บทที่ 24 - เหล่านักฆ่า

บทที่ 24 - เหล่านักฆ่า

◉◉◉◉◉

“จุดพลุ” หลวี่กังร้องสั่ง

อันที่จริงแล้ว ก่อนที่หลวี่กังจะเอ่ยปาก ซ่งฉางหมิงก็ได้ปล่อยพลุสัญญาณที่กำแน่นอยู่ในมือขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว

บัดนี้ ภารกิจเหยื่อล่อของเขาได้สำเร็จลุล่วงแล้ว เหลือเพียงรอให้กองหนุนมาถึงเพื่อล้อมปราบเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ฝ่ายตรงข้ามเมื่อโจมตีไม่สำเร็จ ก็ไม่รอช้า รีบแยกย้ายกันเป็นสามทาง เข้าโจมตีซ่งฉางหมิงทั้งสองคนอีกครั้ง

แม้ซ่งฉางหมิงจะปล่อยพลุสัญญาณแล้ว พวกเขาก็ไม่หวั่นไหว คิดจะจัดการทหารยามสองคนตรงหน้าก่อนแล้วค่อยไป

ซ่งฉางหมิงตระหนักว่าต่อไปนี้คงจะเป็นการต่อสู้ที่หนักหน่วง เลือดในกายราวกับเดือดพล่าน

เขาหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่อีกฝ่ายฟันดาบเข้ามา เขาก็ไม่ได้ถอยอีกต่อไป แต่กลับพุ่งเข้าใส่ดาบ

เขารู้ดีว่าหากถอยอีก กระแสแห่งดาบของเขาจะถูกอีกฝ่ายกดดันเอาไว้ ถึงตอนนั้นแม้เขาจะมีฝีมือเพลงดาบสิบส่วน ก็จะสามารถใช้ได้เพียงเจ็ดแปดส่วน หรืออาจจะน้อยกว่านั้น

การต่อสู้ระหว่างนักดาบ สิ่งแรกที่ต้องประลองกันก็คือกระแสแห่งดาบ

จากนั้นจึงเป็นกระบวนท่าและเทคนิค

ทั้งสองคนเข้าใกล้กันอย่างรวดเร็ว ดาบยาวของซ่งฉางหมิงกวัดแกว่ง คมดาบส่งเสียงหวีดหวิว ราวกับเสียงกรีดร้องของภูตผีปีศาจอยู่ข้างหู

ลมเย็นยะเยือกที่พัดมา ทำให้นักฆ่าคนนั้นเบิกตากว้างขึ้น เผยให้เห็นแววตาประหลาดใจ

“สำนักดาบภูตผี”

ภายใต้หน้ากาก เสียงที่แทบจะไม่ได้ยินดังเล็ดลอดออกมา

เขาจำสำนักดาบของซ่งฉางหมิงได้ ดูเหมือนจะเกินความคาดหมายของเขาอย่างมาก

“เจ้าหนู เจ้าเรียนเพลงดาบนี้มาจากที่ใด”

เสียงของนักฆ่าดูเหมือนจะจงใจทำให้ทุ้มต่ำและคลุมเครือ ทำให้ยากที่จะแยกแยะได้ว่าเป็นเสียงจริงของเขาหรือไม่

ซ่งฉางหมิงไม่พูดอะไร การออกดาบยิ่งรวดเร็วและรุนแรงขึ้น

เขาไม่มีนิสัยที่จะพูดคุยกับศัตรูระหว่างการต่อสู้ ยิ่งไปกว่านั้นก็จะไม่เปิดเผยเพลงดาบที่ตนเองเรียนมา

ไม่กี่ดาบผ่านไป อีกฝ่ายก็ดูเหมือนจะทนรับพลังกระทิงของซ่งฉางหมิงไม่ไหว

“มาช่วยข้า” นักฆ่ารีบขอความช่วยเหลือทันที

อีกคนที่กำลังล้อมโจมตีหลวี่กังอยู่ ก็พลันเปลี่ยนทิศทางคมดาบ แทงไปยังแผ่นหลังของซ่งฉางหมิง

