บทที่ 45 - ศัตรูที่แข็งแกร่ง

บทที่ 45 - ศัตรูที่แข็งแกร่ง

◉◉◉◉◉

ชายหน้าแผลเป็นใช้ดาบที่หนักหน่วงฟันโจวซื่อซินถอยไป แล้วรีบถอนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

โจวซื่อซินกำดาบแน่นพลางหอบหายใจ เหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

เขามองตามชายหน้าแผลเป็นจากไป แต่ไม่ได้ไล่ตามไปในทันที

ครั้งนี้เขาเพียงแค่รับเงินมาทำงาน ไม่ใช่ภารกิจที่ได้รับจากกองบัญชาการใหญ่ สำหรับเขาแล้วไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้

ขอเพียงแค่ชนะศึกครั้งนี้ได้ และมีคำตอบให้กับเหลียงฉวนซานก็พอ

อีกด้านหนึ่ง จูฉางอี้โกรธแค้นที่น้องๆ ของเขาถูกสังหารไปทีละคน เดิมทีเขาต้องการจะทะลวงแนวป้องกันของทหารยามเข้าไปสังหารเหลียงฉวนซานเพื่อตัดสินผลแพ้ชนะในคราวเดียว

แต่ในตอนนี้ เลือดขึ้นหน้า เขาเปลี่ยนทิศทางดาบ เตรียมจะสู้ตายกับซ่งฉางหมิง

ในขณะนั้นเอง ชายหน้าแผลเป็นซึ่งก็คือหัวหน้าพรรคเก้าคุ้งผู้ลึกลับได้คว้าตัวเขาไว้

"สถานการณ์ไม่เป็นใจ ระดมพี่น้องทั้งหมดฝ่าวงล้อมออกไป ถ้าไม่ไปตอนนี้จะหนีไม่พ้นแล้ว" หัวหน้าพรรคกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"น้องข้าจะตายฟรีไม่ได้" จูฉางอี้พูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ

"ค่อยๆ คิดแผนการ วันหน้าข้าจะให้โอกาสเจ้าได้ล้างแค้นด้วยมือตัวเอง" หัวหน้าพรรคดูจะใจเย็นกว่า เขาพยายามห้ามปรามครั้งแล้วครั้งเล่า

จูฉางอี้จ้องมองซ่งฉางหมิงอย่างเคียดแค้น ในที่สุดก็ยอมล้มเลิกความคิด

"พี่น้องตามข้ามา" จูฉางอี้ชูง้าวยาวขึ้นสูง รวบรวมสมาชิกแกนนำที่เหลือทั้งหมด

เดิมทีเขาตั้งใจจะฝ่าวงล้อมไปทางประตูใหญ่ของลานบ้าน เผื่อว่าอาจจะจัดการเหลียงฉวนซานได้ แต่ตอนนี้ประตูใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำมันดินและลุกเป็นไฟ

อีกทั้งเบื้องหน้าของเหลียงฉวนซานยังมีทหารยามขวางอยู่หลายชั้น การฝ่าวงล้อมไปทางนี้จึงเป็นไปไม่ได้แล้ว

"ยิงหน้าไม้ สกัดพวกมันไว้" เหลียงฉวนซานมองเห็นเจตนาที่จะฝ่าวงล้อมของอีกฝ่าย จึงออกคำสั่งสกัดกั้นทันที

คืนนี้เขาต้องการจะกวาดล้างพรรคเก้าคุ้งให้สิ้นซาก ไม่อยากปล่อยให้แกนนำคนสำคัญของพรรคหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

นี่คือภารกิจที่ได้ตกลงกันไว้ในการประชุมก่อนที่จะมาที่นี่

และบุคคลสำคัญที่ว่านี้ ย่อมหมายถึงหัวหน้าพรรคทั้งเก้าคน รวมถึงหัวหน้าพรรคคนนั้นด้วย

หลวี่กัง จ้าวเต๋อจื้อ และหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์คนอื่นๆ เข้าใจความหมาย ถึงแม้จะปล่อยให้สมาชิกแกนนำของพรรคบางคนหนีไปได้ก็ไม่เป็นไร สิ่งสำคัญคือการมุ่งเป้าไปที่การไล่ล่าและสกัดกั้นหัวหน้าพรรคเก้าคุ้งที่เหลืออยู่

ต้องขอบคุณซ่งฉางหมิงที่ได้สังหารหัวหน้าพรรคไปแล้วสามคน ทำให้เป้าหมายในการปิดล้อมของพวกเขาลดน้อยลง

