บทที่ 18 - การกวาดล้าง

บทที่ 18 - การกวาดล้าง

◉◉◉◉◉

เมื่อซ่งฉางหมิงเดินตามเหลียงฉวนซานออกจากสำนักตรวจการ ก็เห็นหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์คนอื่นๆ ต่างก็นำคนของตนออกมาเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าต่างก็เป็นคนที่ต้องการจะมาแบ่งเค้กในครั้งนี้

หากเป็นพรรคเล็กๆ ทั่วไปล่มสลาย ก็คงจะไม่ถึงกับต้องรบกวนสำนักตรวจการให้ระดมพลใหญ่โตเช่นนี้

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะความขัดแย้งระหว่างพรรคชิงเหอและสมาคมจิ่วฉวี่ในครั้งนี้ เป็นการต่อสู้กันระหว่างสองพรรคที่ใหญ่ที่สุดในเขตนี้ ผลประโยชน์มหาศาลพอที่จะดึงดูดสายตาของหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์หลายคนในสำนักตรวจการให้จับจ้องอย่างละโมบ

ซ่งฉางหมิงจัดหมวกเกราะที่สวมอยู่ให้เข้าที่ แล้วจุดคบเพลิงที่ทุกคนมีอยู่คนละอัน

ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีคนมองมา เขาหันไปตามสายตานั้น ก็พบว่าเป็นพี่เขยจ้าวหวยหมิง

เขาเดินตามหลังพ่อของตนเอง จ้าวเต๋อจื้อ ซึ่งเป็นผู้ช่วยของเขา

เมื่อเห็นซ่งฉางหมิงมองมา จ้าวหวยหมิงก็ยิ้มเล็กน้อย แล้วทำสัญลักษณ์มือให้ซ่งฉางหมิง ให้เขาระวังตัว

จ้าวเต๋อจื้อที่ทำหน้าบึ้งตึงอยู่ตลอดเวลาก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นการกระทำของลูกชายข้างๆ เขาเหลือบมองซ่งฉางหมิงในแถวด้วยสายตาเย็นชา แต่ไม่ได้พูดอะไร

หัวหน้าหน่วยตรวจการณ์หลายคนพูดคุยกันสองสามคำ ในคำพูดก็ยังคงมีความเป็นมิตรอยู่บ้าง

แม้แต่เหลียงฉวนซานเหอซุนเหวินเยี่ยนที่ไม่ถูกกัน ก็ไม่ได้แสดงท่าทีแตกหักต่อหน้า อย่างมากก็แค่พูดจาเหน็บแนมกันสองสามคำ

ไม่มีใครอยากจะทำลายเรื่องดีๆ ในคืนนี้

ไม่นาน กองกำลังทหารยามเกือบร้อยคนก็ออกเดินทาง เดินทางอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่ทางแยกแห่งหนึ่ง

ซ่งฉางหมิงรู้ดีว่าถ้าไปทางซ้ายก็จะไปถึงฐานที่มั่นของพรรคชิงเหอ ถ้าไปทางขวาก็จะไปถึงฐานใหญ่ของสมาคมจิ่วฉวี่

ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด ที่ปากถนนแห่งนี้นอกจากพวกเขากองกำลังทหารยามแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นมาเดินเตร่อยู่

ได้ยินเสียงร้องโห่ร้องต่อสู้ดังแว่วมาจากไกลๆ

ครู่ต่อมา ทันใดนั้นก็มีสมาชิกพรรคหลายคนวิ่งไล่ล่ากันออกมาจากปากซอยด้านหน้า

เมื่อพวกเขาถูกแสงไฟส่องสว่าง เห็นกองกำลังทหารยามที่เตรียมพร้อมรบอยู่ที่นี่ ก็พากันหน้าเปลี่ยนสี รู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล กำลังจะกลับไปแจ้งข่าว ในแถวของกองกำลังทหารยามก็มีคนหลายคนชักดาบพุ่งออกไปแล้ว

ในจำนวนนั้นมีหลวี่กังและพี่เขยจ้าวหวยหมิงอยู่ด้วย

ทหารยามหลายคนนี้ฝีมือไม่ธรรมดา โดยเฉพาะความเร็วในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วอย่างยิ่ง

สมาชิกพรรคหลายคนยังไม่ทันได้หนีกลับเข้าซอย ก็ถูกทหารยามไล่ตามทัน แล้วฟันล้มลงกับพื้น

มีสายสืบมาส่งข่าวในตอนนี้

พรรคชิงเหอแพ้แล้ว

“ไป ไปที่พรรคชิงเหอ” เหลียงฉวนซานได้ยินดังนั้นก็ยกมือขึ้นสั่ง แล้วนำทหารยามใต้บังคับบัญชาเดินไปอย่างรวดเร็ว

