บทที่ 23 - เจตนาฆ่า (ครึ่งหลัง)

บทที่ 23 - เจตนาฆ่า (ครึ่งหลัง)

◉◉◉◉◉

“วันนั้นหัวหน้าหน่วยซุนมาดื่มเหล้าจริงๆ ที่ห้องส่วนตัวหมายเลขปฐพีชั้นสอง แล้วก็ ยังเรียกเสี่ยวเชี่ยนกับเสี่ยวเยว่มาเป็นเพื่อนดื่มด้วย ดื่มจนถึงดึกดื่นถึงจะกลับไป ระหว่างนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

แม่เล้าพูดตะกุกตะกัก เล่าทุกอย่างตามความจริง

เหลียงฉวนซานจึงไปหาเสี่ยวเชี่ยนและเสี่ยวเยว่แยกกันอีกครั้ง เพื่อสอบปากคำอย่างละเอียดคนเดียว เพื่อยืนยันว่ารายละเอียดต่างๆ ที่แต่ละคนพูดตรงกันหรือไม่

“ฉางหมิง ไป ไปดูข้างบนกับข้าหน่อย” หลวี่กังตบไหล่ซ่งฉางหมิงเบาๆ แล้วเดินขึ้นบันไดไป

ทั้งสองคนมาถึงห้องส่วนตัวที่ซุนเหวินเยี่ยนเคยอยู่ชั้นสอง แล้วก็ทำการตรวจค้น

เนื่องจากซ่งฉางหมิงไม่ค่อยรู้จักซุนเหวินเยี่ยนนัก จึงไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเคยมีเรื่องบาดหมางกับใครบ้าง หรือแม้แต่ยังไม่เคยเห็นศพของซุนเหวินเยี่ยนเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงไม่คาดเดาอะไร แค่ทำตามคำสั่งไปก็พอ

ครึ่งวัน หลังจากตรวจค้นชุนเฟิงย่วนเสร็จแล้ว ทุกคนก็มายังซอยที่ซุนเหวินเยี่ยนเสียชีวิตเพื่อตรวจสอบ

เมื่อซ่งฉางหมิงมองเข้าไป ก็สามารถเห็นรอยดาบบนกำแพงทั้งสองข้างและบนพื้นได้อย่างชัดเจน

ยังมีรอยเลือดที่แห้งกรังอยู่กองหนึ่ง นั่นคือสิ่งที่ซุนเหวินเยี่ยนทิ้งไว้

“ดูจากร่องรอยดาบที่กระจัดกระจายแล้ว เกรงว่าซุนเหวินเยี่ยนจะถูกนักดาบฝีมือดีหลายคนล้อมโจมตี” หลวี่กังลูบรอยดาบบนกำแพง ขมวดคิ้วกล่าว

แม้ซุนเหวินเยี่ยนจะไม่เป็นที่ชื่นชอบของใครนัก แต่ฝีมือส่วนตัวของเขาก็เป็นที่ยอมรับ เพราะการที่จะได้เป็นหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์นั้น ไม่ใช่ได้มาเพราะชื่อเสียงจอมปลอม จะต้องมีฝีมือจริงๆ

และการที่จะฆ่าซุนเหวินเยี่ยนได้ แม้ว่าตอนนั้นซุนเหวินเยี่ยนจะอยู่ในสภาพเมามาย ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าฝีมือของคู่ต่อสู้หลายคนนั้นไม่ธรรมดา

อย่างน้อยก็ต้องเป็นนักสู้ที่มีเพลงดาบขั้นเชี่ยวชาญ

“ในท้องถิ่นไม่น่าจะมีใครกล้าฆ่าเขา มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นมังกรข้ามถิ่น นักสู้ยุทธภพเป็นคนลงมือ” เหลียงฉวนซานเหยียดแขนบิดขี้เกียจ หลับตากล่าว

“จางซื่อไห่กับเฉียนเวินสนิทกับซุนเหวินเยี่ยนมากกว่า พวกเขาอาจจะรู้ว่าช่วงนี้ซุนเหวินเยี่ยนไปมีเรื่องกับใครเข้า คดีนี้ก็ให้พวกเขาไปสืบสวนเองเถอะ ไป กลับได้แล้ว”

พูดจบ เหลียงฉวนซานก็หันหลังเดินจากไป

“หัวหน้า คดีนี้ท่านผู้บัญชาการให้ความสำคัญ ใครคลี่คลายได้ ผลงานก็ไม่น้อยเลยนะ” หลวี่กังเห็นเหลียงฉวนซานไม่ค่อยสนใจ จึงเดินเข้าไปพูด

“ไม่มีเงื่อนงำเลย จะไปคลี่คลายได้อย่างไร ยังไงก็ระวังตัวหน่อย ช่วงนี้อย่าเดินกลางคืนคนเดียว เผื่อจะโดนฆ่าเป็นเป้าหมายต่อไป” เหลียงฉวนซานส่ายหน้า แล้วเตือนทหารยามใต้บังคับบัญชาทั้งหลาย

