บทที่ 49 - สถาปนาคณะรัฐมนตรี

บทที่ 49 - สถาปนาคณะรัฐมนตรี

“แต่เขาทำได้อย่างไร”

เฉินเซิงยังคงไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง เรื่องที่กองทัพห้าแสนนายของตนเองยังทำไม่ได้ เจ้าหนุ่มนั่นทำสำเร็จได้อย่างไรโดยไม่มีใครรู้

“เรื่องนี้ข้าก็สงสัยอยู่เช่นกัน”

สวีเย่ส่ายหน้า แล้วพูดต่อ “คำเล่าลือข้างนอกนั้นช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก ต่างก็ว่าหลิวเฟิงเป็นเซียนจุติลงมา สามารถใช้เวทมนตร์พาทหารในสังกัดลอบเข้าเมืองได้อย่างไม่มีใครรู้ ไม่สามารถป้องกันได้ ดังนั้นจึงสามารถยึดเมืองหลวงได้ในคราวเดียว”

“เหลวไหลสิ้นดี เขาหลิวเฟิงเป็นเซียนจุติลงมา ข้าก็เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้จุติลงมาแล้ว เรื่องนี้ต้องมีเหตุผลอะไรบางอย่างที่เราไม่รู้อย่างแน่นอน”

เฉินเซิงเดินไปมาด้วยความหงุดหงิดอยู่สองสามรอบ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ท่านกุนซือ ตอนนี้มณฑลไถหยางตกอยู่ในมือของเจ้าเด็กหลิวแล้ว พวกเราจะทำอย่างไรกันต่อดี ออกไปสู้กับเขาสักตั้งดีหรือไม่”

“ไม่ได้เด็ดขาด”

สวีเย่รีบโบกมือ “นายท่าน ตอนนี้พวกเรากับหลิวเฟิงต่างก็เป็นกองทัพคุณธรรมด้วยกัน ห้ามสู้กันเองเด็ดขาด แบบนี้มีแต่จะทำให้ราชสำนักได้เปรียบ ในเมื่อมณฑลไถหยางถูกหลิวเฟิงยึดไปแล้ว เช่นนั้นเราก็สามารถส่งทัพไปตีเมืองเซี่ยเพ่ยได้”

“เมืองเซี่ยเพ่ย”

ใบหน้าของเฉินเซิงมีแววรังเกียจ เมืองเซี่ยเพ่ยเป็นเมืองที่ห่างไกลและเล็กที่สุดในแคว้นจี๋ ทั้งเมืองมีเพียงสี่หัวเมืองเท่านั้น

สวีเย่ติดตามเฉินเซิงมานานขนาดนี้ ย่อมเข้าใจนิสัยของเขาดีอยู่แล้ว “นายท่าน แม้ว่าเมืองเซี่ยเพ่ยจะเล็ก แต่กลับมีสิ่งของที่พวกเราขาดแคลนที่สุดในตอนนี้อยู่”

“ของอะไร”

“แร่เหล็ก”

สวีเย่ค่อยๆ เอ่ยออกมาสองคำ

“อะไรนะ เมืองเซี่ยเพ่ยมีแร่เหล็ก ท่านกุนซือรู้ข่าวนี้ได้อย่างไร”

เมื่อเฉินเซิงได้ยินคำว่าแร่เหล็ก ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกายสีเขียว

“ตอนที่ข้ายังหนุ่ม เคยไปศึกษาที่เฟิ่งหยาง เคยอยู่ที่นั่นมาระยะหนึ่ง”

ใบหน้าของสวีเย่ฉายแววอาลัยอาวรณ์

“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง เช่นนั้นพรุ่งนี้พวกเราก็ออกไป บุกเมืองเซี่ยเพ่ย”

…

ช่วงเวลานี้ หลิวเฟิงได้สัมผัสอย่างแท้จริงแล้วว่าอะไรคือการทำงานจนหัวหมุน ราชการที่กองสุมกันให้เขาจัดการทุกวันราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ต่อให้เขานั่งทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ไม่หยุดพัก ภูเขาลูกย่อมๆ นั้นก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลยแม้แต่น้อย ทุกครั้งที่จัดการเสร็จ ก็จะมีเรื่องใหม่เข้ามาแทนที่ทันที

ต้องรู้ว่านี่เป็นเพียงแค่เมืองหลวงเมืองเดียว เรื่องราวยังมีมากขนาดนี้ หากเป็นราชการของทั้งประเทศ จะมีมากขนาดไหนกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวเฟิงก็อดที่จะชื่นชมจูหยวนจางแห่งราชวงศ์หมิงไม่ได้ นี่คือตัวแทนของจักรพรรดิผู้ขยันขันแข็ง ทำงานหนักมาตลอดสามสิบกว่าปี

