บทที่ 27 - สูญเสีย

บทที่ 27 - สูญเสีย

การจะสร้างคันธนูที่ดีได้นั้น วัสดุที่เลือกใช้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เป็นไปไม่ได้ที่จะตัดไม้ไผ่มาหนึ่งลำแล้วผูกเชือกที่ปลายทั้งสองข้างก็เสร็จสิ้น คันธนูที่ทำขึ้นมาแบบนั้น ต่อให้มีคุณสมบัติพิเศษของหลิวเฟิงเจ้านายคนนี้ช่วยเสริม ก็ไม่สามารถแสดงอานุภาพอะไรออกมาได้อย่างแน่นอน

บันทึก "เข่ากงจี้ · กงเหริน" ระบุไว้ว่า การทำคันธนูต้องใช้วัสดุหกอย่าง คือ "ลำ ไม้ เขาสัตว์ เอ็น กาว ไหม และยางไม้"

"ลำ" ใช้ไม้หม่อนเป็นวัสดุที่ดีที่สุด รองลงมาคือไม้โอ๊ก ไม้จั้ว และอื่นๆ ไม้ไผ่เป็นวัสดุชั้นล่างสุด

เนื้อไม้เหล่านี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะดึงหรือดันก็ไม่หักง่าย ยิงธนูได้ไกลและมีพลังทำลายล้างสูง

คันธนูของภาคใต้กับภาคเหนือมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจนในด้านวัสดุ ภาคใต้ส่วนใหญ่ใช้ไม้ไผ่เป็นลำ ส่วนภาคเหนือใช้ไม้เนื้อแข็งชนิดนี้เป็นหลัก นี่ก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ในสงครามสมัยโบราณ กองทัพภาคเหนือมักจะชิงความได้เปรียบได้ก่อนเสมอ

"เขาสัตว์" คือเขาสัตว์ ทำเป็นแผ่นบางๆ ติดไว้ที่ด้านใน (ส่วนท้อง) ของคันธนู

การทำคันธนูส่วนใหญ่ใช้เขาวัว เขาสีขาวล้วน สีฟ้าปน และเขายังไม่โตเต็มที่ถือเป็นวัสดุที่ดีที่สุด "เขายาวสองฉื่อห้าชุ่น (เกือบ 50 เซนติเมตร) สามสีไม่ผิดเพี้ยน เรียกได้ว่าวัวสวมวัว" นี่คือวัสดุเขาที่ดีที่สุด (ราคาของเขาหนึ่งข้างเทียบเท่ากับวัวหนึ่งตัว คือบนหัวของวัวไม่ได้มีเขาวัว แต่มี "วัว" สองตัว)

"เอ็น" คือเอ็นกล้ามเนื้อของสัตว์ ติดไว้ที่ด้านนอก (ส่วนหลัง) ของคันธนู

หน้าที่ของเอ็นและเขาสัตว์คือการเพิ่มความยืดหยุ่นของคันธนู ทำให้เวลายิงธนูออกไปจะมีความแรงมากขึ้นและทะลุทะลวงเป้าหมายได้ลึกขึ้น ในบรรดาวัสดุทั้งหกอย่าง เอ็นวัวเป็นวัสดุที่ใช้บ่อยที่สุด การเลือกเอ็นต้องเลือกเส้นเล็กที่เป็นเส้นยาว เส้นใหญ่ต้องกลมเรียบและมันวาว

"กาว" คือกาวสัตว์ ใช้สำหรับติดลำไม้กับเขาสัตว์และเอ็นเข้าด้วยกัน ส่วนใหญ่มีกาวหกชนิดคือ กาวกวาง กาวม้า กาววัว กาวหนู กาวปลา และกาวยูนิคอร์น

"ไหม" คือเส้นไหม ใช้เส้นไหมพันรอบคันธนูที่ผูกเขาสัตว์และเอ็นไว้แล้วอย่างแน่นหนาเพื่อให้แข็งแรงยิ่งขึ้น

"ยางไม้" ทายางไม้บนคันธนูที่ทำเสร็จแล้วเพื่อป้องกันการกัดกร่อนจากน้ำค้างและความชื้น

ดังนั้นการสร้างคันธนูที่ได้มาตรฐานจึงไม่ใช่เรื่องง่าย ตอนนี้ในเมืองไม่สามารถรวบรวมวัสดุทำคันธนูได้ครบถ้วน ดังนั้นจึงไม่ใช่ว่าหลิวเฟิงไม่ต้องการเพิ่มจำนวนพลธนู แต่เป็นเพราะแม่ครัวที่เก่งก็ไม่สามารถทำอาหารโดยไม่มีข้าวสารได้

สถิติผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บถูกส่งมาถึงหน้าหลิวเฟิงอย่างรวดเร็ว เพียงแค่การโจมตีเมืองในช่วงเช้า ฝ่ายของตนเองก็เสียชีวิตไปแล้วหกร้อยกว่าคน บาดเจ็บหนึ่งพันสามร้อยคน ในจำนวนนี้หกร้อยกว่าคนบาดเจ็บสาหัส รวมผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บทั้งสิ้นหนึ่งพันเก้าร้อยกว่าคน

ที่น่าสังเกตคือ อัตราการสูญเสียของกองทัพเกราะดำที่เป็นคนสนิทของเขานั้นน้อยกว่ามาก เสียชีวิตเพียงสิบสองคน บาดเจ็บเล็กน้อยห้าสิบคน ไม่มีผู้บาดเจ็บสาหัส

เมื่อเห็นข้อมูลการสูญเสียนี้ พูดตามตรง หลิวเฟิงก็ไม่รู้ว่าดีหรือไม่ดี อย่างไรเสียเขาก็ไม่เข้าใจสงครามสมัยโบราณเลยแม้แต่น้อย เขาคำนวณในใจอย่างเงียบๆ หากอัตราการสูญเสียเฉลี่ยต่อวันคือสองพันคน ในอีก 22 วันที่เหลือ จำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจะต้องสูงถึงสี่หมื่นสี่พันคน!

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อมูลอ้างอิง ความแม่นยำคาดว่าไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ อย่างไรเสียสนามรบเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้วิธีนี้ในการคำนวณการสูญเสีย

เปิดระบบขึ้นมาดู เมื่อวานตอนที่ยิงทหารม้าของศัตรู มีแต้มวีรกรรมอยู่แล้ว 311 แต้ม ตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็น 932 แต้มโดยตรง เพิ่มขึ้น 621 แต้มในคราวเดียว นั่นหมายความว่าวันนี้ทหารศัตรูเสียชีวิตไป 1242 คน อัตราส่วนผู้เสียชีวิตของทั้งสองฝ่ายอยู่ที่ประมาณ 1:2

ถึงแม้จะบอกว่าเสียชีวิตไปหกร้อยกว่าคน แต่ในความเป็นจริงแล้วกำลังรบของหลิวเฟิงกลับไม่ลดลงแต่กลับเพิ่มขึ้น

เงยหน้าขึ้นมองหยางหรงที่ยืนก้มหน้าอยู่ เขาวางสมุดในมือลงแล้วถาม "การรบในวันนี้ ท่านมีความเห็นอย่างไร"

หยางหรงใจเต้นแรง ไม่กล้าชักช้า รีบตอบกลับ "เรียนเจ้านาย ทหารส่วนใหญ่ของเราเพิ่งจะเข้าสู่สนามรบเป็นครั้งแรก เมื่อเผชิญหน้ากับสงครามก็เกิดความกลัวและไม่อยากสู้ ดังนั้นจำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจึงย่อมต้องมากกว่าปกติ ในบรรดาผู้เสียชีวิตหกร้อยกว่าคนนี้ มีหนึ่งร้อยกว่าคนที่ถูกกองกำลังตรวจการณ์ข้างหลังตัดศีรษะเพราะหนีทัพ และทหารที่บาดเจ็บและเสียชีวิตอีกส่วนหนึ่งก็เกิดจากการเหยียบกันเองหรือแม้กระทั่งตกจากกำแพงเมืองโดยตรงในขณะที่กำลังหลบห่าธนูของศัตรูเนื่องจากความตื่นตระหนกเกินไป ขอเพียงผ่านการต่อสู้ไปสองสามครั้ง สถานการณ์ของทหารก็จะดีขึ้น"

"อืม"

หลิวเฟิงพยักหน้า คุณภาพของทหารฝ่ายตนเองเป็นอย่างไร เขารู้ดีอยู่ในใจ พูดให้ชัดๆ ก็คือกลุ่มชาวนาที่เพิ่งจะจับทวนขึ้นมา หากไม่ใช่เพราะป้องกันเมือง แต่เป็นการรบในที่โล่งแจ้ง จำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บก็คงจะไม่ใช่แค่นี้ แต่คงจะพ่ายแพ้ย่อยยับไปแล้ว อย่างไรเสียฝ่ายตรงข้ามก็มีกองทหารม้าฝีมือดีหลายพันนาย

อย่าว่าแต่ทหารใหม่ที่เพิ่งจะเปลี่ยนจากชาวบ้านที่หิวโหยมาเลย แม้แต่ทหารโจรในมือของเขาในที่โล่งแจ้งก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกองทหารม้านั้น