“เหล่าเหลียงนี่ช่างใจร้อนจริงๆ” ซุนเหวินเยี่ยนพูดขึ้นมาลอยๆ แต่ก็นำคนตามไปด้วย

“แน่ใจรึ” จ้าวเต๋อจื้อมองไปที่สายสืบแล้วถามย้ำอีกครั้ง

“ไม่ผิดแน่ขอรับ ฝีมือของสมาคมจิ่วฉวี่เหนือกว่าพรรคชิงเหออย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะดาวเก้าดวงของพวกเขา แต่ละคนฝีมือยอดเยี่ยม แม้แต่ตู้หยวนเถียนหัวหน้าพรรคชิงเหอ ก็ยังทนได้เพียงไม่กี่กระบวนท่า ก็ถูกดาวเก้าดวงล้อมโจมตีจนหัวหลุดจากบ่า นอกจากนี้ ในการต่อสู้ครั้งนี้หัวหน้าสมาคมจิ่วฉวี่ยังคงไม่ปรากฏตัว” สายสืบเล่าสถานการณ์การต่อสู้ที่เห็นมาอย่างละเอียด

“ไม่คิดว่าพรรคชิงเหอที่หยั่งรากลึกในเขตนี้มาหลายปี จะล่มสลายไปง่ายๆ แบบนี้” หลวี่กังเดินตามขบวนไปพลาง ได้ยินข่าวที่สายสืบเล่าก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“เก่าไปใหม่มา ไม่มีอะไรที่หยุดนิ่งอยู่กับที่ เจ้าเพิ่งจะเคยเห็นพรรคใหญ่ล่มสลายแค่ครั้งเดียว ข้าทำงานอยู่ที่สำนักตรวจการมายี่สิบกว่าปี จากผู้ตรวจราตรีตัวเล็กๆ จนมาเป็นหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ในปัจจุบัน พรรคอย่างพรรคชิงเหอที่ล่มสลายไปต่อหน้าต่อตาข้านั้นนับไม่ถ้วน” เหลียงฉวนซานหัวเราะเบาๆ

“ครั้งนี้เป็นพรรคชิงเหอ ครั้งหน้าก็เป็นสมาคมจิ่วฉวี่นั่นแหละ นานวันเข้า ความรุ่งโรจน์ก็เป็นเพียงแค่ชั่วคราว”

ซ่งฉางหมิงที่อยู่ท้ายขบวนได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิด

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีจุดจบ ไม่ว่าจะเป็นพรรคเล็กๆ เหล่านี้ที่ดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด หรือแม้แต่ความรุ่งเรืองและความเสื่อมของประเทศชาติ ล้วนมีจุดสิ้นสุด

แต่มีเพียงเขาเท่านั้น ที่มีโอกาสที่จะหลุดพ้นจากทุกสิ่ง แสงไฟสาดส่องไปทั่วซอย ปรากฏบ้านหลังใหญ่ที่สร้างขึ้นเองหลังหนึ่ง รอบๆ ยังมีบ้านชั้นเดียวเตี้ยๆ อีกหลายหลังสร้างอยู่ในซอยลึก

ที่นี่คือฐานที่มั่นของพรรคชิงเหอ

“ทหารยามมาแล้ว”

ก่อนที่แสงไฟจะส่องเข้าไปถึงในซอยลึก สมาชิกพรรคชิงเหอที่เฝ้าอยู่บางคนก็พบกองกำลังทหารยามที่กำลังเดินทางมาแล้ว แต่ละคนก็เริ่มตื่นตระหนกตกใจ

“ทำไมทหารยามถึงมาตอนนี้”

“แย่แล้ว แย่แล้ว พวกเขาต้องได้ข่าวแล้วแน่ๆ มาเพื่อจัดการพวกเรา”

“ตอนนี้หัวหน้าพรรคกับคนอื่นๆ ก็ไม่อยู่ เรา เราจะทำยังไงดี”

“บ้าเอ๊ย”

“…”

ภายในฐานใหญ่ของพรรคชิงเหอ เมื่อขาดหัวหน้าพรรคและบุคคลสำคัญอื่นๆ คอยควบคุม ก็เริ่มเกิดความโกลาหลขึ้นเอง

สมาชิกบางคนเมื่อรู้ว่าสถานการณ์ไม่ดี ก็เลือกที่จะหนีไปโดยตรง บางคนก็คิดจะฉวยโอกาสขโมยของดีๆ ของพรรค

“หึ พวกไร้ค่า จับให้หมด ใครขัดขืน ฆ่า”

เมื่อเข้าไปในซอยลึก เหลียงฉวนซานและหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็ออกคำสั่ง

