บทที่ 35 - ระดับความชำนาญ

บทที่ 35 - ระดับความชำนาญ

หลังจากเห็นหลิวเฟิงและองครักษ์เกราะดำจากไปจากกำแพงเมืองแล้ว อันคังที่อยู่ข้างกายอันไท่ก็กลอกตาไปมา เขาดึงแขนพ่อของตนไปที่มุมหนึ่ง มองดูองครักษ์ที่คอยคุ้มกันพวกเขาอยู่ไม่ไกลอย่างระแวดระวัง แล้วกระซิบว่า “ท่านพ่อ โอกาสมาถึงแล้ว”

“โอกาสอะไร เจ้าคิดจะทำอะไรอีก”

อันไท่มองดูลูกชายที่ตื่นเต้นดีใจ ในใจก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

“ก็หนีออกจากที่นี่ไงขอรับ เราแค่ใช้ยาสลบกับองครักษ์สองสามคนนั่น ก็สามารถหนีออกจากที่นี่ได้อย่างง่ายดายแล้ว”

อันคังพูดอย่างเป็นเรื่องปกติ

ตอนนี้ทหารในเมืองออกไปรบกันหมดแล้ว เหลือเพียงองครักษ์ไม่กี่คนกับเจ้าหน้าที่ในที่ว่าการที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อย ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะหนีออกจากเมือง

อันไท่มองลูกชายที่เอาแต่คิดจะหนีออกจากที่นี่แล้วถอนหายใจในใจ “แล้วเจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าหลังจากหนีออกจากที่นี่แล้ว ครอบครัวของเราจะไปอยู่ที่ไหน”

“เมืองซ่างหยางกลายเป็นเมืองร้างไปแล้ว กลับไปก็ไม่มีประโยชน์ ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะไปที่เมืองหลวง ที่นั่นมีกำแพงสูงใหญ่ มีทหารรักษาการณ์หนาแน่น ต้องปลอดภัยแน่นอน”

“ลูกเอ๋ย เมืองหลวงอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ก็จริง แต่ขี่ม้าก็ยังต้องใช้เวลาสองสามวัน ตอนนี้ข้างนอกวุ่นวายโกลาหล โจรผู้ร้ายชุกชุม เจ้าคิดว่าครอบครัวของเราจะเดินทางไปถึงเมืองหลวงได้อย่างปลอดภัยรึ”

อันไท่เคยคิดถึงปัญหานี้มานานแล้ว หลังจากที่เขาได้เป็นผู้ดูแลหน่วยพลาธิการ หลิวเฟิงผู้เป็นนายท่านก็ยิ่งให้ความสำคัญกับเขามากขึ้น มอบอำนาจให้เขาอย่างเต็มที่ พูดตามตรง ถ้าเขาอยากจะหนี ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ที่เขายังไม่หนีไปมีสองเหตุผล หนึ่งคือเสียดายอำนาจในมือ ก่อนหน้านี้เขาเป็นแค่เถ้าแก่ร้านยาธรรมดาๆ คนหนึ่ง ต้องทำงานหนักเพื่อหาเลี้ยงชีพทุกวัน แต่ตอนนี้เขาเป็นผู้ดูแลที่กุมชะตาคนหลายพันคนในหน่วยพลาธิการ ได้รับความเคารพและเอาอกเอาใจ รสชาติของอำนาจนั้นช่างหอมหวานจนทำให้ผู้ที่ได้ลิ้มลองติดใจจนไม่อาจปล่อยวางได้ เหตุผลที่สองคือ หากหนีไปแล้ว ครอบครัวของเขาจะไปอยู่ที่ไหน จะสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้หรือไม่

“ท่านพ่อ ท่านพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร ท่านอย่าลืมสิว่าที่นี่คือรังโจร สักวันหนึ่งต้องถูกกองทัพของราชสำนักกวาดล้างจนสิ้นซาก ถึงตอนนั้นพวกเราก็ต้องตายตามไปด้วยนะขอรับ”

อันคังแสดงท่าทีราวกับผิดหวังในตัวพ่อของตน

อันไท่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เอาอย่างนี้แล้วกัน รออีกสักพัก รออีกสักพัก ข้าจะไปคุยกับนายท่าน ขอให้เขาส่งคนไปส่งพวกเจ้า ส่วนพ่อคนนี้จะไม่ไปไหนทั้งนั้น”