หากเป้าหมายของอีกฝ่ายไม่ใช่แค่ซุนเหวินเยี่ยน แต่เป็นการแก้แค้นอย่างบ้าคลั่งต่อสำนักตรวจการทั้งหมด พวกเขาทุกคนก็อยู่ในอันตรายเช่นกัน

สถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น

แม้แต่ขุนนางในราชสำนักก็ยังเคยถูกลอบสังหาร มีคนบ้าที่ยอมทำเรื่องบ้าๆ อยู่เสมอ

เมื่อซ่งฉางหมิงได้ยินเหลียงฉวนซานพูดเช่นนั้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะระวังตัวขึ้นมา

หลังจากนั้นติดต่อกันหลายวัน ขณะที่คดีไม่มีความคืบหน้า ก็มีทหารยามอีกสามคนถูกฆ่าในคืนเดียวกัน ศพถูกทิ้งไว้ข้างถนน วันรุ่งขึ้นถึงมีคนมาพบ

หลังจากชันสูตรแล้ว บาดแผลจากดาบบนตัวของทหารยามทั้งสามคนเหมือนกับบาดแผลบนตัวของซุนเหวินเยี่ยนไม่มีผิด เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของคนกลุ่มเดียวกัน

เช่นนี้แล้ว เป้าหมายของอีกฝ่ายก็ยิ่งชัดเจนขึ้น ไม่ใช่การมุ่งเป้าไปที่ซุนเหวินเยี่ยนคนเดียว แต่เป็นการเป็นศัตรูกับทหารยามทั้งหมดในสำนักตรวจการถนนโฮ่วหลี่ ในชั่วพริบตา ทหารยามที่ทำงานอยู่ที่ถนนโฮ่วหลี่ต่างก็หวาดระแวงกันไปทั่ว

“ไม่ใช่สำนักตรวจการอื่นในเมือง แต่กลับเป็นถนนโฮ่วหลี่ของเรา ถ้ามองในมุมของสำนักตรวจการทั้งหมด จะว่าไปแล้วช่วงนี้เคยไปมีเรื่องกับใครบ้าง” ในลานเล็กๆ ซ่งฉางหมิงพึมพำ

“สมาคมจิ่วฉวี่”

“อืม” หลวี่กังพิงเสาเรือนข้างๆ ซ่งฉางหมิง พยักหน้าเห็นด้วย

“ข้ากับหัวหน้าเหลียงก็เคยคิดว่าเป็นฝีมือของสมาคมจิ่วฉวี่ที่กล้าทำเรื่องอุกอาจขนาดนี้ ก่อนหน้านี้ได้ให้สายสืบของสำนักตรวจการไปจับตาดูอย่างใกล้ชิดแล้ว คืนที่เกิดเหตุ สมาคมจิ่วฉวี่ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

ไม่ใช่พวกเขา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ คนที่ลงมือไม่ใช่ยอดฝีมือของสมาคมจิ่วฉวี่เหล่านั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งฉางหมิงก็ไม่พูดอะไรอีก

ถ้าสมาคมจิ่วฉวี่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องชั่วคราว เขาก็นึกหาเบาะแสอื่นไม่ออกแล้ว

“ตายแล้ว ตายอีกคนแล้ว”

ทันใดนั้นสายสืบของสำนักตรวจการคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา รายงาน

เมื่อทหารยามทั้งหลายในลานได้ยิน ก็พากันนั่งไม่ติด

สองครั้งก่อนหน้านี้ยังเป็นตอนกลางคืน แต่ครั้งนี้แม้แต่ตอนกลางวันก็ยังมีทหารยามถูกลอบสังหาร

พวกเขาประเมินความเหิมเกริมของอีกฝ่ายต่ำไปมาก

เหลียงฉวนซานที่นั่งอยู่บนม้านั่งยาว สีหน้าก็ไม่สู้ดีนัก

นี่มันเหมือนกับการตบหน้าทหารยามทุกคนในสำนักตรวจการของพวกเขา ปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนหมูเหมือนแกะที่ฆ่าได้ตามอำเภอใจ

“ไม่มีใครเห็นฆาตกรเลยรึ” หลวี่กังขมวดคิ้วถาม

“ไม่ ไม่มี อีกฝ่ายเจ้าเล่ห์มาก” สายสืบส่ายหน้าตอบ

“นี่ไม่ใช่ฝีมือของนักสู้ธรรมดาทั่วไปแน่นอน วิธีการลอบสังหารที่แนบเนียนเช่นนี้ จะต้องเป็นมือเก่าแน่นอน” หลวี่กังมองไปที่เหลียงฉวนซาน

