บทที่ 38 - ปัญหาที่ทิ้งไว้

บทที่ 38 - ปัญหาที่ทิ้งไว้

◉◉◉◉◉

ซ่งฉางหมิงก็สังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกัน อันที่จริงในช่วงปีที่ผ่านมา ความเร็วในการขยายตัวของพรรคเก้าคุ้งนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง

และในช่วงเวลานี้ ภายในสำนักตรวจการก็กำลังอยู่ในช่วงของการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้บัญชาการ เป็นช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายของการเปลี่ยนผ่านเก่าใหม่ ไม่มีใครมีแก่ใจจะไปใส่ใจพรรคเก้าคุ้งที่อยู่ใต้จมูกนี้ รวมถึงผู้บัญชาการชราที่กำลังจะเกษียณ ก็ขี้เกียจจะไปยุ่งเกี่ยวอะไรมาก

จนถึงปัจจุบัน พรรคเก้าคุ้งก็เหิมเกริมไร้ผู้ต่อต้าน ทำให้ประชาชนเดือดร้อนไปทั่วก็เป็นเรื่องปกติ

“ในปีที่ผ่านมา พรรคเก้าคุ้งได้กลืนกินกองกำลังพรรคเล็กพรรคน้อยทั้งหมดในบริเวณถนนโฮ่วหลี่ไปเกือบหมดแล้ว บ่อนพนัน โรงรับจำนำใต้ดินทั้งหมด ล้วนถูกควบคุมโดยคนของพรรคเก้าคุ้ง เรื่องนี้จะปล่อยไว้ไม่ได้แล้ว

หากปล่อยไว้เช่นนี้ต่อไป กระดูกชิ้นนี้ก็จะยิ่งเคี้ยวยากขึ้นเรื่อยๆ” ซ่งฉางหมิงกล่าว

อันที่จริงเขาคิดว่าพรรคเก้าคุ้งมีความทะเยอทะยานสูงส่งมาตั้งแต่ครึ่งปีก่อนแล้ว ควรจะถูกปราบปรามสักระลอก

เพียงแต่ตอนนั้นเหลียงฉวนซานมุ่งมั่นแต่จะชิงตำแหน่งผู้บัญชาการ ไม่สนใจคำแนะนำของเขาเลย ดังนั้นจึงปล่อยปละละเลยมาจนถึงตอนนี้

“สืบได้หรือไม่ว่าในพรรคเก้าคุ้งมีสมาชิกกี่คน มีนักรบกี่คน” เหลียงฉวนซานถามต่อ

“นักรบยังไม่ได้สืบอย่างละเอียด แต่เฉพาะสมาชิกที่เปิดเผยตัวตน ก็คาดว่าจะมีจำนวนเท่านี้” ซ่งฉางหมิงชูสามนิ้ว

สมาชิกสามร้อยคน

เหลียงฉวนซานขมวดคิ้วทันที นี่เป็นเพียงจำนวนสมาชิกที่เปิดเผยตัวตนและวิ่งเต้นไปทั่วเท่านั้น หากรวมกับคนที่ฝึกฝนอยู่เบื้องหลังด้วยแล้ว ตัวเลขนี้ก็จะยิ่งมากขึ้นไปอีก

แม้ว่าในจำนวนนี้ครึ่งหนึ่งจะเป็นเพียงคนธรรมดา สัดส่วนของนักรบจะไม่มากนัก แต่นี่ก็ยังคงทำให้เขารู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง

ทหารยามสวมเกราะของสำนักตรวจการรวมกันแล้วก็มีไม่ถึงร้อยคน หากต้องต่อสู้กับพรรคเก้าคุ้งนี้จริงๆ แม้จะสามารถเอาชนะได้ ก็จะต้องได้รับความเสียหายอย่างหนักแน่นอน

“น่าจะปราบปรามตั้งแต่เนิ่นๆ” เหลียงฉวนซานถอนหายใจ ส่ายหน้ากล่าว

ซ่งฉางหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กล่าวว่า “นี่เป็นปัญหาที่ผู้บัญชาการคนก่อนทิ้งไว้ ไม่เกี่ยวกับท่าน บางทีอาจจะขอความช่วยเหลือจากสำนักตรวจการเขตอื่นได้”

เหลียงฉวนซานได้ยินก็โบกมือปฏิเสธทันที

“นี่เป็นการเคลื่อนไหวครั้งแรกของข้าหลังจากเข้ารับตำแหน่ง ไม่เพียงแต่สำนักตรวจการอื่นๆ จะจับตามองเราอยู่ แม้แต่กองบัญชาการใหญ่ก็กำลังประเมินความสามารถของข้า ว่าจะสามารถดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการนี้ได้จริงหรือไม่

เรื่องนี้จะขอความช่วยเหลือจากภายนอกไม่ได้ อย่างน้อยก็ในทางเปิดเผย มิฉะนั้นแม้จะขอความช่วยเหลือมาได้ ความสามารถในการบังคับบัญชาของข้าก็จะถูกตั้งคำถาม”

