บทที่ 50 - ยืมเสบียง

บทที่ 50 - ยืมเสบียง

“ขอบคุณท่านแม่ทัพหลิว”

หลังจากสวีเย่นั่งลงแล้ว ก็มีองครักษ์เสื้อแพรคนหนึ่งยกน้ำชาเข้ามาเสิร์ฟ ส่วนสาเหตุที่คนยกน้ำชาไม่ใช่สาวใช้หรือเด็กรับใช้ นั่นก็เพื่อความปลอดภัยของหลิวเฟิง เพราะตอนนี้กองทัพเกราะดำเพิ่งจะยึดครองมณฑลไถหยางได้ไม่กี่วัน ภายนอกดูสงบสุข แต่แท้จริงแล้วกลับมีกระแสใต้น้ำที่เชี่ยวกราก

สาเหตุที่ราชสำนักต้าเฉียนไม่ได้ส่งกองทัพมาปราบปรามหลิวเฟิงในทันทีนั้น เป็นเพราะเมื่อไม่กี่วันก่อน แคว้นเป่ยเว่ยได้ฉีกสัญญาพันธมิตรอย่างเป็นทางการ แล้วบุกรุกทางใต้

กองทัพใหญ่ห้าแสนนายกรีธาทัพลงใต้ กองทัพห้าแสนนายนี้ไม่ใช่ของเก๊ที่เอามาปนเปเหมือนกองทัพของเฉินเซิงก่อนหน้านี้ แต่เป็นกองกำลังฝีมือดีที่สามารถรบได้จริง

เพียงไม่กี่วัน ก็ยึดได้ห้าเมืองสี่สิบแปดหัวเมืองของแคว้นเยียนไปติดต่อกัน ยึดครองพื้นที่ไปได้ครึ่งหนึ่งของแคว้นเยียนแล้ว ตอนนี้ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของราชสำนักต้าเฉียนต่างก็กำลังวุ่นอยู่กับการจัดทัพรับมือกับการรุกรานของแคว้นเป่ยเว่ย

ดังนั้น กบฏเล็กๆ อย่างหลิวเฟิงจึงดูไม่มีความสำคัญเท่าไหร่นัก มอบหมายให้ผู้ตรวจการแคว้นจี๋จัดการโดยสิ้นเชิง และแม้ว่าผู้ตรวจการแคว้นจี๋จะอยากจะส่งทัพไปปราบกบฏ แต่ก็ติดที่ว่ามีกบฏเกิดขึ้นในหลายพื้นที่ กบฏที่ยึดครองเมืองหลวงไม่ได้มีแค่หลิวเฟิงเพียงคนเดียว ประกอบกับกำลังทหารในพื้นที่ไม่เพียงพอ ไม่สามารถดูแลได้ทั่วถึง ดังนั้นจึงยังไม่ได้มาหาเรื่องหลิวเฟิงในตอนนี้

แน่นอนว่า แม้จะยังไม่ได้ส่งทัพมายังมณฑลไถหยาง แต่การเคลื่อนไหวลับๆ ก็ยังคงดำเนินต่อไปไม่ได้หยุดหย่อน และหน่วยงานที่วางแผนการเคลื่อนไหวเหล่านี้ก็คือหน่วยสืบราชการลับ

ลักษณะของหน่วยสืบราชการลับต้าเฉียนนี้ก็คล้ายกับลักษณะของหน่วยราชองครักษ์โรงงานในราชวงศ์หมิง ไม่ใช่หมูในอวยแต่อย่างใด หากเอาจริงขึ้นมาก็ไม่ใช่ว่าจะรับมือได้ง่ายๆ

ช่วงหลายวันนี้ ในคุกของหน่วยราชองครักษ์โรงงานก็ได้คุมขังสายลับและนักฆ่าที่ลอบเข้ามาแล้วหลายสิบคน เหล่านี้ล้วนเป็นนักฆ่าที่หน่วยสืบราชการลับส่งมาเพื่อสืบข่าวและพยายามลอบสังหารหลิวเฟิง

ดังนั้น ในส่วนที่พักอาศัยด้านหลังของที่ว่าการมณฑลทั้งหมด นอกจากเหล่านางรำที่ถูกคุมขังอยู่ในลานแห่งหนึ่งแล้ว ก็ล้วนเป็นทหารยามทั้งในที่ลับและที่แจ้งของหน่วยราชองครักษ์โรงงาน

“ชาดี”

สวีเย่ยกถ้วยชาขึ้นมา ดื่มไปหนึ่งอึก แล้วก็ถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ รสชาติเมื่อแรกเข้าปากจะฝาดเล็กน้อยแล้วจึงหวานชุ่มคอ รสชาติเข้มข้น น้ำชาเนียนนุ่ม กลิ่นหอมติดปาก กลิ่นหอมละมุนนั้นทำให้จิตใจเบิกบาน ราวกับได้อยู่ในไร่ชา