พวกเขาทั้งสามคนประสานงานกันได้อย่างรู้ใจ สามารถเปลี่ยนเป้าหมายได้อย่างง่ายดาย

“ระวัง” หลวี่กังถูกนักฆ่าคนที่สามขัดขวางอย่างสุดกำลัง ไม่สามารถหยุดยั้งได้ทัน

ซ่งฉางหมิงรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ไม่คิดมาก พลิกตัวหลบดาบข้างหลัง

ดาบยาวพาดผ่านไป ไม่ได้แทงทะลุแผ่นหลังของเขา เพียงแค่ทิ้งรอยดาบบนแขนขวาของเขาไว้

โชคดีที่บาดแผลไม่ลึก ไม่ได้ทำร้ายกระดูกแขน

ซ่งฉางหมิงกัดฟันลุกขึ้นยืน ต้องบอกว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้กับคนอื่น

นักฆ่าสองคนนั้นไม่คิดจะปล่อยซ่งฉางหมิงไปง่ายๆ เลือกที่จะโจมตีขนาบข้างอีกครั้ง

ซ่งฉางหมิงหายใจออกแรงๆ ทำให้ตัวเองสงบลง จิตใจจดจ่ออยู่กับการต่อสู้กับนักฆ่าสองคนนี้

เขาใช้เพลงดาบสะบั้นวิญญาณจนถึงขีดสุด ในชั่วพริบตา ลมเย็นยะเยือกก็พัดโหมกระหน่ำ ทำให้ค่ำคืนนี้ดูเหมือนจะมืดมิดยิ่งขึ้น

กระแสแห่งดาบของนักฆ่าทั้งสองคนเหมือนกันทุกประการ ราวกับงูพิษสองตัวที่ซ่อนตัวอยู่ ค่ำคืนที่มืดมิดนี้ควรจะเป็นเวทีของพวกเขา แต่บัดนี้กลับทำอะไรไม่ได้ภายใต้ลมเย็นยะเยือกนี้

ด้วยตัวคนเดียวต่อสู้กับสองคน ซ่งฉางหมิงอาศัยพลังของเพลงดาบสะบั้นวิญญาณ สามารถต้านทานเอาไว้ได้ ไม่เสียเปรียบ

ครู่ต่อมา นักฆ่าทั้งสามคนตระหนักว่ายืดเยื้อมานานเกินไปแล้ว คงจะทำอะไรไม่ได้อีก คิดจะถอนตัวหนีไป

“อยากมาก็มา อยากไป ไปได้รึไง” หลวี่กังไม่คิดจะปล่อยคนร้ายสามคนที่สร้างความวุ่นวายให้กับถนนโฮ่วหลี่ทั้งหมดไปง่ายๆ

ไกลออกไปมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาแล้ว กองหนุนของหน่วยตรวจการณ์ใกล้จะมาถึงแล้ว

“พวกเจ้าไปก่อน” นักฆ่าที่ต่อสู้กับหลวี่กังตัดสินใจอย่างเด็ดขาด พูดอย่างรวดเร็ว

อีกสองคนในใจลังเลเล็กน้อย ในที่สุดก็ปะทะกับซ่งฉางหมิงแล้วถอยกลับ หันหลังคิดจะหนีไป

ขณะที่ซ่งฉางหมิงกำลังจะไล่ตาม นักฆ่าที่ต่อสู้กับหลวี่กังก็พลันมาขวางหน้าเขาไว้

การขัดขวางชั่วครู่นี้ ทำให้คนสองคนนั้นได้ซ่อนตัวอยู่ในซอยแล้ว ความเร็วในการถอยทัพรวดเร็วอย่างยิ่ง