เรื่องนี้ จะต้องแก้ไขโดยสำนักตรวจการที่เขาดูแลเท่านั้น

ซ่งฉางหมิงได้ยินก็พยักหน้า ไม่ยืนกรานอีกต่อไป

อย่างไรเสียเขาก็แค่เสนอความคิดเห็น ส่วนจะรับฟังหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับเหลียงฉวนซานเป็นผู้ตัดสินใจ เขาจะไม่ไปยุ่งเกี่ยวอะไรมากไปกว่านี้

“เรื่องนี้ยังต้องเตรียมการเพิ่มเติมอีก และข้ายังไม่ได้บอกใครเลย แม้แต่หลี่ว์กังก็ยังไม่ได้บอก ข่าวอย่าให้รั่วไหลออกไป” เหลียงฉวนซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กล่าวกับซ่งฉางหมิง

“ขอรับ” ซ่งฉางหมิงรับคำ

เขารู้ดีว่าการลงดาบกับพรรคเก้าคุ้งนั้นเป็นเรื่องที่ตัดสินใจไปแล้ว ก็ขึ้นอยู่กับว่าเหลียงฉวนซานจะออกคำสั่งนี้เมื่อไหร่

“พรรคเก้าคุ้งหรือ” เมื่อเดินออกจากห้องทำงาน ในใจของซ่งฉางหมิงก็ครุ่นคิด

ตอนนั้นสามารถทำลายพรรคชิงเหอได้อย่างง่ายดาย ก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย การต่อสู้ครั้งนี้จะต้องยากลำบากอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านั้น เขาจะต้องพยายามเพิ่มความสามารถของตนเองให้มากที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้ตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย

วันเวลาแห่งการฝึกฝนนั้นน่าเบื่อหน่าย ซ่งฉางหมิงก็ไม่ได้เอาแต่ฝึกฝนอย่างหนักอยู่ตลอดเวลา บางครั้งก็จะผ่อนคลายอยู่ที่บ้านอย่างเหมาะสม เลี้ยงไหม หยอกนก จูงสุนัข หรือไปดื่มเหล้าหาความสุขที่หอชุนเฟิง

รสชาติของชีวิตมีร้อยแปดพันเก้า การได้สัมผัสเป็นสิ่งสำคัญ การฝึกวิชาเป็นเพียงส่วนหนึ่ง

วันนี้ ที่หอชุนเฟิง

เหลียงฉวนซานพาซ่งฉางหมิงมาเลี้ยงต้อนรับแขกผู้มีเกียรติคนหนึ่ง

“พี่โจว หอชุนเฟิงที่ถนนโฮ่วหลี่ของข้านี้ เมื่อเทียบกับหอเปียวเซียงที่ถนนจิ่นซิ่วแล้วเป็นอย่างไรบ้าง” ที่ห้องส่วนตัวชั้นสอง เหลียงฉวนซานยกแก้วขึ้นมองไปยังชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ข้างๆ

ชายผู้นี้ผิวเหลือง ดวงตาเรียวยาว มีหนวดสองเส้น

ดูเหมือนจะหน้าตาธรรมดา แต่ซ่งฉางหมิงที่ตามมาด้วยกลับไม่กล้าดูถูกแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าคนผู้นี้เป็นหนึ่งในหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ของกองบัญชาการใหญ่

และยังเป็นบุคคลแรกที่เหลียงฉวนซานได้ผูกมิตรด้วยในกองบัญชาการใหญ่หลังจากที่ได้เป็นผู้บัญชาการแล้ว

“ฮ่าๆ ดีมาก ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย” โจวซื่อซินหัวเราะ แตะขอบแก้วกับเหลียงฉวนซาน

ตามทฤษฎีแล้ว ตำแหน่งผู้บัญชาการนั้นสูงกว่าหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์

แต่เหลียงฉวนซานเป็นผู้บัญชาการที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ในท้องถิ่น และคนผู้นี้เป็นหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ของกองบัญชาการใหญ่ สถานการณ์ก็แตกต่างไปอีก

ข้าราชการส่วนใหญ่ ต่างก็ยอมรับโดยปริยายว่าข้าราชการที่ทำงานในกองบัญชาการใหญ่นั้นมีสถานะสูงกว่าข้าราชการที่ทำงานในกองบัญชาการย่อย

และผู้บัญชาการอย่างเหลียงฉวนซาน ก็ไม่สามารถไปสั่งการหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ของกองบัญชาการใหญ่ได้ ทั้งสองคนไม่มีความสัมพันธ์แบบเจ้านายลูกน้อง

และสูงขึ้นไปอีกจากกองบัญชาการใหญ่ ก็คือข้าราชการที่ทำงานในจวนผู้ว่าการ พวกเขาถึงจะเป็นศูนย์กลางอำนาจของทั้งเมือง และทั้งนครตงไหล สถานะก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง

