บทที่ 41 - รวมพลหัวหน้าหน่วย

บทที่ 41 - รวมพลหัวหน้าหน่วย

◉◉◉◉◉

"สมแล้วที่เป็นยอดวิชาขั้นสูง แค่ขั้นเริ่มต้นก็เห็นผลชัดเจนถึงเพียงนี้ หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดคงจะร้ายกาจยิ่งนัก"

ซ่งฉางหมิงเก็บดาบของเขาด้วยความยินดี

การฝึกวิชาตัวเบาสำเร็จนับว่าเป็นการเติมเต็มจุดอ่อนของเขาได้ในที่สุด

โฮ่งๆ

ใต้ต้นไทรข้างๆ ลูกหมาสองตัวที่โตขึ้นมาหน่อยดูเหมือนจะถูกเสียงซ้อมดาบของซ่งฉางหมิงปลุกให้ตื่น มันวิ่งเตาะแตะออกมาจากรังแล้วงับขากางเกงของเขา

เทียบกับตอนแรกที่เก็บมาซึ่งยังลืมตาไม่ขึ้น ตอนนี้ลูกหมาทั้งสองตัวก็โตขึ้นเล็กน้อยและเริ่มจำคนได้แล้ว

ซ่งฉางหมิงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาใช้มือข้างหนึ่งอุ้มขึ้นมาหนึ่งตัวแล้วขยำเล่นราวกับกำลังนวดแป้งสองก้อน สัมผัสที่ได้ก็ไม่เลวเลยทีเดียว

ตัวหนึ่งขนสีขาว อีกตัวขนสีเหลือง เขาจึงตั้งชื่อให้พวกมันง่ายๆ ว่าเจ้าขาวกับเจ้าเหลือง

"ไปๆ ไปเล่นตรงอื่นไป" พอจับจนพอใจซ่งฉางหมิงก็เปลี่ยนใจไล่หมาทันที เขาโยนพวกมันกลับเข้ารัง

แล้ววิ่งไปหาเนื้อที่เตรียมไว้ในห้องครัวเพื่อเติมพลังงานที่ใช้ไปกับการฝึกยุทธ์เมื่อครู่

ต้นเดือนเจ็ด

เหลียงฉวนซานได้เรียกหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ทั้งหมดเข้าประชุมอย่างเป็นทางการ

เมื่อซ่งฉางหมิงมาถึงโถงใหญ่ของสำนัก หัวหน้าหน่วยอีกห้าคนก็มากันพร้อมหน้าแล้ว ทุกคนนั่งแยกกันอยู่บนเก้าอี้สองฝั่ง

ตำแหน่งประธานยังคงว่างอยู่ เหลียงฉวนซานยังมาไม่ถึง

"ฉางหมิง ขาดแต่นายแล้ว" หลวี่กังเห็นซ่งฉางหมิงก็รีบโบกมือเรียกพลางชี้ไปที่ตำแหน่งว่างหัวแถวข้างๆ เขา

ในอดีตนั้นคือที่นั่งของเหลียงฉวนซานสมัยยังเป็นหัวหน้าหน่วย ตอนนี้ถึงคราวที่ซ่งฉางหมิงจะได้นั่งแล้ว

ส่วนตำแหน่งหัวแถวอีกฝั่งหนึ่งยังคงเป็นของจ้าวเต๋อจื้อเช่นเดิม

ถัดมาคือเฉียนเวินและจางซื่อไห่

ในอดีตการประชุมแบบนี้ผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจมากที่สุดคือจ้าวเต๋อจื้อและเหลียงฉวนซาน รองลงมาคือเฉียนเวินและซุนเหวินเยี่ยน

แต่ตอนนี้แม้จ้าวเต๋อจื้อจะยังนั่งในตำแหน่งหัวแถว แต่อำนาจในการพูดของเขาก็ถูกเหลียงฉวนซานริบคืนไปแล้ว การนั่งตรงนั้นจึงไม่มีความหมายอีกต่อไป

เขาไม่ได้เป็นที่ไว้วางใจของเหลียงฉวนซาน

ซ่งฉางหมิงพยักหน้าโดยไม่จำเป็นต้องเกรงใจ เขาเดินไปนั่งลงแล้วพูดคุยสัพเพเหระกับหลวี่กังสองสามคำ

ฝั่งตรงข้าม จ้าวเต๋อจื้อเห็นภาพนั้นแล้วในใจก็รู้สึกซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

เด็กหนุ่มที่เขาเคยดูแคลนในวันวาน บัดนี้ได้ก้าวขึ้นมายืนอยู่เหนือเขาแล้ว

เขาต้องยอมรับว่าตนเองมองคนผิดไปอย่างสิ้นเชิง

แต่มาถึงจุดนี้แล้วเขาก็ไม่สามารถลดทิฐิเพื่อกลับไปฟื้นฟูความสัมพันธ์กับตระกูลซ่งได้