ซ่งฉางหมิงไม่ฝืนที่จะไล่ตามอีกต่อไป แต่กลับหันไปเผชิญหน้ากับคนตรงหน้า ฟันดาบแล้วฟันดาบเล่า พลังระเบิดออกมา บังคับให้ฝ่ายตรงข้ามที่ยังยืนไม่มั่นคงล้มลงกับพื้น

เขาเหยียบไปที่หน้าอกของอีกฝ่าย คมดาบจ่ออยู่ที่ลำคอ ควบคุมตัวไว้

หลวี่กังเห็นดังนั้นก็ไม่ลังเล พุ่งเข้าไปในซอยลึกเพื่อไล่ตามอีกสองคน

“สมกับที่เป็นคนที่จัดการเฉินเป่ยหู่ได้ มีฝีมือจริงๆ” นักฆ่าที่ถูกซ่งฉางหมิงควบคุมตัวไว้บนพื้น ทันใดนั้นก็เอ่ยขึ้น

“หืม” ซ่งฉางหมิงแววตาแน่วแน่

เรื่องที่เขาฆ่าเฉินเป่ยหู่ก่อนหน้านี้ อีกฝ่ายรู้ดีขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าได้ไปสืบสวนมาเป็นพิเศษ

“เจ้าเป็นโจรป่าเขาเถิงยา”

นักฆ่าคนนั้นกลับไม่พูดอะไรอีก

ในตอนนี้ เหลียงฉวนซานได้นำหน่วยตรวจการณ์มาถึงแล้ว

“ฉางหมิง สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง หลวี่กังล่ะ”

ซ่งฉางหมิงเล่าเรื่องราวที่เพิ่งจะเกิดขึ้นให้ฟังคร่าวๆ เหลียงฉวนซานกังวลเรื่องความปลอดภัยของหลวี่กัง จึงรีบนำคนไล่ตามไป

นักฆ่าสองคนที่เหลืออยู่ซ่อนตัวไปทั่ว แต่ครั้งนี้ก็ไม่สามารถหนีรอดจากการล้อมปราบของทหารยามที่มีประสบการณ์นับร้อยคนได้

ในที่สุด คนร้ายทั้งสามคนก็ถูกจับกุมทั้งหมด ถูกนำตัวเข้าห้องสอบสวนเพื่อทำการสอบปากคำอย่างเข้มงวดที่สุด

ซ่งฉางหมิงและหลวี่กังในคืนนี้ถือว่าได้สร้างผลงานชิ้นโบแดง แม้แต่เหลียงฉวนซานยังพาไปเข้าพบผู้บัญชาการสำนักตรวจการ ได้รับคำชมอย่างสูง

ผู้บัญชาการของถนนโฮ่วหลี่ผู้นี้ บัดนี้อายุเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว ผมขาวโพลนทั้งศีรษะ ราวกับคนแก่ใกล้ตาย

แต่เมื่อสวมเครื่องแบบทางการก็ยังคงดูสง่างาม ปกครองสำนักตรวจการนี้มานานหลายปี บารมีสูงส่ง

คำชมของเขา ยังคงมีน้ำหนักอย่างยิ่ง

เพียงแค่วันรุ่งขึ้น หลวี่กังก็ได้เลื่อนตำแหน่ง

ด้วยผลงานที่สั่งสมมานานหลายปี ประกอบกับคำแนะนำของเหลียงฉวนซาน และคะแนนความประทับใจจากเมื่อคืน ทำให้ผู้บัญชาการในที่สุดก็อนุมัติให้หลวี่กังเข้ารับตำแหน่งของซุนเหวินเยี่ยนที่เสียชีวิตไปอย่างเป็นทางการ กลายเป็นหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์คนใหม่

คนเก่าของซุนเหวินเยี่ยนทั้งหมด ถูกย้ายไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของหลวี่กัง

