บทที่ 17 - ความขัดแย้งระหว่างพรรค

บทที่ 17 - ความขัดแย้งระหว่างพรรค

◉◉◉◉◉

“ไสหัวไป”

ทันใดนั้น เสียงตะคอกก็ดังมาจากอีกฟากของซอย ซ่งฉางหมิงเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

คนสวมเสื้อกันฝนหลายคนเมื่อเห็นเครื่องแบบทหารยามบนตัวของซ่งฉางหมิง ในที่สุดก็ยอมล่าถอย ทั้งหมดรีบเดินจากไป

“พ่อ แม่ เป็นอะไรไหม” ซ่งฉางหมิงมองตามคนเหล่านั้นจนลับตาไปในซอย ถึงได้เดินเข้ามาในลานบ้านแล้วถาม

“ไม่เป็นไร โชคดีที่เจ้ากลับมา” พ่อซ่งส่ายหน้า แล้วพูดอย่างมีโมโห

“คนพวกนี้น่าจะเป็นพรรคจุดธูปที่เพิ่งจะก่อตั้งขึ้นในถนนไป๋อีเมื่อเร็วๆ นี้สินะ ถุย ช่างเป็นพวกที่สร้างความเดือดร้อนให้คนอื่นจริงๆ”

“ทำไมพรรคจุดธูปถึงมาเล็งบ้านเราได้” ซ่งฉางหมิงวางเหล้าและเนื้อในมือลง แล้วถามต่อ

เขาก็เคยได้ยินเรื่องของพรรคจุดธูปนี้มาบ้าง เมื่อไม่นานมานี้ก็ไม่รู้ว่าโผล่มาจากไหน คอยเคลื่อนไหวอยู่ในถนนไป๋อีตลอด

เนื่องจากไม่ได้อยู่ในเขตที่เขาดูแล เขาจึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวเกี่ยวกับพรรคจุดธูปนี้มากนัก

รู้เพียงว่าอีกฝ่ายมักจะนำธูปไปมอบให้ชาวบ้านที่ยากจนในถนนไป๋อี พูดจาหว่านล้อมต่างๆ นานา แต่สุดท้ายแล้วครอบครัวที่จุดธูปล้วนประสบเคราะห์กรรม

ไม่ว่าจะเป็นคนในบ้านเสียสติ หรือไม่ก็บ้านแตกสาแหรกขาด หรือไม่ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ดังนั้น ตอนนี้คนส่วนใหญ่ในถนนไป๋อีจึงพยายามหลีกเลี่ยงพรรคจุดธูปนี้

“ถ้าข้าดูไม่ผิดนะ หญิงชราที่พูดกับข้าเมื่อครู่ เหมือนจะเป็นป้าหลี่ที่อยู่หัวมุมซอย เสียงคุ้นๆ” แม่ซ่งพลันกล่าวขึ้น

“ป้าหลี่ นางหายตัวไปนานแล้วไม่ใช่รึ แม้แต่พ่อลูกที่เหลืออยู่ของบ้านหลี่ก็ย้ายไปนานแล้ว” พ่อซ่งกล่าวอย่างประหลาดใจ

อีกฝ่ายสวมหมวกไม้ไผ่ เมื่อครู่เขาจึงจำไม่ได้

“ถ้าเป็นป้าหลี่จริงๆ นางไปเข้าร่วมกับพรรคจุดธูปนั่นได้อย่างไร” พ่อซ่งไม่เข้าใจอย่างยิ่ง ส่ายหน้าแล้วพูดต่อ

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ โชคดีที่บ้านเรามีฉางหมิงเป็นทหารยามแล้ว คิดว่าพวกเขาคงไม่มาอีกแล้วล่ะ”

“พ่อ ตอนที่ข้าไม่อยู่ พวกท่านต้องระวังตัวให้ดี อย่าให้คนแปลกหน้าเข้ามาในบ้าน และอย่าออกไปข้างนอกบ่อยๆ ข้ารู้สึกว่าพรรคจุดธูปนี้ช่วงนี้ไม่ค่อยน่าไว้ใจ” ซ่งฉางหมิงเตือน

อีกด้านหนึ่ง

“ป้าหลี่ ท่านไม่ได้บอกหรือว่าบ้านซ่งนี้มีแค่ผู้ตรวจราตรีคนเดียว ทำไมถึงกลายเป็นทหารยามไปได้” สมาชิกพรรคจุดธูปคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะบ่น

“เจ้าหนุ่มบ้านซ่งก่อนหน้านี้ยังเป็นผู้ตรวจราตรีอยู่เลย แถมเพิ่งจะเป็นได้ไม่ถึงสองปี แปลกจริงๆ” ป้าหลี่พูดตะกุกตะกัก เหมือนกำลังอธิบายให้คนอื่นฟัง แต่ก็เหมือนกำลังพึมพำกับตัวเอง

