บทที่ 36 - หน่วยราชองครักษ์โรงงาน

บทที่ 36 - หน่วยราชองครักษ์โรงงาน

“นายท่าน เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้นะขอรับ เราจะเลี้ยงคนมากมายขนาดนี้โดยไม่ให้พวกเขาทำอะไรเลยไม่ได้”

เมื่อมองดูปริมาณเสบียงมหาศาลที่ต้องจ่ายออกไปทุกวัน อันไท่ก็รู้สึกเจ็บปวดใจ ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มของหลิวเฟิงแล้ว

“แล้วเจ้าคิดว่าเราจะให้พวกเขาทำอะไรได้บ้าง”

หลิวเฟิงก็รู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง แม้ว่าในแต่ละวันจะแจกแค่ข้าวต้มถ้วยเดียวต่อคน แต่เมื่อรวมกันแปดหมื่นคนก็เป็นค่าใช้จ่ายที่สูงมาก เป็นแบบนี้ต่อไปก็คงไม่ดีแน่ หากไม่ใช่เพราะภัยแล้งก็ยังพอจะให้พวกเขาไปบุกเบิกที่ดินได้ เพราะอีกไม่กี่วันก็จะถึงวันเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่เมื่อไหร่ฟ้าฝนถึงจะเป็นใจเสียที

ในตอนนั้นเอง ข้างนอกก็พลันมีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น

“นายท่าน ฝนตกแล้วขอรับ ข้างนอกฝนตกแล้ว”

ผังปินใช้มือข้างหนึ่งช้อนขึ้นชายเสื้อคลุมสีเขียวของตน วิ่งเข้ามาจากข้างนอกด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง จะเห็นได้ว่าไหล่และเส้นผมของเขาเปียกชุ่มไปหมดแล้ว

“ฝนตกรึ”

หลิวเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบเดินออกไปดู ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ตอนนี้กำลังมีฝนปรอยๆ ตกลงมา ดวงตาของเขาเป็นประกาย “นี่มันฝนทิพย์โดยแท้”

“ในที่สุดฟ้าก็มีตา”

อันไท่จ้องมองท้องฟ้าด้วยดวงตาที่ขุ่นมัว สีหน้าซับซ้อน จากนั้นก็พลันคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเสนอต่อหลิวเฟิงว่า “นายท่าน เมืองซ่างหยางกลายเป็นเมืองร้างไปแล้ว ข้าว่าเราสามารถจัดให้คนเหล่านี้ไปตั้งรกรากที่เมืองซ่างหยางได้ ให้พวกเขาซ่อมแซมกำแพงเมืองและบุกเบิกที่ดิน”

หลิวเฟิงได้ฟังก็ครุ่นคิด ในเมื่อฝนตกแล้ว ภัยแล้งที่ยาวนานหลายปีนี้อาจจะกำลังจะสิ้นสุดลง อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิแล้ว จากนั้นก็จะเป็นการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ เขามีระบบอยู่ในมือ ไม่จำเป็นต้องเหมือนเฉินเซิงที่ต้องเกณฑ์ชาวบ้านมาต่อสู้กับราชสำนัก สามารถอาศัยเมืองเป็นฐานที่มั่น ค่อยๆ ขยายดินแดนและเสริมสร้างความแข็งแกร่งอย่างมั่นคงได้

ที่ตั้งของเมืองซ่างหยางนั้นดี ตรงกลางเป็นที่ราบลุ่ม สามด้านเป็นเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกัน ทางทิศใต้ออกไปก็คือเมืองอิ๋นหยางและเมืองอันหยาง สามารถใช้เป็นฐานที่มั่นอันแข็งแกร่งทางตอนหลังได้อย่างสมบูรณ์

ส่วนชาวบ้านเดิมของเมืองซ่างหยาง พวกเขาถูกเฉินเซิงเกณฑ์ไปต่อสู้กับราชสำนัก จะรอดชีวิตกลับมาได้หรือไม่ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน ไม่ต้องพูดถึงการกลับมาตั้งรกรากเลย

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว เขาก็พยักหน้า “อืม ได้ เจ้ากับผังปินรับผิดชอบเรื่องนี้ด้วยกัน แต่เมืองซ่างหยางเล็กเกินไป ต้องขยายเมือง อย่างน้อยต้องรองรับประชากรได้สองแสนคน ต้องการกำลังคนเท่าไหร่ก็ไปเลือกเอาจากที่ว่าการอำเภอได้เลย อ้อ ตอนที่พวกเจ้าลงทะเบียนสำมะโนครัวครัวเรือน อย่าลืมสังเกตดูด้วยว่ามีผู้มีความสามารถที่ข้าจะใช้การได้หรือไม่”

