บทที่ 30 - สังหารหมู่

บทที่ 30 - สังหารหมู่

หลังจากสงบเงียบไปสี่วัน ในเช้าวันที่ห้า เสียงแตรเขาสัตว์ที่ห่างหายไปนานก็ดังขึ้นจากนอกเมือง

"ตูม!" "ตูม!" "ตูม!"

เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วง เสียงม้าร้อง และเสียงเกราะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับธงสีต่างๆ ในค่ายทหารที่โบกสะบัด ทหารจำนวนมากที่ตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบก็เหมือนกับเขื่อนแตก หลั่งไหลออกมาจากประตูใหญ่ของค่ายทหารอย่างต่อเนื่อง แล้วก็กระจายกำลังออกไปนอกเมือง กลายเป็นกองทัพต่างๆ ล้อมรอบกำแพงเมืองสามด้านของเมืองอิ๋นหยางจนมิดชิด

หน้ากองทัพกลาง หยางจงสวมเกราะเต็มยศ หรี่ตาลงเล็กน้อย มองตรงไปยังเมืองข้างหน้า ถึงแม้ดวงตาจะดูห่างเหิน แต่ก็สงบนิ่งราวกับเทพเจ้า

หลังจากรอคอยอย่างขมขื่นมาทั้งคืน ในเมืองก็ยังคงไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งออกมา แม่ทัพในค่ายทหารก็เริ่มก่อความวุ่นวายอีกครั้ง ด้วยความจนปัญญา เขาจึงต้องยอมตกลงโจมตีเมือง

"เฉิงเซิ่งอยู่ที่ไหน"

หยางจงเอ่ยปาก

"ข้าน้อยอยู่นี่"

เฉิงเซิ่งที่ถือทวนใหญ่ สวมหมวกเหล็กปีกหงส์ สวมเกราะเกล็ดปลาก็ก้าวออกมาจากฝูงชน

"ข้าสั่งให้เจ้าเป็นทัพหน้า นำทหารราบห้าพันนายโจมตีประตูทิศใต้"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

เฉิงเซิ่งตอบรับเสียงดัง

หยางจงหันไปมองอีกด้านหนึ่ง "หลิวหง!"

"ข้าน้อยอยู่นี่!"

"เจ้านำทหารราบห้าพันนายโจมตีประตูทิศตะวันออก"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

"เหอจาง เจ้านำทหารห้าพันนายโจมตีประตูทิศเหนือ"

...

พร้อมกับการออกคำสั่งทหารเป็นชุดๆ กองทัพใหญ่ห้าหมื่นนายก็เหมือนกับอสูรร้ายที่ตื่นจากการหลับใหล เริ่มเคลื่อนไหว

รถเต่าที่หุ้มด้วยแผ่นเหล็กทีละคันๆ ก็บรรทุกทหาร บุกตะลุยฝ่าห่าธนูไปข้างหน้า ข้างหลังตามด้วยทหารโล่ดาบและบันไดเมฆจำนวนมาก ส่วนท้ายสุดคือเครื่องมือโจมตีเมืองขนาดใหญ่ที่เคลื่อนที่ช้าเช่นรถกระทุ้งและรถยก เพื่อรับมือกับการโจมตีด้วยไฟ เครื่องมือโจมตีเมืองเหล่านี้ยังถูกหุ้มด้วยหนังวัวดิบและทาด้วยโคลนอีกชั้นหนึ่ง

"หวืด!!" "หวืด!" หวืด!"

ลูกธนูที่พุ่งมาเร็วราวกับห่าฝน ทหารที่ถูกธนูยิงก็เซถลาไป ล้มลงกับพื้นแล้วก็ถูกฝูงชนที่บุกเข้ามาเหยียบย่ำจนหายไป

"ปัง!" "ปัง!" "ปัง!"

บันไดเมฆสูงๆ ก็พาดเข้ากับกำแพงเมืองอย่างแรง ทหารทีละคนๆ ที่สวมหมวกเหล็ก สวมเกราะเหล็กหุ้มผ้า ก็ก้มตัวแบกโล่ไว้ข้างหลัง คาบดาบยาวไว้ในปาก แล้วก็ไต่ขึ้นบันไดไปอย่างรวดเร็ว

บนกำแพงเมืองมีน้ำเดือด ไม้และหินตกลงมาเหมือนกับเกี๊ยวซ่า ไม่นานก็มีทหารร้องโหยหวนแล้วตกลงมาจากบันได

ธงสีต่างๆ โบกสะบัด เสียงฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นดินตลบอบอวลไปทั่วท้องฟ้า แผ่นดินกลายเป็นสีแดงขุ่นมัว

โจวเชินลืมไปแล้วว่าตนเองยิงธนูออกไปกี่ดอกแล้ว ขอเพียงซองธนูว่างเปล่า ก็จะมีคนนำซองธนูใหม่ที่เต็มไปด้วยหัวธนูมาเปลี่ยนให้ทันที เขารู้สึกว่าแขนของตนเองใกล้จะชาไปหมดแล้ว ความเร็วในการยิงธนูก็ค่อยๆ ช้าลง พลธนูรอบๆ ตัวเขาเปลี่ยนไปหลายชุดแล้ว มีเพียงเขาเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่

วันนี้การโจมตีของกองทัพราชสำนักรุนแรงมาก ไม่คำนึงถึงความสูญเสียเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่เช้าจนถึงบ่ายก็ไม่มีทีท่าว่าจะถอยกลับเลย ราวกับว่าจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะตีแตกกำแพงเมืองได้

"ฆ่า!"

