บทที่ 33 - บุกปล้นลานประหาร

บทที่ 33 - บุกปล้นลานประหาร

◉◉◉◉◉

ตลอดทาง ไม่มีเหตุการณ์ปล้นรถนักโทษเกิดขึ้นอีก เดินทางมาถึงลานประหารที่ปากทางถนนย่านการค้าได้อย่างราบรื่น

ในเวลานี้ ที่นี่ได้เต็มไปด้วยผู้คนที่มุงดูอยู่แล้ว ชี้ไม้ชี้มือไปยังนักโทษอุกฉกรรจ์ทีละคนที่ถูกกดลงบนแท่นประหาร

จนกระทั่งหลิวเซี่ยงหนานถูกคุมตัวขึ้นไป เสียงโห่ร้องข้างล่างก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“ฆ่าไม่ได้นะ ท่านจอมยุทธ์หลิวมีคุณธรรมสูงส่ง ฆ่าไม่ได้เด็ดขาด”

“ท่านขุนนาง โปรดเมตตา ปล่อยท่านจอมยุทธ์หลิวไปด้วยเถอะ”

“ไม่ยุติธรรมเลย”

ซ่งฉางหมิงมองดูเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของประชาชนข้างล่างที่เดือดพล่าน จะเห็นได้ว่าความนิยมของหลิวเซี่ยงหนานนั้นสูงเพียงใด

ทว่าคำร้องขอของชาวบ้านเหล่านี้ไม่มีประโยชน์อะไร พวกเขาตัดสินความเป็นความตายของนักโทษอุกฉกรรจ์ไม่ได้

“ถึงเวลาเที่ยงแล้ว ทำการประหารทันที” ตามคำสั่งของเจ้าพนักงานคุมการประหาร

เพชฌฆาตที่แข็งแรงกำยำหลายคนยกดาบประหารในมือขึ้น

ซ่งฉางหมิงยืนอยู่ใต้ลานประหาร พร้อมกับทหารยามอีกกลุ่มใหญ่ จ้องมองไปยังฝูงชนจำนวนมากนอกรั้วกั้นอย่างดุเดือด

ด้วยการข่มขู่ของทหารยามที่รักษาความสงบเรียบร้อยเหล่านี้ แม้ประชาชนจะรู้สึกโกรธเคืองอยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าทำอะไรวุ่นวาย

หากเข้าใกล้เกินไป หุนหันพลันแล่นเกินไป ทหารยามเหล่านั้นจะไม่ปราณี

ขณะที่ซ่งฉางหมิงก็รู้สึกว่าจะไม่มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น ทันใดนั้นก็มีลำแสงหลายสายพุ่งออกมาจากฝูงชน

ซ่งฉางหมิงจ้องมองไปยังลานประหาร ลำแสงนั้นคือมีดบินหลายเล่ม

เพชฌฆาตที่รับผิดชอบหลิวเซี่ยงหนาน ดาบประหารในมือถูกมีดบินนี้พุ่งเข้าใส่เป้าหมายอย่างแม่นยำ ทำให้ดาบหลุดมือลอยออกไป

ในช่วงเวลาสำคัญ หลิวเซี่ยงหนานก็รอดชีวิตมาได้ชั่วคราว

“มีคนปล้นนักโทษ”

เหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ในชั่วพริบตา แม้แต่เจ้าพนักงานคุมการประหารก็ยังตกใจ

ในวินาทีต่อมา เสียงหัวเราะอย่างร่าเริงก็ดังขึ้น

“หลิวเซี่ยงหนาน ไม่เจอกันหลายปี ทำไมถึงตกต่ำถึงเพียงนี้”

ซ่งฉางหมิงมองตามเสียงไป ด้านหลังของฝูงชน ร่างในชุดขาว นั่งสบายๆ อยู่บนหลังคาเกี้ยว สองมือประคองกระบี่ ใบหน้ายิ้มแย้มมองไปยังหลิวเซี่ยงหนานบนลานประหาร

ชายผู้นี้ใบหน้าขาวสะอาด ท่าทางเป็นอิสระ เป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีกลิ่นอายของยุทธภพอยู่บ้าง

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่ามีดบินเมื่อครู่ย่อมมาจากฝีมือของชายผู้นี้

ขณะที่ความสนใจของทุกคนพุ่งไปที่ชายผู้นั้น ในฝูงชนก็มีกลุ่มคนสวมผ้าโพกหัวปิดบังใบหน้าบุกออกมาอย่างกะทันหัน ฝีเท้าคล่องแคล่วราวกับเสือดาวสีดำหลายตัว กระโดดข้ามรั้วกั้นได้อย่างง่ายดาย

ฉ่าง

ทหารยามต่างก็ชักดาบออกมาสู้ศัตรูทันที ซ่งฉางหมิงขมวดคิ้ว ก็พุ่งเข้าไปสู้กับชายสวมหน้ากากคนหนึ่งเช่นกัน

