บทที่ 38 - เผยโฉม
บทที่ 38 - เผยโฉม
บทที่ 38 - เผยโฉม
ราตรี แสงจันทร์เลือนราง ราวกับลอดผ่านม่านหมอกบางๆ สาดส่องลงบนพื้นดินอันเงียบเหงา
“รีบขุดเร็วเข้า คืนนี้จะสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับคืนนี้แล้ว”
หลี่ซุ่นพูดด้วยใบหน้าเคร่งขรึม
เพราะฝนที่ตกหนักต่อเนื่อง ทำให้แผนการของเขาล่าช้าไปมาก ตอนนี้กองทัพของราชสำนักกำลังจะยกทัพขึ้นเหนืออีกครั้ง เบื้องบนได้ส่งคนมาลงคำสั่งตาย ให้เขาต้องทำแผนการนี้ให้สำเร็จก่อนที่กองทัพจะมาถึง มิฉะนั้นจะต้องถูกลงโทษ
“ท่านผู้ใหญ่ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ”
คบหากันมานานขนาดนี้ หวงซานเพิ่งจะเคยเห็นหลี่ซุ่นร้อนรนเช่นนี้เป็นครั้งแรก
“ไม่มีอะไร”
หลี่ซุ่นส่ายหน้า แม้ว่าเขาและหวงซานจะสังกัดหน่วยสืบราชการลับเหมือนกัน แต่ก็อยู่คนละแผนกกัน ดังนั้นจึงมีหลายเรื่องที่หวงซานไม่มีโอกาสได้สัมผัส และก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะสัมผัส บางครั้งเขาก็อิจฉาหวงซานอยู่เหมือนกัน แม้ว่าตำแหน่งจะไม่ใหญ่โต แต่ก็ไม่มีเรื่องให้กลุ้มใจมากเท่าเขา
ครั้งนี้เป็นเพราะหน่วยสืบราชการลับและกรมกลาโหมซึ่งเป็นสองขั้วอำนาจใหญ่ ต้องการจะแย่งชิงความดีความชอบต่อหน้าเบื้องบน จึงแอบแข่งขันกันเองอยู่ลับๆ ตัวเขาซึ่งเป็นแค่เบี้ยตัวเล็กๆ กลับต้องมารับเคราะห์ไปด้วย ถ้ารู้แต่แรกก็คงไม่รายงานแผนการนั้นขึ้นไปแล้ว
“ท่านผู้ใหญ่ ขุดทะลุแล้วขอรับ”
ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องที่พยายามกดให้เบาที่สุดก็ดังขึ้นมาจากด้านบน
แต่เสียงยังไม่ทันจะขาดคำ ลูกหญ้าแห้งที่ควันขาวลอยกรุ่นอยู่หลายลูกก็ตกลงมาจากด้านบน รูม่านตาของหลี่ซุ่นหดเล็กลง รู้สึกวิงเวียนศีรษะขึ้นมาทันที “แย่แล้ว ถูกจับได้แล้ว รีบ…”
ยังไม่ทันจะพูดจบ เขาก็ล้มลงไปแล้ว
ในขณะเดียวกัน ที่ด้านบน เยี่ยนเฟยกำลังนำองครักษ์เสื้อแพรกลุ่มหนึ่งมองลงไปด้านล่างด้วยสายตาเย็นชา
“ท่านหัวหน้ากองธง คนข้างล่างสลบไปหมดแล้วขอรับ”
คนที่ลงไปสำรวจกลับขึ้นมารายงาน
“หึ กล้ามาเล่นตุกติกอยู่ใต้จมูกพวกเรา ไม่เจียมตัวเลยจริงๆ จับพวกมันทั้งหมดไปที่ห้องทรมาน สอบสวนให้ละเอียด”
“ขอรับ ท่าน”
ไม่นานนัก คนของหน่วยสืบราชการลับที่อยู่ด้านล่างก็ถูกนำตัวขึ้นมาทีละคน แล้วถูกคุมตัวไปยังห้องทรมานที่เพิ่งจะสร้างขึ้นใหม่
หลังจากองครักษ์เสื้อแพรทั้งหมดจากไปแล้ว โจวชิงก็ย่องออกมาจากห้องอย่างลับๆ ล่อๆ มองดูหลุมลึกในลานบ้าน แล้วพึมพำกับตัวเองว่า “มิน่าเล่า ช่วงก่อนหน้านี้ถึงได้ยินเสียงแปลกๆ อยู่บ่อยๆ นึกว่าเป็นเสียงหนูเสียอีก ที่แท้มีคนขุดอุโมงค์อยู่ข้างล่างนี่เอง แต่ว่าพวกนั้นรู้ได้อย่างไร หรือว่าจะเหมือนกับข้า”