ดังนั้นความสัมพันธ์ของสองตระกูลในตอนนี้จึงไม่ได้ใกล้ชิดกันมากนัก

คนที่สนิทสนมกับตระกูลซ่งอย่างแท้จริงมีเพียงลูกชายของเขา จ้าวหวยหมิงผู้ซึ่งแต่งงานกับลูกสาวบ้านซ่งเท่านั้น

ก่อนหน้านี้เขาเคยห้ามปรามลูกชายอย่างเข้มงวดไม่ให้ไปข้องแวะกับตระกูลซ่ง แต่ตอนนี้เขาทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง ปล่อยให้ลูกชายไปมาหาสู่กับซ่งฉางหมิงและพ่อแม่ของซ่งได้ตามสะดวก

อีกด้านหนึ่ง เฉียนเวินมองซ่งฉางหมิงด้วยสายตาเย็นชา

เขาดูถูกเด็กหนุ่มที่ไร้ประสบการณ์คนนี้ ในใจก็ขุ่นเคืองเหลียงฉวนซานอยู่แล้วจึงพาลมองซ่งฉางหมิงไม่พอใจไปด้วย

แน่นอนว่าเขาจะไม่แสดงออกอะไรโจ่งแจ้ง

เขารู้ดีว่าการคิดจะเล่นงานซ่งฉางหมิงในสำนักตรวจการตอนนี้มีแต่จะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเองเท่านั้น

ส่วนจูไป่เริ่นและจางซื่อไห่ ทั้งสองคนไม่เคยแก่งแย่งชิงดีกับใคร ท่าทีที่มีต่อหัวหน้าหน่วยคนใหม่อย่างซ่งฉางหมิงและหลวี่กังก็เป็นมิตรอย่างยิ่ง พวกเขาไม่มีความเห็นใดๆ ต่อการจัดการของเหลียงฉวนซาน

ผลที่ได้คือสถานะของทั้งสองในสำนักตรวจการก็สูงขึ้น ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องดี

ทั้งหกคนรออยู่ครู่หนึ่งเหลียงฉวนซานจึงค่อยๆ เดินเข้ามา

"ท่านผู้บัญชาการ"

ทั้งหกคนลุกขึ้นคารวะทันที

"อืม" เหลียงฉวนซานตอนนี้ปรับตัวเข้ากับตำแหน่งผู้บัญชาการได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ทุกท่วงท่าการพูดจามีบารมีน่าเกรงขาม ชุดขุนนางสีดำขลับยิ่งทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกยำเกรง

"วันนี้ที่เรียกทุกคนมาก็เพื่อเรื่องเดียวเท่านั้น"

สีหน้าของเหลียงฉวนซานจริงจังถึงขั้นเคร่งขรึม ทุกคนสัมผัสได้ทันทีว่าเรื่องที่จะหารือกันในวันนี้คงไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

หลวี่กังเก็บรอยยิ้มที่เหลืออยู่บนใบหน้าลง รอฟังคำพูดต่อไปของเหลียงฉวนซาน

มีเพียงซ่งฉางหมิงที่ยังคงสงบนิ่ง ก่อนมาเขาได้ทราบเรื่องที่จะพูดคุยในวันนี้จากเหลียงฉวนซานล่วงหน้าแล้วและได้เตรียมตัวเตรียมใจไว้พร้อมแล้วเช่นกัน

"คืนนี้ระดมพลทหารยามทั้งหมด กวาดล้างพรรคเก้าคุ้ง" เหลียงฉวนซานกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

เมื่อเหล่าหัวหน้าหน่วยได้ยินดังนั้นก็พากันนั่งไม่ติด

พรรคเก้าคุ้งในตอนนี้มีอิทธิพลกว้างขวาง พวกเขาที่เป็นหัวหน้าหน่วยต่างก็ตระหนักถึงปัญหานี้ดีไม่มากก็น้อย

การจะกำจัดพรรคเก้าคุ้งในตอนนี้ย่อมเป็นเรื่องที่ยุ่งยากอย่างยิ่ง

"ท่านผู้บัญชาการ เรื่องนี้" จ้าวเต๋อจื้ออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

แต่ทันทีที่เขาเปิดปาก เหลียงฉวนซานก็พูดขัดขึ้นมา "เรื่องนี้ข้าพิจารณามาตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งใหม่ๆ และได้เตรียมการมานานแล้ว เนื้อร้ายก้อนนี้ถึงเวลาที่ต้องถอนรากถอนโคนเสียที"

