บทที่ 26 - ผู้บัญชาการสละตำแหน่ง

บทที่ 26 - ผู้บัญชาการสละตำแหน่ง

◉◉◉◉◉

“รองซ่ง” ทหารยามหลายคนที่ซุ่มอยู่ก่อนหน้านี้ถือหน้าไม้เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ซ่งฉางหมิงพยักหน้า มองดูรูปร่างหน้าตาของหัวขโมยตรงหน้าแล้วเอ่ยปากถาม “เจ้าหมอนี่มีค่าหัวไหม”

“มี โจรหน้าผี ทางการตั้งค่าหัวไว้สิบตำลึงเงิน” เจียงชุนจื่อมองดูหน้าตาของอีกฝ่ายและหน้ากากหน้าผีแล้วยืนยัน

“ก็ไม่เลว คืนนี้ไม่เสียแรงที่เฝ้าอยู่ พากลับไป” ซ่งฉางหมิงเก็บดาบ ค่อนข้างพอใจ

ปลาจะเล็กแค่ไหนก็ยังเป็นปลา มีเงินรางวัลก็ถือว่าไม่เลวแล้ว

ทหารยามหลายคนก็ดีใจมาก โดยปกติแล้วเงินรางวัลที่จับได้แบบนี้ พวกเขาที่เข้าร่วมด้วยก็จะได้ส่วนแบ่งบ้าง

แน่นอนว่าส่วนใหญ่ก็ต้องให้หัวหน้าหน่วยตรวจการณ์และรองอย่างซ่งฉางหมิง

ใครใช้ให้พวกเขาเป็นผู้บังคับบัญชาของหน่วยตรวจการณ์ล่ะ ก็ย่อมมีสิทธิพิเศษที่จะได้รับผลประโยชน์มากกว่าอยู่แล้ว

หลังจากนำหัวขโมยที่เพิ่งจะอาละวาดในเขตถนนโฮ่วหลี่ไปขังคุกแล้ว ซ่งฉางหมิงกำลังจะกลับบ้านพักผ่อน ทันใดนั้นก็ถูกทหารยามคนหนึ่งที่ติดตามเหลียงฉวนซานอยู่เรียกไว้

“รองซ่ง หัวหน้าเหลียงให้ข้ารอท่านอยู่ที่สำนักตรวจการ บอกว่าให้ท่านทำธุระเสร็จแล้วไปหาเขาที่ชุนเฟิงย่วน” ทหารยามกล่าว

“คืนนี้รึ” ซ่งฉางหมิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ใช่”

“ข้าทราบแล้ว” ซ่งฉางหมิงเปลี่ยนจากเครื่องแบบทหารยามที่สวมเกราะเป็นเสื้อผ้าปกติแล้วไปตามนัด

ชุนเฟิงย่วนตั้งอยู่ในย่านที่เจริญรุ่งเรืองของถนนโฮ่วหลี่ ในฐานะที่เป็นสถานเริงรมย์ที่มีชื่อเสียง แม้จะดึกดื่นแล้ว ที่นี่ก็ยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ แขกเหรื่อมาไม่ขาดสาย

เสียงพิณเสียงขลุ่ยที่ไพเราะ เสียงหัวเราะหยอกล้อของหญิงสาว ดังมาถึงนอกหอคอยอย่างชัดเจน

ครึ่งปีที่ผ่านมา สำหรับที่นี่แล้ว ซ่งฉางหมิงก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใหม่อะไรนัก

หน้าที่ของเขาทำให้เขารู้จักทุกซอกทุกมุมของถนนโฮ่วหลี่เป็นอย่างดี แน่นอนว่ารวมถึงชุนเฟิงย่วนแห่งนี้ด้วย

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือในฐานะที่เป็นคนสนิทที่เหลียงฉวนซานชุบเลี้ยงขึ้นมาด้วยมือ อีกฝ่ายก็มักจะพาเขามาที่นี่เพื่อพักผ่อนหย่อนใจ

