บทที่ 30 - เหยื่อล่อ (ตอนจบ)

บทที่ 30 - เหยื่อล่อ (ตอนจบ)

◉◉◉◉◉

“เจ้าโจรชั่วช้า จงรับขวานของปู่เจ้าซะ”

เสียงตะโกนดังก้อง ชายร่างใหญ่อีกคนหนึ่งที่มีผมสีดำยุ่งเหยิงราวกับหัวสิงโต ถือขวานซวนฮวา กระโดดขึ้นสูง ฟาดลงมาที่หัวของซ่งฉางหมิง

“ชิ” ซ่งฉางหมิงขมวดคิ้ว

เขาไปเป็นโจรชั่วตั้งแต่เมื่อไหร่

กลางวันแสกๆ ปล้นรถนักโทษกลางถนน ยังจะมีเหตุผลอีกรึ

ซ่งฉางหมิงหายใจเข้าลึกๆ เพลงดาบสะบั้นวิญญาณถูกใช้ออกมา ในชั่วพริบตาก็เกิดกระแสแห่งดาบที่รุนแรง กดดันไปยังฝ่ายตรงข้าม

ชายร่างใหญ่คนนั้นเบิกตากว้าง ภายใต้กระแสแห่งดาบของซ่งฉางหมิง การโจมตีก็ชะงักไปชั่วครู่ แต่ก็ไม่ได้ถอยกลับ กระโดดขึ้นไปบนรถนักโทษ ฟาดขวานใส่ซ่งฉางหมิงทีละขวาน

ชายร่างใหญ่คนนี้สมกับที่เป็นคนใช้ขวาน พละกำลังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าซ่งฉางหมิงเสียอีก

แต่ฝีมือการใช้ขวานกลับค่อนข้างหยาบ ซ่งฉางหมิงหลบหลีกความคมของมัน แล้วใช้ดาบโต้กลับ

ในชั่วพริบตา ลมเย็นยะเยือกก็พัดมาเป็นระลอก

อาศัยเพลงดาบขั้นสุดยอด ซ่งฉางหมิงก็สามารถกดดันชายร่างใหญ่นี้ได้อย่างรวดเร็ว ดาบยาวฟันไปบนร่างของเขากว่าสิบแผล หน้ากากของเขาก็เปื้อนเลือดไปเป็นจำนวนมาก

ในที่สุด ชายร่างใหญ่นี้ก็ได้รับการช่วยเหลือจากคนที่ส่งดาบให้ก่อนหน้านี้ ถึงได้รอดชีวิตมาได้ ไม่ได้ตายด้วยดาบของซ่งฉางหมิง

“ทุกท่านรีบไปเถอะ ไม่ต้องมาเสียชีวิตเพื่อข้า” นักโทษในรถนักโทษตะโกนเสียงดัง

“พี่หลิวท่านช่างมีคุณธรรมสูงส่ง ฆ่าขุนนางชั่ว ช่วยเหลือราษฎร ไม่ควรต้องมาจบชีวิตที่นี่” คนที่ส่งดาบให้พูดอย่างโกรธแค้น

คำพูดของคนหลายคนนั้นเต็มไปด้วยกลิ่นอายของยุทธภพ ซ่งฉางหมิงจะมองไม่ออกได้อย่างไรว่านี่เป็นเพียงการกระทำตามอารมณ์ของคนในยุทธภพ

เมื่อเห็นคนหลายคนนั้นยังคิดจะเข้ามาอีก ซ่งฉางหมิงก็มีสีหน้าเย็นชา เหยียบรถนักโทษ ยืนถือดาบรออยู่สูงๆ

เรื่องนี้อาจจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เกี่ยวกับเขา

เขาเป็นคนของสำนักตรวจการ จุดยืนแตกต่างกัน จะต้องรับประกันว่านักโทษเหล่านี้จะไปถึงคุกของถนนโฮ่วหลี่ได้อย่างปลอดภัย

