บทที่ 42 - กวาดล้างพรรคเก้าคุ้ง

บทที่ 42 - กวาดล้างพรรคเก้าคุ้ง

◉◉◉◉◉

"อย่าตื่นเต้นไป ถึงเวลาให้รักษารูปขบวนไว้ อย่าบุ่มบ่ามไล่ฆ่าศัตรูจนลืมตัว ถ้าเกิดคลั่งขึ้นมาพอได้ยินคำสั่งให้รีบถอยกลับมาทันที เข้าใจไหม" เจียงชุนจื่อกำชับสมาชิกใหม่หลายคนที่เพิ่งเข้าร่วมหน่วยตรวจการณ์

ด้วยความสามารถส่วนตัวและทักษะการทำงานที่ดี ตอนนี้เขาจึงเป็นรองหัวหน้าที่ซ่งฉางหมิงแต่งตั้งขึ้นมา

แน่นอนว่ายังเป็นเพียงตำแหน่งชั่วคราว เพราะแม้แต่ตัวซ่งฉางหมิงเองก็ยังไม่พ้นจากตำแหน่งหัวหน้าหน่วยชั่วคราวเช่นกัน

"ปกติแล้วแค่ความดีความชอบเล็กๆ น้อยๆ ก็หายากเต็มที ตอนนี้โอกาสมาถึงแล้ว ศัตรูทุกคนที่พวกเจ้าฆ่าคือความดีความชอบที่จะถูกบันทึกไว้ทั้งหมด

ใครอยากสร้างผลงาน ใครอยากได้เงินรางวัล คืนนี้จงตั้งใจให้ดี แล้วพวกเจ้าจะได้ในสิ่งที่ต้องการ"

การปลุกใจก่อนออกรบ ซ่งฉางหมิงก็มอบหมายให้เจียงชุนจื่อรับผิดชอบ

นี่เป็นอีกหนึ่งหน้าที่ของรองหัวหน้า ส่วนตัวเขาเพียงแค่นอนหลับตาพักผ่อนสะสมกำลังก็พอ

เหล่าทหารยามรุ่นเก่าไม่จำเป็นต้องมีใครปลุกใจ พวกเขามีประสบการณ์และวิธีปรับสภาพจิตใจของตัวเองให้สงบลงได้เป็นอย่างดี

พวกเขามองดูทหารใหม่ที่กำลังตัวสั่นด้วยความกลัวอย่างขบขัน ราวกับได้เห็นตัวเองในสมัยที่เพิ่งเข้าร่วมหน่วยตรวจการณ์ใหม่ๆ

"คนอย่างท่านหัวหน้าซ่งของเราที่เพิ่งเข้ามาก็ฉายแววโดดเด่นได้นั้นมีน้อยคนนัก"

เหอโส่วซิ่นพูดกับคนที่อยู่ข้างๆ พลางตรวจสอบดาบคู่กายของตน

เขาเป็นทหารยามมาเก้าปีแล้ว ไม่ว่าจะเป็นในอดีตหรือปัจจุบัน ซ่งฉางหมิงคือเด็กหนุ่มที่เก่งกาจที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา

เมื่อเทียบกันแล้ว เหล่าทหารยามหนุ่มที่กำลังตื่นกลัวจนต้องกลืนน้ำลายและกัดฟันแน่นต่างหากคือภาพของคนธรรมดาทั่วไป

รัตติกาลเริ่มคืบคลาน เสียงเคาะฆ้องสามครั้งดังขึ้นภายในสำนักตรวจการ

"ไปกันเถอะ" ซ่งฉางหมิงลืมตาขึ้น ดวงตาคมปลาบ เขาหยิบดาบยาวข้างกายขึ้นมาแล้วกล่าว

ภายในลานเล็กๆ ทหารยามสิบห้าคนลุกขึ้นพร้อมกัน สวมหมวกเกราะเตรียมพร้อมออกรบ

ซ่งฉางหมิงเดินนำออกไป ทุกคนเดินตามติดอยู่เบื้องหลัง

เสียงรองเท้าเกราะกระทบพื้นดังหนักแน่น

ระหว่างทางบังเอิญพบกับหลวี่กังที่นำคนออกมาพอดี จึงรวมกันเป็นกลุ่มเดียว

"ศึกในคืนนี้คงจะดุเดือดน่าดู ต้องระวังตัวให้มาก" หลวี่กังกล่าวเสียงเบาขณะเดินเคียงข้างซ่งฉางหมิง

"ท่านก็เช่นกัน" ซ่งฉางหมิงพยักหน้า หางตาเหลือบไปเห็นหวังเสี่ยนเหวินที่เดินตามหลังหลวี่กัง

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของซ่งฉางหมิง หวังเสี่ยนเหวินก็เบือนหน้าหนีโดยไม่รู้ตัว ไม่กล้าสบตากับเขา