ไม่นาน เขาก็เดินขึ้นไปที่ห้องส่วนตัวชั้นสองอย่างคุ้นเคย พบกับเหลียงฉวนซานที่กำลังฟังเพลงอยู่

“มาแล้ว นั่งสิ” เหลียงฉวนซานนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งในห้องส่วนตัว จิบเหล้า แล้วยิ้มให้ซ่งฉางหมิง จากนั้นก็โบกมือแสดงท่าทางให้นางรำและนางพิณในห้องออกไป

หญิงสาวหลายคนนั้นคำนับรับคำอย่างนุ่มนวล ขณะที่สายตาเหลือบมองซ่งฉางหมิงที่เพิ่งเข้ามาอย่างเงียบๆ

ซ่งฉางหมิงที่อายุใกล้จะยี่สิบปีแล้ว เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว รูปร่างก็สูงใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สวมชุดยาวสีดำรัดเอว แขนเสื้อและขากางเกงถูกรัดไว้เพื่อความคล่องตัวในการเคลื่อนไหว

บนใบหน้าอาจจะเพราะได้รับการขัดเกลาในสำนักตรวจการ ทำให้ความอ่อนเยาว์ในวัยเด็กหายไปหมดสิ้น ดูหล่อเหลาคมคายขึ้น คิ้วกระบี่ตาดาว

ระหว่างคิ้วยังแฝงไปด้วยความเย็นชาเล็กน้อย ราวกับดาบที่ออกจากฝัก คมกริบ

ชายหนุ่มที่มีรูปลักษณ์ดีเลิศเช่นนี้ ก็ไม่แปลกที่หญิงสาวที่นี่จะมองเขาหลายครั้ง

ซ่งฉางหมิงนั่งลงข้างๆ เหลียงฉวนซาน รอคอยคำพูดต่อไปของอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ

เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายเรียกเขามาอย่างกะทันหัน จะต้องมีเรื่องต้องปรึกษาหารืออย่างแน่นอน

และส่วนใหญ่ก็คงจะเป็นเรื่องที่ไม่สามารถพูดคุยกันในสำนักตรวจการได้ ถึงได้มาพูดคุยกันที่นี่

เมื่ออยู่ต่อหน้าซ่งฉางหมิง เหลียงฉวนซานก็ไม่พูดอ้อมค้อม เขาพูดตรงๆ ว่า “เรื่องที่เคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ได้รับการยืนยันแล้ว ปีนี้ท่านผู้บัญชาการจะถอดเกราะสละตำแหน่ง”

ซ่งฉางหมิงพยักหน้า ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ นี่เป็นเรื่องที่พวกเขาเคยพูดคุยกันมาก่อนแล้ว

ผู้บัญชาการถนนโฮ่วหลี่ของพวกเขา อายุเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว แม้บารมียังคงอยู่ แต่ก็อายุมากแล้ว พละกำลังไม่เหมือนเดิม ไม่สามารถนั่งในตำแหน่งผู้บัญชาการระดับสูงนี้ได้อีกต่อไป

การสละตำแหน่งให้คนที่มีความสามารถกว่าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และปัญหาอยู่ที่ว่า ผู้ที่จะได้รับเลือกให้เป็นผู้บัญชาการคนต่อไปจะเป็นใคร

ตามสถานการณ์ที่ผ่านมา โดยปกติแล้วก็จะเลือกจากหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์หลายคนที่คุ้นเคยกับกิจการในพื้นที่นั้นดีที่สุด เลือกคนหนึ่งที่เหมาะสมที่สุดขึ้นมาเป็นผู้บัญชาการคนใหม่

เหลียงฉวนซานในฐานะที่เป็นหนึ่งในหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ของถนนโฮ่วหลี่ ย่อมเป็นตัวเต็งที่จะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการคนต่อไปอย่างแน่นอน

อันที่จริงแล้วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การแข่งขันระหว่างหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์หลายคนก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วทั้งในที่ลับและที่แจ้ง