ผู้ลี้ภัยที่อยู่ข้างนอกมาจากที่ต่างๆ กัน หลังจากส่งไปที่เมืองซ่างหยางแล้ว ก็ต้องลงทะเบียนสำมะโนครัวครัวเรือนใหม่เพื่อความสะดวกในการจัดการ

“ขอรับ นายท่าน”

อันไท่และผังปินรับคำสั่งอย่างนอบน้อม

หลังจากทั้งสองคนจากไป หลิวเฟิงก็เรียกหยางหรงเข้ามาอีกครั้ง ให้เขาเริ่มเกณฑ์ชายฉกรรจ์มาฝึกทหารตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เพราะเมื่อรวมกับหัวเมืองอีกสี่แห่งที่ตีมาได้ ตอนนี้ในมือของเขาก็มีดินแดนถึงหกหัวเมืองแล้ว ต้องรู้ว่าทั้งมณฑลไถหยางมีเพียงสิบสี่หัวเมืองเท่านั้น

หัวเมืองเหล่านี้ไม่สามารถพึ่งพาแค่ข้าราชการที่ส่งไปปกครองได้เท่านั้น ยังต้องมีทหารประจำการเพื่อข่มขวัญและรักษาความสงบเรียบร้อย

ตั้งแต่ฝนเริ่มตก ท้องฟ้าก็ราวกับเปิดประตูระบายน้ำ ฝนยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ พอถึงตอนกลางคืนก็กลายเป็นฝนห่าใหญ่ ทั่วทั้งฟ้าดินกลายเป็นสีขาวโพลน สระน้ำที่แห้งขอดในจวนหลังของที่ว่าการอำเภอก็ล้นปรี่ออกมา น้ำในลานบ้านท่วมถึงข้อเท้า

“บ้าเอ๊ย ดันมาตกหนักอะไรตอนนี้”

หลี่ซุ่นเดินลุยน้ำในอุโมงค์อย่างทุลักทุเล เพราะฝนตกหนักมากจนน้ำซึมเข้ามาในอุโมงค์แล้ว ตอนนี้น้ำโคลนขุ่นๆ ท่วมลึกถึงน่องแล้ว ทำให้การขุดอุโมงค์ของพวกเขายิ่งลำบากมากขึ้นไปอีก

“ท่านผู้ใหญ่ ข้างบนก็คือจวนหลังของที่ว่าการอำเภอแล้วขอรับ แต่ว่าน้ำซึมเข้ามาหนักมาก ขุดขึ้นไปอีกไม่ได้แล้ว ไม่อย่างนั้นมันจะถล่มลงมา”

หวงซานพูดกับหลี่ซุ่นที่เดินเข้ามา

“หลายวันนี้ทุกคนลำบากมากแล้ว พักก่อนเถอะ รอให้ฝนหยุดแล้วค่อยว่ากันอีกที อ้อ หาไม้กับแผ่นไม้มาค้ำข้างบนไว้ด้วย เผื่อมันถล่มลงมาจริงๆ พวกเราจะได้ไม่เสียแรงเปล่า”

หลี่ซุ่นมองดูเพดานอุโมงค์ที่น้ำหยดลงมาไม่ขาดสายแล้วถอนหายใจ ฟ้าฝนไม่เป็นใจ เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่หวังว่าฝนจะหยุดตกเร็วๆ

ราวกับว่าสวรรค์จะเทสายฝนที่ไม่ได้ตกมาหลายปีลงมาให้หมดในคราวเดียว ฝนตกหนักต่อเนื่องสองวันสองคืนไม่มีทีท่าว่าจะหยุด น้ำในเมืองท่วมสูงขึ้นเรื่อยๆ คนของที่ว่าการอำเภอต้องจัดคนออกไปขุดลอกคูคลองระบายน้ำท่ามกลางสายฝน

“ในที่สุดก็ถึงเวลาแล้ว”

ในที่ว่าการอำเภอ หลิวเฟิงจัดการงานราชการที่ส่งมาเสร็จสิ้น ก็รีบเปิดระบบขึ้นมา ภารกิจทางเลือกนั้นแสดงสถานะว่าสำเร็จแล้ว เขาจึงรีบเลือกรับรางวัล ได้รับแต้มฝึกฝน 50 แต้ม และปลดล็อกหน่วยรบพิเศษ: หน่วยราชองครักษ์โรงงาน

เมื่อเทียบกับหน่วยรบพิเศษอื่นๆ ในที่สุดหลิวเฟิงก็เลือกหน่วยราชองครักษ์โรงงานอันโด่งดัง ซึ่งเป็นหน่วยสืบราชการลับในราชสำนักของราชวงศ์หมิง