"หลีกไป" จูฉางอี้ฟาดฟันดาบอย่างต่อเนื่องด้วยความโกรธ พลังดาบเต็มเปี่ยม

ทหารยามที่เข้ามาสกัดกั้นส่วนใหญ่รับดาบได้เพียงครั้งเดียวก็ต้องถอยหนี ไม่สามารถรับดาบที่สองของชายผู้นี้ได้เลย

โชคดีที่ตอนนี้มีทหารยามจำนวนมาก โดยเฉพาะทหารยามขอบทองจากกองบัญชาการใหญ่ที่เข้ามามีบทบาทสำคัญ

พวกเขาร่วมมือกันอย่างเข้าขา ราวกับตาข่ายที่ถักทอขึ้นมาอย่างแน่นหนา ปิดล้อมทางหนี ทำให้หัวหน้าพรรคเหล่านั้นฝ่าวงล้อมออกไปได้ยากยิ่ง

โจวซื่อซินในตอนนี้ก็ได้กลับมาต่อสู้กับชายหน้าแผลเป็นเป็นครั้งที่สอง ตอนนี้สถานการณ์เป็นใจให้กับพวกเขาแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เพียงแค่คอยรั้งชายหน้าแผลเป็นไว้ก็พอ

ฉัวะ

เบื้องหน้าของจูฉางอี้ แม้แต่หลวี่กังก็ยังรับได้เพียงสามดาบก็ต้องล่าถอย

เมื่อเห็นจูฉางอี้บุกเข้ามาอีกครั้ง หวังเสี่ยนเหวินที่อยู่ข้างๆ ก็เกิดความคิดขึ้นมา ในช่วงเวลาสำคัญ ดาบที่เขาเงื้อขึ้นกลับเบาหวิว ไม่สามารถสกัดกั้นจูฉางอี้ได้แม้แต่น้อย

"เจ้า" หลวี่กังตกใจ แต่ก็ไม่ทันได้พูดอะไรมากไปกว่านี้

ด้วยประสบการณ์ของนักรบ ในชั่วพริบตานั้น เขาก็พอจะมองออกว่าหวังเสี่ยนเหวินกำลังแกล้งทำ

เมื่อเห็นว่าหลวี่กังกำลังจะตายอยู่รอมร่อ หวังเสี่ยนเหวินก็มองดูอย่างเย็นชา ในใจรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

เขาอยากจะเห็นว่าถ้าหลวี่กังตายไปแล้ว จะยังมีใครมาแย่งตำแหน่งหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ของเขาไปได้อีก

โอกาสดีเช่นนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา เขาทนไม่ได้ที่จะมีความคิดชั่วร้ายขึ้นมา หรืออาจจะพูดได้ว่าการกระทำเมื่อครู่เป็นไปโดยสัญชาตญาณ

สำหรับหลวี่กังที่มาแย่งตำแหน่งหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ของเขาไป ทุกวันที่ต้องเป็นรองหัวหน้า เขาก็มีความแค้นอยู่ในใจ

และความแค้นนี้ก็สะสมมาเรื่อยๆ จนกระทั่งในวันนี้ ในชั่วขณะนี้มันก็ได้ระเบิดออกมา

เสียงดาบดังขึ้นอีกครั้ง หลวี่กังที่ล้มลงกับพื้น ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย ก็รีบยกดาบขึ้นมาป้องกันการฟันอย่างรุนแรงของจูฉางอี้อย่างทุลักทุเล

แต่ก็ป้องกันได้เพียงครึ่งเดียว พลังดาบที่รุนแรงทำให้ดาบยาวของจูฉางอี้ยังคงฝังเข้าไปในกระดูกไหปลาร้าของหลวี่กัง

ปลายดาบพลิกกลับ เตรียมจะปลิดชีพหลวี่กัง

ในขณะนั้นเอง ดาบเหล็กเล่มหนึ่งก็พุ่งมาจากระยะไกลหลายสิบเมตร ปลายดาบมุ่งตรงไปที่ท้ายทอยของจูฉางอี้

จูฉางอี้ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขาชักดาบกลับมาปัดดาบเหล็กที่ขว้างมา

พลังที่ติดมากับดาบเหล็กนั้นไม่น้อยเลยทีเดียว เมื่อปะทะกันก็ทำให้ร่างของเขาสั่นไหว

วินาทีต่อมา ม่านตาของเขาก็หดเล็กลง ร่างหนึ่งกระโดดขึ้นสูง คว้าดาบเหล็กที่ลอยอยู่กลางอากาศแล้วฟันเข้าใส่เขา

ดาบนี้ทั้งหนักและแรง มุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

จูฉางอี้ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างปูดโปนขึ้นมา ดาบใบกว้างในมือฟาดจากล่างขึ้นบนอย่างรวดเร็ว