ในขณะเดียวกัน บนตึกสูงข้างถนน

“ท่านคุณชาย ทหารยามคนนั้นเก่งกาจมาก” หญิงรับใช้ในชุดขาวถือดาบยืนอยู่ในหอคอย มองลงไปที่ถนนที่วุ่นวายอยู่ข้างล่าง เมื่อเห็นทหารยามหนุ่มที่สามารถเอาชนะศัตรูบนรถนักโทษได้อย่างต่อเนื่อง ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น

“อืม เพลงดาบขั้นสุดยอด มีฝีมืออยู่บ้าง เพียงแต่เพลงดาบนี้ไม่รู้ว่าเป็นของสำนักไหน ข้ากลับไม่ค่อยรู้จัก” คุณชายรูปงามคนนั้นโบกพัดกระดาษ ก็สังเกตเห็นฉากนี้เช่นกัน พูดอย่างประหลาดใจ

หญิงรับใช้อีกคนหนึ่งที่ถือดาบอยู่ ทันใดนั้นก็พูดขึ้นเบาๆ “ทหารยามคนนี้ เคยเห็นมาก่อน ท่านคุณชายจำได้หรือไม่”

“โอ้ ไม่เคยจำได้ อยู่ที่ไหนกัน” คุณชายส่ายหน้าถาม

“ประมาณหนึ่งปีก่อน ในร้านอาหารของถนนโฮ่วหลี่” หญิงรับใช้คนนั้นกล่าว

เมื่อได้รับการเตือนนี้ คุณชายถึงได้มีภาพรางๆ ขึ้นมาบ้าง อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา “ยังคงเป็นซิ่วเอ๋อที่ความจำดี”

หญิงรับใช้สีหน้ายังคงสงบนิ่ง พูดต่อ “ตอนนั้น ข้าจำได้ว่าทหารยามหนุ่มคนนี้มีเพลงดาบเพียงแค่ขั้นเชี่ยวชาญ ตอนนี้เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งปี เพลงดาบของคนผู้นี้กลับบรรลุขั้นสุดยอดแล้ว”

นี่คือจุดที่นางค่อนข้างสนใจ

“ถูกเจ้าพูดอย่างนี้” คุณชายก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง “ความสามารถเช่นนี้ ก็น่าจะได้พบสักครั้ง บางทีอาจจะสามารถฝึกฝนได้บ้าง”

“ถ้าอย่างนั้นเรื่องนี้จบแล้ว ข้าจะไปพาเขามา” หญิงรับใช้ที่พูดคนแรกพูดอย่างดีใจ

คุณชายยิ้มอย่างมีความหมายมองไปที่หญิงรับใช้ข้างกาย “หมิ่นเอ๋อ ไม่ใช่ว่าตกหลุมรักแล้วหรอกนะ เจ้าหนุ่มนั่นหน้าตาก็ไม่เลว”

หญิงรับใช้ใบหน้าแดงระเรื่อ พูดอย่างขวยเขิน “ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าคนใช้การได้ข้างกายท่านคุณชายยังน้อยไปหน่อย รู้สึกว่าเขาไม่เลว ในอนาคตอาจจะสามารถช่วยแบ่งเบาภาระของคุณชายได้”

“ฮ่าๆ ไม่ต้องรีบไปพบเขา ส่งคนไปจับตาดูไว้ก่อน” คุณชายยิ้มเบาๆ เก็บพัดกระดาษ สายตาก็มองไปอีกทางหนึ่ง พึมพำเบาๆ

“ดูเหมือนว่าวันนี้ทางกองบัญชาการใหญ่จะเสียแรงเปล่าแล้ว หลิวเซี่ยงหนานกระบี่วิหคเหินคนเดียว ตกได้เพียงปลาเล็กปลาน้อยบางตัว และขุนนางอีกหลายคน ดูเหมือนว่าพรรคพวกของพวกเขาก่อนหน้านี้ก็ถูกกำจัดไปหมดแล้ว”

นอกหอคอย เหลียงฉวนซานก็สามารถขับไล่คนที่ปล้นรถนักโทษคนหนึ่งได้เช่นกัน พลิกตัวกระโดดขึ้นไปบนรถนักโทษ ยืนคุ้มกันนักโทษอย่างแน่นหนากับซ่งฉางหมิงทางซ้ายและขวา

