บทที่ 31 - ทวนอสรพิษ
บทที่ 31 - ทวนอสรพิษ
บทที่ 31 - ทวนอสรพิษ
สัมผัสได้ถึงพลังที่ส่งมาเป็นระลอกคลื่นจากทวนหัวพยัคฆ์สุวรรณ ร่างของโจวเหวินไฉสั่นสะท้าน แขนของเขาชาจนแทบจะถือดาบไว้ไม่ไหว
นอกจากพลังอันน่าทึ่งแล้ว เพลงทวนของชายหน้าดำยังแก่กล้าและรวดเร็วจนน่ากลัว ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวัง หลังจากฝืนสู้ได้หลายสิบกระบวนท่า เขาก็เริ่มหมดแรง การเคลื่อนไหวเริ่มช้าลง
“ตายซะ”
ชายหน้าดำยิ้มเย็นชา ทวนในมือสั่นไหว ปลดปล่อยกระบวนท่ามังกรเขียวเสนอเล็บ ปัดป้องดาบของโจวเหวินไฉออกไป แล้วพุ่งเข้าใส่หมายจะทะลวงอกของเขา
“ฟิ้ว ฟิ้ว”
ทันใดนั้นเอง เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นสองครั้ง ชายหน้าดำมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทวนที่กำลังจะสังหารโจวเหวินไฉพลันสะบัดกลับ ปัดลูกธนูสองดอกที่โจวเชินยิงมาทิ้งไป
พลังที่ส่งมาจากลูกธนูทำให้ชายหน้าดำฉายแววหวาดระแวง พลังระดับนี้บวกกับทักษะการยิงธนูต่อเนื่องก็เพียงพอที่จะคุกคามเขาได้แล้ว โชคดีที่เป็นแค่การยิงสองดอกต่อเนื่อง หากเป็นสามดอก เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะป้องกันได้ทั้งหมด
โจวเหวินไฉฉวยโอกาสนี้ตีลังกากลางอากาศ กระโดดถอยไปหลายครั้งจนไปอยู่ข้างกายโจวเชินที่กำลังมีสีหน้าเคร่งเครียด เตรียมที่จะร่วมมือกัน ทั้งสามคนตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกัน
ในตอนนั้นเอง เสียงฆ้องสัญญาณถอยทัพก็ดังขึ้นจากนอกเมือง
ชายหน้าดำมีสีหน้าผ่อนคลายลง แล้วพูดกับทั้งสองคนว่า “ข้าชื่อเฉิงเซิ่ง พวกเจ้าสองคนชื่ออะไร”
“โจวเหวินไฉ”
“โจวเชิน”
“ดี ข้าจะจำพวกเจ้าไว้”
เฉิงเซิ่งพูดจบก็ค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว จากนั้นก็พลิกตัวใช้ขาทั้งสองข้างหนีบบันไดเมฆไว้แล้วรูดตัวลงไปด้านล่างอย่างรวดเร็ว หายไปจากกำแพงเมืองในพริบตา
เมื่อเห็นว่าชายหน้าดำที่ชื่อเฉิงเซิ่งจากไปแล้ว โจวเชินก็หน้าซีดขาว เอามือกุมแขนขวาไว้ เมื่อครู่เพราะสถานการณ์คับขัน เขาจึงฝืนยิงธนูออกไปสองดอก ทำให้กล้ามเนื้อแขนขวาของเขาฉีกขาดอย่างรุนแรง ในช่วงสั้นๆ นี้คงไม่สามารถใช้ธนูได้อีก
“เจ้าไม่เป็นไรนะ”
โจวเหินไฉกัดฟันถามโจวเชิน สภาพของเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน บาดแผลทั่วร่างจนกลายเป็นคนชุ่มเลือดไปแล้ว
“เจ้าห่วงตัวเองก่อนเถอะ”
โจวเชินค่อยๆ ถอดเกราะแขนออก เผยให้เห็นแขนที่บวมแดง
เหล่าลูกน้องของทั้งสองคนก็รีบเข้ามาประคอง พากันส่งพวกเขาไปรักษาตัวที่หน่วยพลาธิการ
