บทที่ 9 - แย่งชิงผลงาน

บทที่ 9 - แย่งชิงผลงาน

◉◉◉◉◉

ในไม่ช้า เหลียงฉวนซานก็นำทหารยามหลายนายเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว และได้พบกับซ่งฉางหมิงและศพของเฉินเป่ยหู่ที่พื้น

เหลียงฉวนซานสังเกตเห็นเครื่องแบบผู้ตรวจราตรีบนตัวของซ่งฉางหมิง จึงถามด้วยความไม่แน่ใจนัก “เจ้าเป็นคนฆ่าเขารึ”

“คารวะหัวหน้าหน่วยเหลียง” ซ่งฉางหมิงประสานมือคารวะ แล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ให้ฟังอย่างละเอียด

“เจ้าบอกว่า เจ้าบังเอิญเห็นข้ากำลังจับกุมคนร้ายผู้นี้ หลังจากนั้นก็บังเอิญพบร่องรอยของเขาอีกครั้ง จึงได้ลงมืออย่างนั้นรึ” เหลียงฉวนซานฟังคำพูดของซ่งฉางหมิงจบ ก็อดไม่ได้ที่จะพิจารณาชายหนุ่มตรงหน้าใหม่อีกครั้ง

แม้ว่าซ่งฉางหมิงจะทำงานอยู่ที่สำนักตรวจการถนนโฮ่วหลี่เช่นกัน แต่เหลียงฉวนซานแทบไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับซ่งฉางหมิงเลย

ปกติแล้วผู้ตรวจราตรีระดับล่างก็ไม่น่าจดจำอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าซ่งฉางหมิงเพิ่งจะทำงานที่สำนักตรวจการได้ไม่ถึงสองปี

เขาเพียงแค่รู้สึกคุ้นหน้าอยู่บ้าง อาจจะเคยเหลือบเห็นซ่งฉางหมิงตอนเข้าออกสำนักตรวจการบ้างเท่านั้น

“ขอรับ” ซ่งฉางหมิงก้มหน้าลงแล้วกล่าวต่อ “ข้าน้อยเห็นว่าเขาได้รับบาดเจ็บ เดิมทีคิดจะจับเป็น แต่คนผู้นี้ขัดขืนสุดชีวิต ข้าน้อยพลั้งมือจึงได้สังหารเขาไป ขอหัวหน้าหน่วยโปรดอภัย”

“นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า” เหลียงฉวนซานโบกมือ ฝีมือของอีกฝ่ายเขารู้อยู่แก่ใจ เขาไม่กล้าคิดเรื่องจับเป็นเฉินเป่ยหู่ด้วยซ้ำ การสังหารแล้วนำศพกลับไปได้ เพื่อเพิ่มผลงานในบัญชีของเขา นั่นก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว

เหลียงฉวนซานโบกมือเป็นสัญญาณให้ทหารยามใต้บังคับบัญชาเข้าไปตรวจสอบศพ ส่วนเขาก็มองไปที่ซ่งฉางหมิงแล้วถามต่อ “ข้าถามเจ้า เจ้าเคยฝึกยุทธ์หรือไม่”

“ข้าน้อยเคยฝึกเพลงดาบมาบ้างขอรับ” ซ่งฉางหมิงตอบตามความจริง

“ฝีมือของหัวหน้าโจรเฉินเป่ยหู่นี้ข้ารู้ดี แม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่ก็ไม่ใช่คนที่คนธรรมดาจะรับมือได้ เพลงดาบของเจ้าคงจะมีฝีมือในระดับหนึ่งแล้ว เผลอๆ อาจจะเก่งกว่าลูกน้องข้าหลายคนเสียอีก”

เมื่อเหลียงฉวนซานกล่าวคำนี้ออกมา ทหารยามหลายนายที่ติดตามเขามาก็มองซ่งฉางหมิงด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

