราวกับลม ดาบยาวโจมตีเข้าใส่ซ่งฉางหมิงต่อไป

และจูฉางอี้ก็รีบเข้าโจมตีทันที ไม่ต้องการให้ซ่งฉางหมิงหนีรอดจากสถานการณ์อันตรายนี้ไปได้

โชคดีที่โจวซื่อซินแม้จะช้าไปก้าวหนึ่ง แต่ก็ยังมาทันเวลา ช่วยซ่งฉางหมิงสกัดกั้นจูฉางอี้ไว้ได้

ซ่งฉางหมิงจึงต้องเผชิญหน้ากับหัวหน้าพรรคเก้าคุ้งผู้ลึกลับคนนี้

จากเดิมที่เป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว กลายเป็นการต่อสู้อย่างดุเดือดของคนสี่คน

ทหารยามรอบข้างฝีมือไม่ถึง แม้แต่จะเข้ามาช่วยก็ยังทำไม่ได้

หัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ที่เหลือที่สามารถช่วยได้ ก็กำลังรับมือกับหัวหน้าพรรคเก้าคุ้งคนอื่นๆ อยู่ ไม่มีเวลามาช่วย

เหลียงฉวนซานที่อยู่ไกลออกไปก็สังเกตเห็นการต่อสู้ที่สำคัญของคนสี่คนนี้ เขาดึงดาบคู่กายออกมาจากฝัก เตรียมจะเข้าไปช่วย

"ท่านผู้บัญชาการไม่ได้" ทหารคนสนิทสองสามคนที่อยู่ข้างกายเขาเห็นดังนั้นก็ตกใจ รีบห้ามปราม

"หลีกไป" เหลียงฉวนซานกล่าวเสียงเข้ม

"ท่านผู้บัญชาการ ศึกครั้งนี้ชนะแน่นอนแล้ว หากตอนนี้ท่านเป็นอะไรไป ความพยายามทั้งหมดก็จะสูญเปล่า" ทหารคนสนิทกล่าวอย่างร้อนรน

"ใช่แล้ว โปรดเชื่อมั่นในลูกน้องของท่านเถอะ"

เหลียงฉวนซานได้ยินดังนั้นก็ค่อยๆ ใจเย็นลง ในที่สุดก็ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้

สถานะของเขาในตอนนี้ไม่อนุญาตให้เขาทำตามอำเภอใจหรือทำอะไรโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง

ถ้าหากเขาพลาดท่าถูกอีกฝ่ายจับตัวไปเป็นตัวประกัน ผลที่ตามมาคงจะคาดไม่ถึง

อีกด้านหนึ่ง ตอนนี้ซ่งฉางหมิงที่ต้องเผชิญหน้ากับชายหน้าแผลเป็นคนนี้ ก็รู้สึกกดดันมากกว่าตอนที่สู้กับจูฉางอี้เสียอีก

คนผู้นี้เป็นบุคคลลึกลับที่อยู่นอกเหนือจากข้อมูล ไม่ใช่หนึ่งในเก้าหัวหน้า

ในใจของซ่งฉางหมิงคาดเดาว่าคนผู้นี้คงจะเป็นหัวหน้าพรรคเก้าคุ้งที่ไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวเพียงชั่วครู่ ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาคิดอะไรมากไปกว่านี้แล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายหน้าแผลเป็นคนนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาตกเป็นรองในการต่อสู้ด้วยดาบ

แม้ว่าจะสลับใช้วิทยายุทธ์ขั้นสูงอย่างกระบวนท่าหงส์เหินและเพลงดาบสะบั้นวิญญาณเพื่อสร้างความประหลาดใจ ก็ยังไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้

ในด้านฝีมือที่แท้จริง เขายังด้อยกว่าอีกฝ่าย

โชคดีที่เพื่อนร่วมทีมชั่วคราวของเขา โจวซื่อซินจากกองบัญชาการใหญ่ก็มีฝีมือไม่ธรรมดา เพียงชั่วครู่ก็กดดันจูฉางอี้ที่ได้รับบาดเจ็บอยู่แล้วจนตั้งรับไม่ทัน