“อะไรนะ ไม่ได้ ท่านพ่อท่านแก่จนเลอะเลือนไปแล้วหรือ จะไปก็ต้องไปด้วยกันสิขอรับ”

อันคังคัดค้านทันที ให้เขาหนีไปคนเดียว ทิ้งให้พ่อต้องมาทนทุกข์ทรมานอยู่ที่นี่ เขาทำไม่ได้

“นี่เป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว พ่อแก่แล้ว คงอยู่ได้อีกไม่นาน อยู่ที่นี่อาจจะสามารถสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลอันของเราได้…ช่างเถอะ ตอนนี้พูดไปเจ้าก็คงไม่เข้าใจ ข้าตัดสินใจแล้ว เอาตามนี้แหละ”

อันไท่พูดจบก็เดินจากไปทันที

“ท่านพ่อ อย่าเพิ่งไป เรามาคุยกันก่อน”

อันคังรีบวิ่งตามไป

ร้านขายของชำตระกูลหวง

“ตอนนี้เราติดต่อกับทางเมืองหลวงได้หรือยัง”

หลี่ซุ่นถามหวงซาน

“ยังเลยขอรับ ตอนนี้เมืองหลวงถูกพวกกบฏล้อมไว้หมดแล้ว คนของเราเข้าไปไม่ได้เลย น่าเสียดายที่นกพิราบสื่อสารยังฝึกไม่เสร็จ ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ต้องลำบากขนาดนี้”

หวงซานพูดด้วยใบหน้าที่กลัดกลุ้ม แม้ว่าจะซื้อนกพิราบสื่อสารกลับมาแล้วจำนวนหนึ่ง แต่การฝึกให้มันส่งสารได้ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในทันที ต้องใช้เวลาฝึกฝนซ้ำๆ ระหว่างสองสถานที่

“ในเมื่อติดต่อไม่ได้ ก็คงต้องพึ่งพาตัวเองแล้ว”

ดวงตาของหลี่ซุ่นทอประกายลึกลับ

“ท่านผู้ใหญ่คิดจะทำอย่างไรหรือขอรับ”

หวงซานกลืนน้ำลาย ถามอย่างระมัดระวัง

“ตอนนี้กองทัพของเจ้าโจรหลิวออกไปหมดแล้ว นี่เป็นโอกาสดีของเรา ขอเพียงจับตัวเจ้าโจรหลิวได้ เราก็จะสามารถใช้มันมาควบคุมกองทัพโจรที่อยู่ข้างนอกได้ ช่วยเบื้องบนขจัดปัญหานี้ไปได้”

“แต่จำนวนองครักษ์ข้างกายเจ้าโจรหลิวก็ไม่ได้ลดลงเลย ด้วยกำลังคนของเราเพียงเท่านี้ เกรงว่าจะจับตัวเขาได้ยาก”

“ดังนั้นจะใช้กำลังไม่ได้ ต้องใช้ปัญญา”

ดวงตาของหลี่ซุ่นเป็นประกาย “ในเมื่อกองทัพโจรสามารถขุดอุโมงค์เข้าเมืองได้ เราก็สามารถเลียนแบบได้เช่นกัน ข้ารู้ว่ามีบ้านร้างหลังหนึ่งอยู่ใกล้ๆ ที่ว่าการอำเภอ คืนนี้เราไปที่นั่นกัน”

ดวงตาของหวงซานเป็นประกาย ยกนิ้วโป้งขึ้นมา “ท่านผู้ใหญ่ช่างหลักแหลมยิ่งนัก”

หลิวเฟิงไม่รู้เลยว่าในเมืองยังมีคนกลุ่มหนึ่งกำลังวางแผนเล่นงานเขาอยู่ เพราะเขาไม่ใช่ผู้หยั่งรู้ฟ้าดิน ไม่สามารถล่วงรู้อันตรายได้ ในตอนนี้เขากำลังฝึกขี่ม้าอยู่ที่ลานฝึกเล็กๆ แห่งหนึ่งในเมือง

ตอนนี้เขาสามารถขี่ม้าได้แค่ในระดับวิ่งเหยาะๆ เท่านั้น หากม้าวิ่งเร็วขึ้น เขาก็จะเริ่มทรงตัวไม่อยู่

หลังจากวิ่งไปได้สองสามรอบ หลิวเฟิงก็เหงื่อท่วมตัวแล้ว

“ฝีมือการขี่ม้าของนายท่านดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากเลยขอรับ”