เมื่อนึกถึงสายตาขององครักษ์คนสุดท้ายที่มองมาทางห้องของตนก่อนจะจากไป เธอก็ตัวสั่นสะท้าน “ช่างเถอะ ช่างเถอะ อย่าไปยุ่งเรื่องของคนอื่นเลย กลับไปนอนดีกว่า”
พูดจบ เธอก็รีบวิ่งกลับเข้าไปในห้องของตน ใช้ผ้าห่มคลุมโปง เธอรู้สึกว่าคืนนี้อาจจะฝันร้าย
“ซ่า”
เมื่อน้ำเย็นถังหนึ่งสาดลงบนศีรษะ หลี่ซุ่นก็สะดุ้งสุดตัว ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา เขามองไปรอบๆ อย่างงุนงง จากนั้นก็หลุบตาลง กล่าวด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ว่า “พวกเจ้าฆ่าข้าเสียเถอะ ข้าจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น”
พูดจบ เขาก็ปิดปากเงียบ
ครึ่งชั่วยามต่อมา
“ข้าพูด ข้าจะพูดทุกอย่าง อย่าทรมานข้าอีกเลย”
หลี่ซุ่นร้องขอด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว ในฐานะสายลับของหน่วยสืบราชการลับ ตอนที่ฝึกฝน เขาก็ถือว่าผ่านการทรมานมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แต่วันนี้ถึงได้รู้ว่า การทรมานยังมีวิธีแบบนี้อีกด้วย เมื่อเทียบกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า การทรมานที่เขาเคยฝึกมานั้นช่างธรรมดาเหลือเกิน ตอนนี้เขาขอเพียงแค่ได้ตายเร็วๆ เท่านั้น
จริงๆ แล้วในบรรดาคนเหล่านี้ หลี่ซุ่นถือว่าทนได้นานที่สุดแล้ว คนอื่นๆ ทนได้ไม่ถึงชั่วถ้วยน้ำชาก็สารภาพออกมาหมดแล้ว
หลังจากหลี่ซุ่นสารภาพทุกอย่างที่รู้แล้ว ก็กล่าวด้วยใบหน้าที่สิ้นหวังว่า “สิ่งที่ควรจะสารภาพ ข้าก็พูดไปหมดแล้ว ขอร้องล่ะ ปล่อยข้าไปสบายเถอะ”
เยี่ยนเฟยเก็บคำให้การเรียบร้อย แล้วพูดกับหัวหน้าหมู่ธงข้างกายว่า “เหมียวเหริน ฝังพิษกู่แม่ลูกให้เขาที”
“ขอรับ ท่านหัวหน้ากองธง”
ชายที่มีรอยสักแปลกๆ บนใบหน้าพยักหน้า ถอดกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ ออกจากเอว แล้วเทหนอนตัวอ้วนขาวตัวเล็กๆ ออกมา
“พวกเจ้าจะทำอะไร ข้าพูดทุกอย่างที่ควรจะพูดแล้ว ขอแค่ตายเร็วๆ เท่านั้น อย่าเข้ามานะ”
หลี่ซุ่นเบิกตากว้าง เริ่มดิ้นรน แต่ตอนนี้มือและเท้าของเขาถูกล่ามไว้แน่นหนา ทำได้เพียงมองดูชายคนนั้นใช้นิ้ววางไว้ที่รูจมูกของตน หนอนตัวอ้วนขาวตัวเล็กๆ นั้นก็คลานเข้าไปในรูจมูกของเขา
เมื่อรู้สึกถึงสิ่งแปลกปลอมในรูจมูก หลี่ซุ่นก็ตกใจกลัวอย่างสุดขีด ร้องตะโกนออกมาว่า “ปีศาจ พวกเจ้ามันปีศาจ ขอให้พวกเจ้าไม่ได้ตายดี”
เช้าวันรุ่งขึ้น คำให้การของหลี่ซุ่นและคนอื่นๆ ก็ถูกนำมาวางไว้ตรงหน้าหลิวเฟิง เมื่อมองดูเนื้อหาบนนั้น เขาก็ตกใจไม่น้อย ไม่คิดว่าในเมืองของตนจะยังมีสายลับของราชวงศ์ต้าเฉียนซ่อนตัวอยู่ แถมยังเลียนแบบเขาทั้งขุดอุโมงค์เพื่อลอบโจมตีอีกด้วย หากไม่ได้เปลี่ยนองครักษ์เป็นองครักษ์เสื้อแพรอย่างทันท่วงที เมื่อคืนก็คงจะอันตรายแล้ว
