บทที่ 45 - อุดช่องโหว่

บทที่ 45 - อุดช่องโหว่

“เมืองแตกแล้ว เมืองแตกแล้ว”

เมื่อเห็นภาพนี้ ทหารราชวงศ์เฉียนที่อยู่นอกเมืองซึ่งมีสีหน้าเฉยเมยก็พลันมีกำลังใจขึ้นมาทันที แต่ละคนราวกับฉีดเลือดไก่เข้าไป พากันกรูกันเข้าไปยังช่องโหว่ของกำแพงเมืองที่พังทลายลงมาอย่างบ้าคลั่ง

“เฉิงเซิ่ง เหอจาง หลิวหง พวกเจ้านำทัพของตนเองเข้ายึดช่องโหว่นั้นทันที”

ท่ามกลางสายฝน หยางจงที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าก็เผยรอยยิ้มออกมาเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน รีบออกคำสั่งแก่แม่ทัพสามคนที่อยู่ข้างกาย

ทั้งสามคนรับคำสั่งเสียงดัง “ขอรับ”

กองกำลังที่ทั้งสามคนนำทัพนั้น ล้วนเป็นหน่วยรบฝีมือดีที่หยางจงฝึกฝนมากับมือตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นพลังรบหรือยุทโธปกรณ์บนร่างกาย ล้วนแข็งแกร่งกว่าหน่วยรบทั่วไปอยู่หนึ่งขั้น ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าถึงเวลาต้องเอาจริงแล้ว

กองกำลังของทั้งสามคนมีจำนวนรวมกันประมาณเจ็ดพันห้าร้อยนาย แบ่งออกเป็นสามกระบวนทัพ พุ่งเข้าไปยังช่องโหว่

บนกำแพงเมือง หวังเถี่ยหนิวตอบสนองทันทีในวินาทีแรกที่ช่องโหว่ปรากฏขึ้น ไม่พูดพร่ำทำเพลง นำทหารคนสนิทและทหารจำนวนมากไปอุดช่องโหว่

“ท่านผู้บัญชาการ เมืองนี้จะยังรักษาไว้ได้หรือไม่ขอรับ”

เมื่อมองดูกระแสคลื่นสีแดงที่หลั่งไหลเข้ามายังที่นี่ไม่ขาดสายจากนอกช่องโหว่ ทหารคนสนิทคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

“เพียะ”

หวังเถี่ยหนิวตบหน้าทหารคนสนิทคนนั้นกลับไป สีหน้าของเขาน่ากลัวอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะทหารคนสนิทคนนี้เป็นคนสนิทของเขา สิ่งที่เขาฟาดลงไปก็คงไม่ใช่ฝ่ามือ แต่เป็นดาบเหิงเตาอันคมกริบแล้ว

“คนอยู่เมืองอยู่ ก็แค่กำแพงพังเป็นช่องโหว่ไม่ใช่รึ ซ่อมมันก็สิ้นเรื่อง”

หวังเถี่ยหนิวตวาดเสียงดัง

“ข้าน้อยสมควรตาย”

ทหารคนสนิทคนนั้นมองหวังเถี่ยหนิวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด บนใบหน้ามีรอยฝ่ามือสีแดงปรากฏอยู่

“ไป เรียกพลธนูส่วนหนึ่งมา”

หวังเถี่ยหนิวมองดูช่องโหว่ ในใจเริ่มคิดคำนวณว่าจะวางกำลังป้องกันอย่างไรดี

ช่องโหว่นี้ไม่ได้กว้างมากนัก ประมาณสามจั้ง กำแพงเมืองทั้งสองข้างยังคงแข็งแรงดี หากจัดวางกำลังอย่างเหมาะสม ในสถานที่แคบเช่นนี้ บางทีอาจจะสามารถโจมตีกลับทหารราชวงศ์เฉียนที่อยู่ด้านนอกได้อย่างรุนแรง

ไม่นานนัก พลธนูในเมืองก็มาถึงที่นี่ แล้วจัดกระบวนทัพเป็นรูปถุงตามสภาพภูมิประเทศ ตรงกลาง หวังเถี่ยหนิวนำทัพที่ฝีมือดีที่สุดป้องกันไว้อย่างแน่นหนาด้วยตนเอง

กองทัพใหญ่นอกเมืองก็มาถึงอย่างรวดเร็วเช่นกัน เพิ่งจะจัดวางกำลังที่ช่องโหว่เสร็จสิ้น กองหน้าของพวกเขาก็ไต่ขึ้นมาตามทางลาดที่เกิดจากกำแพงที่พังทลายลงมาแล้ว

“ยิง”