หัวหน้าหน่วยบอกว่าฝีมือของเจ้าหนุ่มนี่เก่งกว่าพวกเขารึ

หากพูดถึงผู้ตรวจราตรีทั่วไป ทหารยามหลายนายก็คงคิดว่าหัวหน้าของตนกำลังล้อเล่น เอาพวกเขามาล้อเล่นสนุก

แต่ตอนนี้ ศพของเฉินเป่ยหู่นอนอยู่แทบเท้าของซ่งฉางหมิง ผลงานที่เห็นได้ชัดเจนเช่นนี้วางอยู่ตรงหน้า พวกเขาจึงเริ่มไม่มั่นใจในตัวเอง และเริ่มสงสัยในฝีมือของซ่งฉางหมิง

เหลียงฉวนซานเหลือบมองผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ แล้วยิ้มให้ซ่งฉางหมิงพลางกล่าวว่า “หนุ่มแน่น มีฝีมือขนาดนี้ เป็นแค่ผู้ตรวจราตรีก็น่าเสียดายเกินไปแล้ว อยากจะมาทำงานใต้สังกัดข้าหรือไม่”

“หัวหน้าหน่วยให้เกียรติข้าน้อย ข้าน้อยย่อมยินดีขอรับ” ซ่งฉางหมิงรีบประสานมือคารวะแล้วตอบรับทันที

“ดีมาก” เหลียงฉวนซานหัวเราะเสียงดัง

เหตุผลที่เขารีบร้อนจะเลื่อนตำแหน่งให้ซ่งฉางหมิงเป็นทหารยามใต้สังกัดของเขานั้น นอกจากจะชื่นชมในฝีมือของซ่งฉางหมิงแล้ว ที่สำคัญกว่าคือเพื่อผลงานในการจับกุมเฉินเป่ยหู่

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเป็นคนนำคนไปทำร้ายเฉินเป่ยหู่จนจนมุม แต่ในท้ายที่สุด ต่อหน้าสาธารณชน ก็เป็นซ่งฉางหมิงที่สังหารเฉินเป่ยหู่

หากเขาไม่รับซ่งฉางหมิงเข้ามา ผลงานในครั้งนี้ครึ่งหนึ่งก็จะตกเป็นของซ่งฉางหมิงแต่เพียงผู้เดียว

แต่ถ้าเขารับซ่งฉางหมิงเข้ามา ซ่งฉางหมิงก็จะทำงานใต้สังกัดของเขา ตามหลักแล้วผลงานของซ่งฉางหมิงก็คือผลงานของพวกเขาทุกคน เป็นคนกันเอง ก็ไม่มีเรื่องของการแบ่งผลงานอีกต่อไป

เหลียงฉวนซานคิดคำนวณอย่างรอบคอบ ซ่งฉางหมิงเองก็รู้ดี แต่ในใจก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจอะไร ถือเป็นเรื่องที่คาดเดาไว้แล้ว

เขาเองก็ตั้งใจจะจัดการกับเฉินเป่ยหู่ต่อหน้าผู้คนเพื่อจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นทหารยามอยู่แล้ว ผลงานส่วนนี้ถูกแบ่งไปบ้างก็ไม่เป็นไร ถือซะว่าเป็นการสร้างบุญคุณกับเจ้านายใหม่ของเขา

“ช้าก่อน”

ขณะที่ข้อตกลงกำลังจะบรรลุ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาอย่างช้าๆ

ทหารยามอีกกลุ่มหนึ่งแหวกฝูงชนเข้ามา และอาศัยจังหวะขับไล่ผู้คนที่มุงดูอยู่ใกล้ๆ ออกไป

“ซุนเหวินเยี่ยน เจ้ามาช้าไปก้าวหนึ่ง เฉินเป่ยหู่ถูกพวกข้าจับกุมแล้ว” เหลียงฉวนซานมองไปยังผู้มาเยือนแล้วกล่าวอย่างเฉยเมย

“จับได้ก็จับได้ ข้าไม่มีความเห็นที่น้องชายซ่งจับได้ ข้าเพียงแค่เกิดความรู้สึกเสียดายในคนมีความสามารถ จึงมาเชิญชวนน้องชายซ่งมาเป็นผู้ช่วยของข้าโดยเฉพาะ” ซุนเหวินเยี่ยนยิ้มแย้มพลางเดินเข้ามาใกล้พลางกล่าว