เมื่อเห็นหลิวเฟิงหยุดม้า หยางหรงก็รีบวิ่งเข้าไปจูงหัวม้า

“ก็พอใช้ได้”

หลิวเฟิงถอนหายใจ พลิกตัวลงจากหลังม้า แล้วเปิดระบบขึ้นมา

ทักษะ [พลังเสาเข็ม Lv1 (ความชำนาญ 28/100) การขี่ม้า Lv1 (ความชำนาญ 20/100) การยิงธนู Lv1 (ความชำนาญ 100/100) เพลงดาบ Lv1 (ความชำนาญ 12/100)]

“ความชำนาญเพิ่มขึ้น 3 แต้ม แทบจะวิ่งหนึ่งรอบก็ได้ความชำนาญหนึ่งแต้ม ถือว่าไม่เลวเลย”

เมื่อมองดูระดับความชำนาญที่เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ เขาก็รู้สึกอิ่มเอมใจ

ในบรรดาทักษะทั้งสี่ มีเพียงการยิงธนูเท่านั้นที่มีระดับความชำนาญเต็ม นี่เป็นผลมาจากทักษะการยิงธนู+1 หลิวเฟิงพักอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดกับองครักษ์ข้างกายว่า “เอาคันธนูของข้ามา”

“ฟิ้ว”

คันธนูแรงหนึ่งสือถูกน้าวเต็มที่ ลูกธนูส่งเสียงแหวกอากาศเบาๆ พุ่งเข้าเป้าที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบก้าวอย่างแม่นยำ

“ยอดเยี่ยม”

หยางหรงยังคงประจบสอพลอต่อไป

แม้ว่าการออกเสียงของภาษาในโลกนี้จะแตกต่างจากภาษาจีนอยู่บ้าง แต่เมื่อได้ยินสองคำนี้ หลิวเฟิงก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี เขามองดูระดับความชำนาญของการยิงธนู ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

"ไม่ง่ายอย่างที่คิด”

หลิวเฟิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในใจ เขายิงธนูต่อไป เมื่อลูกธนูที่สิบพุ่งเข้าเป้า ในหัวของเขาก็พลันปรากฏความเข้าใจและประสบการณ์เกี่ยวกับการยิงธนูขึ้นมามากมาย เมื่อมองดูแถบทักษะ การยิงธนูก็กลายเป็น Lv2 แล้ว

นั่นหมายความว่า ขอเพียงยิงเข้าเป้าสิบครั้ง ระดับความชำนาญก็จะเพิ่มขึ้น 1 แต้ม แต่เมื่อมองดูตัวเลข (ความชำนาญ 1/1000) ที่อยู่ด้านหลัง Lv2 เขาก็รู้สึกว่าหนทางที่จะอัพเกรดการยิงธนูให้ถึงเลเวลสามนั้นยังอีกยาวไกล

เพราะต้องเพิ่มระดับความชำนาญ ในแต่ละวันของหลิวเฟิงจึงผ่านไปอย่างเต็มที่ ตื่นเช้ามาก็ฝึกท่ายืนม้าและเพลงดาบ ตอนบ่ายก็ฝึกขี่ม้าและยิงธนู ตอนเย็นก็จัดการงานราชการและงานทหารที่ต้องให้เขาตัดสินใจด้วยตัวเอง หากมีเวลาก็จะอ่านตำราพิชัยสงครามบ้าง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วห้าวัน ในช่วงห้าวันนี้ กองทัพสองสายที่หลิวเฟิงส่งออกไปได้กวาดล้างหัวเมืองโดยรอบไปสี่แห่งซึ่งแทบจะไม่มีกองกำลังป้องกันอยู่เลย ยึดทรัพย์สินและเสบียงจากตระกูลคหบดีมาได้ไม่น้อย แทบทุกวันจะมีขบวนรถขนทรัพย์สินกลับมายังเมืองอิ๋นหยาง และจำนวนผู้ลี้ภัยที่มารวมตัวกันอยู่นอกเมืองก็เพิ่มขึ้นเป็นแปดหมื่นคนในเวลาอันสั้น ปากท้องแปดหมื่นปากนี้ราวกับหลุมดำที่ไม่มีก้นบึ้ง เติมเท่าไหร่ก็ไม่เคยเต็ม

[จบแล้ว]