“หากข้าเดาไม่ผิด นี่คงจะเป็นชาชื่อดังอย่างชาอวิ๋นเฟิงลู่หยาใช่หรือไม่”

เมื่อเห็นท่าทีที่เคลิบเคลิ้มของสวีเย่ หลิวเฟิงก็รู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง ก็แค่ใบชาไม่ใช่หรือ จะดื่มออกมาเป็นดอกไม้ได้หรือ เขายกถ้วยชาขึ้นมาดื่มรวดเดียวหมด รู้สึกว่าก็ยังคงเป็นรสชาติเดิม ขมแล้วก็หวาน

“ก็พอใช้ได้ คนข้างล่างจัดหามาให้ข้า ข้าไม่ได้พิถีพิถันเรื่องชาเท่าไหร่ ขอแค่ดับกระหายได้ก็พอแล้ว ไม่ทราบว่าท่านสวีมาเยือนในครั้งนี้ มีธุระอันใด”

เมื่อเห็นท่าทีที่เสียของของหลิวเฟิง มุมปากของสวีเย่ก็กระตุกเล็กน้อย วางถ้วยชาลง “ครั้งนี้ข้ามาเพื่อขอความช่วยเหลือจากท่านแม่ทัพหลิว ขอยืมเสบียงสักจำนวนหนึ่ง”

“ยืมเสบียง เรื่องนี้ข้าเกรงว่าจะช่วยไม่ได้ พูดตามตรง ตอนนี้ข้าก็ขาดแคลนเสบียงอยู่เช่นกัน”

หลิวเฟิงแคะหู ปฏิเสธคำขอของสวีเย่โดยไม่ลังเล

“ท่านแม่ทัพหลิวอย่าได้ล้อเล่นเลย ไม่ต้องพูดถึงเสบียงที่เหล่าคหบดีบริจาคให้ แค่เสบียงที่เก็บไว้ในคลังของเมืองหลวงก็เพียงพอให้ประชากรกว่าหกสิบหมื่นคนในเมืองกินได้ถึงสองปีแล้ว”

สวีเย่กล่าวด้วยใบหน้าที่สงบนิ่ง

ก่อนหน้านี้ที่พวกเขาเลือกล้อมเมืองหลวง ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะมุ่งเป้าไปที่เสบียงที่เก็บไว้ในคลังของมณฑลไถหยาง ย่อมรู้ดีว่าข้างในมีเสบียงเก็บไว้เท่าไหร่ ตามกลยุทธ์ที่เขาวางไว้แต่เดิม หากสามารถยึดเสบียงของมณฑลไถหยางได้ ก็จะสามารถขยายกองทัพได้อย่างรวดเร็วถึงล้านนาย และใช้ที่นี่เป็นฐานที่มั่น บุกโจมตีเมืองหลวงแห่งต่อไป น่าเสียดายที่ฟ้าฝนไม่เป็นใจ แผนการนี้ล้มเหลวเพราะฝนที่ตกหนักติดต่อกัน

“ท่านสวีผู้นี้ ขออภัยที่ข้าต้องพูดตรงๆ แม้ว่าพวกเราจะมีเสบียง แต่โดยไม่มีเหตุผลอันควร นายท่านของพวกเรากับพวกท่านก็ไม่ได้สนิทสนมกันเท่าไหร่ ทำไมถึงต้องให้พวกท่านยืมด้วยเล่า แล้วก็ เสบียงของคหบดีนั้นเป็นการยืม ไม่ใช่การบริจาคของพวกเขา หวังว่าจะไม่เข้าใจผิด”

ในตอนนั้นเอง ผังปินที่อยู่ข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา สำหรับเรื่องการยืมเสบียงนี้ เขาคัดค้านอย่างยิ่ง

แม้ว่าภัยแล้งจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่สถานการณ์ขาดแคลนเสบียงในแคว้นจี๋ก็ยังไม่คลี่คลาย แม้ว่าคลังของเมืองหลวงจะมีเสบียงอยู่ไม่น้อย แต่เสบียงเหล่านี้เขาเตรียมที่จะใช้ส่วนหนึ่งเพื่อดึงดูดผู้ลี้ภัย เพิ่มจำนวนประชากรของมณฑลไถหยาง จะมีเหตุผลอะไรที่จะให้ยืมออกไปข้างนอก

“ท่านผู้นี้คือกุนซือมือขวาของท่านแม่ทัพหลิว ผังปิน ผังซื่อเต๋อใช่หรือไม่ ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว วันนี้ได้พบตัวจริง ช่างเป็นหนุ่มรูปงามจริงๆ”

สวีเย่มองดูผังปินที่นั่งอยู่ตรงข้าม กล่าวด้วยรอยยิ้ม ดูเหมือนจะไม่โกรธเลยแม้แต่น้อยที่เขาปฏิเสธการยืมเสบียง

“มิกล้า ข้าผังปินเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดาคนหนึ่ง แม้แต่ซิ่วไฉก็ยังไม่ใช่ ห่างไกลจากท่านสวีนัก”