ดังนั้น สำหรับเหลียงฉวนซานแล้ว หัวหน้าหน่วยตรวจการณ์จากกองบัญชาการใหญ่ที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็คือแขกผู้มีเกียรติ

ซ่งฉางหมิงนั่งอยู่ข้างๆ ถอยหลังไปครึ่งก้าว เพียงแค่เงียบๆ ฟัง ไม่พูดอะไร

ทั้งสองคนพูดคุยกันสัพเพเหระ ขณะที่กำลังดื่มเหล้าจนแก้มแดงหูแดง เสียงอึกทึกครึกโครมจากนอกห้องส่วนตัวก็ขัดจังหวะการสนทนาของทั้งสองคน

ดูเหมือนจะมีคนพลิกโต๊ะ เหมือนกับกำลังก่อเรื่อง

เหลียงฉวนซานมีสีหน้าไม่พอใจ

“เกิดอะไรขึ้น”

ทหารยามที่เฝ้าอยู่นอกประตูผลักประตูเข้ามากล่าวว่า “มีคนก่อเรื่องที่ห้องโถงใหญ่”

“ที่นี่เป็นสถานที่ฟังดนตรีดื่มเหล้า คนที่ก่อเรื่องเหล่านั้นช่างไม่รู้จักกาลเทศะเสียจริง” โจวซื่อซินก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมจากข้างนอกอยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะกล่าว

“ทำให้พี่โจวหัวเราะเยาะแล้ว ฉางหมิง” เหลียงฉวนซานมองไปยังซ่งฉางหมิงที่อยู่ข้างๆ

ซ่งฉางหมิงเข้าใจ ก็ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

ที่ห้องโถงใหญ่ชั้นสอง โต๊ะของแขกหลายตัวถูกพลิกคว่ำกระจัดกระจาย อาหารก็หกเกลื่อนพื้น

บนเวทีสูง หญิงสาวที่เล่นพิณและนางรำต่างก็ร้องไห้ปิดหน้า

แม่เล้าอยู่ข้างๆ ใจร้อนรนเหมือนไฟไหม้

บนพื้นยังมีแขกอีกหลายคนนอนอยู่ ถูกคนจับตัวไว้ตบหน้า

“ว่าข้าไม่สง่างามหรือ” ชายร่างกำยำที่ถลกแขนเสื้อตบหน้า ตะคอกกล่าว

“ท่านผู้ใหญ่โปรดเมตตา” แขกหลายคนที่ถูกตบหน้าจนบวม พูดอย่างไม่ชัดเจนขอความเมตตา ปากเต็มไปด้วยเลือด

“ตอนนี้รู้จักร้องขอความเมตตาแล้วเหรอ เมื่อกี้ไม่ใช่ว่าพูดเก่งนักเหรอ” ชายร่างกำยำยิ้มกว้างกล่าว

รอบๆ ตัวเขา ยังมีคนอีกหลายคนยืนอยู่ หัวเราะเยาะอย่างดังเช่นกัน

“ข้าจะฟังเพลงเฟิ่งฉิวหวง ให้นางสาวอวี้เอ๋อร์มาเล่นให้ข้าฟังเอง ต่อให้เป็นเทพเจ้าสวรรค์มาก็ไม่มีประโยชน์” ชายร่างกำยำพูดกับแม่เล้าอย่างหยาบคาย

แม่เล้าเห็นมือของเขาเต็มไปด้วยเลือด ร่างกายสั่นเทา ถูกทำให้ตกใจจนแทบจะยืนไม่ไหว

แขกที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็เงียบกริบ ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก

“ทำไมถึงมาทะเลาะกันที่นี่” ตอนนี้ ซ่งฉางหมิงก็เดินเข้ามาตรงๆ กวาดสายตามองไปทั่วที่เกิดเหตุ ก็พอจะเดาสถานการณ์ได้เจ็ดแปดส่วน

“ไอ้หนูมาจากไหน กล้ามายุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่อง” คนหนึ่งข้างๆ ชายร่างกำยำมองเห็นซ่งฉางหมิงเดินเข้ามาอย่างไม่เกรงกลัว ก็เดินเข้าไปจะลงมือสั่งสอน

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาทำงาน มาที่นี่เพื่อหาความสำราญ ซ่งฉางหมิงก็ไม่น่าจะสวมชุดขุนนางมา เพียงแค่พกดาบเล่มหนึ่ง และก็ไม่ใช่ดาบหลวงด้วย ดังนั้นจึงไม่ถูกจำได้

เมื่อเห็นคนผู้นี้ไม่เคารพ ซ่งฉางหมิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินเข้าไปตบหน้าไปหนึ่งฉาด

แม้เขาจะไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ แต่แรงบนฝ่ามือนี้ก็ไม่ใช่ที่คนธรรมดาจะทนได้

ฉาดเดียวก็ตบคนทื่ดูเหมือนจะดุร้ายคนนั้นล้มลงกับพื้น หัวกระแทกกับพื้น ทำให้พื้นแตก ก็สลบไปโดยไม่ทันได้ร้องสักแอะ

[จบแล้ว]