บทที่ 31 - ยอดคนคุณธรรม (ตอนต้น)

บทที่ 31 - ยอดคนคุณธรรม (ตอนต้น)

◉◉◉◉◉

[ประเมินผลวันนี้: วันที่เปี่ยมความหมาย ได้รับอายุขัย +1 และสถานะจำกัดเวลา ‘สวรรค์ตอบแทนผู้ขยันหมั่นเพียร’]

วันนี้ทำภารกิจคุมตัวนักโทษอย่างเต็มความสามารถ ทำงานอย่างหนัก ฝึกวิชาอย่างขยันขันแข็ง ก็ได้สถานะที่ดีมาอย่างไม่น่าแปลกใจ

หลังจากดื่มเหล้ากับเหลียงฉวนซานเพื่อคลายความอัดอั้นของเขาแล้ว ซ่งฉางหมิงก็กลับบ้านพักผ่อน

เมื่อทบทวนการต่อสู้ในตอนกลางวัน ซ่งฉางหมิงก็พอใจกับการใช้เพลงดาบของตนเอง และอาศัยเพลงดาบที่ฝึกฝนมาทั้งวันทั้งคืนนี่เอง เขาถึงสามารถยืนหยัดอยู่บนรถนักโทษนั้นได้อย่างมั่นคง ขับไล่ศัตรูจากทุกทิศทาง

เพลงดาบสะบั้นวิญญาณขั้นสุดยอดนั้นมีพลังทำลายล้างน่าทึ่งอย่างยิ่ง

เพียงแต่วิชาบำเพ็ญกายยังตื้นเขินเกินไป มิฉะนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับคนในยุทธภพเหล่านั้น เขาจะไม่เพียงแค่ขับไล่ แต่จะฆ่าทิ้งในทันที ไม่ปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามมีช่องทางรอดไปได้เลย

อีกไม่กี่วันก็จะถึงการประเมินผลประจำปีอีกครั้ง บางทีถึงตอนนั้นอาจจะเพิ่มค่าประสบการณ์วิชาบำเพ็ญกายของเขาได้อีกระลอก

วันรุ่งขึ้น ภารกิจที่เหลียงฉวนซานได้รับก็ชัดเจนมาก ตอนเที่ยงสามเค่อ คุมตัวนักโทษอุกฉกรรจ์สี่คน ไปยังลานประหารที่ปากทางถนนในย่านการค้า เพื่อประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน

นักโทษอุกฉกรรจ์สี่คนที่ถูกเลือกนี้ล้วนเป็นขุนนางที่เคยมีตำแหน่ง ก่ออาชญากรรมร้ายแรงจนถูกยึดทรัพย์สิน พวกเขาเองก็หนีไม่พ้นโทษตาย

ส่วนจอมยุทธ์หลิวเซี่ยงหนานที่ก่อเหตุปล้นนักโทษเมื่อวานนี้ วันนี้กลับไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้ถูกประหาร

บางทีเบื้องบนอาจจะมีการจัดการอื่น

และการประหารขุนนางอุกฉกรรจ์สี่คนในครั้งนี้ แม้แต่ผู้บัญชาการที่กำลังจะเกษียณก็ยังมาควบคุมสถานการณ์ด้วยตนเอง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุปล้นนักโทษซ้ำรอยเมื่อวาน

อย่าดูถูกผู้บัญชาการชราที่อายุมากแล้ว แต่พลังยุทธ์ส่วนตัวของเขานั้นสูงส่งอย่างยิ่ง

พลังกายและเลือดลมอาจจะถดถอยลงไปบ้าง ไม่รุ่งโรจน์เหมือนในอดีต แต่ความสำเร็จในด้านวิทยายุทธ์นั้น ย่อมยิ่งฝึกฝนก็ยิ่งเชี่ยวชาญ

ในเขตพื้นที่ของสำนักตรวจการถนนโฮ่วหลี่แห่งนี้ ยังไม่มีหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์คนไหนกล้ายอมรับว่าตนเองสามารถเอาชนะผู้บัญชาการชราวัยเจ็ดสิบกว่าปีผู้นี้ในด้านพลังยุทธ์ได้

ในอดีตพวกเขาโดยพื้นฐานแล้วล้วนเคยถูกผู้บัญชาการชราลงโทษมาแล้ว ดังนั้นจึงจำได้ขึ้นใจ ไม่กล้าดูหมิ่นผู้บัญชาการชราแม้แต่น้อย

และครั้งนี้ การประหารชีวิตที่ลานประหาร แม้ทางกองบัญชาการใหญ่จะมีการเตรียมการไว้แล้ว แต่จนกระทั่งตัดหัวเสร็จสิ้นก็ไม่มีคนมาปล้นนักโทษอีก

กลับกัน มีคนฉวยโอกาสบุกเข้าไปในคุกของสำนักตรวจการอย่างไม่คาดคิด

โชคดีที่คุกมีการป้องกันอย่างแน่นหนามาโดยตลอด ไม่ปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามทำสำเร็จ