ในชั่วพริบตา ในสำนักตรวจการ หลวี่กังก็โดดเด่นไม่มีใครเทียบได้ กลายเป็นผู้มีอำนาจคนใหม่

ส่วนซ่งฉางหมิง หลังจากที่หลวี่กังจากไป ก็รับตำแหน่งผู้ช่วยของเหลียงฉวนซานเป็นการชั่วคราว

ทำไมถึงบอกว่าเป็นการชั่วคราว อันที่จริงแล้วก็เพียงเพราะว่าซ่งฉางหมิงยังมีประสบการณ์น้อยเกินไป

ถ้าจะว่ากันตามลำดับอาวุโส อย่างไรก็ไม่ถึงตาเขา

แต่ฝีมือของซ่งฉางหมิงนั้นเป็นที่ประจักษ์ ประกอบกับสร้างผลงานติดต่อกัน ได้รับความชื่นชมจากเหลียงฉวนซานอย่างมาก ถือว่าเป็นการเลื่อนตำแหน่งกรณีพิเศษ

การรับตำแหน่งชั่วคราวนี้ก็เป็นเพียงแค่ในนาม ไม่ได้แตกต่างจากการเป็นผู้ช่วยอย่างเป็นทางการแต่อย่างใด

เช่นนี้แล้ว ในหน่วยตรวจการณ์ อำนาจของซ่งฉางหมิงก็จะรองลงมาจากเหลียงฉวนซานเท่านั้น

ถ้าเหลียงฉวนซานไม่อยู่ เขาก็สามารถสั่งการทหารยามคนอื่นๆ ในหน่วยตรวจการณ์ได้เช่นกัน

และนี่ก็เป็นเพียงปีแรกที่เขาได้เป็นทหารยาม

คนที่มีสายตาแหลมคมต่างก็มองออกว่า ซ่งฉางหมิงที่อายุยังน้อยคนนี้มีอนาคตที่ไกลในสำนักตรวจการ

ทหารยามเก่าแก่ในหน่วยแต่ละคนต่างก็ฉลาดหลักแหลม ต่อหน้าซ่งฉางหมิงก็เชื่อฟังคำสั่ง ไม่ได้อาศัยความอาวุโสมาทำอะไรไร้สาระ ต่อหน้าอย่างลับหลังอย่าง

พวกเขารู้ดีว่าคู่นี้พวกเขาไม่มีประโยชน์

ส่วนอีกด้านหนึ่ง หลังจากที่หลวี่กังเข้ารับตำแหน่งแล้ว หวังเสี่ยนเหวินที่เคยรับตำแหน่งของซุนเหวินเยี่ยนเป็นการชั่วคราว ก็กลับมาเป็นผู้ช่วยอีกครั้ง

ที่พักของเขา เมื่อทราบข่าว เขาก็ทุบโต๊ะเก้าอี้ในห้องหนังสือจนแหลกละเอียด ด้วยความโกรธจัด

ผ่านไปนานกว่าจะระบายอารมณ์เสร็จ สงบลงได้ แต่ในใจก็ยังคงไม่สงบเป็นเวลานาน

เดิมทีเขาคิดว่าซุนเหวินเยี่ยนตายแล้ว ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ที่ว่างอยู่นี้ เขาจะต้องได้มาอย่างแน่นอน

และก่อนหน้านี้ เขาก็เคยได้รับมอบหมายจากผู้บัญชาการให้รับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์เป็นการชั่วคราวเพื่อสืบหาฆาตกร

เดิมทีคิดว่าตำแหน่งชั่วคราวนี้จะถูกถอดออกในไม่ช้า พอคดีจบลงก็จะกลายเป็นหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์อย่างเป็นทางการ

ทว่า

ทำไมต้องเป็นหลวี่กัง

หวังเสี่ยนเหวินโกรธจัดจนไฟลุกท่วมใจ ไม่สามารถยอมรับการจัดแจงเช่นนี้ได้

“หลวี่กัง”

[จบแล้ว]