แต่ว่า ผ่านการจัดการเรื่องราวเหล่านี้ หลิวเฟิงก็ได้รับผลตอบแทนไม่น้อย อย่างน้อยก็ทำให้เขามีความเข้าใจในดินแดนของตนเองในระดับหนึ่ง ไม่ถึงกับมืดแปดด้าน ไม่รู้แม้กระทั่งว่าในอาณาเขตของตนเองมีประชากรอยู่เท่าไหร่

มณฑลไถหยางในแคว้นจี๋จัดเป็นมณฑลขนาดกลาง ภายใต้การปกครองมีหัวเมืองทั้งหมดสิบสี่แห่ง แต่หลังจากเกิดการกบฏขึ้น นอกจากเมืองจิ่วหยางและหัวเมืองใกล้เคียงสามแห่งแล้ว ก็เหลือเพียงเมืองเกานิง เมืองเจ้อ เมืองอิ๋นหยาง และเมืองซ่างหยางที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่ หัวเมืองอื่นๆ ไม่ถูกทำลาย ก็กลายเป็นเมืองร้างไปแล้ว

แม้ว่าจะเหลือเพียงเมืองหลวงหนึ่งแห่งและหัวเมืองเจ็ดแห่ง ขนาดเทียบเท่ากับเมืองรอง แต่ก็มีประชากรมากกว่าสองล้านห้าแสนคนที่กลายมาเป็นราษฎรของเขา

ประชากรสองล้านห้าแสนคนนี้ดูเหมือนจะไม่น้อย แต่ก่อนที่ภาคเหนือจะประสบภัยแล้ง จากการสำรวจสำมะโนประชากรของเมืองหลวง มณฑลไถหยางเคยมีประชากรถึงหกล้านคน

นี่ช่างน่าทึ่งจริงๆ เพราะยุคโบราณไม่เหมือนกับยุคปัจจุบัน การเลี้ยงดูคนจำนวนมากขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่เมื่อหลิวเฟิงได้รู้ว่าพื้นที่ทั้งหมดของมณฑลไถหยางเทียบเท่ากับพื้นที่ของเมืองระดับจังหวัดทางตอนใต้สามสี่แห่งในชาติก่อนของเขา และพื้นที่ทั้งหมดของราชวงศ์เฉียนมีถึง 21.27 ล้านตารางกิโลเมตร เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

จากข้อมูลที่เขาได้รับ สามารถคาดเดาได้อย่างกล้าหาญว่าดาวเคราะห์ดวงนี้น่าจะใหญ่กว่าโลกเจ็ดแปดเท่า

นอกจากนี้ ประเภทของพืชผลก็มีครบถ้วน มีพืชผลที่ให้ผลผลิตสูงคล้ายกับมันเทศและมันฝรั่งอยู่ไม่น้อย ก็เพราะเหตุนี้เอง ถึงได้สามารถเลี้ยงดูคนจำนวนมากขนาดนี้ได้

หลังจากจัดการราชการในที่ว่าการมณฑลติดต่อกันมาห้าวัน ในที่สุดหลิวเฟิงก็นั่งไม่ติดแล้ว หากขยันขันแข็งแบบนี้ต่อไป เขารู้สึกว่าตนเองอาจจะต้องตายก่อนวัยอันควร

“ตามผังปินมา”

หลังจากเขาวางเอกสารราชการในมือลง ก็สั่งออกไปข้างนอก

ตอนนี้ผังปินเทียบเท่ากับเสนาบดีกรมการคลังใต้บังคับบัญชาของหลิวเฟิง สถานที่ทำงานก็อยู่ในที่ว่าการมณฑล ดังนั้นเมื่อได้รับการเรียกตัว ก็รีบวางงานในมือลงแล้วรีบมา

“เรื่องที่ข้าให้เจ้าจัดตั้งคณะรัฐมนตรีเป็นอย่างไรบ้างแล้ว ผ่านมาหลายวันแล้ว อย่าบอกนะว่ายังทำไม่สำเร็จ”

คณะรัฐมนตรีนี้ แน่นอนว่าเป็นสิ่งที่หลิวเฟิงตั้งขึ้นมาเพื่อลดภาระงานราชการ โดยเลียนแบบคณะรัฐมนตรีของราชวงศ์หมิง แต่เนื่องจากตอนนี้ขาดแคลนบุคลากร จึงทำได้เพียงแค่เป็นคณะทำงานเฉพาะกิจเท่านั้น

