บทที่ 19 - การกวาดล้าง (ครึ่งหลัง)

บทที่ 19 - การกวาดล้าง (ครึ่งหลัง)

◉◉◉◉◉

เปรี้ยง

ภายใต้การปะทะที่รุนแรง ดาบยาวก็เกิดประกายไฟเล็กน้อย

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นค่อนข้างมั่นใจในฝีมือของตนเอง เขาเป็นหนึ่งในสมาชิกแกนนำของพรรคชิงเหอ ทหารยามธรรมดาทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย

นี่คือเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้

ตราบใดที่ไม่ใช่หัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ลงมือเอง เขาก็ไม่เกรงกลัว

ทว่า ภายใต้ดาบนี้ เขาเพียงรู้สึกเจ็บแปลบที่อุ้งมือที่กำดาบอยู่ ดาบยาวแทบจะหลุดมือลอยออกไป

ในใจก็ตกตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่าทหารยามหนุ่มผู้นี้ ที่ดูไม่โดดเด่นอะไร กลับมีพละกำลังที่น่าทึ่งเช่นนี้

ซ่งฉางหมิงฟันดาบออกไปจนสุดแรง แล้วก้าวตามไปอีกก้าว ตะโกนเสียงต่ำ แขนก็พลันออกแรงอีกครั้ง ดาบยาวเปลี่ยนทิศทางฟันเฉียงลงมาจากด้านบน

ดาบที่ฟันลงมานี้ มีพลังทำลายล้างรุนแรงอย่างยิ่ง

วิชากระทิงอสูรทรงพลังได้ขัดเกลาพละกำลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งให้เขา เพลงดาบสะบั้นวิญญาณก็มอบความเร็วในการออกดาบที่แปลกประหลาดและคาดเดายากให้เขา

เมื่อทั้งสองอย่างรวมกัน ดาบของเขา นักสู้ธรรมดาทั่วไปแท้จริงแล้วรับไม่ไหว แม้แต่จะหลบหลีกก็ยังทำไม่ได้

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าตระหนักถึงจุดนี้เช่นกัน หลบไม่ทัน ทำได้เพียงเบิกตากว้าง ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นรับดาบยาว

เสียงคมดาบปะทะกันที่ดังยิ่งกว่าเดิม ชายฉกรรจ์เพียงรู้สึกแน่นหน้าอก แขนทั้งสองข้างที่ยกขึ้นก็ถูกกดลงอย่างแรง

ดาบยาวของซ่งฉางหมิง คมดาบครึ่งหนึ่งได้ฝังเข้าไปในกระดูกไหล่ของชายฉกรรจ์ ทันใดนั้นเลือดก็ไหลทะลัก

จากนั้น ซ่งฉางหมิงก็เปลี่ยนทิศทางคมดาบ กวาดไปยังลำคอของชายฉกรรจ์ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

ภายใต้สองดาบนี้ ได้บีบคั้นให้ชายฉกรรจ์เข้าสู่สถานการณ์ความเป็นความตายแล้ว

ชายฉกรรจ์เตะไปที่หน้าอกหน้าท้องของซ่งฉางหมิง ลำตัวส่วนบนเอนไปข้างหลัง หลบดาบนี้ของซ่งฉางหมิงไปได้อย่างหวุดหวิด

“ช้าก่อน เจ้ากับข้าไม่มีความแค้นต่อกัน ข้าให้เงินทองทรัพย์สมบัติทั้งหมดแก่เจ้า ปล่อยข้าไปสักครั้ง” ชายฉกรรจ์เหงื่อตกด้วยความตกใจ ตระหนักว่าฝีมือของซ่งฉางหมิงนั้นรับมือยาก ทันใดนั้นก็คิดจะเอ่ยปากขอความเมตตาจากซ่งฉางหมิง พยายามหาวิธีอื่นเพื่อเอาชีวิตรอด