ในไม่ช้าหน่วยตรวจการณ์อื่นๆ ก็ทยอยกันมารวมตัว จนกระทั่งเมื่อเดินออกมานอกสำนักตรวจการ ก็กลายเป็นกองกำลังทหารร้อยนาย

ทหารยามร้อยนายนี้ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนธรรมดา อย่างน้อยที่สุดก็สามารถรับมือได้หนึ่งต่อห้าหรือหนึ่งต่อสิบ พลังการต่อสู้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ในท้ายที่สุด เหลียงฉวนซานในชุดเกราะเต็มยศก็นำทหารสวมเกราะกลุ่มหนึ่งเดินมาสมทบอย่างรวดเร็ว

ทหารสวมเกราะกลุ่มนี้มีถึงสามสิบนาย ผู้นำทหารกลุ่มนั้นซ่งฉางหมิงรู้จักดี เขาคือโจวซื่อซิน หัวหน้าหน่วยตรวจการณ์จากกองบัญชาการใหญ่ที่เขาเคยเลี้ยงรับรองในคราวก่อน

ดังนั้นสถานะของคนกลุ่มนี้จึงชัดเจนในตัวเอง

พวกเขาคือทหารยามจากกองบัญชาการใหญ่

"ทำตามแผน เริ่มได้" เหลียงฉวนซานกวาดตามองทุกคน ไม่รอช้าอีกต่อไป ออกคำสั่งทันที

กองกำลังทหารยามเริ่มเคลื่อนทัพทันที ทุกคนถือคบเพลิงวิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้า

ณ ทางแยกแห่งหนึ่ง กองกำลังได้แยกย้ายกันไป หน่วยตรวจการณ์แต่ละหน่วยมุ่งหน้าไปยังถนนและซอยต่างๆ

ซ่งฉางหมิงนำคนของเขาเดินเข้าไปในซอยเล็กๆ ที่เงียบสงัดและไร้ผู้คน

ซอยนั้นคับแคบ สามารถเดินเคียงกันได้เพียงสองคน เสียงชุดเกราะเสียดสีกันดังกรอบแกรบ

ในยามนี้ ทุกคนในหน่วยต่างเงียบงัน ยิ่งเข้าใกล้จุดหมายมากเท่าไหร่ แววตาที่จริงจังและกระหายเลือดก็ยิ่งชัดเจนและเข้มข้นขึ้นเท่านั้น

หลังจากเดินผ่านซอยที่ยาวหลายร้อยเมตร เมื่อใกล้จะถึงทางออก ซ่งฉางหมิงก็หยุดเดิน

ถนนเล็กๆ ข้างหน้าคืออาณาเขตของพรรคเก้าคุ้งแล้ว หากเดินต่อไปอีกอาจถูกพบตัวได้

จากนี้ไปคือการรอ รอให้หน่วยตรวจการณ์ทุกหน่วยเข้าประจำที่ รอจนถึงเวลาที่กำหนด แล้วทุกคนจะบุกเข้าโจมตีพร้อมกัน

ในมือของเจียงชุนจื่อมีธูปแดงที่จุดไฟแล้วอยู่หนึ่งก้าน หน่วยอื่นๆ ก็มีเช่นกัน

เมื่อเวลาผ่านไป ธูปแดงก็ค่อยๆ สั้นลง จนกระทั่งมอดดับลงในที่สุด ซ่งฉางหมิงก็เผยจิตสังหารออกมา เขาชักดาบเป็นคนแรกแล้วเดินออกจากซอย

เจียงชุนจื่อที่อยู่ข้างหลังโยนขี้เถ้าทิ้งแล้วชักดาบเดินตามออกมาเป็นคนที่สอง

ทหารยามที่เหลือต่างทำตาม เสียงดาบถูกชักออกจากฝักดังขึ้นทีละเล่ม

สมาชิกพรรคเก้าคุ้งส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่ในบ้านเรือนแถบนี้

หนึ่งในนั้นคือบ้านหลังใหญ่ที่มีสองลาน เป็นที่พักของเหล่าสมาชิกแกนนำของพรรคเก้าคุ้ง รวมถึงหัวหน้าทั้งเก้าคนที่เรียกตัวเองว่าเก้าดาวนักษัตร

ข้อมูลเดียวที่พวกเขาสืบหาไม่ได้คือหัวหน้าพรรคเก้าคุ้งตัวจริง ผู้ซึ่งไม่เคยปรากฏตัวเลยและเต็มไปด้วยความลึกลับ ไม่รู้ว่าจะซ่อนตัวอยู่ในบ้านหลังใหญ่นี้ด้วยหรือไม่

