บทที่ 44 - กำแพงถล่ม

บทที่ 44 - กำแพงถล่ม

“ขังไว้ก่อนแล้วกัน”

หลังจากหลิวเฟิงพิจารณาคนทั้งสองแล้ว ก็หมดความสนใจในทันที ลุกขึ้นยืนสั่งการหนึ่งประโยค แล้วก็เดินออกจากศาลาไป

เยี่ยนเฟยและองครักษ์เสื้อแพรคนอื่นๆ รีบตามไป

“ตอนนี้จำนวนหน่วยราชองครักษ์โรงงานในเมืองมีถึงพันกว่าคนแล้ว”

หลิวเฟิงเดินไปพูดไป “ข้าให้เวลาเจ้าเจ็ดวัน ในเจ็ดวันนี้ เจ้าจะทำอย่างไรก็ได้ แต่หลังจากเจ็ดวัน ต้องสืบสถานการณ์ของตระกูลคหบดีต่างๆ ในเมืองให้ข้าอย่างละเอียด”

เมื่ออาณาเขตอำนาจขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ช่องว่างของบุคลากรที่มีความสามารถในมือของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าจะฝึกฝนเองก็ต้องใช้เวลา และไม่ใช่ว่าทุกคนที่มาจากตระกูลสามัญชนจะมีความสามารถเหมือนผังปิน

ในสมัยโบราณ ทรัพยากรบุคคลส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยตระกูลใหญ่ๆ บางตระกูล ก็เพราะเหตุผลนี้เอง ครั้งนี้ที่ยึดเมืองหลวงได้ หลิวเฟิงจึงไม่ได้สั่งให้ทหารโจรเข้ายึดทรัพย์สินของตระกูลคหบดีโดยตรงเหมือนเมื่อก่อน

เมืองหลวงไม่เหมือนกับหัวเมือง ที่นี่มีตระกูลคหบดีมากมาย เครือข่ายซับซ้อน หยั่งรากลึก หากเปรียบเทียบคหบดีเหล่านี้เป็นต้นไม้ใหญ่ ชาวบ้านกว่าหกสิบหมื่นคนในเมืองก็คือใบไม้บนกิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่นี้ แทบจะทุกคนต้องพึ่งพาคหบดีเหล่านี้ในการดำรงชีวิต การที่จะควบคุมเมืองหลวงแห่งนี้ได้อย่างสมบูรณ์นั้นจะรีบร้อนเกินไปไม่ได้ หากบีบคั้นมากเกินไป กระต่ายเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะกัดคนได้เท่านั้น แต่ยังสามารถกินคนได้อีกด้วย

แน่นอนว่า หลิวเฟิงก็ไม่ได้คิดจะปล่อยคหบดีเหล่านี้ไป แต่เตรียมที่จะสืบให้แน่ชัดก่อน แล้วจึงค่อยเลือกลงมือ แบบนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู แต่ยังสามารถได้เสบียงและทรัพย์สินมาเป็นจำนวนมากอีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ดังนั้น ข่าวกรองของหน่วยราชองครักษ์โรงงานจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

“นายท่านโปรดวางใจ ข้าน้อยจะทำภารกิจให้สำเร็จอย่างแน่นอน”

ในดวงตาของเยี่ยนเฟยฉายแววดีใจ รีบประสานมือกล่าวอย่างนอบน้อม

“ข้าจะรอดูผลงานของเจ้า”

หลิวเฟิงพูดจบก็บิดขี้เกียจ เดินเข้าไปในห้องนอน เตรียมพักผ่อน

เยี่ยนเฟยปิดประตู จัดการป้องกันโดยรอบเรียบร้อยแล้วก็กลับไปที่ห้องของตนเอง

เดิมทีเขาเตรียมจะพักผ่อน แต่เมื่อนอนอยู่บนเตียง พลิกไปพลิกมาอย่างไรก็นอนไม่หลับ ในหัวคิดแต่ว่าจะทำอย่างไรให้เรื่องนี้เสร็จสิ้นภายในเจ็ดวัน

ทหารที่ไม่อยากเป็นแม่ทัพ ไม่ใช่ทหารที่ดี เยี่ยนเฟยเป็นคนที่มีความทะเยอทะยาน จุดนี้ยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้นหลังจากที่เขาได้เป็นรองหัวหน้ากองร้อยร้อยตรี อำนาจทำให้คนหลงใหล การควบคุมคนร้อยคนกับการควบคุมคนพันคนนั้นเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เขาคิดว่า การที่นายท่านมอบภารกิจนี้ให้เขา จริงๆ แล้วก็มีความหมายของการทดสอบอยู่ด้วย หากครั้งนี้สามารถทำภารกิจที่นายท่านมอบหมายให้สำเร็จอย่างสวยงามได้ ตำแหน่งหัวหน้ากองพันก็อยู่ไม่ไกลแล้ว