ในอดีต เหลียงฉวนซานกับซุนเหวินเยี่ยนไม่ถูกกัน ตั้งแก๊งค์ คอยขัดขวางกันทุกเรื่อง เหตุผลหลักอย่างหนึ่งก็คือต่างฝ่ายต่างก็จ้องมองตำแหน่งผู้บัญชาการนี้อยู่ จึงเกิดการแข่งขันกันเองโดยไม่รู้ตัว

ก่อนหน้านี้แย่งชิงผลงาน แย่งชิงคน ซ่งฉางหมิงถูกบีบอยู่ตรงกลาง สาเหตุที่ลึกซึ้งกว่านั้นก็อยู่ตรงนี้

เหลียงฉวนซานคีบเนื้อวัวสองสามชิ้นในจานเข้าปาก แล้วจิบเหล้าอีกคำหนึ่งถึงได้พูดต่อ

“หลวี่กังออกจากที่นี่ไป ปีที่แล้วเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ ประสบการณ์ยังไม่เพียงพอ ดังนั้นจึงแทบจะไม่มีโอกาสได้เป็นผู้บัญชาการคนต่อไป

จูไป่เริ่นกับจางซื่อไห่อายุก็ไม่น้อยแล้ว ผลงานในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร พวกเขาแม้จะมีสิทธิ์เข้าร่วมการคัดเลือก แต่ส่วนใหญ่ก็น่าจะอยู่หลังข้า

คนที่สามารถคุกคามข้าได้จริงๆ ก็มีเพียงเฉียนเวินกับจ้าวเต๋อจื้อสองคนเท่านั้น”

ซ่งฉางหมิงฟังจบก็พยักหน้า “เป็นเช่นนั้นจริงๆ”

บัดนี้เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในสำนักตรวจการมากกว่าตอนที่เพิ่งจะมาเป็นทหารยามใหม่ๆ มากมายนัก

ดังที่เหลียงฉวนซานพูด ถึงช่วงเวลาสุดท้ายนี้แล้ว ผู้ที่มีความสามารถในการแข่งขันจริงๆ ก็มีเพียงหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์สามคนรวมถึงเหลียงฉวนซานด้วย

“ฉางหมิง เจ้าเป็นคนที่ข้าชุบเลี้ยงขึ้นมาด้วยมือของข้า ข้าปฏิบัติต่อเจ้าไม่เลว ระหว่างข้ากับจ้าวเต๋อจื้อ เจ้าควรจะรู้ว่าควรจะยืนอยู่ข้างใคร” เหลียงฉวนซานชนแก้วเหล้ากับซ่งฉางหมิงแล้วพูดขึ้น

“แน่นอน หัวหน้า ไม่พอใจผลงานของข้าช่วงนี้รึ” ซ่งฉางหมิงพูดอย่างจนปัญญา เขาก็พอจะเข้าใจจุดประสงค์ที่เหลียงฉวนซานเรียกเขามาในวันนี้แล้ว มีความหมายเตือนหรือตักเตือนอยู่บ้าง

ไม่ว่าปกติเขาจะห่างเหินกับจ้าวเต๋อจื้อเพียงใด แต่ก็ยังมีความสัมพันธ์ทางดองกันอยู่

ก่อนหน้านี้ก็ไม่มีอะไร แต่บัดนี้เมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญนี้แล้ว แม้เหลียงฉวนซานจะเชื่อใจซ่งฉางหมิงมากเพียงใด ก็อดไม่ได้ที่จะอยากจะยืนยันอีกครั้ง

เขาไม่อยากจะถูกคนข้างกายแทงข้างหลังในตอนสุดท้าย ทำให้เสียการใหญ่

“ผลงานของเจ้าช่วงนี้ดีมาก หรือจะพูดให้ถูกก็คือผลงานตลอดทั้งปีนี้ดีมาก การตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดของข้าในอดีตก็คือการรับเจ้าเข้ามาในหน่วยตรวจการณ์ของข้า เพียงแต่ตอนนี้ข้าอ่อนไหวเกินไป” เหลียงฉวนซานกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“ข้าเชื่อในความเป็นคนของเจ้า หลังจากนี้ข้าจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีกแล้ว”

