บทที่ 40 - สถานการณ์คับขัน (2)

บทที่ 40 - สถานการณ์คับขัน (2)

เจ็ดวันต่อมา รายงานด่วนฉบับหนึ่งก็ถูกส่งมาจากเมืองเกานิงถึงมือของหลิวเฟิง เมื่อเห็นเนื้อหาในรายงาน เขาก็รีบให้คนไปตามผังปินมาทันที

ตอนนี้งานราชการในเมืองอิ๋นหยางเกือบทั้งหมดตกอยู่ในความดูแลของผังปินแต่เพียงผู้เดียว จากการสังเกตการณ์มาระยะหนึ่ง หลิวเฟิงยังพบว่านอกจากความสามารถด้านการปกครองที่โดดเด่นแล้ว เขายังมีความคิดเห็นที่เฉียบแหลมในด้านกลยุทธ์อีกด้วย เพียงแค่ใช้กลอุบายเล็กน้อย ก็สามารถแก้ไขปัญหาใหญ่ๆ ในเมืองได้หลายเรื่อง นับว่าเป็นผู้มีความสามารถอย่างแท้จริง

“นายท่าน”

ผังปินเดินเข้ามา ประสานมือคำนับหลิวเฟิง อาจเป็นเพราะไม่ได้พักผ่อนอย่างเพียงพอ ใบหน้าของเขาจึงดูอ่อนล้าอยู่บ้าง

“ไม่ต้องมากพิธี เจ้าดูนี่สิ”

หลิวเฟิงยื่นรายงานด่วนในมือให้ไป

ผังปินรีบใช้สองมือรับมาอ่าน หลังจากอ่านเนื้อหาในรายงานจบ เขาก็เลิกคิ้วขึ้นแล้วถามว่า “นายท่านกำลังลังเลว่าจะส่งทหารไปช่วยเมืองเกานิงหรือไม่ใช่หรือขอรับ”

ช่วงนี้เขาก็คอยติดตามสถานการณ์ที่เมืองเกานิงอยู่เช่นกัน แต่น่าเสียดายที่รู้ข้อมูลไม่มากนัก เพราะเขายังไม่มีอำนาจที่จะสั่งการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้

“ใช่แล้ว”

หลิวเฟิงกำลังลังเลจริงๆ

เมืองเกานิงมีทหารรักษาการณ์เพียงเจ็ดพันนาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอย่างหนักทั้งวันทั้งคืนจากกองทัพเจ็ดหมื่นนาย ตอนนี้ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่วิกฤตอย่างยิ่ง ในรายงานด่วนเขียนไว้อย่างชัดเจนว่าหากไม่มีทัพหนุน เกรงว่าอีกไม่ถึงสิบวัน เมืองก็คงจะแตก

เพียงแต่ว่า การเคลื่อนไหวของกองทัพราชสำนักนั้นช่างแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ชวนให้สงสัย พวกเขาทำไมไม่โจมตีเมืองเจ้อที่มีการป้องกันค่อนข้างอ่อนแอกว่าก่อน หรือแม้กระทั่งไม่ทิ้งทหารไว้สักนายเพื่อป้องกัน แต่กลับทุ่มกำลังทั้งหมดเข้าตีเมืองเกานิงซึ่งเป็นเมืองที่แข็งแกร่ง เปิดเผยแนวหลังของตนเองออกมา

แม่ทัพฝ่ายศัตรูไม่กังวลว่าตนจะส่งทหารออกไปโจมตีแนวหลังของเขาอย่างกะทันหันหรือ หรือว่านี่เป็นการจงใจทำขึ้นมา เผินๆ ดูเหมือนจะโจมตีเมืองเกานิง แต่แท้จริงแล้วเพื่อล่อให้พวกเขาออกไปรบ

สิ่งที่ทำให้หลิวเฟิงประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ พวกเขาโจมตีเมืองเกานิงโดยไม่คำนึงถึงความสูญเสีย จากแต้มความดีความชอบที่ได้รับในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา คำนวณดูแล้วตอนนี้ทหารของพวกเขาที่เสียชีวิตไปน่าจะสูงถึงหนึ่งหมื่นหกพันนายแล้ว

ตามข่าวกรองที่หน่วยราชองครักษ์โรงงานสืบมาได้ กำลังทหารทั้งหมดของมณฑลไถหยางก็เหลือเพียงกองทัพเจ็ดหมื่นนายนั้นแล้ว หากสูญเสียกำลังพลที่เมืองเกานิงมากเกินไป พวกเขาก็จะไม่มีกำลังทหารเพียงพอที่จะโจมตีเมืองเจ้อและเมืองอิ๋นหยางต่อไปมิใช่หรือ

ก็เพราะยังไม่เข้าใจเจตนาเหล่านี้ของศัตรูนี่แหละ เขาจึงลังเลอยู่ หน่วยราชองครักษ์โรงงานเพิ่งจะก่อตั้งได้ไม่นาน ข่าวกรองที่สามารถสืบมาได้ยังมีน้อยเกินไป