“เรื่องนี้แค่ข้าคนเดียวคงทำไม่สำเร็จ ต้องหาคนมาช่วย”

ในใจของเยี่ยนเฟยพลันเกิดความคิดขึ้นมา ในหัวก็ปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืน ตะโกนออกไปข้างนอกว่า “ใครอยู่ข้างนอก ไปตามหัวหน้ากองธงสวีมาให้ข้าที”

“ขอรับ”

คนข้างนอกรับคำ แล้วก็รีบจากไป

ไม่นานนัก สวีถูก็เดินเข้ามาจากข้างนอก ในตอนนี้เยี่ยนเฟยได้เตรียมโต๊ะอาหารและสุราไว้แล้ว

เมื่อเห็นโต๊ะอาหารและสุราที่เต็มโต๊ะนั้น สายตาของสวีถูก็เป็นประกาย นั่งลงไปโดยตรงแล้วรินสุราให้ตัวเองหนึ่งจอก ดื่มรวดเดียวหมด

“พี่สวี ดึกดื่นป่านนี้ยังเรียกท่านมา ไม่ได้รบกวนการพักผ่อนของท่านใช่หรือไม่”

เยี่ยนเฟยหยิบกาสุราขึ้นมา รินสุราให้สวีถูเพิ่มหนึ่งจอกด้วยรอยยิ้ม

เมื่อมองดูรอยยิ้มที่ดูไม่มีพิษมีภัยของอีกฝ่าย ในใจของสวีถูก็ถอนหายใจ กล่าวโดยตรงว่า “ท่านรองหัวหน้ากองร้อยมีอะไรจะสั่งก็ว่ามาเถอะ ท่านทำแบบนี้ข้ารู้สึกขนลุก”

คนอื่นอาจจะไม่เข้าใจเยี่ยนเฟย แต่สวีถูในฐานะที่เป็นสมาชิกขององครักษ์เสื้อแพร ทำงานร่วมกับเขามาพักหนึ่งแล้ว ย่อมเข้าใจนิสัยของเยี่ยนเฟยเป็นอย่างดี พูดง่ายๆ ก็คือ นี่คือเสือยิ้มชัดๆ

การกระทำของเยี่ยนเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้น “พี่สวีช่างตรงไปตรงมาจริงๆ ข้าชอบคบหากับคนตรงไปตรงมา เรื่องที่นายท่านมอบหมายให้ข้าในวันนี้ ท่านก็ได้ยินแล้วใช่หรือไม่ มีความคิดเห็นอย่างไร ลองว่ามาดู”

“ข้าจะมีความคิดเห็นอะไรได้ นี่เป็นภารกิจที่นายท่านมอบให้ท่านรองหัวหน้ากองร้อย พวกเราทุกคนก็แค่ฟังคำสั่งของท่านก็พอแล้ว”

สวีถูกล่าวอย่างอู้อี้ แม้ว่าตำแหน่งของเยี่ยนเฟยจะสูงกว่าเขา แต่ในใจเขาก็ไม่ยอมรับ ทุกคนมีความสามารถเท่าเทียมกัน เจ้านี่เพียงแค่โชคดีหน่อยเท่านั้น ถึงได้เป็นรองหัวหน้ากองร้อยร้อยตรี เขาเป็นได้ ตนเองก็ย่อมเป็นได้เช่นกัน

“พี่สวี เมื่อครู่ข้ายังว่าท่านตรงไปตรงมาอยู่เลย ไฉนตอนนี้กลับมาแกล้งโง่เสียแล้ว ท่านน่าจะเข้าใจความหมายของข้า ข้าก็เปิดไพ่ให้ท่านดูเลยแล้วกัน หากข้าสามารถทำภารกิจที่นายท่านมอบหมายให้สำเร็จได้ กลายเป็นรองหัวหน้ากองพัน ข้าจะเสนอให้นายท่านแต่งตั้งท่านเป็นหัวหน้ากองร้อย การแลกเปลี่ยนนี้เป็นอย่างไร”

เยี่ยนเฟยก็เปิดไพ่ในใจออกมาโดยตรง เขารู้ว่าหากตนไม่ให้ผลประโยชน์ที่จับต้องได้ สวีถูที่ดูเหมือนจะทื่อๆ แต่แท้จริงแล้วเป็นคนละเอียดอ่อนคนนี้จะไม่ยอมแพ้เป็นแน่

หน่วยราชองครักษ์โรงงานเพิ่งจะก่อตั้งได้ไม่นาน ตำแหน่งสูงสุดก็คือรองหัวหน้ากองร้อยร้อยตรีของเขา เหนือขึ้นไปยังมีหัวหน้ากองร้อย รองหัวหน้ากองพัน หัวหน้ากองพัน ผู้บัญชาการกองปราบปราม ผู้ช่วยผู้บัญชาการ รองผู้บัญชาการ และผู้บัญชาการ ตำแหน่งเหล่านี้ในปัจจุบันยังคงว่างอยู่ ไม่รู้ว่ามีหน่วยราชองครักษ์โรงงานกี่คนที่กำลังจับจ้องตำแหน่งเหล่านี้อยู่ ต่างก็แอบแข่งขันกันเอง หวังว่าจะสามารถโดดเด่นออกมา ได้รับความชื่นชมจากนายท่านหลิวเฟิง ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงในคราวเดียว

ในหน่วยราชองครักษ์โรงงานที่เต็มไปด้วยคนเก่งและคนทะเยอทะยาน สิ่งที่ไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือคนที่มีความสามารถและมีความทะเยอทะยาน คนเหล่านี้พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไต่เต้าขึ้นไป ดังนั้นเขาจึงต้องฉวยโอกาสนี้ไว้ก่อนที่คนอื่นจะโดดเด่นขึ้นมา หากครั้งนี้สามารถกลายเป็นรองหัวหน้ากองพัน หรือหัวหน้ากองพันได้ เขาก็จะสามารถกุมความได้เปรียบไว้ได้

ภารกิจครั้งนี้ดูเหมือนจะง่าย แต่ก็ไม่แน่ว่าจะมีคนเพื่อที่จะมาแทนที่เขา แอบเล่นตุกติกอยู่ลับๆ หรือไม่ ดังนั้นจึงต้องมีผู้ช่วยที่สามารถทำงานให้เขาได้อย่างเต็มที่ และความสามารถของผู้ช่วยเหล่านี้ก็ต้องไม่ต่ำเกินไป มิฉะนั้นก็จะไม่มีประโยชน์อะไร สวีถูก็คือเป้าหมายแรกที่เขาจะดึงตัวมา

เมื่อได้ยินคำสัญญาของเยี่ยนเฟย สวีถูก็เคลื่อนไหวแล้ว อย่าได้ดูว่าหัวหน้ากองธงกับหัวหน้ากองร้อยห่างกันเพียงแค่ก้าวเดียว แต่การที่จะก้าวข้ามก้าวนี้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย การร่วมมือกับเยี่ยนเฟย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเรื่องที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง

“เช่นนั้นต่อไปก็ขอให้ท่านเยี่ยนโปรดชี้แนะด้วย”

“พูดง่าย พูดง่าย มา พี่สวี พวกเราดื่มกันสักจอก นับจากนี้ไป พวกเราก็คือพี่น้องที่ลงเรือลำเดียวกันแล้ว”

ฝนในแคว้นจี๋ อยากจะตกก็ตก พร้อมกับเสียงฟ้าร้องคำรามในฤดูหนาว ฝนห่าใหญ่ก็เทลงมา ปกคลุมทั่วทั้งผืนดินจนขาวโพลนไปหมด

ในตอนนี้เมืองเกานิงยังคงปกคลุมไปด้วยเสียงโห่ร้องฆ่าฟัน ฝนห่าใหญ่นี้ก็ไม่ได้หยุดยั้งฝีเท้าของกองทัพใหญ่ราชวงศ์เฉียนที่กำลังบุกเมืองอยู่ ทหารฝีมือดีที่สวมเกราะเหล็กหุ้มผ้าสีแดงและถือดาบโล่ห์ทีละคนราวกับคลื่นยักษ์ โหมกระหน่ำเข้าใส่กำแพงเมืองไม่หยุดหย่อน เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นลงบนพื้นดิน พร้อมกับสายฝนย้อมผืนดินนอกเมืองจนกลายเป็นสีแดง

กำแพงเมืองที่เคยหนาแน่น ภายใต้การถล่มอย่างต่อเนื่องของเครื่องยิงหิน ก็ปรากฏรอยแตกขนาดใหญ่ขึ้นมาหลายแห่ง ราวกับจะพังทลายลงมาในวินาทีถัดไป

ที่ประตูเมือง รถกระทุ้งคันหนึ่งที่ถูกเผาจนเป็นถ่านกำลังมีควันสีขาวลอยกรุ่นอยู่ น้ำฝนที่ตกลงมาบนนั้นส่งเสียงดังฉี่ฉ่า

“ตูม”

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังสนั่นหวั่นไหว ก็พลันมีเสียงดังสนั่นแทรกเข้ามา คนที่อยู่ใกล้ๆ รู้สึกว่าพื้นใต้เท้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กำแพงหนาด้านหนึ่งก็ราวกับโคลนถล่ม ไหลลงมาจากบนกำแพงเมืองอย่างไม่อาจต้านทานได้ เสียง "ครืนๆ" ที่ดังสนั่นกลบเสียงอื่นๆ ทั้งหมด โคลนหินที่ถล่มลงมาฝังทหารราชวงศ์เฉียนและทหารรักษาการณ์ที่เกาะอยู่บนนั้นไว้ข้างใต้

[จบแล้ว]