กลับกัน มีคนอีกหลายคนถูกจับกุม ถูกจับเป็นในทันที

เมื่อสอบสวนก็พบว่าเป็นคนในยุทธภพอีกครั้ง ได้รับบุญคุณ จึงมาเพื่อช่วยชีวิตหลิวเซี่ยงหนาน

ต้องบอกว่าจอมยุทธ์ผู้นี้มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างยิ่ง สามารถทำให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องมากมายยอมสละชีพเพื่อเขาได้

แน่นอนว่าการแหกคุกนั้นมีลักษณะที่เลวร้ายอย่างยิ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน ผู้บัญชาการชราจึงออกคำสั่งอีกครั้ง ให้เพิ่มกำลังทหารยามเฝ้าคุกทุกคืน รับผิดชอบดูแลหลิวเซี่ยงหนานโดยเฉพาะ จนกว่าจะถึงวันที่เขาถูกประหาร

และเรื่องราวของหลิวเซี่ยงหนาน ก็เพราะเหตุการณ์แหกคุกนี้ ทำให้แพร่กระจายไปทั่วทั้งสำนักตรวจการ

นายอำเภอที่เขาฆ่านั้น แท้จริงแล้วเป็นขุนนางทุจริตที่ขูดรีดประชาชน ปกครองท้องถิ่นจนราษฎรเดือดร้อนไปทั่ว

และเขาทนดูการกระทำอันชั่วร้ายของนายอำเภอคนนั้นไม่ได้ ในที่สุดก็บันดาลโทสะชักกระบี่สังหาร

แม้จะหุนหันไปหน่อย แต่ผู้คนต่างก็พูดกันว่าสิ่งที่เขาทำนั้นเป็นเรื่องดี

คุกของสำนักตรวจการนั้นเย็นยะเยือกและชื้นแฉะ ยังมีกลิ่นเหม็นเน่าที่ขจัดไม่ออก

การรับผิดชอบเฝ้าคุกตอนกลางคืนนั้น เป็นงานที่น่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง

และคืนนี้ ก็ถึงเวรของหน่วยตรวจการณ์ที่ซ่งฉางหมิงสังกัดอยู่เฝ้า

“หัวหน้าซ่ง”

ทหารยามสองคนที่แอบงีบหลับอยู่ตรงมุม เมื่อเห็นซ่งฉางหมิงเข้ามาก็ลุกขึ้นยืนทันที

“พวกเจ้าไปสูดอากาศข้างนอกเถอะ ข้ามาเปลี่ยนเวรให้” ซ่งฉางหมิงไม่ได้ตำหนิที่พวกเขาอู้งาน โบกมือกล่าว

“ได้เลย หัวหน้าซ่งมีอะไรก็เรียกพวกเราได้ตลอดเวลา” ทหารยามสองคนรีบถอยออกไป

เมื่อเทียบกับการจ้องมองนักโทษที่ไร้ชีวิตชีวาในคุกใต้ดินนี้แล้ว นอกคุกนั้นช่างเหมือนสวรรค์

ซ่งฉางหมิงไม่ได้พูดอะไร สายตากวาดมองไปตามคุกที่ขังนักโทษทีละห้อง

เมื่อถูกขังอยู่ในคุกนานๆ นักโทษข้างในส่วนใหญ่ก็มึนงง หลายคนก็นอนนิ่งไม่ไหวติงราวกับซากศพ นานๆ ถึงจะมีคนที่ยังกระโดดโลดเต้นได้

สายตาของซ่งฉางหมิงสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่คุกห้องหนึ่ง

ข้างในขังหลิวเซี่ยงหนานไว้นั่นเอง

ตอนนี้หลิวเซี่ยงหนานไม่เหลือเค้าของชายหนุ่มผู้สง่างามที่เล่าลือกันภายนอกอีกต่อไป เพียงแค่พิงกำแพง เงยหน้าขึ้น สองมือห้อยลงอย่างหมดแรง สองตาจ้องมองหน้าต่างเหล็กเล็กๆ บนกำแพงอย่างเลื่อนลอย

มีแสงจันทร์สองสามเส้นส่องเข้ามาจากหน้าต่างนั้น สาดส่องลงบนร่างของเขา

นี่คือการเชื่อมต่อกับโลกภายนอกเพียงอย่างเดียวของเขาแล้ว

บางทีอาจจะเพราะได้ยินเสียงฝีเท้าที่เดินเข้ามาใกล้ สายตาของหลิวเซี่ยงหนานก็หันมามองซ่งฉางหมิง

เขามีความประทับใจในทหารยามหนุ่มคนนี้ ก่อนหน้านี้บนรถนักโทษ ซ่งฉางหมิงได้แสดงฝีมือที่ไม่เลวออกมา ขวางกั้นกลุ่มคนที่พยายามจะช่วยเขาไว้ใต้รถนักโทษทั้งหมด