ซ่งฉางหมิงได้ยินดังนั้น การเคลื่อนไหวของดาบก็ช้าลงเล็กน้อย ชายฉกรรจ์ในใจก็โล่งอก กำลังจะพูดอะไรต่อ ดาบของซ่งฉางหมิงกลับเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน

ตั้งแต่ที่อีกฝ่ายชักดาบใส่เขา ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองก็ไม่สามารถจบลงด้วยดีได้อีกต่อไป

ก่อนหน้านี้อาจจะไม่มีความแค้นต่อกัน แต่หลังจากได้ประมือกันแล้ว นั่นก็เป็นแค่คำพูดไร้สาระ เขาไม่มีทางปล่อยอีกฝ่ายไปแน่นอน

ในชั่วพริบตา ชายฉกรรจ์ราวกับได้ยินเสียงกรีดร้องของภูตผีปีศาจอยู่ข้างหู ปลุกเร้าจิตใจ

ในความมึนงง แสงดาบก็ได้พาดผ่านลำคอของเขาไปแล้ว

ศีรษะของชายฉกรรจ์ถูกตัดขาดอย่างเรียบร้อย

ซ่งฉางหมิงสะบัดดาบยาว หยดเลือดสาดกระเซ็นเป็นทางยาวบนกำแพงลานบ้านด้านหนึ่ง

เขาถอนหายใจยาว ค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับการฆ่าฟันเช่นนี้

ตั้งแต่มาทำงาน ก็ได้ต่อสู้กับศัตรูทั้งเล็กและใหญ่มาหลายครั้ง แต่การเผชิญหน้ากับสถานการณ์ใหญ่โตเช่นคืนนี้ยังเป็นครั้งแรก

เขาก้มลงไปค้นศพที่ไร้ศีรษะ

ไม่นาน เขาก็พบของที่ห่อด้วยผ้าสี่เหลี่ยมผืนหนึ่ง

แกะออกดู เป็นหนังสือเล่มเล็กๆ ไม่กี่หน้า

เปิดหน้าแรก มีการระบุไว้อย่างชัดเจน

《การเลี้ยงไหมวารีมรกต》

“ไหมวารีมรกต” ซ่งฉางหมิงเลิกคิ้วขึ้น

เขาคิดว่าจะเป็นคัมภีร์วิทยายุทธ์อะไรทำนองนั้น ใครจะคิดว่าจะเป็นวิธีการเลี้ยงไหม

ไหมวารีมรกตนี้เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง เป็นแมลงในน้ำที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงชนิดหนึ่ง

สามารถใช้เป็นสมุนไพรในการปรุงยาได้ ของเหลวในตัวยังสามารถใช้ทาภายนอกเพื่อเร่งการสมานแผลได้อีกด้วย

อีกทั้งยังสามารถรับประทานได้โดยตรง จะกินดิบ นึ่ง หรือต้มก็ได้ มีประโยชน์ต่อการบำรุงร่างกายทั้งสำหรับนักสู้และคนธรรมดาทั่วไป

และเนื่องจากหาได้ไม่บ่อยในท้องตลาด ค่อนข้างหายาก ราคาของไหมวารีมรกตจึงไม่เคยถูกเลย

ในนครตงไหล ดูเหมือนว่าไหมวารีมรกตตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง จะมีราคาตั้งแต่หลายร้อยถึงหลายพวงทองแดง

“ของสิ่งนี้ถ้ามีวิธีเลี้ยงขึ้นมาได้ ต้องทำกำไรมหาศาลแน่” ซ่งฉางหมิงตระหนักถึงคุณค่าของหนังสือเล่มนี้ในมืออย่างรวดเร็ว

หากไม่เป็นเช่นนั้น ชายฉกรรจ์ผู้มีฝีมือและตำแหน่งไม่ต่ำในพรรคชิงเหอ คงจะไม่พกหนังสือเล่มนี้ติดตัวมาด้วยในตอนที่หนีออกมา