พร้อมกับเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่แหบแห้ง กำแพงเมืองที่ไม่ไกลออกไปก็ถูกบุกขึ้นมาได้ ทหารโล่ดาบกลุ่มหนึ่งที่อาบเลือดไปทั้งตัวก็กระโดดขึ้นไปบนกำแพงเมือง ในจำนวนนั้นมีสามคนที่ฝ่าวงล้อมออกมาได้แล้วก็พุ่งตรงมายังโจวเชิน

โจวเชินเห็นดังนั้นก็รีบหันไปยิงธนูต่อเนื่องสองดอกสังหารไปสองคน แต่ในขณะเดียวกันแขนของเขาก็ถึงขีดจำกัดแล้ว ธนูดอกที่สามไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหนก็ไม่สามารถง้างสายธนูได้

"ตาย!"

ขณะที่ทหารโล่ดาบคนนั้นพุ่งเข้ามาพร้อมกับกลิ่นคาวเลือด ดาบยาวในมือก็ฟันลงมาที่ศีรษะของโจวเชิน

เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาทีหลัง บังอยู่ข้างหน้าโจวเชิน ได้ยินเพียงเสียงดาบยาวกระทบกัน แสงสีขาวสายหนึ่งก็วาบผ่านลำคอของทหารโล่ดาบคนนั้น ในวินาทีต่อมาศีรษะคนหนึ่งก็ลอยขึ้นไปในอากาศ เลือดที่พุ่งออกมาจากลำคอก็กระเซ็นไปบนใบหน้าของเขา ยังคงมีความอบอุ่นอยู่เล็กน้อย

"ไม่เป็นไรใช่ไหม!"

โจวเหวินไฉหันหลังให้โจวเชิน สะบัดดาบยาว หยดเลือดสองสามหยดบนคมดาบก็ถูกสะบัดลงบนพื้น

"เป็นเจ้า!"

ใบหน้าของโจวเชินดูซับซ้อน เขาคาดไม่ถึงเลยว่าคนที่ช่วยชีวิตเขาไม่น่าเชื่อ!จะเป็นโจวเหวินไฉที่ชอบแกล้งเขามาตั้งแต่เด็ก

"ที่นี่ข้าจัดการเอง แขนของเจ้าถึงขีดจำกัดแล้ว ลงไปพักผ่อนเถอะ"

โจวเหวินไฉพูดพลางก็ถือดาบยาวเฉียงๆ แล้วก็พุ่งไปยังช่องโหว่ที่กำลังขยายใหญ่อย่างต่อเนื่อง เห็นเพียงร่างของเขาเคลื่อนไหวอยู่ในฝูงชนราวกับมังกร ดาบยาวที่คมกริบแทงเข้าไปในฝูงชนแล้วกวาดไปมา ก็มีเลือดพุ่งออกมาเป็นสายๆ สองสามสาย

เหมือนกับการหั่นแตงกวาหั่นผัก ทหารโล่ดาบที่บุกขึ้นมาเหล่านั้นก็ถูกเขาสังหารไปห้าหกคนในพริบตา

"ดาบเร็วมาก!"

โจวเชินเห็นภาพนี้ ในใจก็ตกใจ หากตนเองต้องสู้กับโจวเหวินไฉ นอกจากจะรักษาระยะห่างแล้ว มิฉะนั้นก็ไม่สามารถต้านทานดาบที่เร็วขนาดนี้ได้เลย ได้ยินว่าเขาเคยไปฝากตัวเป็นศิษย์อาจารย์ดาบที่ซ่อนตัวอยู่ในภูเขา ดูเหมือนว่าจะได้รับการถ่ายทอดวิชามาทั้งหมดแล้ว

ขณะที่โจวเหวินไฉกำลังฆ่าฟันอย่างบ้าคลั่ง ใต้บันไดเมฆก็มีชายฉกรรจ์หน้าดำสวมหมวกเหล็กปีกหงส์สวมเกราะเกล็ดปลาสีดำคนหนึ่งบุกขึ้นมา เขาถือทวนยาวเล่มหนึ่งพุ่งตรงไปยังศีรษะของโจวเหวินไฉ

"ระวัง!"

โจวเชินตะโกนเสียงดัง

หูของโจวเหวินไฉขยับเล็กน้อย ร่างกายเอียงไปด้านข้าง ดาบยาวในมือก็ตวัดขึ้นจากล่างขึ้นบน ดาบกับทวนกระทบกันก็เกิดประกายไฟขึ้นมา

"แคร้ง!"