เมื่อดาบและกระบี่ปะทะกัน ชายสวมหน้ากากก็ใช้ลมปราณยืมแรง พลิกตัวข้ามหัวของซ่งฉางหมิงไป

ชายสวมหน้ากากคนนั้นกระโดดขึ้นไปบนลานประหาร ฟันดาบตัดโซ่ตรวนที่เท้าของหลิวเซี่ยงหนาน

“พี่หลิว ทนทุกข์มามากแล้ว วันนี้จะพาเจ้าไปให้ได้” ชายสวมหน้ากากพูดเสียงทุ้ม

ยังไม่ทันที่หลิวเซี่ยงหนานจะเอ่ยปากพูดอะไร เหลียงฉวนซานและจ้าวเต๋อจื้อที่อยู่ใกล้ลานประหารก็ชักดาบพุ่งเข้ามาทันที

การปล้นลานประหารเป็นความผิดร้ายแรง ชายสวมหน้ากากเหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้า แค่จับได้ก็ถือเป็นผลงานชิ้นใหญ่แล้ว

และในตอนนี้ ชายสวมหน้ากากอีกหลายคนก็ได้บุกขึ้นไปบนลานประหาร ขวางกั้นทหารยามไว้ทั้งหมด

ชายสวมหน้ากากเหล่านี้ฝีมือไม่ธรรมดาแต่ละคน ล้วนสามารถใช้กระแสแห่งดาบและกระแสแห่งกระบี่ออกมาได้ และยังมีการประสานงานกัน ไม่ใช่กองทัพที่ไร้ระเบียบ

แม้แต่หัวหน้าหน่วยตรวจการณ์อย่างเหลียงฉวนซานหลายคน ในชั่วขณะก็ยังไม่สามารถเอาชนะชายสวมหน้ากากเหล่านี้ได้

“ยิงธนู” ผู้บัญชาการชราที่ควบคุมสถานการณ์ด้วยตนเองมีสีหน้าเย็นชา ออกคำสั่ง

สองข้างของลานประหาร ทหารยามสองแถวที่ยืนอยู่ต่างก็ยกหน้าไม้และธนูขึ้น เล็งไปที่บนลานประหาร

และในตอนนี้ ในกลุ่มชายสวมหน้ากากก็มีคนโยนลูกบอลควันออกมาหลายลูก

ทันใดนั้น ควันดำหนาทึบก็ลอยคละคลุ้งไปทั่วทั้งลานประหารและบริเวณโดยรอบอย่างรวดเร็ว สถานการณ์ก็ยิ่งวุ่นวายมากขึ้น

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมาว่าในควันมีพิษ ทำให้ประชาชนที่มุงดูอยู่ต่างก็ตื่นตระหนก พากันวิ่งหนีไป

และชายสวมหน้ากากเหล่านั้นก็ปะปนไปกับฝูงชนวิ่งหนีไปด้วยกัน

ซ่งฉางหมิงใช้มือปิดปากจมูก กลั้นหายใจ หันกลับไปมองบนเกี้ยว ก็ไม่เห็นร่างของนักกระบี่ในชุดขาวคนนั้นอีกแล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากลุ่มคนที่ปล้นลานประหารในครั้งนี้มีการวางแผนมาอย่างดี เมื่อเทียบกับกลุ่มที่ปล้นรถนักโทษก่อนหน้านี้แล้ว ย่อมมีความรอบคอบและมีฝีมือมากกว่า

และอันที่จริง ควันดำนี้ดูน่ากลัว แต่กลับไม่มีพิษ

อย่างน้อยเมื่อควันจางลง ซ่งฉางหมิงก็ไม่เห็นมีใครถูกพิษล้มลง

บนลานประหาร นักโทษอุกฉกรรจ์คนอื่นๆ ยังอยู่ครบ มีเพียงหลิวเซี่ยงหนานเท่านั้นที่ถูกพาตัวไป

“ตามไป ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ต้องตามนักโทษกลับมาให้ได้” ผู้บัญชาการชรามีสีหน้าอัปลักษณ์ถึงขีดสุด

ไม่นึกเลยว่าก่อนที่เขาจะเกษียณ จะมาเกิดเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ขึ้นมาได้

หลังจากรีบเร่งประหารนักโทษอุกฉกรรจ์อีกหลายคนแล้ว หน่วยตรวจการณ์ก็ออกปฏิบัติการทันที ค้นหาไปตามถนนสายต่างๆ และซอกซอย

ซ่งฉางหมิงสังเกตเห็นทหารยามขอบทองของกองบัญชาการใหญ่กลุ่มหนึ่งก็กำลังจับกุมชายสวมหน้ากากกลุ่มนั้นอยู่ที่นี่เช่นกัน แต่ครั้งนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาจะประเมินความสามารถในการเคลื่อนไหวของชายสวมหน้ากากต่ำเกินไป ไม่ได้จับกุมพวกเขาได้ในทันที