ปัง

ดาบทั้งสองเล่มปะทะกัน ขาทั้งสองข้างของจูฉางอี้รับแรงไม่ไหวจนต้องงอลง พื้นกระเบื้องใต้เท้าแตกละเอียด

เพราะใช้แรงมากเกินไป เนื้อบนแก้มของเขาสั่นไม่หยุด เขาเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก จึงได้เห็นหน้าตาของผู้ที่โจมตีเขา

นั่นคือซ่งฉางหมิง

ใบหน้าหนุ่มที่เปื้อนเลือดเต็มไปด้วยจิตสังหาร ดวงตาทั้งสองข้างลุกโชน กำลังจ้องมองเขาจากเบื้องบน

ศัตรูที่ฆ่าน้องชายทั้งสามคนของเขาอยู่ตรงหน้า เลือดที่เพิ่งจะสงบลงของจูฉางอี้ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

จูฉางอี้คำรามลั่น ลุกขึ้นผลักซ่งฉางหมิงออกไป ดาบใบกว้างเริ่มโต้กลับทันที

ในตอนนี้จูฉางอี้ไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป เขาออกกระบวนท่าด้วยพลังทั้งหมด

เขารู้ดีว่าถ้ายังยื้อต่อไป ก็มีแต่จะไม่เป็นผลดีต่อเขาและสมาชิกพรรคคนอื่นๆ

ดังนั้นเวลาที่เขาจะใช้ในการสังหารซ่งฉางหมิงจึงมีไม่มากนัก

"ระวัง" หลวี่กังรอดตายมาได้ เขากังวลเล็กน้อยที่ซ่งฉางหมิงต้องเผชิญหน้ากับจูฉางอี้เพียงลำพัง

เขาก็รู้ดีว่าเมื่อครู่ซ่งฉางหมิงช่วยชีวิตเขาไว้ทันเวลา

อีกด้านหนึ่ง หวังเสี่ยนเหวินเมื่อเห็นซ่งฉางหมิงปรากฏตัวขึ้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ดวงตาทั้งสองข้างปรากฏความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

ถ้าหลวี่กังไม่ตาย เรื่องที่เขาใช้เล่ห์เหลี่ยมเมื่อครู่ก็จะถูกเปิดโปง

ต้องหาทางฆ่าหลวี่กังต่อไปให้ได้

ตอนนี้ยังคงเป็นภาพการต่อสู้ที่ชุลมุนวุ่นวาย เขามองดูหลวี่กังที่บาดเจ็บ ในใจก็ร้อนรน

ส่วนซ่งฉางหมิงก็ได้เข้าต่อสู้อย่างดุเดือดกับจูฉางอี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีเพลงดาบที่บรรลุถึงขั้นสุดยอด พลังฝึกกายก็ไม่แพ้กัน

จูฉางอี้ยังเชี่ยวชาญวิชาหมัดอีกแขนงหนึ่ง ส่วนซ่งฉางหมิงก็มีวิทยายุทธ์ขั้นสูงอีกสองชุด

น่าเสียดายที่วิทยายุทธ์ขั้นสูงทั้งสองชุดยังอยู่ในระดับเริ่มต้น ไม่สามารถใช้ตัดสินผลแพ้ชนะได้ในทันที และช่วยให้ซ่งฉางหมิงเอาชนะคู่ต่อสู้ได้

ต้องยอมรับว่าจูฉางอี้เป็นคู่ต่อสู้ที่ซ่งฉางหมิงเคยเจอมาอย่างเป็นทางการที่แข็งแกร่งและรอบด้านที่สุด

ซ่งฉางหมิงโจมตีอยู่พักหนึ่ง สามสิบกระบวนท่าก็ยังไม่ได้เปรียบ

จนกระทั่งสู้กันไปได้ห้าสิบดาบ จูฉางอี้จึงเริ่มใจร้อนเพราะสถานการณ์โดยรวมไม่เป็นใจ ในการต่อสู้กับซ่งฉางหมิงจึงตกเป็นรอง

ชุดเกราะที่แขนและหน้าอกแตกหัก มีบาดแผลจากดาบสองแห่งที่ไม่ตื้นนัก เลือดไหลซึมออกมาไม่หยุด

"บัดซบ" จูฉางอี้ค่อนข้างจะโกรธจัด

เป็นหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์เหมือนกัน แต่หลวี่กังเมื่อครู่กลับถูกเขาฟันจนพ่ายแพ้ในสามดาบ แต่กับหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ที่เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งไม่นานคนนี้ กลับสู้ไม่ได้

[จบแล้ว]