บทที่ 29 - นกพิราบสื่อสาร

บทที่ 29 - นกพิราบสื่อสาร

"นี่เป็นโอกาสที่ดี ท่านชุยโหวเหยียมีอิทธิพลในกองทัพไม่น้อย หากท่านสามารถเป็นเขยแต่งเข้าบ้านตระกูลชุยได้ ครั้งนี้เมื่อกลับจากการปราบกบฏ ขอเพียงทางจวนโหวช่วยดำเนินการสักหน่อย การเลื่อนยศสามขั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และยังสามารถหาผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งในกองทัพให้ท่านแม่ทัพได้อีกด้วย ชีวิตของพวกเราสองสามคนก็จะดีขึ้นบ้าง"

เฉิงเซิ่งได้ยินดังนั้น ลมหายใจก็ถี่ขึ้นทันที เขาสองมือจับไหล่ของหลิวหงแล้วพูดอย่างร้อนรน "อย่าลังเลเลย ก็แค่เป็นเขยแต่งเข้าบ้านเท่านั้น ลูกผู้ชายยืดได้หดได้ นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่"

หลิวหงยังคงลังเลอยู่บ้าง ถึงแม้หน้าตาของชุยผิงผิงจะธรรมดาไปหน่อย แต่ดีที่รูปร่างดีมาก ถึงแม้จะเคยมีสามีตายไปแล้ว แต่ในสายตาของเขานี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

สาเหตุที่ทำให้เขาลังเลคือ นิสัยของชุยผิงผิงค่อนข้างจะแข็งกร้าวเกินไป นานๆ ครั้งไปเที่ยวเล่นกับนางสักพักก็มีรสชาติไปอีกแบบ หากได้เป็นสามีของนางจริงๆ ชีวิตคงจะไม่ราบรื่นขนาดนั้น

"เรื่องนี้ ท่านรีบตัดสินใจให้เร็วที่สุด ได้ยินว่าท่านชุยโหวเหยียช่วงนี้สุขภาพไม่ค่อยดี ท่านมัวแต่ชักช้าอยู่ เกรงว่าคนอื่นจะชิงตัดหน้าไปก่อน ถึงตอนนั้นจะเสียใจก็สายไปแล้ว"

คำพูดของเหอจางทำให้หลิวหงตัดสินใจได้ทันที เขาลุกขึ้นยืน "ข้าจะไปเขียนจดหมายให้ผิงผิงเดี๋ยวนี้"

พูดจบก็รีบเดินออกไปข้างนอกอย่างเร่งรีบ

ในขณะเดียวกัน หยางจงก็ได้รับของที่ทหารคนสนิทนำกลับมาจากเมืองหลวงในที่สุด

"เจ้าเหนื่อยแล้ว ลงไปพักผ่อนให้ดีเถอะ"

เขาหยิบกรงขึ้นมา มองดูนกพิราบสื่อสารสองสามตัวข้างใน บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย

"ขอรับท่านแม่ทัพ!"

ทหารคนสนิทรับคำแล้วก็ถอยออกไป

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน นกพิราบสื่อสารสีเทาตัวหนึ่งก็กระพือปีกบินขึ้นมาจากป่าไม้เล็กๆ ที่โล่งเตียน อาศัยความมืดของยามค่ำคืนบินไปยังทิศทางของเมือง

นกพิราบสื่อสารบินข้ามกำแพงเมือง แล้วก็ร่อนลงที่ลานบ้านของร้านขายของชำแห่งหนึ่งอย่างคุ้นเคย

"กุ๊กๆ~"

เสียงร้องของนกพิราบทำให้คนในห้องสังเกตเห็นทันที เงาร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาเหมือนกับแมวป่าตัวหนึ่ง จับนกพิราบสื่อสารได้แล้วก็รีบกลับเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

หวงซานถอดกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ ออกจากขานกพิราบสื่อสาร จากข้างในดึงกระดาษม้วนเล็กๆ ออกมาแล้วยื่นให้หลี่ซุ่น