ผังปินมองรายงานด่วนในมือแล้วครุ่นคิด ทำไมกองทัพราชสำนักถึงได้รีบร้อนที่จะตีเมืองเกานิงขนาดนี้ ตามหลักแล้วการล้อมเมืองน่าจะเป็นแผนการที่ดีที่สุด เมืองนี้มีอะไรพิเศษหรือ

สายตาของเขากวาดไปเห็นแผนที่ที่แขวนอยู่บนฉากกั้น ก็พลันชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าก็เผยแววเข้าใจและตกใจออกมา จึงรีบกล่าวกับหลิวเฟิงว่า “นายท่าน ข้าน้อยคิดว่าตอนนี้เรื่องที่เร่งด่วนที่สุดสำหรับเรา ไม่ใช่การไปช่วยเมืองเกานิง แต่คือการรีบกระโดดออกจากสถานการณ์คับขันที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ขอรับ”

“สถานการณ์คับขันรึ”

หลิวเฟิงมองผังปินอย่างสงสัย “หมายความว่าอย่างไร”

“เรื่องนี้ข้าน้อยก็เพิ่งจะคิดออกเมื่อครู่นี้เอง นายท่านโปรดดูแผนที่ขอรับ”

ผังปินเดินไปที่แผนที่ที่แขวนอยู่บนฉากกั้น แล้วชี้ไปที่เมืองเกานิง “เมืองเกานิงตั้งอยู่ระหว่างเมืองอิ๋นหยางและเมืองเจ้อพอดี ที่นี่และที่นี่ล้วนเป็นที่ราบกว้างใหญ่ ขอเพียงยึดเมืองเกานิงได้ แล้วตั้งด่านตามเส้นทางสำคัญต่างๆ ไม่เพียงแต่จะสามารถตัดขาดการติดต่อระหว่างเรากับเมืองเจ้อได้ ทั้งสองเมืองก็จะตกอยู่ภายใต้การคุกคามของกองทัพพวกเขาด้วย ยุทโธปกรณ์ของกองทัพเราไม่พร้อม การฝึกฝนก็ยังไม่เพียงพอ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพของราชสำนัก การป้องกันเมืองยังพอมีโอกาสสู้ได้ แต่หากออกไปรบ ขอเพียงศัตรูส่งทหารม้าหน่วยหนึ่งมาตามเส้นทางนี้ ก็จะสามารถไล่ตามและเอาชนะพวกเราได้อย่างง่ายดาย”

“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง”

ดวงตาของหลิวเฟิงเป็นประกายขึ้นมา แบบนี้การกระทำของกองทัพราชสำนักที่ไม่คำนึงถึงความสูญเสียในการโจมตีเมืองเกานิงก็อธิบายได้แล้ว ก่อนหน้านี้ตนเองกลับคิดไม่ถึงเรื่องนี้เลย โชคดีที่เรียกผังปินมา สามหัวย่อมดีกว่าหัวเดียวจริงๆ การระดมสมองคือวิธีแก้ปัญหาที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

“งั้นตามความหมายของเจ้าคือในจังหวะที่ตอนนี้เมืองเกานิงยังไม่แตก ให้เรารีบทิ้งเมืองอิ๋นหยาง หนีออกจากสถานการณ์คับขันนี้ไปรึ”

ผังปินพยักหน้า “นี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว มิฉะนั้นพอเมืองเกานิงแตก พวกเราจะหนีก็คงไม่ทันแล้ว”

ในตอนนั้นเอง ตรงหน้าหลิวเฟิงก็พลันปรากฏหน้าต่างภารกิจขึ้นมา

ภารกิจ: [ภายในสิบห้าวัน ยึดครองดินแดนหนึ่งมณฑลให้ได้ ภารกิจสำเร็จ: ปลดล็อกหน่วยรบใหม่ ทหารหอกยาว ตำแหน่งขุนนางขั้นเก้าชั้นต้น แต้มทักษะหนึ่งแต้ม ล้มเหลว: ระบบจะแยกตัวออกจากร่างสถิต]

“ภารกิจใหม่รึ ให้ข้ายึดครองมณฑลไถหยางภายในครึ่งเดือน”

เมื่อเห็นเนื้อหาของภารกิจ หลิวเฟิงก็ถึงกับงงไปเลย

ระบบนี่มันเป็นอะไรไป ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ กลับมาออกภารกิจแบบนี้อีก สถานการณ์ตอนนี้ตนเองกำลังจะหนีอยู่แล้ว จะไปยึดครองทั้งมณฑลไถหยางภายในครึ่งเดือนได้อย่างไร

หรือว่าจะต้องใช้ทหารโจรไปสู้กับกองทัพของราชสำนักแบบซึ่งๆ หน้า นี่มันก็เท่ากับไปส่งตายชัดๆ สมรรถภาพร่างกายของทหารโจรนั้นดีก็จริง แต่หน่วยรบมีเพียงประเภทเดียว ไม่เข้าใจการจัดกระบวนทัพ จำนวนคนก็สู้กองทัพราชสำนักไม่ได้ หากสู้รบกันในที่โล่งแจ้ง โอกาสชนะต่ำมาก