ซอยที่ซ่งฉางหมิงเดินมานั้น ปากซอยอยู่ห่างจากกำแพงด้านข้างของบ้านใหญ่พรรคเก้าคุ้งไม่ถึงสิบเมตร

เมื่อพวกเขาเพิ่งจะเดินเข้าไปใกล้ เสียงการต่อสู้ก็ดังมาจากทิศทางอื่นแล้ว พร้อมกับเสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกของสมาชิกพรรคเก้าคุ้ง

เห็นได้ชัดว่ามีหน่วยตรวจการณ์บางหน่วยได้ปะทะกับสมาชิกพรรคเก้าคุ้งแล้ว

กำแพงด้านนอกนี้สูงเกือบสี่เมตร ซ่งฉางหมิงก้าวยาวๆ แล้วดีดตัวขึ้นไปในอากาศอย่างรวดเร็ว

เมื่อใกล้จะถึงสันกำแพง ปลายเท้าของเขาก็แตะเบาๆ หนึ่งครั้ง แล้วพลิกตัวข้ามกำแพงสูงตระหง่านไปราวกับนกนางแอ่น

ทหารยามที่อยู่ข้างหลังต่างมองหน้ากันอย่างตกตะลึง ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ท่านหัวหน้าซ่งของพวกเขามีวิชาความสามารถเช่นนี้

"เร็วเข้า อย่าให้เสียการ" เจียงชุนจื่อได้สติเป็นคนแรกแล้วรีบเร่ง

ทุกคนจึงรีบใช้มือและเท้าปีนข้ามกำแพงบ้านหลังนี้ไป

"ใครกัน"

บังเอิญมีสมาชิกพรรคเก้าคุ้งสองสามคนถือดาบเดินผ่านมาพอดี เมื่อเห็นคนปีนกำแพงก็ตะโกนเสียงดังลั่น

ทว่าสิ่งที่ตอบรับพวกเขากลับเป็นประกายดาบที่วาดผ่านอากาศเป็นเส้นสีเงิน

คนที่ตะโกนยังไม่ทันได้การตอบสนองก็หัวหลุดจากบ่าเสียแล้ว

"เป็น เป็นสำนักตรวจการ"

มีคนมองเห็นชุดขุนนางติดเกราะที่คนกลุ่มนี้สวมใส่อยู่ ซึ่งเป็นของสำนักตรวจการโดยเฉพาะ

ดาบยาวของซ่งฉางหมิงเปื้อนเลือด เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วแล้วฟันออกไปอีกครั้ง

คนที่ร้องเอะอะเป็นคนที่สองก็ล้มลงกับพื้น

สมาชิกพรรคที่เหลืออีกสามคนเห็นแล้วถึงกับใจหาย

"สู้ตาย" ทั้งสามคนถือดาบพุ่งเข้ามาด้วยสีหน้าดุร้าย

แต่สิ่งที่รอต้อนรับพวกเขากลับเป็นลูกศรหน้าไม้หลายดอกที่พุ่งเข้าใส่ ทะลวงร่างของทั้งสามคนจนพรุน

"หัวหน้า" เจียงชุนจื่อเก็บหน้าไม้แล้วรีบวิ่งเข้ามา

"ไม่เป็นไร" ซ่งฉางหมิงมองไปยังทิศทางของประตูใหญ่ของบ้าน ไม่น่าแปลกใจเลยที่เสียงการฆ่าฟันที่นั่นจะดุเดือดที่สุด

ตามแผนที่วางไว้ หน่วยตรวจการณ์ที่นำโดยหลวี่กัง จ้าวเต๋อจื้อ และจางซื่อไห่ รวมถึงโจวซื่อซินที่เหลียงฉวนซานนำมาด้วย จะเป็นกำลังหลักในสนามรบของการโจมตีครั้งนี้

รับผิดชอบการทำลายล้างกำลังสำคัญของพรรคเก้าคุ้งจากด้านหน้า และดึงดูดความสนใจทั้งหมดของพวกมัน

หลังจากนั้น หน่วยตรวจการณ์อีกสามหน่วยที่นำโดยซ่งฉางหมิง เฉียนเวิน และจูไป่เริ่น จะเข้าโจมตีจากด้านข้างเพื่อโอบล้อมและทำลายแนวป้องกันของพรรคเก้าคุ้ง

พวกเขาไม่จำเป็นต้องฆ่าสมาชิกพรรคเก้าคุ้งทั้งหมดหลายร้อยคน

เพียงแค่ต้องจับกุมหรือสังหารเหล่าสมาชิกแกนนำของพรรคเก้าคุ้ง รวมถึงหัวหน้าทั้งเก้าคนให้ได้ในเวลาที่สั้นที่สุด พรรคเก้าคุ้งก็จะถึงกาลอวสาน

[จบแล้ว]