“เอาเป็นว่า บ้านซ่งนั่นมีทหารยามของทางการอยู่ อย่าไปยุ่งกับพวกเขาเลย เปลี่ยนเป้าหมายใหม่เถอะ” สมาชิกพรรคจุดธูปอีกคนหนึ่งกล่าว ทุกคนก็เห็นด้วยกับที่เขาพูด

ป้าหลี่ก้มหน้าเงียบไม่พูดอะไร

ในยามค่ำคืน ลูกเจี๊ยบที่เพิ่งจะเกิดใหม่ในลานบ้านยังคงหยอกล้อกัน ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวไม่หยุด

บัดนี้ เพื่อนบ้านต่างก็รู้ว่าลูกชายคนเล็กของบ้านซ่งได้เป็นทหารยามแล้ว แม้จะเลี้ยงไก่ไว้ในลานบ้านโดยไม่ขังกรง ก็ไม่มีใครกล้ามาขโมย

ซ่งฉางหมิงฝึกดาบฝึกกายเสร็จแล้วก็นอนลงบนเตียง ในหัวยังคงคิดถึงเรื่องของพรรคจุดธูป

พรรคที่ปรากฏตัวและหายไปอย่างรวดเร็วและมีพฤติกรรมแปลกประหลาดนี้ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้มากนัก

“บางทีอาจจะถึงเวลาต้องย้ายบ้านแล้ว” ซ่งฉางหมิงคิดในใจ

ถนนไป๋อีไม่เพียงแต่อยู่ห่างไกลและล้าหลัง ความสงบเรียบร้อยในด้านต่างๆ ก็ยังแย่กว่า และยังอยู่ห่างจากถนนโฮ่วหลี่ที่เขาทำงานอยู่มาก

แม้แต่เพื่อเห็นแก่พ่อแม่ ก็ควรจะย้ายที่อยู่ได้แล้ว

แต่การไปซื้อบ้านในเขตอื่นก็ต้องใช้เงินไม่น้อย อย่างน้อยก็ต้องมีหลายสิบพวงทองแดง

และถ้าอยากจะอยู่ให้ดีขึ้น สบายขึ้น ราคาก็ย่อมจะสูงขึ้นไปอีก

“ยังไงก็ต้องเก็บเงินอีกหน่อย” ซ่งฉางหมิงคำนวณในใจ

เงินรางวัลจากเฉินเป่ยหู่ครั้งก่อน เขายังเหลืออยู่อีกครึ่งหนึ่ง ก็พอที่จะซื้อบ้านคนธรรมดาในถนนโฮ่วหลี่ได้หลังหนึ่ง

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น การฝึกฝนร่างกายในอนาคตของเขา เกรงว่าเงินทองคงจะไม่พอ

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจรออีกหน่อย

ถ้าได้เงินรางวัลอีกสักก้อนก็คงจะดี เที่ยงคืนวันนั้น

ภายในสำนักตรวจการสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เหลียงฉวนซานและหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์อีกหลายคนอยู่ในลานเล็กๆ ของตนเอง สวมชุดเกราะและหมวกเกราะ เตรียมพร้อมรบเต็มที่

ทหารยามใต้บังคับบัญชาต่างก็เตรียมพร้อมรบเช่นกัน บ้างก็นั่งบ้างก็ยองๆ พักผ่อน

ซ่งฉางหมิงพิงเสาประตูต้นหนึ่งในลานบ้าน มือข้างหนึ่งลูบลวดลายบนด้ามดาบ เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน

[ประเมินผลวันนี้: วันที่มีความหมายเล็กน้อย อายุขัย +3 ได้รับสถานะจำกัดเวลา ‘จิตตั้งมั่น’]

ข้อมูลการประเมินผลของวันนี้ปรากฏขึ้นตรงเวลา อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นอีกสามวัน

แต่คืนนี้เขาไม่ได้สนใจรางวัลการประเมยณผลของตัวเอง เขามองไปที่เหลียงฉวนซานที่นั่งอยู่บนม้านั่งยาว

คืนนี้หัวหน้าหน่วยตรวจการณ์เรียกพวกเขามาชุมนุมกลางดึกอย่างกะทันหัน ไม่เว้นแม้แต่คนเดียว

ไม่เพียงแต่หน่วยของเหลียงฉวนซานเท่านั้น หัวหน้าหน่วยตรวจการณ์คนอื่นๆ ของถนนโฮ่วหลี่ต่างก็นำคนของตนมาประจำการอยู่ที่สำนักตรวจการเช่นกัน