ซ่งฉางหมิงถือชามน้ำใบหนึ่ง ยื่นเข้าไปในคุก

หลิวเซี่ยงหนานก้มตัวลง ใช้ปากคาบขอบชามดื่มน้ำ

ซ่งฉางหมิงสังเกตเห็นว่ามือทั้งสองข้างของเขาดูเหมือนจะพิการไปแล้ว แม้แต่การกระทำง่ายๆ อย่างการยกชามก็ยังทำไม่ได้

“เมื่อไหร่ข้าถึงจะถูกประหาร” หลังจากดื่มน้ำแล้ว ในที่สุดหลิวเซี่ยงหนานก็เอ่ยปากขึ้น

“ยังไม่มีการแจ้ง” ซ่งฉางหมิงตอบ

หลิวเซี่ยงหนานหลับตาเงียบไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็พูดขึ้นว่า “ขอร้องเจ้าเรื่องหนึ่ง”

ซ่งฉางหมิงไม่ตอบเขา

“ข้าไม่อยากจะทำร้ายคนอื่นอีกแล้ว ก่อนที่จะถูกประหาร ช่วยฆ่าข้าที” ใบหน้าของหลิวเซี่ยงหนานปรากฏความเจ็บปวดขึ้นมาอีกครั้ง พึมพำกล่าว

“เผื่อว่าถึงลานประหารแล้ว มีจอมยุทธ์ผู้เก่งกาจกว่านี้มาช่วย บางทีเจ้าอาจจะรอดชีวิตไปได้ ทำไมไม่รออีกหน่อยล่ะ” ซ่งฉางหมิงกล่าว

อยู่อย่างอดสูดีกว่าตายอย่างมีศักดิ์ศรี ในคุกทั้งหมด นักโทษมากมาย หากให้ความหวังที่จะมีชีวิตรอดแม้เพียงน้อยนิด พวกเขาก็จะไม่เลือกที่จะฆ่าตัวตาย

หลิวเซี่ยงหนานส่ายหน้าเบาๆ มองดูมือทั้งสองข้างของตนเองแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ใช่ข้าคนเดิมแล้ว ตอนนี้การตายสำหรับข้าคือการปลดปล่อย”

ซ่งฉางหมิงพอจะดูออกถึงอารมณ์ของหลิวเซี่ยงหนานในตอนนี้

ตอนนี้เขาอยู่เหมือนตายทั้งเป็น ทั้งร่างกายและจิตใจต่างก็รู้สึกเจ็บปวด การมีชีวิตอยู่ก็เป็นความทุกข์ทรมานอย่างหนึ่ง

เขารู้ดีว่าเมื่อเขาไปถึงลานประหาร บางทีอาจจะมีคนยอมสละชีวิตเพื่อช่วยเขาอีก เพราะเขาต้องตาย เขาจึงอยากจะขอให้ซ่งฉางหมิงส่งเขาไปสู่สุคติก่อนที่จะถูกประหาร

ทุกเรื่องราวล้วนเริ่มต้นที่เขา ไม่ควรจะมีคนตายเพราะเรื่องนี้อีก

มิฉะนั้น ความหมายของการที่เขาฆ่าขุนนางชั่วคนนั้นคืออะไรเล่า

“ขออภัย เบื้องบนยังไม่มีคำสั่งลงมา ข้าก็ช่วยเจ้าไม่ได้” ซ่งฉางหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้ากล่าว

อันที่จริงสำหรับจอมยุทธ์อย่างหลิวเซี่ยงหนาน หลังจากที่ได้ทราบเรื่องราวของเขาแล้ว ในใจก็มีความนับถืออยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วนี่เป็นสิ่งที่เขายอมรับว่าตนเองทำไม่ได้

จะมีสักกี่คนที่สามารถทำเพื่อผู้อื่นได้อย่างแท้จริง

เขาทำได้เพียงแค่ตอนเฝ้าคุก ทำให้ชีวิตของหลิวเซี่ยงหนานสุขสบายขึ้นหน่อย นี่คือขีดจำกัดที่เขาสามารถทำได้แล้ว

มากกว่านี้ก็เกินขอบเขตอำนาจหน้าที่ของเขาแล้ว อาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้

เมื่อเห็นว่าขอตายก็ไม่ได้ หลิวเซี่ยงหนานก็หลับตาอีกครั้ง ไม่พูดอะไรอีก

ซ่งฉางหมิงนำโจ๊กเนื้อหนึ่งส่วนไปวางไว้ในคุกของหลิวเซี่ยงหนาน เมื่อเห็นเขาไม่กิน ก็ตั้งใจฝึกดาบอยู่ตรงมุมคุกตามลำพัง

เวลาดีๆ เช่นนี้ จะปล่อยให้เสียเปล่าไปในคุกได้อย่างไร

[จบแล้ว]