"สวรรค์ช่วยข้าจริงๆ นกพิราบสื่อสารตัวนี้เป็นนกพิราบที่หน่วยสืบราชการลับของเราให้แม่ทัพใหญ่ที่คุมกองทัพนอกเมืองยืม เขาต้องการให้พวกเราร่วมมือกับเขาโจมตีเมือง"

บนใบหน้าของหลี่ซุ่นปรากฏรอยยิ้มดีใจขึ้นมาเล็กน้อย

"แล้วตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไร"

หวงซานก็ยิ้มออกมาเล็กน้อยเช่นกัน หากสามารถร่วมมือกับกองทัพภายนอกตีแตกเมืองได้ ผลงานของพวกเขาก็จะไม่น้อยเลยทีเดียว บางทีอาจจะถูกย้ายออกจากที่นี่ไปรับตำแหน่งที่เมืองหลวงก็ได้

"ส่งแผนที่การป้องกันเมืองและข่าวกรองกำลังทหารของกองทัพโจรออกไปก่อน อ้อ เรื่องอุโมงค์ก็เขียนไปด้วย"

หลี่ซุ่นสั่ง

สองสามวันนี้พวกเขาอยู่ในเมืองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ แอบทำงานไปไม่น้อยเลยทีเดียว ถึงขนาดเตรียมวางแผนลอบสังหารหัวหน้าโจรด้วยซ้ำ น่าเสียดายที่ที่ว่าการอำเภอนั้นป้องกันแน่นหนาเกินไป เหมือนกับน้ำสาดไม่เข้า พวกเขาลองมาหลายวิธีแล้วก็ไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้ ทำได้เพียงให้คนแอบสังเกตการณ์หาโอกาส

อีกด้านหนึ่ง หลิวเฟิงนำองครักษ์ลาดตระเวนบนกำแพงเมืองหนึ่งรอบแล้วก็กลับมาที่บ้านหลังในที่ว่าการอำเภอ เพิ่งจะนั่งลงก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

สี่วันนี้ถึงแม้จะไม่มีสงคราม แต่เขาก็วุ่นวายไม่หยุดหย่อน ตื่นแต่เช้ามายืนฝึกวิชาก้าวพลองครึ่งชั่วยาม แล้วก็จัดการงานทหารที่ส่งมา และงานราษฎรบางอย่างที่ต้องให้เขาตัดสินใจ กว่าจะจัดการเสร็จก็เป็นเวลาเที่ยงแล้ว

หลังจากกินข้าวเสร็จก็ไปที่กองร้อยส่งกำลังบำรุงเพื่อเร่งรัดช่างฝีมือให้ตีหัวธนูและเครื่องมือป้องกันเมือง แล้วก็ไปตรวจตรากำแพงเมืองอีกรอบ กลับมาก็มืดแล้ว

"ไปสั่งคนต้มน้ำ ข้าจะอาบน้ำ"

อดทนต่อความง่วง หลิวเฟิงสั่งคนข้างนอกเสียงหนึ่ง เขาเป็นคนใต้ก่อนที่จะข้ามมิติมา คุ้นเคยกับการอาบน้ำทุกวัน โดยเฉพาะการแช่น้ำ

องครักษ์ข้างนอกรับคำสั่งแล้วก็รีบไปแจ้งโจวชิงสาวใช้ทำงานจิปาถะเพียงคนเดียวในคฤหาสน์

"ข้าทราบแล้ว"

โจวชิงที่หลับไปแล้วก็ตอบรับจากข้างนอก ต้องคลานออกจากผ้าห่มที่อบอุ่นแล้วไปที่ห้องครัวเพื่อผ่าฟืนต้มน้ำ

"จริงๆ เลยนะ ผู้ชายตัวโตๆ อาบน้ำทุกวัน นี่มันทรมานคนกันชัดๆ"

โจวชิงพูดพลางบ่นพลางเหวี่ยงขวานขึ้น ผ่าท่อนไม้กลมตรงหน้าออกเป็นสองท่อนได้อย่างง่ายดาย ไม่ถึงครู่ข้างๆ ก็กองไปด้วยฟืนที่ผ่าเสร็จแล้วมากมาย

ขณะที่เธอก้มตัวเตรียมจะอุ้มฟืนไปต้มน้ำ หูก็ขยับเล็กน้อย ด้วยการได้ยินที่เหนือกว่าคนธรรมดา เธอได้ยินเสียงนกกระพือปีก

"มีนกกำลังบินมาทางนี้!"