ซ่งฉางหมิงพยักหน้า เรื่องนี้ก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่ได้พูดอะไรมาก

เขาก็พอจะเข้าใจเหลียงฉวนซานได้ เพราะตอนนี้เป็นโอกาสที่จะได้เลื่อนตำแหน่งที่หาได้ยากจริงๆ

ถ้าพลาดครั้งนี้ไป เหลียงฉวนซานอยากจะได้โอกาสเลื่อนตำแหน่งอีกก็ยากมากแล้ว บางทีอาจจะไม่มีหวังอีกเลยตลอดชีวิตที่เหลืออยู่

ใครก็ตามในช่วงเวลานี้ก็คงจะอ่อนไหวกันทั้งนั้น

ในบรรดาหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ทั้งหกคน เขาได้รับการชุบเลี้ยงจากเหลียงฉวนซาน คุ้นเคยกับเหลียงฉวนซานมากที่สุด ความสัมพันธ์ใกล้ชิดที่สุด เขาก็ควรจะสนับสนุนเหลียงฉวนซานให้ได้เป็นผู้บัญชาการมากที่สุด

นี่ก็เป็นประโยชน์ต่อตัวซ่งฉางหมิงเองด้วย

“ช่วงนี้หน่วยตรวจการณ์จะต้องแสดงผลงานให้ดี ผลงานเล็กๆ น้อยๆ ที่แย่งชิงมาได้ก็ต้องแย่งชิงมาให้ได้ ผลงานที่บันทึกไว้ในสมุดบันทึกเหล่านี้คือไพ่ต่อรองที่ดีที่สุด” เหลียงฉวนซานพูดกับซ่งฉางหมิงต่อไป

“ข้าเข้าใจ” ซ่งฉางหมิงรับคำ แล้วก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ถามว่า “ข้าได้ยินมาว่าตำแหน่งผู้บัญชาการของแต่ละเขตเมือง จะถูกตัดสินโดยกองบัญชาการรักษาความสงบเรียบร้อยของจวนผู้ว่าการ”

เหลียงฉวนซานเข้าใจความหมาย เขาโบกมือแล้วพูดว่า “ไม่ต้องกังวล ที่ที่ต้องไปจัดการข้าก็ไปจัดการเรียบร้อยแล้ว เชื่อว่าเฉียนเวิน จ้าวเต๋อจื้อพวกเขาก็เหมือนกัน ต่างก็ทุ่มสุดตัวแล้ว

พวกคนใหญ่คนโตข้างบนนั่นโลภมาก เงินเหล่านี้ทำได้เพียงแค่รับประกันว่าเวลาตัดสินใจพวกเขาจะไม่ลำเอียง มากกว่านี้ข้าก็ให้ไม่ได้ เฉียนเวินกับจ้าวเต๋อจื้อก็ให้ไม่ได้เช่นกัน

และข้างบนนั่นก็มีคนของจวนผู้ว่าการคอยจับตาดูอยู่ ไม่กล้าทำอะไรเกินงาม ตอนนี้สิ่งที่เราต้องทำก็คือเอาชนะด้วยผลงานที่โดดเด่นอย่างแท้จริง ด้านนี้ข้าก็ได้เปรียบอยู่แล้ว”

โดยรวมแล้ว เหลียงฉวนซานค่อนข้างมั่นใจในการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการในครั้งนี้

ตอนนี้ที่มาปรึกษาหารือกับซ่งฉางหมิง ก็เพียงเพื่อที่จะเพิ่มความได้เปรียบในด้านนี้ของเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ควรจะทำให้ตนเองมีโอกาสชนะร้อยเปอร์เซ็นต์

[จบแล้ว]