พร้อมกับเสียงตะโกนดังลั่น ฝนธนูที่รวดเร็วระลอกหนึ่งก็พลันครอบคลุมกองหน้าที่บุกเข้ามาตามช่องโหว่เข้าไป ด้วยการเสริมพลังจากบัฟตำแหน่งขุนนางของหลิวเฟิง พลังทำลายล้างของลูกธนูเหล่านี้เทียบได้กับคันธนูแรงสูง สามารถทะลุทะลวงเกราะเบาธรรมดาได้

ทหารที่บุกเข้ามาไม่สามารถป้องกันฝนธนูที่ยิงมาจากด้านบนได้ ในพริบตาก็ถูกลูกธนูที่หนาแน่นยิงจนกลายเป็นเม่น

หลังจากกองหน้าถูกทำลายจนหมดสิ้นแล้ว กองกำลังฝีมือดีของทัพกลางที่นำโดยเฉิงเซิ่งและคนอื่นๆ ก็บุกมาถึงแล้ว

“บุก”

เฉิงเซิ่งที่สวมเกราะเกล็ดปลาหนาหนักนำทัพบุกเข้าไปก่อน มือข้างหนึ่งถือทวนหัวพยัคฆ์ มืออีกข้างถือโล่เหล็ก บุกฝ่าฝนธนูขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ลูกธนูที่ยิงมาจากข้างหน้าไม่ถูกโล่เหล็กหนาหลายชุ่นของเขาปัดป้อง ก็ถูกทวนยาวในมือของเขาปัดออกไป

ในตอนนี้ สิ่งที่ต้องแข่งขันกันคือความเร็ว สิ่งที่ต้องเดิมพันคือชีวิต ในใจของเฉิงเซิ่งรู้ดีว่าในสนามรบ คนที่บุกเร็วอาจจะไม่ตาย แต่คนที่วิ่งช้า ไม่มีทางรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยมีครั้งไหนที่ไม่ต้องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ในระหว่างที่วิ่ง เขาก็ย่อตัวลง อาศัยกำแพงอิฐที่นูนออกมา หลบหลีกลูกธนูไปพลาง พุ่งขึ้นไปข้างบนอย่างรวดเร็ว

ทหารที่ตามอยู่ข้างกายเฉิงเซิ่งล้มลงอย่างต่อเนื่อง ลูกธนูคมกริบที่ยิงมาจากข้างหน้าราวกับเคียวของมัจจุราช กำลังเก็บเกี่ยวชีวิตของทหารอย่างต่อเนื่อง บนทางลาดที่เกิดจากช่องโหว่ ศพจำนวนนับไม่ถ้วนกลิ้งลงมา กองสุมกัน สร้างเป็นเส้นทางแห่งเลือดเนื้อ

ที่ตำแหน่งทัพกลางที่อยู่ไกลออกไป หยางจงมองดูทหารที่ถูกลูกธนูคมกริบทะลุร่างจากระยะไกล รู้สึกเจ็บปวดในใจอย่างยิ่ง เหล่านี้ล้วนเป็นกองกำลังสายตรงที่เขาฝึกฝนมากับมือ แต่ละคนล้วนเป็นทหารผ่านศึกในสนามรบ ตายไปหนึ่งคนก็น้อยลงไปหนึ่งคน ไม่สามารถเสริมกำลังกลับมาได้ในเวลาอันสั้น

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปกับกองกำลังสายตรงนี้มากแค่ไหน นี่คือต้นทุนที่ทำให้เขาสามารถยืนหยัดอยู่ในกองทัพได้

เมื่อมองดูทหารที่ล้มลงในกองเลือดภายใต้คำสั่งของตนเอง คนข้างหน้าล้มคนข้างหลังก็ก้าวต่อไป หยางจงก็อดไม่ได้ที่จะหลับตาลง ไม่กล้ามอง

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ทันใดนั้นข้างกายก็มีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น

“ท่านแม่ทัพ ท่านแม่ทัพเฉิงนำคนบุกเข้าไปแล้ว”

หยางจงได้ฟังก็รีบพยายามควบคุมอารมณ์ของตนเองให้คงที่ เงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าดูตื่นเต้นเล็กน้อย ที่ช่องโหว่ของกำแพงเมืองข้างหน้า ครึ่งแรกของทหารฝ่ายตนเองที่เป็นสีแดงได้บุกเข้าไปแล้ว

น่าเสียดายที่เพราะกำแพงเมืองบดบัง ทำให้มองไม่เห็นสถานการณ์ข้างใน แต่ทหารที่อยู่ตรงช่องโหว่และด้านนอกยังคงอยู่ในระยะยิงของพลธนูบนกำแพงเมืองทั้งสองข้าง มีคนล้มลงอย่างต่อเนื่อง