หลังจากปลดล็อกหน่วยรบพิเศษนี้แล้ว เขาก็พบว่าหน่วยราชองครักษ์โรงงานไม่ได้หมายถึงแค่องครักษ์เสื้อแพรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตงฉ่าง ซีฉ่าง และเน่ยสิงฉ่าง สี่หน่วยงานนี้รวมเรียกว่าหน่วยราชองครักษ์โรงงาน นั่นหมายความว่าตอนที่เขาเรียกหน่วยราชองครักษ์โรงงาน นอกจากองครักษ์เสื้อแพรแล้ว ก็อาจจะมีสายลับของตงฉ่างปรากฏตัวขึ้นมาด้วย

“ไม่เลว ไม่เลว ซื้อหนึ่งแถมสาม”

หลิวเฟิงเปิดระบบขึ้นมา เพราะกองทัพสองสายที่ออกไปรบได้ตีหัวเมืองมาสี่แห่ง แต้มความดีความชอบของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็น 11180 แต้ม เพียงแต่ว่าทหารรักษาการณ์ในหัวเมืองทั้งสี่แห่งมีไม่มากนัก ดังนั้นแต้มความดีความชอบที่ได้รับจึงน้อยกว่าตอนป้องกันเมืองมาก

เมื่อพิจารณาว่าหน้าที่ขององครักษ์เสื้อแพรและสายลับนั้นแตกต่างกัน หลิวเฟิงจึงใช้แต้มความดีความชอบสองร้อยแต้ม เรียกองครักษ์เสื้อแพรหนึ่งร้อยนายและสายลับหนึ่งร้อยนายออกมา

เมื่อแต้มความดีความชอบลดลง ในลานบ้านด้านนอกก็พลันปรากฏคนสองกลุ่มขึ้นมา คนเหล่านี้ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ แบ่งเป็นซ้ายขวาอย่างชัดเจน

ด้านหนึ่งคือองครักษ์เสื้อแพรที่สวมชุดลายมัจฉาเหินที่ทำจากผ้าต่วนลายดอกไม้ ผ้าโปร่งลายดอกไม้ และผ้าไหมลายดอกไม้ ที่เอวคาดดาบวสันตปักษา อีกด้านหนึ่งคือสายลับที่สวมหมวกแหลม รองเท้าหนังสีขาว เสื้อผ้าสีน้ำตาล และคาดเชือกเส้นเล็ก

สำหรับคนที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันเหล่านี้ แม้ว่าองครักษ์เกราะดำที่อยู่รอบๆ จะมีสีหน้าอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ เพราะพวกเขาก็ถูกหลิวเฟิงเรียกออกมาเช่นเดียวกัน ในความทรงจำของพวกเขา นายท่านหลิวเฟิงคือบุคคลที่พวกเขาสาบานว่าจะจงรักภักดีจนตัวตาย และยังเป็นเทพเจ้าผู้สร้างและมอบชีวิตให้แก่พวกเขาอีกด้วย

“คารวะนายท่าน”

หน่วยราชองครักษ์โรงงานสองร้อยนายคุกเข่าลงข้างหนึ่งท่ามกลางสายฝน ท่าทางพร้อมเพรียงราวกับฝึกซ้อมมานับพันครั้ง โค้งคำนับหลิวเฟิง

ความรู้สึกที่หน่วยราชองครักษ์โรงงานเหล่านี้มอบให้หลิวเฟิงนั้นแตกต่างจากหน่วยรบพื้นฐานอย่างทหารโจรอย่างมาก อย่างแรกคืออารมณ์ความรู้สึก หน่วยราชองครักษ์โรงงานให้ความรู้สึกที่มืดมน ราวกับอสรพิษที่ซุ่มซ่อนอยู่ พร้อมที่จะจู่โจมสังหารได้ทุกเมื่อ อย่างที่สองคือรูปร่าง แม้ว่าจะเป็นชายฉกรรจ์เหมือนกัน แต่รูปร่างกลับไม่สูงใหญ่กำยำเท่าทหารโจร

“เจ้ากับเขาลองสู้กันตัวเปล่าดู”

หลิวเฟิงชี้ไปที่องครักษ์เสื้อแพรคนหนึ่งกับทหารองครักษ์เกราะดำคนหนึ่ง

เมื่อได้ยินคำสั่ง ทั้งสองคนก็เดินออกมาข้างหน้าทันที ทหารองครักษ์เกราะดำสูงกว่าองครักษ์เสื้อแพรคนนั้นอยู่หนึ่งช่วงคอและศีรษะ รูปร่างก็ใหญ่กว่าเกือบสองเท่า แต่เมื่อทั้งสองคนเริ่มต่อสู้กัน ทหารองครักษ์เกราะดำกลับไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกองครักษ์เสื้อแพรคนนั้นทำให้สลบไปแล้ว

หลิวเฟิงเห็นเพียงแค่มือขององครักษ์เสื้อแพรคนนั้นขยับแวบหนึ่ง แล้วการต่อสู้ก็จบลง

[จบแล้ว]