"คนทรยศ ตายซะ" โจวซื่อซินตะโกนเสียงต่ำ ในที่สุดดาบเล่มหนึ่งก็แทงทะลุหัวใจของจูฉางอี้ ปลิดชีวิตเขา

จูฉางอี้เบิกตากว้างจนกระทั่งตาย ราวกับไม่อยากจะเชื่อ

ในฐานะพี่ใหญ่ของกลุ่มคนจากพรรคเก้าคุ้ง เขามีความทะเยอทะยาน

ตอนนี้ความฝันยังไม่เป็นจริง ก็ต้องมาตายเช่นนี้ ใครๆ ก็คงจะไม่ยอม

แต่โจวซื่อซินไม่สนใจความคิดก่อนตายของจูฉางอี้ เขาลงมืออย่างเด็ดขาด

ตลอดทั้งคืน เขารู้สึกอึดอัดที่ต้องสู้กับชายหน้าแผลเป็นคนนั้น ตอนนี้จึงได้ระบายความอัดอั้นตันใจกับจูฉางอี้ รู้สึกสบายใจขึ้น

และชายหน้าแผลเป็นที่กำลังต่อสู้กับซ่งฉางหมิงก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี

ถึงแม้ซ่งฉางหมิงจะถูกเขากดดันจนตกเป็นรอง แต่การจะเอาชนะเขาก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในเวลาอันสั้น

เมื่อจูฉางอี้ตาย สถานการณ์ก็ยิ่งไม่เป็นผลดีต่อเขาอย่างมาก

เขาสัมผัสได้ถึงอันตราย มีความคิดที่จะทิ้งทุกอย่างแล้วหนีไปคนเดียว เพื่อรักษาชีวิตของตัวเองไว้ก่อน

อย่างไรก็ตาม ซ่งฉางหมิงก็มองเห็นเจตนาของเขา เขาใช้เคล็ดวิชาตัวเบาพยายามขัดขวางอย่างเต็มที่ ทำให้ชายหน้าแผลเป็นไม่สามารถถอยหนีไปได้

"ตายซะ" ในตอนนี้โจวซื่อซินก็เปลี่ยนทิศทางดาบ โจมตีเข้าใส่ชายหน้าแผลเป็นด้วยจิตสังหาร

ซ่งฉางหมิงเห็นดังนั้นก็หลีกทางให้โดยอัตโนมัติ เขาหอบหายใจ แล้วคอยช่วยโจวซื่อซินอยู่ข้างๆ

เขากับโจวซื่อซิน ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของชายหน้าแผลเป็นได้ แต่เมื่อสองต่อหนึ่ง การโจมตีสลับกันของดาบสองเล่มก็ทำให้ชายหน้าแผลเป็นถูกจำกัดทุกฝีก้าว

ถ้าเป็นหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ในเมืองทั่วไป เขามั่นใจว่าไม่ต้องพูดถึงสองคน แม้จะมาพร้อมกันสามสี่คน เขาก็สามารถหนีไปได้อย่างสบายๆ

แต่ตอนนี้คนที่เขาต้องเผชิญหน้าอยู่ คนหนึ่งคือหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ของกองบัญชาการใหญ่รักษาความสงบเรียบร้อยของเมือง อีกคนหนึ่งก็เป็นยอดฝีมือหนุ่มที่ไม่รู้ว่ามาจากไหน

ฝีมือของทั้งสองคนเกินกว่าระดับของหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ในเมืองทั่วไป การร่วมมือกันครั้งนี้ทำให้เขาตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

หลังจากผ่านไปร้อยกระบวนท่า ชายหน้าแผลเป็นก็ไม่มีท่าทีสบายๆ เหมือนตอนแรกอีกต่อไป ภายใต้การกดดันของซ่งฉางหมิงทั้งสองคน เขาได้สู้จนคลั่ง บนร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล

ชุดเกราะถูกฟันจนขาดรุ่งริ่ง

หลังจากฝืนสู้ไปได้อีกสองร้อยกระบวนท่า โจวซื่อซินก็ฉวยโอกาสได้ เขาโน้มตัวลงฟันดาบออกไปอย่างเฉียบคม ตัดขาข้างหนึ่งของชายหน้าแผลเป็นจนขาด เลือดสาดกระเซ็น

"อ๊าก"

ชายหน้าแผลเป็นเจ็บปวดจนคลุ้มคลั่ง

ซ่งฉางหมิงรวบรวมลมหายใจอีกครั้ง แขนที่ฟันจนปวดเมื่อยก็ออกแรงอีกครั้ง เพลงดาบสะบั้นวิญญาณเปลี่ยนเป็นกระบวนท่าหงส์เหิน

ปลายดาบแทงตรงไปข้างหน้า กลายเป็นลำแสงสีเงิน แทงทะลุปากที่อ้ากว้างของชายหน้าแผลเป็น

ชายหน้าแผลเป็นกระตุกสองสามครั้ง แล้วก็ไม่ขยับอีก

เลือดพุ่งออกมาจากปากของเขา ไหลหยดลงมาตามคมดาบ

หัวหน้าพรรคผู้ลึกลับคนนี้เสียชีวิตแล้ว ทำให้พรรคเก้าคุ้งถึงคราวสิ้นสุดอย่างแท้จริง

อิทธิพลที่เคยเติบโตจนสามารถควบคุมถนนโฮ่วหลี่ได้ทั้งหมดในเมืองนี้ หลังจากวันนี้ไปก็สลายไปเหมือนกับพรรคชิงเหอในอดีต

ซ่งฉางหมิงดึงดาบออกมา ศพของชายหน้าแผลเป็นที่ตายตาไม่หลับล้มลงแทบเท้าเขา

"แข็งแกร่งจริงๆ" ซ่งฉางหมิงหอบหายใจพลางมองดูศพบนพื้น คิดในใจ

ถึงแม้เขาจะสังหารอีกฝ่ายได้ แต่ก็ไม่มีความยินดีเลยแม้แต่น้อย มีแต่ความโล่งใจ

เขารู้ดีว่าฝีมือที่แท้จริงของคนผู้นี้เหนือกว่าเขามาก แข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด

ต้องบอกว่าเหลียงฉวนซานที่ก่อนหน้านี้จ่ายเงินก้อนโตเพื่อจ้างโจวซื่อซินมา เงินก้อนนี้ใช้ไปอย่างคุ้มค่า

คืนนี้ถ้าไม่มีโจวซื่อซินมาช่วย ในหมู่พวกเขาคงไม่มีใครสามารถจัดการกับคนดุร้ายคนนี้ได้ ผลที่ตามมาคงจะคาดไม่ถึง

โชคดีที่ตอนนี้สถานการณ์คลี่คลายแล้ว ผลลัพธ์ในคืนนี้ออกมาดี

"น้องซ่ง เก่งมาก" โจวซื่อซินหัวเราะสองสามครั้ง แล้วกล่าวชมซ่งฉางหมิง

ก่อนหน้านี้เขาก็รู้ว่าซ่งฉางหมิงดาวรุ่งคนนี้มีฝีมือไม่ธรรมดา

และผลงานของซ่งฉางหมิงในวันนี้ก็เกินความคาดหมายของเขาไปมาก

ถ้าไม่มีโจวซื่อซินอยู่ข้างๆ ซ่งฉางหมิงคงไม่สามารถฆ่าศัตรูที่แข็งแกร่งคนนี้ได้

เช่นเดียวกัน ถ้าคืนนี้ไม่มีซ่งฉางหมิงมาช่วย โจวซื่อซินก็คงไม่สามารถเอาชนะชายหน้าแผลเป็นได้

หลังจากร่วมมือกันแล้ว ตอนนี้อาจจะกล่าวได้ว่าเขาคือคนที่รู้จักฝีมือของซ่งฉางหมิงดีที่สุด

[จบแล้ว]