“ผู้ช่วยรึ” สีหน้าของเหลียงฉวนซานเปลี่ยนไปในทันที เขาพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้างว่า “ซุนเหวินเยี่ยน เจ้าคิดจะมาขุดกำแพงบ้านข้าต่อหน้ารึ”

“จะพูดให้มันน่าเกลียดไปทำไม ตอนนี้น้องชายซ่งยังสวมเครื่องแบบผู้ตรวจราตรีอยู่เลย จะเป็นกำแพงบ้านเจ้าได้อย่างไร

อีกอย่างคนเราก็ต้องปีนป่ายขึ้นที่สูง เจ้าให้แค่ตำแหน่งทหารยามธรรมดา แต่ข้าให้เขาเป็นผู้ช่วยของข้า ถ้าน้องชายซ่งยินดีจะมา แล้วจะมีอะไรไม่ได้ล่ะ” ซุนเหวินเยี่ยนโต้กลับอย่างไม่ใส่ใจ

เหลียงฉวนซานฟังจบก็แค่นเสียงเย็นชา พูดจาเหน็บแนมว่า “หวังเสี่ยนเหวิน เจ้าคิดอย่างไร เจ้าเป็นผู้ช่วยเขามาหกปีแล้ว ถูกปลดง่ายๆ แบบนี้ สบายใจรึ”

ทหารยามที่ถูกเอ่ยชื่อนั้นสีหน้าไม่ดีนัก แต่ก็ยังกล่าวว่า “ข้าติดตามหัวหน้าซุน ทุกอย่างย่อมต้องเป็นไปตามคำสั่งของหัวหน้าซุน ไม่มีความคับข้องใจ”

ซุนเหวินเยี่ยนยิ้มอย่างพอใจ แล้วมองไปที่ซ่งฉางหมิงพลางกล่าวว่า “น้องชาย ว่าอย่างไร ยินดีจะมาทำงานใต้สังกัดข้าหรือไม่”

เขามั่นใจมากว่าซ่งฉางหมิงจะต้องตอบตกลง

คนหนุ่ม โดยเฉพาะคนหนุ่มที่มีความสามารถ ใครจะยอมยอมจมอยู่กับความธรรมดา

มีของดี ย่อมต้องเลือกสิ่งที่ดีที่สุด

เหลียงฉวนซานเม้มปาก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา รอให้ซ่งฉางหมิงตัดสินใจ

ทันทีที่ซ่งฉางหมิงไปกับซุนเหวินเยี่ยน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผลงานที่ได้มานี้ก็จะถูกแบ่งไปกว่าครึ่ง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แม้จะอารมณ์เสีย แต่เมื่อเทียบกับซุนเหวินเยี่ยน เขาก็ยังพอมีคุณธรรมอยู่บ้าง ไม่ข่มใจไว้ใจที่จะปลดผู้ช่วยที่ติดตามตนมานานโดยไม่มีความผิด

ซ่งฉางหมิงที่อยู่ข้างๆ แสร้งทำเป็นลังเลเล็กน้อย เหงื่อออกเล็กน้อย ไม่ว่าจะเลือกอย่างไร อย่างน้อยก็ต้องแสดงท่าทีว่าตัดสินใจลำบาก เพื่อให้เกียรติหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ทั้งสองคน

อันที่จริง เขาก็ไม่คิดว่าตัวเองจะกลายเป็นที่ต้องการตัวขนาดนี้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขายังประเมินค่าของหัวหน้าโจรเฉินเป่ยหู่ต่ำไป และยังประเมินความหน้าด้านของหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ซุนเหวินเยี่ยนต่ำไป

ในสำนักตรวจการมีข่าวลือว่าซุนเหวินเยี่ยนและเหลียงฉวนซานสองหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์นี้ไม่ถูกกัน