เก็บหนังสือเล่มเล็กไว้ดีแล้ว ซ่งฉางหมิงก็ค้นศพต่อไป

ขณะที่เขากำลังจะหยิบถุงเงินออกมา ก็มีคนอีกคนหนึ่งกระโดดข้ามกำแพงออกมา

คนผู้นี้ก็คือหวังเสี่ยนเหวินที่เมื่อครู่คิดจะเลิกไล่ตามแล้ว แต่เมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้นอกกำแพง ถึงได้กระโดดกลับมาดูอีกครั้ง

ทันใดนั้นก็พบซ่งฉางหมิงที่กำลังเก็บถุงเงินอยู่

“เป็นเจ้า”

หวังเสี่ยนเหวินจำซ่งฉางหมิงได้ในทันที ดวงตาก็พลันหรี่ลง

แต่เดิมซุนเหวินเยี่ยนคิดจะปลดเขาออกจากตำแหน่งผู้ช่วย แล้วให้ซ่งฉางหมิงทำแทน

เรื่องนี้ เขายังจำได้ไม่ลืม

ในใจของเขามีความไม่พอใจต่อเจ้านายของตนเองซุนเหวินเยี่ยน แต่ก็เป็นประเภทที่กล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด

ส่วนซ่งฉางหมิงมีเหลียงฉวนซานเป็นหลักพิง เขาก็เลยไม่มีโอกาสหาเรื่องซ่งฉางหมิง เพื่อระบายความอัดอั้นในใจ

บัดนี้มาเจอกันในสถานการณ์เช่นนี้ แถมยังเห็นชายฉกรรจ์ที่หนีจากเงื้อมมือของเขาไปได้ ตายด้วยดาบของซ่งฉางหมิง ความไม่พอใจในใจก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

“เจ้าหนู เจ้าทำผิดกฎ กล้าดีอย่างไรมาแย่งคนกันซึ่งๆ หน้า” หวังเสี่ยนเหวินพูดเสียงเย็น

“เห็นแก่ที่เจ้าเพิ่งจะมาใหม่ ของบนตัวเขาส่งมา เรื่องนี้ข้าจะไม่เอาความ”

“ข้าเพียงแค่ทำตามคำสั่ง คนข้าเป็นคนฆ่า และนี่ ก็เป็นของของข้า” ซ่งฉางหมิงพูดอย่างสงบ พลางชั่งน้ำหนักถุงเงินในมือ แล้วเก็บเข้าอกเสื้อ

แม้เขาจะไม่ค่อยอยากจะหาเรื่องใคร แต่ก็ไม่อยากให้ตัวเองต้องยอมอ่อนข้อทุกครั้งที่เจอเรื่อง

เจ้ามีซุนเหวินเยี่ยนอยู่เบื้องหลัง ข้าก็มีเหลียงฉวนซานอยู่เบื้องหลังเหมือนกัน เจ้ามีชีวิตเดียว ตายแล้วก็หมดกัน แต่ข้ายังมีชีวิตสำรอง ตายแล้วก็ยังฟื้นได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาคิดหาเหตุผลที่จะต้องยอมอ่อนข้อให้ตัวเองไม่ได้เลย

หวังเสี่ยนเหวินแววตาเย็นชาลงในทันที เผยอปาก พูดทีละคำ “เจ้าอยากตาย”

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่เจ้าหนูเพิ่งมาใหม่คนหนึ่ง จะกล้ามาขี่หัวข่มเหงเขาได้

เขามองไปรอบๆ นอกกำแพงมีเพียงพวกเขาสองคน

ในชั่วพริบตา เขาก็ทนไม่ไหว ชักดาบเข้าใส่โดยตรง

ในฐานะที่เป็นคนเก่าแก่ของสำนักตรวจการ เขาย่อมคิดว่าตนเองมีสิทธิ์ที่จะสั่งสอนคนใหม่ให้ได้ลิ้มรสบทเรียนบ้างถือโอกาสไปเอาถุงเงินนั่นกลับมาให้ด้วย