ทหารยามทั้งหลายก็รวบรวมกำลังพล เฝ้าระวังอยู่รอบๆ รถนักโทษ

เวลายืดเยื้อไปนาน บางทีอาจจะรู้สึกว่าไม่มีทางสำเร็จแล้ว คนเหล่านั้นก็พาผู้บาดเจ็บคิดจะถอยกลับไป อยากจะวางแผนใหม่อีกครั้ง

ทว่าในตอนนี้ บนหลังคาบ้านสองข้างทาง ทหารยามกลุ่มหนึ่งที่สวมเครื่องแบบทางการขอบทองก็ปรากฏตัวขึ้น สกัดกั้นคนที่ต้องการจะหลบหนีเหล่านั้นไว้ทั้งหมด

เพียงชั่วครู่ ก็สามารถควบคุมตัวคนที่ปล้นรถนักโทษเหล่านี้ไว้ได้ทั้งหมด

“จะทำไปทำไม” ชายที่ถูกคุมขังอยู่ในรถนักโทษเห็นดังนั้นก็มีสีหน้าเจ็บปวด สองมือจับกรงขังไว้แน่น ราวกับรู้สึกว่าตนเองทำร้ายพวกเขา

ซ่งฉางหมิงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร

“นี่เป็นกับดักรึ” เหลียงฉวนซานหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเห็นทหารยามของกองบัญชาการใหญ่ปรากฏตัวขึ้น เขาถึงได้ตระหนักถึงปัญหา

ทหารยามกลุ่มนี้มาถึงได้ทันท่วงทีเช่นนี้ จะต้องมีการเตรียมการมาเป็นอย่างดีแน่นอน

กองบัญชาการใหญ่คาดการณ์ไว้แล้วว่าการขนส่งนักโทษครั้งนี้ จะมีคนมาปล้นรถนักโทษ นี่เป็นแผนการที่จะจับคนกลุ่มนี้ให้สิ้นซาก

และทั้งหมดนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่ได้บอกให้พวกเขาทราบเลย

ครู่ต่อมา ขบวนรถนักโทษก็เดินทางต่อไป ส่วนคนที่ปล้นรถนักโทษก็ถูกทหารยามของกองบัญชาการใหญ่พาตัวไป

หลังจากนั้นกลุ่มคนก็เดินทางมาถึงสำนักตรวจการถนนโฮ่วหลี่ได้อย่างราบรื่น นักโทษทั้งหมดก็ถูกนำตัวเข้าคุกตามจำนวน

เพียงแต่เหตุการณ์ปล้นรถนักโทษครั้งนี้ ทำให้สำนักตรวจการถนนโฮ่วหลี่เสียทหารยามไปเจ็ดคน บาดเจ็บอีกสิบกว่าคน ถือเป็นความสูญเสียที่ไม่น้อย

คนของเหลียงฉวนซานก็มีสองคนที่ถูกฆ่า นี่ก็ทำให้เขากลับมาแล้วอารมณ์ไม่ดีนัก

“หลิวเซี่ยงหนานกระบี่วิหคเหิน” ในลานเล็กๆ ซ่งฉางหมิงมองดูรายชื่อนักโทษที่ถูกคุมขัง ทุกอย่างในวันนี้ก็เกิดขึ้นเพราะคนผู้นี้

ชื่อของคนผู้นี้ เขาเหมือนจะเคยได้ยินมาก่อน

“หลิวเซี่ยงหนานในแถบนครตงไหลมีชื่อเสียงโด่งดังมาก ช่วยเหลือผู้อ่อนแอ ส่งเสริมความยุติธรรม กระบี่วิหคเหินในยุทธภพก็โด่งดังเป็นที่รู้จัก เป็นยอดฝีมือจอมยุทธ์อันดับหนึ่งของเมือง”

เหลียงฉวนซานนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่บนม้านั่งยาว พูดอย่างช้าๆ

“คนระดับนี้ ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นนักโทษอุกฉกรรจ์ไปได้” ทหารยามข้างๆ ถามอย่างไม่เข้าใจ