ในดวงตาของเธอฉายแววประกายแสง รีบเก็บก้อนหินก้อนหนึ่งขึ้นมา ฟังเสียงอยู่ครู่หนึ่งก็ขว้างก้อนหินในมือไปยังทิศทางหนึ่งอย่างแรง

ได้ยินเพียงเสียงปังเบาๆ เงาสีเทาเงาหนึ่งก็ร่วงลงมาจากท้องฟ้า

โจวชิงเดินเข้าไปด้วยใบหน้าที่ดีใจ เก็บซากนกบนพื้นขึ้นมา ชั่งน้ำหนักดู ดวงตาก็โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวทันที นกตัวนี้ค่อนข้างอ้วนพอดีเลย สามารถนำไปตุ๋นซุปให้น้องชายบำรุงร่างกายได้

เมื่อมาถึงห้องครัว โจวชิงก็วางนกลงข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ เริ่มต้มน้ำก่อน พอน้ำเดือดแล้วก็เรียกคนมาหาบน้ำร้อนไปยังห้องของหลิวเฟิง งานแบบนี้ไม่ต้องให้เธอทำ เพื่อความปลอดภัยของหลิวเฟิง โดยปกติแล้วหากไม่ได้รับอนุญาต เธอจะไม่สามารถเข้าใกล้ลานบ้านที่หลิวเฟิงอาศัยอยู่ได้

หลังจากที่องครักษ์ในชุดเกราะดำหาบน้ำร้อนไปหมดแล้ว เธอก็เริ่มจัดการกับนกตัวนั้น ตอนที่ถอนขน กระบอกไม้ไผ่เล็กๆ อันหนึ่งก็ร่วงลงบนพื้น โจวชิงหยิบขึ้นมาดู จากข้างในดึงกระดาษม้วนเล็กๆ ออกมา

เปิดออกดู คิ้วกระบี่เรียวยาวทั้งสองข้างของโจวชิงก็ขมวดเข้าหากันทันที เพราะไม่รู้หนังสือ เธอจึงไม่รู้ว่ากระดาษนั้นถือกลับด้าน

"นี่มัน—อะไรกัน เก็บไว้ไม่รู้ว่าจะสร้างปัญหาหรือเปล่า ทิ้งไปเถอะ"

พูดพลางก็โยนกระดาษลงในกองไฟอย่างไม่ใส่ใจ ฮัมเพลงเบาๆ แล้วก็จัดการกับนกต่อไป

ครึ่งชั่วยามต่อมา โจวชิงก็นำซุปที่ตุ๋นเสร็จแล้วใส่ลงในกล่องอาหารที่เตรียมไว้แล้วก็เดินออกไปข้างนอก

ใกล้จะถึงประตูใหญ่ เธอก็ยื่นมือไปลูบหน้าตัวเองแล้วยิ้มหวาน จากนั้นก็เดินเข้าไปหาชายฉกรรจ์ในชุดเกราะดำสองคนที่เฝ้าอยู่ที่นั่นแล้วพูด "พี่ซ่ง พี่หลี่ ข้าตุ๋นซุปมาให้พวกท่านบำรุงร่างกาย"

"น้องโจวช่างมีน้ำใจจริงๆ นี่เจ้าจะไปเยี่ยมน้องชายอีกแล้วรึ"