“ต่อกรกับ ‘ทวนอสรพิษ’ เฉิงเซิ่งอย่างสูสีงั้นรึ”
หลิวเฟิงมองหยางหรงที่อยู่ตรงหน้าแล้วถามว่า “ทวนอสรพิษเฉิงเซิ่งเก่งมากเลยเหรอ เทียบกับเจ้าแล้วเป็นยังไงบ้าง”
หยางหรงมีสีหน้าอึดอัดเล็กน้อย ตอบแบบแห้งๆ ว่า “ข้าน้อยอาจจะด้อยกว่าเล็กน้อย บางทีหานอู่คงพอจะสู้ได้”
“พอๆ กับหานอู่ งั้นก็แค่ระดับสิบคนขวางหน้าสินะ”
หลิวเฟิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย มีฉายาว่าทวนอสรพิษ นึกว่าจะเก่งกาจขนาดไหน
“สิบคนขวางหน้า”
หยางหรงชะงักไปทันที เขานึกถึงตอนที่หานอู่บุกป้อมตระกูลหยางแล้วสามารถต่อกรกับทหารเกราะดำสิบนายได้โดยไม่แพ้ ถ้านับแบบนั้น ตัวเขาเองก็คงเป็นได้แค่ระดับห้าคนขวางหน้า ไม่ ไม่ ไม่ใช่ จะนับแบบนั้นไม่ได้
“ท่านเจ้าคุณ มาตรฐานของท่านสูงเกินไปแล้ว ถ้าพูดถึงแค่สมรรถภาพร่างกายและความสามารถส่วนตัว ทหารเกราะดำของท่านถือเป็นสุดยอดฝีมือแม้จะไปอยู่ในกองทัพพิทักษ์ชาติของราชสำนักก็ตาม สุดยอดฝีมือแบบนี้เมื่อเจอกับทหารธรรมดาก็สามารถหนึ่งต่อหลายคนได้อยู่แล้ว”
“งั้นเจ้าลองบอกมาสิว่าฝีมือของทวนอสรพิษเฉิงเซิ่งคนนี้ อยู่ในระดับไหนในบรรดาแม่ทัพของราชสำนัก”
“เอ่อ น่าจะพอจัดอยู่ในระดับกลางๆ ได้กระมัง เพราะเขามาจากตระกูลสามัญชน เทียบกับแม่ทัพจากตระกูลที่มีวิชาสืบทอดกันมาแล้วก็ยังขาดพื้นฐานไปมาก ขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุดในราชวงศ์ของเราคือท่านผู้กล้าศึกฉินเจิ้ง เพลงทวนตระกูลฉินของเขานั้นไร้เทียมทาน ตลอดชีวิตในสนามรบไม่เคยพ่ายแพ้”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ หยางหรงก็อดแสดงความชื่นชมออกมาไม่ได้ เรื่องราวของผู้กล้าศึกนั้นเป็นที่รู้จักกันทุกครัวเรือนในราชวงศ์ต้าเฉียน เป็นบุคคลที่เปรียบเสมือนเทพเจ้าแห่งสงคราม
“แค่ระดับกลางๆ เองเหรอ”
หลิวเฟิงใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ แล้วเปลี่ยนเรื่องทันที “โจวเชินข้าเคยเห็นแล้ว ฝีมือยิงธนูใช้ได้เลย ส่วนโจวเหวินไฉ แซ่โจวเหมือนกัน พวกเขาเป็นญาติกันรึเปล่า”
“ได้ยินว่าเป็นคนหมู่บ้านเดียวกันขอรับ”
“อ้อ อย่างนี้นี่เอง ทั้งสองคนทำได้ดีมาก เลื่อนตำแหน่งให้เป็นหัวหน้ากองทั้งคู่เลยแล้วกัน”
หลิวเฟิงจรดพู่กันเขียนใบแต่งตั้งสองฉบับอย่างรวดเร็ว แล้วประทับตราใหญ่ที่หน่วยพลาธิการเตรียมไว้ให้
“นี่ จะให้เลื่อนเป็นหัวหน้ากองทั้งคู่เลยหรือขอรับ โจวเชินเพิ่งจะเป็นหัวหน้าหมู่สิบเองนะขอรับ จะเร็วไปหน่อยหรือไม่ อีกอย่างตอนที่สู้กับเฉิงเซิ่ง เขาก็แค่ยิงธนูเสริมจากด้านข้าง ความดีความชอบส่วนใหญ่ควรเป็นของโจวเหวินไฉนะขอรับ”
