บทที่ 43 - ปิดฉาก

บทที่ 43 - ปิดฉาก

ขนาดของที่ว่าการมณฑลนั้นใหญ่กว่าที่ว่าการอำเภอมากนัก เมื่อมองไปเบื้องหน้า จะเห็นแสงไฟสว่างไสว กลุ่มอาคารที่กินพื้นที่ครึ่งหนึ่งของถนนสายนี้ล้วนเป็นอาณาเขตของที่ว่าการมณฑลทั้งสิ้น การจัดวางอาคารทั้งหมดนั้นเคร่งครัดตามแบบแผน มีขนาดใหญ่โตและโอ่อ่าสง่างาม

ด้านหน้ามีฉากกั้นสูงกว่าสามเมตร บนฉากกั้นแกะสลักเป็นรูปภูเขา แม่น้ำ นก และสัตว์ต่างๆ มีสิงโตหินที่ดูน่าเกรงขามสองตัวตั้งอยู่ทางซ้ายและขวา

เมื่อผ่านประตูใหญ่เข้าไปก็จะเป็นห้องโถงหลัก ทางด้านซ้ายและขวามีห้องแถวสร้างเรียงรายอยู่สิบห้อง ประกอบด้วยแผนกบุคคล แผนกทะเบียนบ้าน แผนกเสบียง แผนกพิธีการ แผนกช่างฝีมือ แผนกม้า แผนกโยธาฝ่ายใต้ แผนกโยธาฝ่ายเหนือ แผนกการทหารฝ่ายใต้ แผนกการทหารฝ่ายเหนือ แผนกอาญาฝ่ายใต้ แผนกอาญาฝ่ายเหนือ กองกำกับการตำรวจ กองบังคับการ และหอจดหมายเหตุ เป็นต้น

แต่ในตอนนี้ เจ้าหน้าที่และเสมียนในที่ว่าการมณฑล นอกจากผู้ที่ขัดขืนและถูกสังหารไปแล้ว ผู้ที่ยังไม่ตายก็ถูกส่งเข้าคุกทั้งหมด รอการตัดสินโทษ

ดังนั้นในห้องโถงใหญ่ของที่ว่าการมณฑลทั้งหมด นอกจากคราบเลือดบางส่วนที่ยังทำความสะอาดไม่หมดจด ก็มีแต่ทหารโจรที่สวมเกราะดำและถือดาบเหิงเตาอยู่เต็มไปหมด

ด้านหลังห้องโถงใหญ่มีห้องโถงอุ่น เมื่อเดินผ่านห้องโถงอุ่นเข้าไปก็จะเป็นส่วนที่พักอาศัยด้านใน ซึ่งมีโครงสร้างเป็นแบบเรือนสี่ประสาน ประกอบด้วยประตูเรือนและห้องคนใช้ซ้ายขวา ระเบียงซ้ายขวา และเรือนหลัง เรียกรวมๆ ว่าเรือนประธาน

ส่วนที่พักอาศัยด้านในนั้นมีขนาดไม่เล็ก แบ่งออกเป็นสี่ลานย่อย เป็นที่พักของครอบครัวและข้ารับใช้ ในแต่ละลานย่อยมีห้องพักหลายสิบห้อง ภายในแต่ละลานก็มีศาลา หอคอย ดอกไม้ และต้นไม้ที่มีลักษณะแตกต่างกันไป

หลังจากหลิวเฟิงเข้ามาในที่ว่าการมณฑลได้ไม่นาน หน่วยราชองครักษ์โรงงานจำนวนมากที่ถูกเรียกออกมาก็หลั่งไหลออกมาจากข้างใน พวกเขาเริ่มเข้าควบคุมความสงบเรียบร้อยในเมือง ยึดคลังต่างๆ ของทางการ และตรวจสอบว่าในเมืองหลวงนั้นมีทรัพย์สินอยู่เท่าใด

ในเมืองเริ่มมีการประกาศเคอร์ฟิว สั่งให้ชาวบ้านอยู่แต่ในบ้าน ผู้ใดออกมาเดินถนนโดยไม่มีเหตุผลจะถูกสังหารทันที หน่วยราชองครักษ์โรงงานเริ่มค้นหาทหารที่พ่ายแพ้ของราชสำนักตามบ้านเรือนทีละหลัง

“นายท่าน ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกพักหนึ่งกว่าจะฟ้าสาง การรบในเมืองก็ใกล้จะจบลงแล้ว เหลือเพียงทหารหยิบมือหนึ่งที่ยังดื้อรั้นขัดขืนจนถึงที่สุด ไม่น่าเป็นห่วงแล้ว ขอเชิญนายท่านย้ายไปพักผ่อนที่ลานตะวันออกเถิด”

เยี่ยนเฟยเสนอต่อหลิวเฟิง

“ก็ดี”

หลิวเฟิงพยักหน้า ตอนนี้เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้างแล้ว