"อิจฉาไอ้หนุ่มโจวเชินจริงๆ เลย ทำไมข้าถึงไม่มีพี่สาวที่อ่อนโยนแบบนี้บ้างนะ น่าเสียดายที่พวกเราตอนนี้กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ ไม่มีวาสนาได้ลิ้มรสแล้ว ซุปเจ้านำไปให้โจวเชินเถอะ"

"พี่สาวก็ช่างเถอะ ถ้าพี่ชายทั้งสองไม่รังเกียจ น้องสาวคนนี้ขอยอมรับพวกท่านเป็นพี่ชายบุญธรรมได้ไหมคะ"

โจวชิงพูดตามน้ำทันที

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชายฉกรรจ์ทั้งสองคนก็มองหน้ากัน หัวใจเหมือนถูกดีดเบาๆ ทันใดนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "นั่นก็ดีเลย น้องโจว ไม่สิ น้องสาว ต่อไปนี้เจ้าก็เป็นน้องสาวของพวกเราแล้ว"

"น้องสาวคารวะพี่ชายทั้งสอง"

โจวชิงเรียกทั้งสองคนอย่างหวานชื่น ในใจก็รู้สึกหลากหลายอารมณ์ เดิมทีเพียงแค่ต้องการจะผูกมิตรกับทั้งสองคนจึงพูดตามน้ำไป ไม่นึกว่าจะได้พี่ชายบุญธรรมมาสองคนจริงๆ แต่ผลลัพธ์แบบนี้ก็ไม่เลว

จริงๆ แล้วเธอไม่รู้เลยว่าถ้าหากเธอไม่ได้เซ็นสัญญาขายตัว กลายเป็นสาวใช้ทำงานจิปาถะของหลิวเฟิง การจะยอมรับทั้งสองคนเป็นพี่ชายบุญธรรมนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ตอนนี้เธอก็ถือว่าเป็นคนกันเองแล้ว ทั้งสองคนถึงได้ตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

"เฮ้ พวกเจ้ามานี่!"

ในขณะนั้นเอง กองทหารลาดตระเวนกองหนึ่งก็เดินผ่านมาตามถนนข้างหน้าพอดี ชายฉกรรจ์ในชุดเกราะดำแซ่หลี่ก็ตะโกนเรียกพวกเขา

"ท่านผู้ใหญ่ทั้งสอง มีอะไรให้รับใช้ขอรับ"

หัวหน้าหมู่สิบที่นำทัพก็นำทหารวิ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่นอบน้อม

"นี่คือน้องสาวของพวกเรา พวกเจ้าคุ้มกันนางไปยังกำแพงเมืองใต้"

"ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา เชิญคุณหนู"

หัวหน้าหมู่สิบคนนั้นรีบพยักหน้า

"พี่ชายทั้งสอง นี่มันลำบากเกินไปแล้ว ข้ารู้จักทาง ไปคนเดียวก็ได้"

โจวชิงไม่นึกว่าเพิ่งจะยอมรับพี่ชาย ก็จะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ รู้สึกดีใจจนทำอะไรไม่ถูก

"ไม่ลำบากหรอก ตอนนี้ในเมืองประกาศใช้กฎอัยการศึก เจ้าเป็นผู้หญิงคนเดียวไม่ปลอดภัย ฟังคำพูดของพี่ชายเถอะ รีบไปรีบกลับ"

โจวชิงเห็นสีหน้าที่เป็นห่วงของทั้งสองคนก็ไม่ได้ยืนกรานอีกต่อไป พูดกับหัวหน้าหมู่สิบคนนั้น "งั้นก็ต้องรบกวนท่านนายทหารแล้ว"

"คุณหนูเกรงใจไปแล้ว พวกเราก็แค่เดินผ่านทางพอดี"

หัวหน้าหมู่สิบพูดอย่างเกรงใจ

ขณะที่โจวชิงกำลังเดินตามกองทหารนั้นไปยังทิศทางของประตูเมืองใต้ ที่มุมมืดไกลออกไป เงาร่างหนึ่งก็แวบหายไป

[จบแล้ว]