“หืม เจ้านี่ปกติไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้นี่ หรือว่าโจวเหวินไฉให้สินบนอะไรเจ้ารึเปล่า”
หลิวเฟิงมองหยางหรงอย่างล้อเลียน ชายคนนี้เอาแต่คิดจะหนีออกจากที่นี่ ดังนั้นเรื่องต่างๆ ในกองทัพ ถ้าเลี่ยงได้ก็จะเลี่ยง ถ้าสั่งถึงจะทำ เพราะกลัวจะพัวพันลึกเกินไป
“ไม่ ไม่เลยขอรับ ท่านเจ้าคุณข้าน้อยแค่พูดตามความจริง ไม่ได้มีเจตนาจะเข้าข้างโจวเหวินไฉเลยแม้แต่น้อย”
หยางหรงรีบปฏิเสธ เหงื่อเย็นไหลซึมออกมา
“ไม่มีก็ไม่มี จะต้องร้อนตัวขนาดนั้นทำไม”
หลิวเฟิงลุกขึ้นยืน ยื่นใบแต่งตั้งที่หมึกยังไม่แห้งสนิทให้หยางหรง “เอ้า เอาไปสิ”
“ขอรับ งั้นข้าน้อยขอตัวก่อน”
หยางหรงใช้สองมือรับใบแต่งตั้งมาแล้วรีบถอยออกไปข้างนอก พอเดินพ้นลานบ้าน เขาก็ตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ จริงๆ แล้วเขาไม่ได้สินบนอะไรจากโจวเหวินไฉเลย ต่อให้เขาอยากจะรับ โจวเหวินไฉที่เป็นแค่หัวหน้าหมู่สิบจะมีของมีค่าอะไรมาติดสินบนเขาได้ ที่เขาพูดออกไปเมื่อครู่เป็นเพราะสัญชาตญาณล้วนๆ หลังจากเป็นผู้บัญชาการมาสองสามวัน เขาก็เผลออินไปกับบทบาทนี้เสียแล้ว
“หยางหรงเอ๋ยหยางหรง เจ้าต้องยึดมั่นในใจของเจ้าไว้ อย่าได้เข้าร่วมกับพวกกบฏเด็ดขาด”
หลังจากเตือนตัวเองในใจ หยางหรงก็นำใบแต่งตั้งกลับไปยังที่ทำงานของตน ไม่นานนัก โจวเชินและโจวเหวินไฉก็ได้รับคำสั่งเลื่อนตำแหน่ง
“พี่ใหญ่ ทำไมกัน ขัดขวางแม่ทัพราชวงศ์เฉียนคนนั้นได้ก็เพราะพี่คนเดียว พวกเรายังต้องเสียพี่น้องไปตั้งหลายคน แต่เจ้าโจวเชินนั่นยิงธนูไปแค่สองดอก ความดีความชอบจะมาเทียบกับพี่ได้ยังไง ทำไมถึงได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองเหมือนกัน”
“ใช่ๆ เจ้านั่นมีสิทธิ์อะไรมาแบ่งความดีความชอบกับพี่ใหญ่ หรือจะเป็นเพราะว่าพี่สาวของมันได้เป็นสาวใช้ข้างกายท่านเจ้าคุณ”
“ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ ไม่เห็นเหรอว่าเจ้าโจวเชินนั่นได้ใส่เกราะเหล็กแล้ว ของแบบนั้นต้องเป็นทหารระดับกองร้อยถึงจะมีสิทธิ์ใส่ แม้แต่หัวหน้ากองยังไม่มีเลย”
“เจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ พี่ใหญ่ ตอนนั้นไม่น่าไปช่วยมันเลย”
“พอได้แล้ว พวกเจ้าหุบปากให้หมด”
โจวเหวินไฉพูดด้วยใบหน้าถมึงทึง “ข้าจะพูดอีกครั้ง โจวเชินคือพวกพ้องของเรา ต่อไปข้าไม่อยากได้ยินคำพูดแบบนี้อีก ข้าเหนื่อยแล้ว พวกเจ้าออกไปให้หมด ข้าอยากอยู่คนเดียวเงียบๆ”
เมื่อเห็นโจวเหวินไฉโกรธ คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ต่างพากันเดินออกจากห้องไป
[จบแล้ว]