“เจ้าพบได้อย่างไร”
หลิวเฟิงรู้สึกสงสัยเล็กน้อย
“ทูลนายท่าน คนของเราลาดตระเวนผ่านบ่อปลา แล้วพบว่าผิวน้ำมีระลอกคลื่นเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน จึงเกิดความสงสัย หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก็แน่ใจว่ามีคนกำลังขุดอุโมงค์อยู่ จึงได้ทำการสืบสวนในบริเวณใกล้เคียง แล้วพบว่าอาคารร้างหลังหนึ่งที่อยู่ด้านหลังที่ว่าการอำเภอนั้นน่าสงสัยอย่างยิ่ง…”
เยี่ยนเฟยร่ายยาวอยู่พักใหญ่ สุดท้ายพวกเขาก็ซุ่มรอจับ จนสามารถจับคนที่ขุดอุโมงค์ได้
“สมกับเป็นมืออาชีพจริงๆ พวกเจ้าทำได้ดีมาก ต้องมีรางวัล”
หลิวเฟิงกล่าวชม
“การปกป้องนายท่านคือเกียรติของพวกข้า ไม่กล้ารับความดีความชอบ”
“เอ๋ มีความดีความชอบก็ต้องมีรางวัล เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าจะเลื่อนตำแหน่งเจ้าเป็นรองหัวหน้ากองร้อยร้อยตรี มอบบ้านให้หนึ่งหลัง ทองคำห้าสิบตำลึง เงินทองแดงหนึ่งร้อยพวง ส่วนคนอื่นๆ จะให้รางวัลอย่างไร ก็ให้เจ้ารองหัวหน้ากองร้อยร้อยตรีคนนี้เป็นคนตัดสินใจแล้วกัน”
เดิมทีหลิวเฟิงยังคิดจะมอบหญิงสาวให้เขาเป็นรางวัลสองสามคน แต่เมื่อพิจารณาดูแล้วก็ล้มเลิกความคิดไป เพราะสตรีนั้นเป็นดั่งดาบอาบยาพิษ อีกอย่างตอนนี้ตนเองก็ยังโสดอยู่เลย
“ขอบพระคุณนายท่าน”
เยี่ยนเฟยรีบคุกเข่าลงขอบคุณ
เวลาผ่านไปอย่างสงบสุขอีกสี่วัน เช้าวันที่ห้า บริเวณใกล้เคียงเมืองเกานิงก็เริ่มปรากฏหน่วยลาดตระเวนจำนวนมาก จากนั้นกองทัพม้าสีดำทะมึนก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า ราวกับจะกลืนกินทุกสิ่ง ธงทิวปลิวไสวไปทั่วท้องฟ้า
ในเมืองเกานิง เสียงระฆังก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประตูเมืองปิดสนิท ทหารจำนวนมากหลั่งไหลขึ้นไปบนกำแพงเมือง เตรียมพร้อมรับมือศัตรูอย่างเต็มที่
“รอมาหลายวัน ในที่สุดก็มาจนได้”
บนกำแพงเมือง โจวเชินกำคันธนูแรงสองสือในมือแน่น สายตามองไปยังที่ไกลๆ ตอนนี้เขาได้เลื่อนตำแหน่งจากหัวหน้ากองเป็นหัวหน้ากองร้อยของหน่วยพลธนูแล้ว
“หัวหน้า ท่านผู้บัญชาการส่งคนมาแจ้ง ให้ท่านไปประชุมที่หอคอย”
ในตอนนั้นเอง ทหารนายหนึ่งก็รีบวิ่งมากล่าว
“ข้ารู้แล้ว จะรีบไปเดี๋ยวนี้”
โจวเชินพยักหน้า รีบเดินไปยังทิศทางของหอคอยอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักก็พบกับโจวเหวินไฉที่กำลังมุ่งหน้ามาที่นี่เช่นกัน ทั้งสองคนพยักหน้าให้กัน แล้วก้าวเข้าไปข้างใน
ในตอนนี้ ในห้องโถงใหญ่ของหอคอยมีคนมาถึงแล้วไม่น้อย ล้วนเป็นบุคคลระดับหัวหน้ากองร้อยขึ้นไป
บนที่นั่งประธานของห้องโถงนั้น คือหวังเถี่ยหนิวที่ถูกหลิวเฟิงแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการกองพันผู้กล้า
[จบแล้ว]