ระบบนี่จะตัดขาดจากตนเองให้ได้เลยใช่ไหม

ไม่ใช่ ไม่ใช่ ตามหลักแล้วระบบไม่น่าจะออกภารกิจที่ทำไม่ได้ ในเมื่อมันออกภารกิจแบบนี้มา ก็หมายความว่าตนเองมีโอกาสที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จได้ แต่จุดเปลี่ยนอยู่ที่ไหนกัน

คิดไปคิดมา ในหัวก็มีแต่ความสับสน หลิวเฟิงมองผังปินที่อยู่ข้างกาย แล้วถามว่า “นอกจากหนีแล้ว ไม่มีวิธีอื่นแล้วจริงๆ รึ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในใจของผังปินก็สั่นไหว รีบเกลี้ยกล่อมว่า “นายท่าน ตราบใดที่ยังมีภูเขาเขียว ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีฟืนใช้ นอกจากเมืองหลวงจะถูกล้อมอีกครั้ง มิฉะนั้นเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ยังคงต้องรักษาความแข็งแกร่งไว้ก่อนจึงจะสำคัญที่สุด”

“เจ้าว่าอะไรนะ เมืองหลวงถูกล้อม”

ในหัวของหลิวเฟิงพลันมีประกายความคิดแวบขึ้นมา

“นายท่าน หากเมืองหลวงถูกโจมตี กองทัพที่กำลังล้อมเมืองเกานิงอยู่ตอนนี้ก็ย่อมต้องกลับไปช่วยรบ เพียงแต่ตอนนี้ในมณฑลไถหยางไม่มีกองกำลังใดที่สามารถคุกคามเมืองหลวงได้แล้ว พวกเรา…”

“ใครบอกว่าไม่มี”

หลิวเฟิงยิ้มเล็กน้อย

“หา นี่ ขอเรียนถามนายท่าน ไม่ทราบว่าเป็นกองกำลังใด หรือว่าเป็นกองกำลังที่มาจากมณฑลอื่นขอรับ”

ผังปินเต็มไปด้วยความสงสัย เขารู้ว่าข้างกายนายท่านของตนมีหน่วยงานลึกลับหน่วยหนึ่งซึ่งเชี่ยวชาญด้านการสืบข่าว ดังนั้นจึงต้องรู้สถานการณ์บางอย่างที่ตนเองไม่รู้อย่างแน่นอน

“ไม่ใช่กองกำลังใด แต่เป็นพวกเรานี่แหละ ขอเพียงข้ายึดเมืองหลวงได้ กองทัพของราชสำนักนั้นก็จะขาดเสบียง อีกทั้งเมื่อเมืองหลวงแตก ไม่ต้องให้เราลงมือ ราชสำนักก็จะลงโทษแม่ทัพผู้นั้นเอง ได้ประโยชน์หลายต่อ”

หลิวเฟิงยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น ราวกับว่าชัยชนะอยู่ในมือแล้ว

“นายท่าน ขออภัยที่ข้าน้อยโง่เขลา เราจะยึดเมืองหลวงได้อย่างไรขอรับ”

ผังปินรู้สึกว่าตนเองตามความคิดของนายท่านไม่ทันแล้ว นายท่านไม่ได้คิดจะส่งทหารไปตีเมืองหลวงใช่หรือไม่ แต่นี่มันเป็นไปไม่ได้เลย กองทัพที่เมืองเกานิงกำลังรอให้พวกเขาออกไปรบอยู่

“จริงๆ แล้วเป็นเช่นนี้ ข้ามีกองกำลังซุ่มอยู่ที่เมืองหลวง เรื่องนี้ไม่มีใครรู้ ตอนนี้กำลังทหารในเมืองหลวงว่างเปล่า เป็นโอกาสดีของเรา เรื่องที่เมืองอิ๋นหยางนี้ก็มอบให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบแล้วกัน”

หลิวเฟิงยื่นมือไปตบไหล่ของผังปิน พูดจาโกหกหน้าตาย

“นายท่านมีกองกำลังซุ่มอยู่ที่เมืองหลวงจริงๆ หรือขอรับ”

ผังปินเบิกตากว้าง จากนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง “ถ้าเป็นเช่นนั้น สถานการณ์คับขันนี้ก็จะคลี่คลายลงได้ บางทีอาจจะถือโอกาสนี้ยึดครองทั้งมณฑลไถหยางได้เลย นายท่านช่างมองการณ์ไกลยิ่งนัก ข้าน้อยขอคารวะ”

“ฮ่าๆ ก็งั้นๆ แหละ เรื่องนี้ไม่ควรชักช้า ข้าจะรีบออกเดินทางเดี๋ยวนี้ อ้อ เรื่องที่ข้าออกจากเมืองอิ๋นหยาง ต้องเก็บเป็นความลับ อย่าให้ใครรู้เด็ดขาด”

“นายท่านโปรดวางใจ หากเรื่องนี้มีผู้อื่นล่วงรู้ ข้าน้อยขอเอาชีวิตเป็นประกัน”

ผังปินประสานมือคำนับหลิวเฟิงด้วยใบหน้าที่จริงจัง

[จบแล้ว]