“ฆ่า”

เฉิงเซิ่งอ้าปากกว้าง ตะโกนเสียงดังลั่น ใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยคราบเลือดดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

แขนซ้ายของเขาแนบชิดกับโล่เหล็ก ครึ่งตัวซ่อนอยู่หลังโล่เหล็กสูงครึ่งตัวนั้น แล้วพุ่งเข้าชนกระบวนทัพหอกที่ตั้งอยู่ข้างหน้าอย่างแรง

หัวหอกที่หยาบกระทบกับโล่เหล็ก ก็พลันเกิดประกายไฟขึ้นมาสองสามสาย แล้วด้ามหอกก็ถูกแรงกระแทกจากบนโล่เหล็กหักโดยตรง ทหารสองสามคนที่อยู่ด้านหลังถูกโล่ใหญ่ที่ฟาดมากระแทกจนลอยขึ้นไป ตกลงไปข้างหลัง

หลังจากกระบวนทัพหอกที่หนาแน่นถูกตีเปิดเป็นช่องโหว่แล้ว เฉิงเซิ่งก็ราวกับสิงโตที่บ้าคลั่ง ทวนหัวพยัคฆ์ในมือส่งเสียงแหวกอากาศเป็นระลอกๆ ท่ามกลางม่านฝน เกิดเป็นหมอกฝนขึ้นมาเป็นสายๆ

เพียงชั่วพริบตา เขาก็จัดการทหารไปเจ็ดแปดนาย บุกเข้าไปในกระบวนทัพหอกอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง ทหารฝีมือดีที่ตามอยู่ข้างหลังเขาก็รีบฉวยโอกาสบุกเข้ามาตามช่องโหว่ที่เปิดออกนี้

“สกัดมันไว้ โจวเหวินไฉ ตามข้ามา”

เมื่อมองดูเฉิงเซิ่งที่ฉีกกระบวนทัพของฝ่ายตนเองในพริบตา สีหน้าของหวังเถี่ยหนิวก็เปลี่ยนไป เรียกโจวเหวินไฉที่อยู่ข้างกาย แล้วก็ถือดาบเหิงเตาพุ่งเข้าไปหาเฉิงเซิ่ง โจวเหวินไฉตามไปติดๆ

หากพูดถึงความสามารถส่วนตัว ทั้งสองคนอาจจะสู้เฉิงเซิ่งไม่ได้ แต่เมื่อทั้งสองคนร่วมมือกัน ประกอบกับทหารคนสนิทเกราะดำข้างกายหวังเถี่ยหนิว ฝีเท้าของเฉิงเซิ่งก็ถูกสกัดไว้ได้ทันที เมื่อเขาหยุดลง ทหารราชวงศ์เฉียนที่บุกเข้ามาข้างหลังก็ย่อมไม่สามารถเดินหน้าต่อไปได้ แต่คนที่อยู่นอกช่องโหว่ยังคงพยายามเบียดเสียดเข้ามาข้างในอย่างต่อเนื่อง

ทหารทั้งสองฝ่ายเบียดเสียดกันอยู่ในบริเวณช่องโหว่กว้างไม่กี่จั้ง แม้แต่จะเหวี่ยงดาบก็ยังไม่มีที่ว่าง บางคนที่ไม่ระวังสะดุดล้มก็ถูกฝูงชนเหยียบจนกลายเป็นกองเนื้อทันที

สถานการณ์เช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฝ่ายป้องกันเมืองได้เปรียบที่สุด เพราะทหารทั้งสองฝ่ายเบียดเสียดกันจนขยับตัวลำบาก ทหารราชวงศ์เฉียนที่อยู่ด้านหลังก็กลายเป็นเป้านิ่ง ต่อให้พวกเขาอยากจะหลบก็ไม่มีทางหลบได้

เมื่อมองดูทหารที่เบียดเสียดกันอยู่บริเวณช่องโหว่ ถูกลูกธนูที่ยิงมาจากด้านบนคร่าชีวิตไปอย่างต่อเนื่อง หยางจงก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น ในตอนนี้เขารู้ดีว่าหากไม่ถอยทัพอีก กองกำลังของเขาที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดก็จะถูกทำลายจนหมดสิ้นที่นั่น

“ตีฆ้อง”

พร้อมกับคำสั่งของเขาที่ถูกส่งลงไป เสียงตีฆ้องก็ดังขึ้น

ทหารที่เบียดเสียดกันอยู่ตรงช่องโหว่ก็รีบเริ่มถอยทัพออกมา

[จบแล้ว]