กลุ่มคนที่ปล้นลานประหารนี้ ได้วางแผนเส้นทางหลบหนีหลังจากประสบความสำเร็จไว้ล่วงหน้าแล้ว หลบหนีออกจากลานประหารด้วยความเร็วสูงสุด

ในซอยเล็กๆ ที่ไม่มีคนอยู่ ชายสวมหน้ากากหลายคนวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งในนั้นแบกหลิวเซี่ยงหนานที่ช่วยมาได้ไว้บนหลัง

“พี่หลิว ทนอีกหน่อยนะ พอออกจากเมืองไปได้ก็จะปลอดภัยแล้ว” ชายสวมหน้ากากคนหนึ่งพูดขึ้น

“ความผิดฐานปล้นลานประหารนั้นร้ายแรงเกินไป” หลิวเซี่ยงหนานรู้สึกผิดในใจ พูดด้วยเสียงแหบแห้ง

“ชีวิตของพวกเราล้วนเป็นท่านที่ช่วยไว้ พี่หลิวจะพูดเช่นนี้ได้อย่างไร หรือว่าดูถูกพวกเรา ความผิดเล็กน้อยแค่นี้ พวกเราไหนเลยจะเป็นคนขี้ขลาดตาขาว” ชายสวมหน้ากากพูดอย่างรวดเร็ว

หลิวเซี่ยงหนานอ้าปาก สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ เพียงแค่กล่าวขอบคุณ จดจำบุญคุณของอีกฝ่ายไว้ในใจ

แตกต่างจากเมื่อไม่กี่วันก่อน ในใจของเขา ความคิดที่จะตายได้จางหายไปมากแล้ว

ตอนนี้เขาไม่ได้ต้องการการปลดปล่อยตนเอง แต่ต้องการการไถ่บาปตนเอง

เพื่อการนี้ เขาต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปก่อน

วู้ว

ทันใดนั้นก็มีลูกธนูหลายดอกยิงลงมาจากบนหลังคา ทำให้พวกเขาไม่ทันตั้งตัว

มีทหารยามขอบทองของกองบัญชาการใหญ่หลายคนปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้ สกัดกั้นพวกเขาไว้

“ฆ่า” ชายสวมหน้ากากปัดป้องลูกธนูแล้วก็พุ่งเข้าไปสู้ทันทีอย่างไม่ลังเล

ทหารยามขอบทองของกองบัญชาการใหญ่ทั่วไปนั้นฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ แต่ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจอมยุทธ์สวมหน้ากากเหล่านี้

จนกระทั่งร่างกำยำราวกับยักษ์ปรากฏขึ้น สถานการณ์ก็เลวร้ายลงทันที

หากซ่งฉางหมิงอยู่ที่นี่ จะต้องมีความประทับใจอย่างแน่นอน

ชายร่างสูงใหญ่ที่ปิดกั้นซอยเล็กๆ นี้ไว้ ราวกับหอคอยเหล็กคนนี้ ก็คือหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ของกองบัญชาการใหญ่ที่เคยส่งมอบตัวนักโทษอุกฉกรรจ์คนนั้น ลู่เจิง

ชายผู้นี้ใช้เพียงหมัดสองข้าง ไม่กี่กระบวนท่า ก็สามารถซัดชายสวมหน้ากากหลายคนกระเด็นออกไปได้อย่างง่ายดาย

ชายสวมหน้ากากล้มลงกับพื้นดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บภายในไม่น้อย อาเจียนเป็นเลือดไม่หยุด

ลู่เจิงเหลือบมองชายสวมหน้ากากเหล่านี้แวบหนึ่ง ในแววตาเต็มไปด้วยความเฉยเมยและจิตสังหาร

“การเล่นสนุกจบลงแล้ว พวกเจ้าช่างบังอาจ เหยียดหยามกฎหมาย สมควรถูกประหารทั้งหมด”

ลู่เจิงพูดจบ กำลังจะก้าวเท้าเข้าไปใกล้ ทันใดนั้นก็มีมีดบินหลายเล่มราวกับตกลงมาจากฟ้า พุ่งเข้ามา สกัดกั้นหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ผู้นี้ไว้

“ไป” เมื่อเห็นมีดบิน ชายสวมหน้ากากก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ลากร่างที่บาดเจ็บหนีไปอีกทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ชุดขาวพลิ้วไหว ชายหนุ่มรูปงามที่เคยนั่งอยู่บนหลังคาเกี้ยวก่อนหน้านี้ก็ลอยลงมาจากหลังคาบ้านข้างหนึ่งอย่างสง่างาม

“มาสู้กับข้าสักสองสามกระบวนท่า” ชายชุดขาวหัวเราะเบาๆ มองไปยังลู่เจิงอย่างไม่เกรงกลัว

ลู่เจิงหรี่ตาลง จิตสังหารรุนแรง พูดเสียงเย็นชา “กระบี่เซียวเหยา จ้าวตงหมิง”

[จบแล้ว]