จากประสบการณ์ของเขา ในฐานะที่เป็นสมาชิกแกนนำของพรรคชิงเหอ อีกฝ่ายย่อมจะต้องกวาดเงินของพรรคไปส่วนหนึ่งก่อนที่จะหนีออกมา เงินที่ซ่อนอยู่ในตัวย่อมจะต้องมีจำนวนไม่น้อย

ในชั่วพริบตาที่หวังเสี่ยนเหวินออกดาบ ซ่งฉางหมิงก็สัมผัสได้ถึงกระแสแห่งดาบที่รุนแรงของอีกฝ่าย แสดงว่าอีกฝ่ายก็มีเพลงดาบขั้นเชี่ยวชาญติดตัวเช่นกัน

สามารถนั่งตำแหน่งผู้ช่วยได้อย่างมั่นคง ฝีมือย่อมจะต้องแข็งแกร่งกว่าทหารยามส่วนใหญ่ มิฉะนั้นก็ไม่สามารถคุมคนได้

“หยุดมือ”

ขณะที่ซ่งฉางหมิงกำลังจะลงมืออีกครั้ง ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น

หวังเสี่ยนเหวินหน้าตาบึ้งตึงหยุดกระแสแห่งดาบไว้ ไม่ได้เข้าใกล้ซ่งฉางหมิงอีกต่อไป

ผู้ที่มาก็คือหลวี่กัง

ในฐานะผู้ช่วยของเหลียงฉวนซาน การปรากฏตัวของเขาก็ทำให้หวังเสี่ยนเหวินเข้าใจว่าถุงเงินใบนั้นคงจะเอาคืนไม่ได้แล้ว

“หวังเสี่ยนเหวิน กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ เจ้ากลับโจมตีคนใหม่ในหน่วยของข้า คิดว่าหน่วยข้าไม่มีคนแล้วรึไง” หลวี่กังมาถึงหน้าซ่งฉางหมิง ใบหน้าเย็นชา ตวาดเสียงดัง

“หึ เป็นเจ้าที่ดูแลคนไม่ดี เป้าหมายที่ข้าไล่ตามมาครึ่งทาง ถูกเขาแย่งไป ข้าจะไม่โมโหได้อย่างไร” หวังเสี่ยนเหวินแค่นเสียงเย็น

หลวี่กังมองไปที่ซ่งฉางหมิง เพื่อยืนยันกับเขา

“ตอนที่ข้าเห็น คนผู้นี้บุกออกมาคนเดียว ไม่ได้มีผู้ไล่ตาม พอข้าสังหารคนผู้นี้แล้ว ครู่ต่อมาหวังฝู่ถึงได้ตามมาทีหลัง” ซ่งฉางหมิงเล่าเรื่องราวคร่าวๆ

หลวี่กังในฐานะที่เป็นคนเก่าแก่เช่นกัน จะไม่รู้เรื่องราวได้อย่างไร เขามองหวังเสี่ยนเหวินด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะไม่ใช่รอยยิ้ม

“เจ้ากับข้าต่างก็รู้ดีว่าเป็นอย่างไร ข้าจะไม่พูดไร้สาระมากความ มีข้าอยู่ เจ้าทำอะไรไม่ได้หรอก ตอนนี้มีของดีๆ อยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง จะมาเสียเวลาที่นี่ทำไม”

“หลวี่กัง เรื่องนี้ข้าจำไว้แล้ว วันหน้าพวกเจ้าจะต้องชดใช้” หวังเสี่ยนเหวินทิ้งท้ายคำขู่แล้ว ก็ไม่อยากจะเสียเวลาอีกต่อไป เขากระโดดข้ามกำแพงจากไปอีกครั้ง

[จบแล้ว]