“ทูลนายท่าน รายชื่อผู้ที่จะเข้าร่วมคณะรัฐมนตรีข้าได้ร่างไว้เกือบจะเสร็จสิ้นแล้ว รอเพียงให้นายท่านพิจารณาอนุมัติ ก็สามารถเปิดทำการได้อย่างเป็นทางการแล้ว”

ผังปินพูดพลางยื่นรายชื่อฉบับหนึ่งขึ้นไป

หลิวเฟิงเปิดรายชื่อดู จำนวนคนในนั้นไม่มาก รวมทั้งผังปินแล้วมีเพียงสี่คน สองในนั้นยังเป็นคนมีความสามารถที่หอเชิญปราชญ์เพิ่งจะหามาได้เมื่อไม่กี่วันก่อน ชื่อว่าหวังจงหยวนและเหวินเถียน

หวังจงหยวนมาจากตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น ตั้งแต่เด็กก็ฉลาดเฉลียว มีชื่อเสียงไม่น้อยในมณฑลไถหยาง เดิมทีบุตรหลานจากตระกูลใหญ่อย่างหวังจงหยวนไม่มีทางที่จะยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของขุนศึกกบฏเล็กๆ อย่างหลิวเฟิงได้ แต่กลับถูกองครักษ์เสื้อแพรจับจุดอ่อนได้ ภายใต้การข่มขู่และล่อลวงสารพัด ก็จำต้องรับใช้เขา

ส่วนเหวินเถียนนั้นเป็นบุตรหลานจากตระกูลสามัญชน ไม่มีชื่อเสียง หากไม่ถูกหน่วยราชองครักษ์โรงงานค้นพบ ตอนนี้ก็คงยังต้องดิ้นรนเพื่อหาอาหารประทังชีวิตอยู่

ต้องยอมรับว่า หน่วยงานที่แทรกซึมไปทุกหนทุกแห่งอย่างหน่วยราชองครักษ์โรงงานนั้นมีประโยชน์ต่อหลิวเฟิงอย่างยิ่ง ภายใต้การสืบสวนอย่างลับๆ ของพวกเขา บุคลากรที่มีความสามารถไม่น้อยในมณฑลไถหยางก็ถูกค้นพบ แล้วถูกนำตัวไปยังหอเชิญปราชญ์

“เอาตามนี้แล้วกัน ต่อไปเรื่องราวของมณฑลไถหยาง ให้ผ่านการพิจารณาของคณะรัฐมนตรีก่อน แล้วค่อยนำเสนอให้ข้า หากเป็นเรื่องราวของราษฎรทั่วไป พวกเจ้าตัดสินใจกันเองได้เลย”

หลิวเฟิงพูดพลางหยิบตราประทับใหญ่บนโต๊ะขึ้นมา ประทับลงบนรายชื่อฉบับนั้น แล้วส่งคืนให้ผังปิน ให้เขากลับไปจัดตั้งคณะรัฐมนตรีอย่างเป็นทางการ

เดิมทีผังปินยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง เพราะนี่เป็นเรื่องใหญ่ แม้ว่ารายชื่อผู้ที่จะเข้าร่วมจะผ่านการพิจารณามาแล้วสามครั้ง แต่ก็ไม่รู้ว่าจะถูกใจหลิวเฟิงหรือไม่ ไม่คิดว่าจะผ่านไปง่ายดายขนาดนี้

เมื่อเขาได้รับกระดาษที่ประทับตราใหญ่นั้นแล้ว ทั้งตัวก็อดที่จะตื่นเต้นไม่ได้ เพราะเมื่อคณะรัฐมนตรีจัดตั้งขึ้น อำนาจในมือของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก และคณะรัฐมนตรีนี้ก็คงจะไม่ใช่หน่วยงานชั่วคราวอย่างแน่นอน หากในอนาคตนายท่านหลิวเฟิงผู้นี้สามารถชิงแผ่นดินได้ คณะรัฐมนตรีก็เทียบเท่ากับตำแหน่งอัครเสนาบดีของประเทศ นั่นคือตำแหน่งที่สูงส่งอย่างแท้จริง

ในขณะที่ผังปินกำลังจะไปจัดตั้งคณะรัฐมนตรี องครักษ์เสื้อแพรคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาจากข้างนอก

“นายท่าน เฉินเซิงส่งทูตมาพบ”

“เฉินเซิง”

หลิวเฟิงลุกขึ้นยืน “ให้เขาเข้ามา”

“ขอรับ”

ไม่นานนัก สวีเย่ที่สวมชุดบัณฑิตก็ถูกนำตัวเข้ามา

“สวีเย่คารวะท่านแม่ทัพหลิว”

“ที่แท้ก็ ท่านสวีนี่เอง เชิญนั่ง”

[จบแล้ว]