ทันใดนั้น ทหารยามที่อยู่ข้างหลังก็เหมือนหมาป่าที่หลุดออกจากกรง พากันกรูกันไปข้างหน้า บุกเข้าไปในที่ตั้งของพรรคชิงเหอ

“พวกเจ้าสารเลว พรรคชิงเหอของข้าส่งส่วยให้พวกเจ้ามากมายทุกปี ทั้งหมดก็เหมือนเลี้ยงหมา”

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่โพกผ้าสีเขียวที่หัว ถือดาบถูกทหารยามหลายคนล้อมไว้ อดไม่ได้ที่จะคำรามอย่างไม่พอใจ ประณามคนในสำนักตรวจการ

“อย่าพูดไร้สาระ ความผิดต่างๆ ที่พวกเจ้าเคยก่อไว้ในอดีต ไปสำนึกผิดในคุกเถอะ” หวังเสี่ยนเหวินแค่นเสียงเย็นชา ชักดาบเดินเข้าไป

ชายฉกรรจ์ผู้นี้ฝีมือไม่ธรรมดา แม้จะถูกทหารยามหลายคนล้อมไว้ ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ ไม่ล้มลง แถมยังฟันทำร้ายทหารยามไปสองคนด้วย

ร่างของเขาวาบขึ้น พุ่งออกจากวงล้อม กระโดดข้ามกำแพงลานบ้านไปด้านหนึ่ง หันกลับมายังซัดมีดบินออกมาสองเล่ม ขัดขวางการไล่ตามของหวังเสี่ยนเหวิน

“บ้าเอ๊ย” หวังเสี่ยนเหวินหน้าตาบึ้งตึง มองชายฉกรรจ์คนนั้นหายลับไป

คนผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นปลาตัวใหญ่ หนีไปได้แบบนี้ ทำให้เขาไม่พอใจอย่างยิ่ง

ชายฉกรรจ์กระโดดข้ามกำแพงอย่างคล่องแคล่ว กำลังจะพุ่งเข้าไปในซอยใกล้ๆ เพื่อหลบหนี สายตาเหลือบไปเห็นเงาหลังของทหารยามคนหนึ่งอยู่ไม่ไกล

และที่เท้าของทหารยามคนนั้น ยังมีศพของสมาชิกพรรคอีกหลายคนที่กระโดดข้ามกำแพงออกมาเช่นกัน

เขาลองชั่งน้ำหนักถุงผ้าสามใบในมือ มีเสียงเหรียญกระทบกันอยู่ข้างใน

ต้องบอกว่าภารกิจครั้งนี้ได้ผลประโยชน์เยอะจริงๆ

บางทีอาจจะเป็นเพราะรังแตกแล้ว ใจคนก็เลยแตกสลาย สมาชิกพรรคที่หนีตายเหล่านี้ส่วนใหญ่ต่างก็พกเงินติดตัวมาเป็นถุงๆ คิดจะหนีไปให้พ้น จำนวนเงินในนั้นก็ไม่ใช่น้อยๆ

เผลอๆ หลังจากจบภารกิจแล้ว ผลประโยชน์ที่เขาได้ อาจจะมากกว่าเงินเดือนของเขาหลายเดือนเสียอีก

ในช่วงที่กำลังต้องการเงินแบบนี้ มีภารกิจแบบนี้เข้ามา เขาก็ต้องกอบโกยให้เต็มที่

ซ่งฉางหมิงกำลังคิดอยู่ ทันใดนั้นก็มีสมาชิกพรรคที่หนีตายกระโดดข้ามกำแพงเข้ามาอีกคน

ต้องบอกว่า ตำแหน่งที่เขาเลือกดักซุ่มนี้ ช่างมีสายตาที่เฉียบคมจริงๆ

เพียงชั่วครู่ก็ได้ผลประโยชน์มาไม่น้อย

ชายฉกรรจ์เห็นดังนั้นก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ไม่รอให้ซ่งฉางหมิงเข้ามาสกัด เขาก็ชักดาบฟันไปที่ซ่งฉางหมิงก่อน ชิงลงมือก่อน

“ไปตายซะ”

ชายฉกรรจ์ตวาดลั่น พลังดาบเต็มเปี่ยม ไม่มีการออมมือแม้แต่น้อย

มาถึงตอนนี้แล้ว เขาก็ไม่สนใจเครื่องแบบทางการบนตัวของซ่งฉางหมิงอีกต่อไปแล้ว ฟันไปก่อนค่อยว่ากัน อย่างมากก็แค่ถูกตั้งค่าหัว แล้วหนีออกจากนครตงไหลนี้ไป

ซ่งฉางหมิงเห็นดังนั้นก็ก้าวเท้าออกไปเช่นกัน ส่งดาบออกไปรับ

[จบแล้ว]