ตอนนี้ดูเหมือนว่าข่าวลือจะไม่ใช่เรื่องเท็จ

“เจ้าหนุ่มนี่โชคดีจริงๆ หัวหน้าหน่วยตรวจการณ์สองคนถึงกับแย่งตัวเขากันขนาดนี้”

“โชคดีอะไรกัน เจ้าลองคิดดูสิ สถานการณ์ของเขาตอนนี้ ไม่ว่าจะเข้าร่วมกับหัวหน้าหน่วยตรวจการณ์คนไหน ก็เท่ากับสร้างศัตรูกับอีกคนหนึ่งไปพร้อมกัน เรื่องนี้คงจบไม่สวยแน่”

“พูดก็ถูก ยังไม่ทันได้เป็นทหารยามก็สร้างความขุ่นเคืองให้คนอื่นแล้ว ไม่ดีแน่ๆ”

ทหารยามรอบข้างกระซิบกระซาบกันด้วยท่าทีอยากรู้อยากเห็น

มีเพียงผู้ช่วยของซุนเหวินเยี่ยนเท่านั้นที่มองซ่งฉางหมิงอย่างเงียบๆ และเริ่มมีแววเป็นศัตรู

ซ่งฉางหมิงไม่ได้ยืดเยื้ออะไรมากนัก ในใจเขามีตัวเลือกอยู่แล้ว หลังจากแสดงท่าทีเสร็จ เขาก็ประสานมือคารวะซุนเหวินเยี่ยนก่อน

“ขอบคุณสำหรับความเมตตาของหัวหน้าหน่วยซุน แต่ก่อนหน้านี้ข้าน้อยได้ตกลงกับหัวหน้าหน่วยเหลียงแล้ว ไม่สามารถกลับคำพูดและผิดสัญญาได้” ซ่งฉางหมิงกล่าวอย่างชัดเจน ไม่ได้พูดจาคลุมเครือ

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเหลียงฉวนซานก็เป็นประกายขึ้นมาทันที บนใบหน้ามีความยินดีที่ไม่อาจปิดบังได้ เขาอดไม่ได้ที่จะตบบ่าของซ่งฉางหมิงแล้วหัวเราะเสียงดัง

“ข้าบอกแล้วว่าน้องชายซ่งมีคุณธรรมของสุภาพบุรุษ จะพูดแล้วไม่ทำได้อย่างไร ฮ่าๆๆ”

แม้ว่าซ่งฉางหมิงจะไม่รู้ว่าเหลียงฉวนซานเคยพูดคำนี้เมื่อไหร่ แต่การหัวเราะตามไปก็ไม่ผิดอะไร

อีกด้านหนึ่ง สีหน้าของซุนเหวินเยี่ยนก็เปลี่ยนไปในทันที การตัดสินใจของซ่งฉางหมิงนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของคนส่วนใหญ่

ไม่ไปเป็นผู้ช่วยของซุนเหวินเยี่ยน แต่เลือกที่จะเป็นทหารยามธรรมดาของเหลียงฉวนซาน

ต้องบอกว่านี่เป็นการตบหน้าอย่างแรง

“หึ” หลังจากที่ซ่งฉางหมิงตัดสินใจแล้ว ซุนเหวินเยี่ยนก็ไม่อยากจะพูดอะไรกับซ่งฉางหมิงอีกแม้แต่คำเดียว

เมื่อเห็นคู่ปรับเก่าหัวเราะร่าเริง เขาก็รู้สึกเหมือนกินก้อนอะไรเข้าไป ไม่ได้พูดจาดูถูก ไม่ได้พูดจาเหน็บแนม หันหลังเดินจากไปทันที

“เจ้าวางใจได้เลย น้องซ่ง ต่อไปในสำนักตรวจการมีข้าคอยดูแล ไม่มีใครกล้ารังแกเจ้า”

เหลียงฉวนซานจงใจพูดเสียงดังให้กลุ่มของซุนเหวินเยี่ยนได้ยิน ถือเป็นการเตือนโดยตรงที่สุด

ซ่งฉางหมิงพยักหน้ารับ

[จบแล้ว]