การรวมพลเช่นนี้ ไม่น่าจะเป็นเพียงแค่การเข้าเวรยามกลางคืนธรรมดาๆ

เห็นได้ชัดว่า คืนนี้สำนักตรวจการมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ เกรงว่าคงจะไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

เหลียงฉวนซานมองดูท้องฟ้าแล้วถามว่า “กี่โมงแล้ว”

“เที่ยงคืนยามจื่อ” หลวี่กังผู้ช่วยตอบ

“ใกล้ได้เวลาแล้ว” เหลียงฉวนซานพูดพลางลุกขึ้นจากม้านั่งยาวช้าๆ

ทุกคนเห็นดังนั้นก็พากันลุกขึ้นยืน รอรับคำสั่งจากเจ้านายของตน

“คืนนี้ที่เรียกทุกคนมาชุมนุม ก็เพราะข้าได้รับข่าวว่า พรรคชิงเหอและสมาคมจิ่วฉวี่คืนนี้จะมีการต่อสู้กัน” เหลียงฉวนซานถึงได้แจ้งเรื่องราวให้ลูกน้องของตนฟัง

“ที่เพิ่งจะบอกตอนนี้ ก็เพราะกลัวว่าข่าวจะรั่วไหลออกไปก่อน หากเป็นการกระทบกระทั่งกันธรรมดาๆ ก็ไม่จำเป็นต้องระดมพลใหญ่โตเช่นนี้ คืนนี้ สองพรรคนี้จะตัดสินแพ้ชนะกัน ฝ่ายที่แพ้จะถูกกลืนกิน

ท่านผู้บัญชาการสั่งมาแล้วว่า ปกติจะปล่อยให้พรรคที่อยู่ในกฎในระเบียบอยู่ไปได้ แต่จะปล่อยให้พวกเขารวมตัวกันเป็นใหญ่ในชั่วข้ามคืน เหยียบหัวเราทำตามอำเภอใจไม่ได้

ดังนั้นคืนนี้สองพรรคใครจะอยู่ใครจะตายไม่สำคัญ แต่จะปล่อยให้พวกเขารวมเป็นหนึ่งเดียวไม่ได้ เข้าใจไหม”

หลวี่กังเป็นผู้ช่วยของเหลียงฉวนซานมาหลายปี ไม่นานก็เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเหลียงฉวนซาน เขาอดไม่ได้ที่จะตาเป็นประกาย

“หัวหน้า ท่านหมายความว่าเราจะไปเก็บเกี่ยวกำไรรึ”

เหลียงฉวนซานหัวเราะด่า “อะไรคือเก็บเกี่ยวกำไร พรรคพวกนั้นนับวันยิ่งเหิมเกริมไร้ขอบเขต เรามีหลักฐานความผิดของพวกเขาอยู่มากมาย ครั้งนี้ก็แค่ไปตัดสินโทษจับกุมเท่านั้น”

“ขอรับ ขอรับ ท่านหัวหน้าพูดถูก” หลวี่กังหัวเราะแหะๆ

ทหารยามคนอื่นๆ ที่รู้เรื่องราวดีอยู่แล้วก็ดูเหมือนจะเข้าใจว่าอีกเดี๋ยวจะต้องทำอะไร พากันหัวเราะออกมา ในเสียงหัวเราะมีความตื่นเต้นซ่อนอยู่

มีเพียงซ่งฉางหมิงที่เพิ่งจะเข้าร่วมใหม่เท่านั้นที่ยังคงไม่เข้าใจ

“ในเมื่อเข้าใจกันหมดแล้ว ก็ออกเดินทางกันได้” เหลียงฉวนซานออกคำสั่ง นำทหารยามใต้บังคับบัญชาเดินออกไปข้างนอก

หลวี่กังเดินผ่านข้างซ่งฉางหมิง เห็นความสับสนของเขา จึงกระซิบอธิบายว่า “พรรคที่ถูกทำลาย โฉนดที่ดินจะถูกยึดเป็นของหลวง นอกจากนี้ ทรัพย์สินอื่นๆ ก็เช่นกัน หลังจากตรวจสอบแล้วจะต้องส่งมอบให้ทางการ

แต่ก่อนที่จะตรวจสอบ ใครก็ไม่สามารถยืนยันสถานะทรัพย์สินของพรรคนี้ได้ เข้าใจแล้วใช่ไหม”

หลวี่กังไม่ได้พูดตรงๆ แต่ซ่งฉางหมิงก็เข้าใจความหมายในนั้นแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ ก่อนที่จะมีการตรวจสอบยึดทรัพย์ พวกเขามีโอกาสที่จะได้ผลประโยชน์ และอาจจะไม่น้อยเลยทีเดียว นี่คือเหตุผลที่ทำให้ทหารยามทั้งหลายตื่นเต้น

[จบแล้ว]