เมื่อเหลียงฉวนซานพูดเช่นนี้ก็ชัดเจนแล้วว่าเขาตัดสินใจแน่วแน่ คำพูดที่จ้าวเต๋อจื้อเตรียมจะพูดก็จำต้องกลืนลงท้องไป

หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากัน พวกเขารู้ดีว่าเรื่องนี้ได้ถูกตัดสินไปแล้ว พวกเขามาที่นี่เพื่อรับคำสั่งไม่ใช่เพื่อปรึกษาหารือ

เหลียงฉวนซานกวาดตามองไปรอบๆ สังเกตสีหน้าของหัวหน้าหน่วยแต่ละคนแล้วจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ยังมีเหตุผลอีกข้อหนึ่งในการออกรบครั้งนี้ พวกท่านยังจำเรื่องนักฆ่าจากตำหนักรัตติกาลเมื่อหนึ่งปีก่อนได้หรือไม่"

สีหน้าของทุกคนพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ในใจต่างก็พอจะเดาได้ว่าเหลียงฉวนซานกำลังจะพูดอะไร

มาถึงตอนนี้เหลียงฉวนซานก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีกต่อไป เขาจึงเล่าเรื่องทั้งหมดออกมา

"น่าชังนัก" หลวี่กังตบที่เท้าแขนเก้าอี้ด้วยความโกรธแค้นแทบจะบีบเนื้อไม้ให้แหลกคามือ

ในตอนนั้นพวกเขาไม่ใช่ไม่เคยสงสัยพรรคเก้าคุ้ง เพียงแต่ขาดหลักฐานและเบาะแส ทั้งยังคิดว่าพรรคเก้าคุ้งเล็กๆ คงไม่กล้าบ้าบิ่นถึงขั้นก่อเรื่องใหญ่โตเช่นนี้

เรื่องจึงเงียบหายไป โดยสรุปว่าเป็นฝีมือของกองโจรจากภูเขาเถิงยา

"หากเป็นเช่นนั้นจริงก็ไม่อาจปล่อยพรรคเก้าคุ้งไว้ได้อีกต่อไป ช่างสมควรตายนัก" จูไป่เริ่นแสดงจุดยืนทันทีพลางกัดฟันพูด

"ถูกต้อง" จางซื่อไห่ก็เอ่ยสนับสนุน

ในช่วงเวลาเช่นนี้การแสดงจุดยืนเป็นสิ่งสำคัญ ต้องทำให้ผู้บัญชาการคนใหม่อย่างเหลียงฉวนซานเห็นว่าพวกเขาพร้อมสนับสนุนและเดินตามการตัดสินใจของเขาเสมอ

ส่วนซ่งฉางหมิงและหลวี่กังจะแสดงจุดยืนหรือไม่ก็ไม่สำคัญ เพราะทั้งสองคนก็ลงเรือลำเดียวกับเหลียงฉวนซานอยู่แล้ว

ในที่สุดเฉียนเวินและจ้าวเต๋อจื้อก็จำต้องแสดงการสนับสนุนตามไปด้วย

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว ทุกท่านลองเสนอแผนการรบและความคิดเห็นในการกำจัดศัตรูครั้งนี้ดู พูดได้เต็มที่" เหลียงฉวนซานพยักหน้าอย่างพอใจแล้วกล่าวต่อ

การประชุมก่อนการรบดำเนินไปนานกว่าหนึ่งชั่วยามจึงสิ้นสุดลง

เมื่อฟ้าเริ่มมืด หัวหน้าหน่วยทั้งหกคนก็เริ่มเตรียมการขั้นสุดท้ายทันที

เนื่องจากช่วงนี้มีการปิดข่าวอย่างรัดกุม จึงไม่ต้องกังวลว่าพรรคเก้าคุ้งจะได้ยินข่าวล่วงหน้ามากนัก

ต่อให้ในช่วงสุดท้ายคนของพรรคเก้าคุ้งจะสังเกตเห็นความผิดปกติ ก็ยังเพียงพอที่จะทำให้พวกมันตั้งตัวไม่ติด

ทางที่ดีที่สุดคือต้องชิงความได้เปรียบตั้งแต่เริ่มแรก

ภายในสำนักตรวจการ ในลานเล็กๆ ของแต่ละหน่วย ทหารยามทั้งหมดมารวมตัวกัน

แต่ละคนจุดคบเพลิงในมือด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ซ่งฉางหมิงนึกถึงตอนที่ไปปราบปรามพรรคชิงเหอ ช่างเหมือนกันราวกับแกะ

สิ่งที่แตกต่างคือตอนนี้เขาได้เป็นหัวหน้าหน่วยแล้ว รับบทบาทจ่าฝูงนำทหารยามในสังกัดของตนเข้าสู่สมรภูมิ

[จบแล้ว]