เมื่อพวกเขามาถึงส่วนที่พักอาศัยด้านใน ก็พลันได้ยินเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ดังมาจากที่ไกลๆ

หลิวเฟิงหยุดฝีเท้า หันไปมองทิศทางที่เสียงดังมา แล้วถามว่า “ข้างในยังมีสตรีอยู่อีกรึ”

“ทูลนายท่าน ที่นั่นคุมขังนางรำไว้บางส่วน ข้าน้อยจะให้คนย้ายพวกนางไปยังที่อื่นเดี๋ยวนี้”

เยี่ยนเฟยรีบกล่าว

“เดี๋ยวก่อน”

ในใจของหลิวเฟิงพลันเกิดความคิดขึ้นมา ทันใดนั้นก็ไม่อยากจะรีบนอนแล้ว “เรียกพวกนางมา”

“รับด้วยเกล้า”

ไม่นานนัก หญิงสาวหน้าตาสะสวยกลุ่มหนึ่งที่แต่งกายงดงามก็ถูกองครักษ์เสื้อแพรสองสามคนนำตัวมายังด้านนอกศาลาริมสระบัวในลานตะวันออก

ในศาลา หลิวเฟิงนั่งเอนกายอยู่บนม้านั่งตัวหนึ่ง มองดูเหล่านางรำที่อยู่ตรงหน้า ผู้ที่ถูกคัดเลือกเข้ามาเป็นนางรำในที่ว่าการมณฑล ย่อมไม่ใช่คนหน้าตาอัปลักษณ์อยู่แล้ว หญิงสาวเหล่านี้ไม่ว่าจะเป็นหน้าตาหรือรูปร่างล้วนเป็นเลิศ ในตอนนี้แต่ละคนมีใบหน้าที่ตื่นตระหนก งดงามน่าสงสารจนแม้แต่สตรีด้วยกันยังเอ็นดู ยิ่งขับเน้นให้พวกนางมีเสน่ห์ไปอีกแบบ

“พวกเจ้าถนัดรำอะไร ลองรำให้ดูสักชุดสิ”

หลิวเฟิงกล่าวขึ้นมาโดยตรง

ก่อนที่จะมาโลกนี้ เขาเคยดูระบำโบราณที่ชื่อว่า "ระบำอรชร" ในแอปพลิเคชันหนึ่ง รู้สึกประทับใจมาก ตอนนั้นดูซ้ำไปไม่รู้กี่ครั้ง ตอนนี้มาถึงยุคโบราณแล้ว ก็ถือโอกาสพิสูจน์ดูสักหน่อย

เมื่อได้ยินหลิวเฟิงสั่งให้ตนเองรำ เหล่านางรำก็เริ่มมองหน้ากันไปมา รู้สึกทำอะไรไม่ถูก ในตอนนั้นเอง หญิงสาวหน้าตาเย็นชาคนหนึ่งก็ก้าวออกมากล่าวว่า “รำก็ได้ แต่หากไม่มีดนตรีประกอบก็ยากที่จะรำให้ได้ถึงแก่นแท้ของมัน โปรดให้นักดนตรีของเรามาด้วยเถิด”

“ได้ เยี่ยนเฟย”

“ขอรับ นายท่าน”

ไม่นานนัก นักดนตรีเจ็ดแปดคนที่ถือเครื่องดนตรีก็ถูกนำตัวขึ้นมา ในบรรดานักดนตรีเหล่านี้ มีนักดนตรีหญิงคนหนึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นพี่น้องที่ดีกับนางรำหน้าตาเย็นชาคนนั้น เมื่อทั้งสองคนพบกัน ก็ต่างแสดงสีหน้าที่ตื่นเต้นดีใจออกมา

“ตอนนี้คนมาครบแล้ว พวกเจ้าปรึกษากันว่าจะรำอะไรเสร็จแล้วก็เริ่มได้เลย”

ในดวงตาของหลิวเฟิงฉายแววคาดหวัง

พร้อมกับเสียงดนตรีที่ดังขึ้น เหล่านางรำก็เริ่มร่ายรำไปตามเสียงเพลง ท่วงท่าที่อ่อนช้อย นุ่มนวล แต่ก็แข็งแกร่งในคราวเดียวกันนั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่า "ระบำอรชร" ที่หลิวเฟิงเคยเห็นมาก่อนเลย

เพียงแค่นางรำในที่ว่าการมณฑลแห่งหนึ่ง ก็มีฝีมือถึงเพียงนี้แล้ว เห็นได้ว่านางรำที่รับใช้ฮ่องเต้ในราชสำนักจะเก่งกาจขนาดไหน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฮ่องเต้ส่วนใหญ่มักจะชอบเป็นฮ่องเต้ทรราช นี่ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีเหตุผลเลย

…

ในภูเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองจิ่วหยาง

ที่นี่เดิมเป็นที่ตั้งของวัดพุทธแห่งหนึ่ง ในตอนนี้ในวัดถูกกองทัพที่เหลือรอดของจางหรง ผู้บัญชาการรักษาการณ์เมืองจิ่วหยางยึดครองอยู่ พวกเขากำลังอาศัยภูมิประเทศของที่นี่ ต้านทานการโจมตีของกองทัพเกราะดำที่อยู่ด้านนอก

แม้ว่าจะได้เปรียบทางภูมิประเทศ แต่กำลังทหารก็แตกต่างจากกองทัพเกราะดำที่อยู่ด้านนอกมากเกินไป ทหารส่วนใหญ่ของเมืองจิ่วหยางได้ออกไปปราบกบฏกับกองทัพใหญ่แล้ว ในเมืองเหลือทหารรักษาการณ์เพียงสามพันนาย

คืนนี้ กองทัพเกราะดำสองหมื่นนายบุกโจมตีจากในเมืองอย่างกะทันหัน ทหารรักษาการณ์สามพันนายที่กระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ ยังไม่ทันจะได้รวมตัวกัน ก็ถูกตีแตกทีละหน่วย เหลือเพียงทหารรักษาการณ์ไม่ถึงแปดร้อยนายภายใต้การนำของจางหรง คุ้มกันหลี่ว์เฉิงเหวิน ท่านเจ้าเมืองหนีมาถึงที่นี่

เมื่อเวลาผ่านไป ทหารรักษาการณ์แปดร้อยนายนี้ก็ล้มตายมากขึ้นเรื่อยๆ ศพกองสุมตั้งแต่หน้าประตูภูเขาไปจนถึงในอุโบสถ สุดท้ายเหลือเพียงทหารร้อยกว่านายที่ถูกกองทัพเกราะดำล้อมไว้ในวิหารด้านข้าง

“ท่านหลี่ว์ ที่นี่ต้านไม่ไหวแล้ว ข้าจะนำคนต้านไว้ ท่านรีบหนีไปทางประตูด้านหลัง”

จางหรงมองดูกองทัพเกราะดำที่หลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด แล้วกล่าวกับชายอ้วนที่สวมชุดขุนนางขั้นสี่ข้างกาย

ในตอนนี้ชุดขุนนางบนตัวของชายอ้วนเปื้อนไปด้วยคราบเลือดแล้ว สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็ส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง “ช่างเถอะ ตอนนี้ทั้งเมืองตกอยู่ในมือของพวกโจรแล้ว ข้าจะหนีไปไหนได้อีก ทุกคนยอมแพ้เถอะ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทหารที่เหลือรอดก็ต่างพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบโยนอาวุธในมือทิ้ง ยอมจำนนต่อกองทัพเกราะดำที่อยู่ด้านนอก จากนั้นผู้บัญชาการรักษาการณ์จางหรงและชายอ้วนหลี่ว์เฉิงเหวินก็ถูกมัดอย่างแน่นหนา คุมตัวไปยังที่ว่าการมณฑล

“รายงาน”

“นายท่าน พวกเราตีทัพที่เหลือรอดแตกพ่ายแล้ว จับกุมหลี่ว์เฉิงเหวินและผู้บัญชาการรักษาการณ์จางหรงได้ ตอนนี้กำลังรออยู่ด้านนอก”

“นำตัวเข้ามา”

หลิวเฟิงพูดพลางโบกมือให้เหล่านางรำและนักดนตรี ให้พวกนางถอยออกไปก่อน

ครู่ต่อมา ทหารเกราะดำสี่นายก็คุมตัวคนสองคนเดินเข้ามาจากด้านนอก

“คุกเข่า”

พร้อมกับเสียงตะคอกดังลั่น เข่าของทั้งสองคนก็ถูกทหารเกราะดำร่างใหญ่ข้างหลังเตะเข้าอย่างจัง ล้มลงไปคุกเข่ากับพื้นทันที

“นายท่าน ชายอ้วนทางซ้ายคือหลี่ว์เฉิงเหวิน คนทางขวาคือผู้บัญชาการรักษาการณ์จางหรง”

เยี่ยนเฟยโน้มตัวลงกระซิบข้างหูหลิวเฟิง

สายตาของหลิวเฟิงมองไปที่หลี่ว์เฉิงเหวินก่อน ชายผู้นี้อายุไม่มากนัก แต่ในเส้นผมกลับมีผมขาวปะปนอยู่ไม่น้อย ไม่รู้ว่ามีอยู่แต่เดิมแล้ว หรือว่าเป็นเพราะความทุกข์ใจในคืนเดียวนี้ รูปร่างของเขาก็ค่อนข้างอ้วนเตี้ย ประกอบกับหนวดแปดอักษร ดูเหมือนหนูอ้วนกลมตัวหนึ่ง

ส่วนผู้บัญชาการรักษาการณ์จางหรงที่อยู่ข้างๆ กลับเป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำ ในตอนนี้กำลังจ้องมองหลิวเฟิงอย่างโกรธแค้น

[จบแล้ว]