เขารู้สึกเพียงแค่มีเสียงแหลมดังขึ้นข้างหู แรงปะทะที่รุนแรงจากทวนยาวทำให้ร่างกายของเขาต้องถอยหลังไปหลายก้าวถึงจะคลายแรงปะทะได้ ส่วนชายฉกรรจ์หน้าดำนั้นเพียงแค่ถอยหลังไปครึ่งก้าว จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งแล้วก็ยกทวนยาวฟันลงมาอย่างแรง!

โจวเหวินไฉไม่กล้าสู้ซึ่งๆ หน้า เท้าบิดเล็กน้อย ม้วนตัวไปด้านข้างหลบคมทวน ทหารโล่ดาบข้างๆ เห็นดังนั้นก็ฉวยโอกาสเหวี่ยงดาบยาวฟันเข้าที่หลังของเขา โจวเหวินไฉยกดาบขึ้นป้องกัน ดาบยาวไต่ขึ้นไปบนดาบของทหารโล่ดาบคนนั้น ออกแรงบิดก็ปัดดาบยาวของเขาปลิวไป จากนั้นคมดาบก็ตวัดขึ้นไปที่ลำคอของทหารโล่ดาบคนนั้น

"ปุ๊"

ทหารโล่ดาบกุมคอแล้วคุกเข่าลงกับพื้น

ชายฉกรรจ์หน้าดำเม้มปาก ดวงตาฉายแววอำมหิต ทวนยาวในมือก็กวาดออกไปอย่างแรง บนกำแพงเมืองมีพื้นที่แคบ โจวเหวินไฉในตอนนี้ไม่มีพื้นที่ให้หลบหลีกแล้ว เขาทำได้เพียงตั้งท่าม้าแล้วยกดาบขึ้นป้องกัน

"แคร้ง!"

ทวนเหล็กที่หนักหน่วงก็ฟาดลงบนดาบยาวของโจวเหวินไฉอย่างแรง แรงปะทะที่รุนแรงก็ฟาดหลังดาบเข้าที่หน้าอกของเขา เสื้อผ้าฝ้ายที่ไม่มีพลังป้องกันเท่าไหร่ก็ขาดออกทันที

โจวเหวินไฉพิงหลังกับใบเสมา หน้าอกที่ถูกหลังดาบกดก็เริ่มมีเลือดซึมออกมา

"หัวหน้าหมู่สิบ!"

ในขณะนั้นเอง ลูกน้องของเขาสองสามคนก็มาถึงแล้ว ยกดาบขึ้นฟันเข้าใส่ชายฉกรรจ์หน้าดำ

สายตาที่เหมือนกับของจริงของชายฉกรรจ์หน้าดำก็หันไป ทวนเหล็กในมือก็เหวี่ยงออกไป ทหารสองสามคนที่บุกเข้ามาเพื่อจะช่วยโจวเหวินไฉก็ถูกคมทวนที่แหลมคมผ่าอก กรีดท้อง อวัยวะภายในและเลือดก็กระเด็นออกมา

"บัดซบ!"

เมื่อเห็นลูกน้องตายอย่างน่าอนาถ โจวเหวินไฉก็โกรธจนตาแทบถลน เขาตะโกนเสียงดัง ดาบยาวในมือก็ฟันออกไปเร็วราวกับสายฟ้า ชายฉกรรจ์หน้าดำยกทวนขึ้นรับ ทั้งสองคนก็สู้กันเป็นพัลวัน

แสงดาบวาบวับ เงาทวนต่อเนื่อง เสียงเหล็กกระทบกันดังขึ้นเป็นชุดๆ เหมือนกับค้อนที่ทุบลงบนหัวใจของคน ประกายไฟก็กระเด็นไปรอบๆ ตัวทั้งสองคน

การต่อสู้ที่รวดเร็วรุนแรงราวกับพายุฝนระหว่างทั้งสองคนทำให้คนมองตามไม่ทัน ทหารของทั้งสองฝ่ายไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย คนบางคนที่ถูกดึงเข้าไป ไม่ถูกหัวทวนที่หมุนวนฟาดจนหัวแตก ก็ถูกแสงดาบที่วาบวับเชือดคอ

ถึงแม้โจวเหวินไฉจะอาศัยความโกรธแค้นทำให้พลังรบเพิ่มขึ้น สู้กับชายฉกรรจ์หน้าดำคนนั้นได้อย่างสูสี แต่ความโกรธนี้ไม่สามารถคงอยู่ได้นาน

ค่อยๆ ทวนที่ร้ายกาจและดุร้ายของชายฉกรรจ์หน้าดำก็เหมือนกับงูพิษ นานๆ ครั้งก็จะเลียไปบนร่างกายของโจวเหวินไฉ วาดรอยเลือดออกมาทีละรอยๆ

[จบแล้ว]