“นักฆ่าในยุทธภพรึ” ขณะที่เหลียงฉวนซานกำลังครุ่นคิดอยู่ ผู้บัญชาการเบื้องบนก็นั่งไม่ติดแล้ว ส่งคนมาเรียกเขาไปปรึกษาหารือ

ในคืนนั้น แสงจันทร์มืดมิดดุจหมึก แสงดาวริบหรี่

ซ่งฉางหมิงและหลวี่กังเดินเคียงข้างกันบนถนนที่ไร้ผู้คน ทั้งสองคนต่างก็เงียบ

บนถนนมีเพียงเสียงลมพัดผ่าน ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

[ประเมินผลวันนี้: วันที่น่าเบื่อ อายุขัย +5 ได้รับสถานะจำกัดเวลา ‘ไร้แก่นสาร’]

เมื่อมองดูการประเมินผลประจำวันที่ปรากฏขึ้นตอนเที่ยงคืน ซ่งฉางหมิงก็ส่ายหน้าอย่างเงียบๆ

สองวันนี้ถูกคนร้ายก่อกวนจนไม่มีเวลาฝึกดาบมากนัก ถ้าหาเบาะแสอะไรได้บ้างก็ยังดี แต่ส่วนใหญ่ก็ทำได้เพียงวิ่งวุ่นหาเบาะแสไปทั่วเหมือนแมลงวันที่ไม่มีหัว

นี่ก็ส่งผลให้การประเมินผลประจำวันของเขาลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“พี่หลวี่ เหยื่อล่อที่โจ่งแจ้งขนาดนี้ อีกฝ่ายจะติดกับรึ” ผ่านไปนานแล้ว จนกระทั่งเดินมาถึงช่วงดึก ซ่งฉางหมิงก็อดไม่ได้ที่จะถาม

“ด้วยพฤติกรรมที่เหิมเกริมของอีกฝ่าย น่าจะติดกับนะ เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะเป็นพวกเรา หรือคนอื่น” หลวี่กังกระซิบตอบ

นี่คือคำสั่งที่ผู้บัญชาการลงมาด้วยตนเอง ให้แต่ละหน่วยตรวจการณ์ส่งคนออกมาสองคนเป็นเหยื่อล่อ เพื่อล่อให้อีกฝ่ายปรากฏตัว

หลวี่กังและซ่งฉางหมิงในฐานะที่เป็นสองคนที่มีฝีมือดีที่สุดในหน่วย ก็เลยถูกเหลียงฉวนซานมอบหมายภารกิจสำคัญนี้ให้ กลายเป็นหนึ่งในเหยื่อล่อ

ก็ทำให้ซ่งฉางหมิงได้กลับมาสัมผัสกับงานตรวจเวรยามกลางคืนอีกครั้งหลังจากที่ห่างหายไปนาน

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังเดินผ่านปากซอยเล็กๆ ที่มืดมิดแห่งหนึ่ง ทันใดนั้นก็มีลมกระโชกแรงพัดเข้ามา

“ระวัง” หลวี่กังตอบสนองได้เป็นคนแรก เขาชักดาบออกมารับไว้ก่อน

ซ่งฉางหมิงถึงได้มองเห็นชัดเจน นั่นคือคมดาบที่ยื่นออกมาจากมุมมืดของซอย เป้าหมายคือเขากับหลวี่กัง

ในชั่วพริบตา คมดาบอีกเล่มก็แทงออกมาจากอีกด้านหนึ่ง ตรงไปยังลำคอของหลวี่กัง

คมดาบมาอย่างรวดเร็วและรุนแรง ความเร็วสูงมาก

ในช่วงเวลาสำคัญ ซ่งฉางหมิงก้าวเท้าออกไป มือที่วางอยู่บนด้ามดาบอยู่แล้วก็พลันกำแน่นขึ้น ดาบยาวออกจากฝัก

ดาบสองเล่มปะทะกัน ดาบยาวของอีกฝ่ายถูกปัดออกไปในทันที ขณะเดียวกันก็เผยให้เห็นร่างของอีกฝ่ายด้วย

นักฆ่าในชุดดำ

ในตอนนี้ ดาบเล่มที่สามก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ด้วยมุมที่คาดไม่ถึง ฟันไปยังต้นขาของซ่งฉางหมิง

ซ่งฉางหมิงรีบถอยออกมาทันที พร้อมกับหลวี่กัง

ในซอย นักฆ่าชุดดำสามคนปรากฏตัวขึ้น แต่ก็มองไม่เห็นใบหน้าของอีกฝ่าย เห็นเพียงแค่ดวงตาสามคู่ที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่า

ซ่งฉางหมิงในใจก็เย็นวาบ

นักฆ่า ปรากฏตัวขึ้นจริงๆ แถมยังมากันสามคน

[จบแล้ว]