“หนึ่งเดือนก่อน เขาฆ่านายอำเภอหยูสุ่ย” เหลียงฉวนซานกล่าว เขาเคยดูสำนวนคดีแล้ว และเรื่องนี้ก็ค่อยๆ แพร่หลายออกไปแล้ว ไม่ใช่ความลับอะไรใหญ่โต

“โหดจริงๆ” เจียงชุนจื่อแลบลิ้น เขาไม่เคยได้ยินชื่อของหลิวเซี่ยงหนานกระบี่วิหคเหิน แต่ก็รู้ว่ากล้าฆ่าขุนนางท้องถิ่น ไม่ถูกจับก็ดีไป แต่ถ้าถูกจับได้ นั่นก็คือโทษประหารชีวิตแน่นอน

นี่เป็นการท้าทายอำนาจของราชสำนักอย่างเปิดเผย ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ก็เป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้

“เอาล่ะ เรื่องนี้อย่าพูดถึงมาก เดี๋ยวจะเดือดร้อนเพราะปาก พรุ่งนี้ยังมีภารกิจอีก วันนี้กลับไปพักผ่อนก่อน”

เหลียงฉวนซานขมวดคิ้ว โบกมือไล่หน่วยตรวจการณ์ไป เหลือเพียงซ่งฉางหมิงคนเดียว

“พูดตามตรง ข้าไม่ชอบความรู้สึกของภารกิจครั้งนี้เลย ความรู้สึกที่ไม่รู้อะไรเลย ถูกหลอกใช้แบบนี้” เหลียงฉวนซานถอนหายใจ กล่าวระบายความในใจกับซ่งฉางหมิง

“เหมือนกับหมากตัวหนึ่ง ถูกวางไว้ตามอำเภอใจ”

ซ่งฉางหมิงเพียงแค่รับฟังอย่างเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไร

ในสายตาของเขา นี่ไม่ใช่เรื่องที่ต้องไปคิดมากอะไร ผู้มีอำนาจยืนอยู่สูง มองเห็นภาพรวม มีสิทธิ์ที่จะเป็นผู้เดินหมาก ส่วนผู้น้อยอยู่ต่ำ อำนาจมีจำกัด สายตาก็มีจำกัด ก็ทำได้เพียงแค่กลายเป็นหมาก

เขาเป็นหมาก เหลียงฉวนซานก็เป็นหมากเช่นกัน

ประเด็นสำคัญอยู่ที่ว่า ถ้าไม่สามารถเป็นผู้เดินหมากได้ ก็ต้องทำให้ตนเองเป็นหมากที่มีประโยชน์อยู่เสมอ ไม่ใช่หมากที่ทิ้งได้

ที่สำคัญกว่านั้นคือต้องปรับทัศนคติให้ถูกต้อง

ที่เหลียงฉวนซานมีความขุ่นเคืองในใจ ก็เป็นเพราะช่วงนี้มีหวังจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการ ความทะเยอทะยานในอำนาจในใจก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ ภารกิจครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกไม่ได้รับความสำคัญอย่างยิ่ง ทัศนคติก็เลยเสียสมดุลไปด้วย

แม้ซ่งฉางหมิงจะรู้ถึงปัญหา แต่เขาก็จะไม่พูดมาก

เหลียงฉวนซานท้ายที่สุดแล้วก็เป็นผู้บังคับบัญชาของเขา คำพูดที่จริงใจมักจะไม่น่าฟัง คำพูดสั่งสอนของลูกน้อง คนอื่นอาจจะไม่ฟัง พูดมากไปก็มีแต่จะทำให้คนรำคาญ ไม่มีประโยชน์อะไร

สิ่งที่เขาต้องทำก็คือพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้เหลียงฉวนซานได้ขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บัญชาการอย่างราบรื่น นี่ก็ถือว่าไม่ข้าได้นำพาความผิดหวังมาสู่ท่านบุญคุณที่อีกฝ่ายชุบเลี้ยงมาแล้ว

“ตอนเย็นที่ชุนเฟิงย่วน ไปดื่มกับข้าอีกสักแก้ว” เหลียงฉวนซานลุกขึ้นกล่าว

“ได้” ซ่งฉางหมิงพยักหน้ารับคำ

[จบแล้ว]