กำลังของหลิวเฟิงในปัจจุบันเมื่อเทียบกับราชวงศ์เฉียนแล้วยังคงอ่อนแออย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน ในกระโจมกลางทัพนอกเมือง แม่ทัพซวนเวยหยางจงก็ได้รับสถิติการสูญเสียในวันนี้เช่นกัน เสียชีวิตหนึ่งพันสองร้อยกว่าคน บาดเจ็บหนึ่งพันห้าร้อยคน ไม่มีผู้บาดเจ็บสาหัส อย่างไรเสียในสถานการณ์เช่นนั้น ผู้บาดเจ็บสาหัสก็คงจะกลับมาไม่ได้แล้ว รวมผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บยังไม่ถึงสามพันคน

จำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บแค่นี้ ในสายตาของเขาไม่นับเป็นอะไรเลย ตอนที่รบที่ชายแดนก่อนหน้านี้ การต่อสู้ครั้งหนึ่งเสียชีวิตสามถึงห้าพันคนเป็นเรื่องปกติ บางครั้งถึงกับเกิดสถานการณ์ที่ทหารนับหมื่นนายถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น เขาก็ชินชากับเรื่องนี้ไปนานแล้ว

ผ่านการโจมตีเพื่อทดสอบในวันนี้ ตอนที่หยางจงอยู่บนหอสังเกตการณ์ก็ได้สังเกตการณ์อย่างละเอียดอยู่พักหนึ่ง เขาพบว่าพวกโจรในเมือง นอกจากกองพลธนูที่แปลกประหลาดนั้นแล้ว ที่เหลือก็เป็นเพียงกลุ่มคนไร้ระเบียบ ไม่น่ากลัว

หากพวกเขาไม่ได้ยึดเมืองเป็นที่มั่น ในที่โล่งแจ้ง เขามั่นใจว่าเพียงแค่การบุกทะลวงครั้งเดียวก็สามารถเอาชนะพวกโจรเหล่านี้ได้แล้ว

ดังนั้น ความยากลำบากที่สุดที่หยางจงกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ก็คือกำแพงเมืองที่สูงใหญ่และหนาแน่นของเมืองอิ๋นหยาง ในปัจจุบัน การจะตีแตกกำแพงเมืองนี้ได้ในเวลาอันสั้น นอกจากจะใช้ชีวิตคนไปถม ใช้เครื่องมือโจมตีเมืองไปทุบแล้ว ก็ยังคิดวิธีอื่นไม่ออกเลย

เมื่อมองดูกำแพงเมืองที่สูงใหญ่ข้างหน้า หยางจงก็อดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้ เมื่อเผชิญหน้ากับเมืองที่แข็งแกร่งเช่นนี้ เขาก็รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง "ถ้ามีคนในเมืองเป็นไส้ศึกก็คงจะดี"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในสมองของเขาก็มีประกายความคิดแวบขึ้นมาทันที หันหลังกลับไปที่โต๊ะเขียนหนังสืออย่างรวดเร็ว หยิบพู่กันที่หมึกยังไม่แห้งขึ้นมาแล้วเขียนจดหมายอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ประทับตราของตนเองลงที่ท้ายจดหมาย

"มานี่!"

หลังจากใส่จดหมายลงในซองแล้ว หยางจงก็ตะโกนเรียกข้างนอก พร้อมกับเสียงแผ่นเกราะสั่นสะเทือนดังขึ้น ทหารคนสนิทในชุดเกราะเต็มยศก็เดินเข้ามาจากข้างนอก ประสานมือคารวะ "ท่านแม่ทัพ!"

"เจ้าจงนำจดหมายฉบับนี้รีบส่งไปยังเมืองหลวงด้วยม้าเร็ว มอบให้กับคนของหน่วยสืบราชการลับ"

"ขอรับ! ท่านแม่ทัพ!"

ทหารคนสนิทคนนั้นรับจดหมายแล้วก็ถอยออกไปทันที แล้วก็ขี่ม้าเร็วออกจากค่ายไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้น หยางจงก็ใช้เหตุผลว่าเครื่องมือโจมตีเมืองไม่เพียงพอ ปฏิเสธคำขอออกรบของแม่ทัพใต้บังคับบัญชา พักอยู่ในค่ายอย่างสบายใจ คอยเร่งรัดช่างฝีมือให้สร้างเครื่องมือโจมตีเมืองไปพลางๆ และรอข่าวไปพลางๆ

ส่วนคนในเมืองอิ๋นหยางก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ ซ่อมแซมกำแพงเมืองที่เสียหาย รวบรวมยุทธปัจจัยป้องกันเมือง เริ่มเตรียมการสำหรับการป้องกันเมืองครั้งต่อไป

[จบแล้ว]