สวีเย่ได้ฟังก็สีหน้าขรึมลง แล้วจึงเปลี่ยนเรื่อง “ซื่อเต๋อมีความเห็นอย่างไรกับการก่อการในแคว้นจี๋”

ผังปินได้ฟังก็ขมวดคิ้ว อย่าได้ดูว่าการก่อการในที่ต่างๆ ของแคว้นจี๋นั้นดูมีอำนาจยิ่งใหญ่ แต่สำหรับราชสำนักต้าเฉียนในตอนนี้แล้ว ยังคงเป็นเพียงแค่โรคผิวหนังเท่านั้น ทั้งราชสำนักต้าเฉียนมีสิบสองแคว้นสามร้อยยี่สิบแปดมณฑล ประชากรหลายร้อยล้านคน แคว้นจี๋เป็นเพียงแค่แคว้นรองแห่งหนึ่งเท่านั้น

“ท่านต้องการจะพูดอะไรกันแน่”

สวีเย่ลุกขึ้นยืน ประสานมือคำนับหลิวเฟิง กล่าวเสียงดัง “ท่านแม่ทัพหลิว ซื่อเต๋อ ตั้งแต่โบราณกาลมา การผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ บ้างก็ล่มสลายเพราะการรุกรานของชนเผ่าต่างชาติ บ้างก็ล่มสลายจากภายใน ตอนนี้ต้าเฉียนภายนอกมีศัตรูที่แข็งแกร่งคอยจับจ้องอยู่ ภายในมีขุนนางทุจริตคอรัปชั่นแพร่หลาย ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊แบ่งพรรคแบ่งพวก ฮ่องเต้โง่เขลาไร้ความสามารถ ปัจจัยเหล่านี้ล้วนบ่งชี้ว่าชะตาของราชวงศ์เฉียนได้สิ้นสุดลงแล้ว เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะเข้าแทนที่ แต่เสือตายยังไว้ลาย ถึงแม้ว่าราชวงศ์เฉียนจะเป็นเพียงแค่เสือป่วย แต่สำหรับพวกเราแล้ว ยังคงเป็นยักษ์ใหญ่ที่ยากจะเอาชนะได้ ดังนั้นพวกเราจึงต้องร่วมมือร่วมใจกัน เดินหน้าถอยหลังพร้อมกัน ถึงจะสามารถยืนหยัดต่อไปได้ เปลี่ยนเสือป่วยให้กลายเป็นเสือตาย สองท่านคิดว่าอย่างไร”

“แปะๆ…”

หลิวเฟิงตบมือ กล่าวอย่างเห็นด้วย “มีเหตุผลมาก ผังปิน ให้คนเตรียมเสบียงห้าร้อยหาบให้ท่านสวีนำกลับไปด้วย”

“ขอรับ นายท่าน”

ผังปินรับคำอย่างนอบน้อม

“ไม่ใช่ ท่านแม่ทัพหลิว ข้าไม่ได้ฟังผิดใช่หรือไม่ ห้าร้อยหาบ”

สวีเย่เบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง ในขณะเดียวกันในใจก็แอบโกรธ ตนเองอุตส่าห์วิเคราะห์ให้ฟังอย่างละเอียดแล้ว เจ้านี่ยังจะแกล้งโง่อยู่อีก เสบียงห้าร้อยหาบก็แค่ห้าร้อยสือ สำหรับกองทัพของเฉินเซิงที่มีกำลังทหารกว่าสิบหมื่นนายในตอนนี้ เสบียงเพียงน้อยนิดนี้จะมีประโยชน์อะไร

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกผิดหวังกับผู้นำกองทัพคุณธรรมหนุ่มคนนี้อยู่บ้าง เดิมทีคิดว่าจะเป็นคนที่เข้าใจในเหตุผลอันยิ่งใหญ่ ไม่คิดว่ากลับเป็นคนที่มีสายตาสั้นเช่นนี้

“ท่านสวี ห้าร้อยหาบเป็นขีดจำกัดสูงสุดของพวกเราแล้ว ไม่สามารถให้ได้มากกว่านี้แล้ว เสบียงจำนวนนี้ถือว่าข้ามอบให้ท่านสวีแล้วกัน ข้ายังมีธุระ ขอตัวก่อน”

หลิวเฟิงพูดจบก็เดินออกจากห้องโถงไปก่อน

“เอ๊ะ ท่านแม่ทัพหลิว อย่าเพิ่งไป พวกเราคุยกันอีกสักหน่อย…”

สวีเย่กำลังจะก้าวไปข้างหน้า ก็ถูกองครักษ์เสื้อแพรสองคนขวางไว้ ได้แต่ต้องมองดูหลิวเฟิงหายเข้าไปข้างใน

“ท่านสวี เชิญตามข้ามาเถิด ข้าจะให้คนเตรียมเสบียงให้ท่าน”

ผังปินเดินมาข้างกายสวีเย่ กล่าวด้วยรอยยิ้ม

[จบแล้ว]