บทที่ 26 - ป้องกันเมือง (ห้า)

บทที่ 26 - ป้องกันเมือง (ห้า)

"บุก!"

เมื่อบันไดเมฆพาดเสร็จ ทหารโล่ดาบข้างล่างก็ต่างยกโล่ขึ้นแล้ววิ่งขึ้นบันไดไป

ยังไม่ทันที่ทหารเหล่านั้นจะบุกขึ้นไป น้ำอุจจาระที่ถูกต้มจนเดือดพล่านหม้อใหญ่ก็ถูกราดลงมาจากข้างบน ทหารคนใดที่ถูกราดก็จะหนังเปิดเนื้อเปื่อย ร้องโหยหวนแล้วกลิ้งตกลงมาจากบันได

นอกจากน้ำอุจจาระที่ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งแล้ว ยังมีหินผา ท่อนไม้กลิ้ง น้ำมันดิน และยุทธปัจจัยป้องกันเมืองอื่นๆ ที่ใช้กันทั่วไป ถูกโยนลงมาจากบนกำแพงเมืองอย่างต่อเนื่อง ในชั่วพริบตา บริเวณใต้กำแพงเมืองก็กลายเป็นนรกบนดิน มีทั้งคนที่ถูกน้ำอุจจาระลวกจนบาดเจ็บ คนที่ถูกหินและท่อนไม้กลิ้งทุบจนสมองกระจาย คนที่ถูกน้ำมันดินเผา ผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บนับไม่ถ้วน ศพกองเป็นภูเขา

บันไดเมฆที่พาดอยู่บนกำแพงเมืองเดิมทีก็ถูกทำลายไปทีละอันๆ แต่ในไม่ช้าข้างหลังก็มีบันไดเมฆใหม่มาแทนที่

เมื่อยืนอยู่บนกำแพงเมือง จะเห็นทหารที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย กำลังฝ่าห่าธนู บุกเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต เหมือนกับคลื่นทีละลูกๆ ที่ซัดเข้าหากำแพงเมืองอย่างต่อเนื่อง

การโจมตีแบบไต่ระดมพลเป็นวิธีที่โหดร้ายที่สุดในบรรดากลยุทธ์การโจมตีเมืองทั้งหมด ในกระบวนการนี้เป็นการทดสอบความมุ่งมั่นของทหารและความสามารถในการบัญชาการของแม่ทัพอย่างมาก

หยางจงสามารถไต่เต้าจากทหารชายแดนธรรมดาคนหนึ่ง อาศัยผลงานทางการทหารทีละขั้นๆ จนมาถึงตำแหน่งแม่ทัพขั้นสี่ในปัจจุบันได้ นอกจากโชคแล้ว ความสามารถของตนเองก็ร้ายกาจอย่างยิ่ง

ภายใต้การบัญชาการของเขา ถึงแม้กองกำลังหน้าสุดที่โจมตีเมืองจะสูญเสียอย่างหนัก แต่ก็สามารถดึงดูดความสนใจของกองกำลังส่วนใหญ่บนกำแพงเมืองได้สำเร็จ ทำให้เครื่องมือโจมตีเมืองขนาดใหญ่ที่เคลื่อนที่ช้าเหล่านั้นค่อยๆ เข้าใกล้กำแพงเมืองได้

"เสียงหวีดหวิวพัดผ่าน..."

พร้อมกับการมาถึงของรถยกสิบกว่าคันในระยะยิง ห่าธนูก็ปกคลุมบนกำแพงเมืองทันที ทั้งสองฝ่ายไม่มีความแตกต่างด้านความสูงอีกต่อไป ทหารบนกำแพงเมืองที่ไม่ได้สวมเกราะก็สูญเสียอย่างหนักทันที

ภายใต้การกดดันของพลธนูบนรถยก ทหารโล่ดาบที่โจมตีอยู่ข้างหน้าก็ลดความกดดันลงอย่างมาก ถึงขนาดมีคนกระโดดขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้

"รีบสั่งพลธนูเปลี่ยนเป็นธนูไฟเผารถยกกับรถลิ่วกงเชอ!"

หยางหรงเห็นดังนั้นก็รีบตะโกนใส่พลนำสารข้างกาย

ตอนนี้เขาถูกหลิวเฟิงแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการใหญ่ในการป้องกันเมือง ควบคุมกิจการป้องกันเมืองทั้งหมด อำนาจในมือเรียกได้ว่าเป็นรองเพียงคนเดียว อยู่เหนือคนนับหมื่น ชีวิตและความตายของทหารรักษาการณ์นับหมื่นนายในเมืองอยู่ในความคิดของเขาเพียงแวบเดียว บารมีเกรียงไกรชั่วขณะ

ในขณะเดียวกัน ชีวิตและความตายของเขาก็อยู่ในความคิดของหลิวเฟิงเพียงแวบเดียวเช่นกัน อย่างไรเสียการมอบอำนาจมากมายขนาดนี้ให้หยางหรง เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ระวังว่าเขาจะทรยศ

ทหารโจรในชุดเกราะดำห้าสิบนาย คือดาบแห่งเดโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของหยางหรง ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ขอเพียงประตูเมืองแตก สิ่งแรกที่คนห้าสิบคนนี้จะทำก็คือฟันหยางหรงเป็นชิ้นๆ ด้วยดาบ

เพราะเหตุนี้ หยางหรงในตอนนี้จึงไม่มีความคิดที่จะทรยศเลยแม้แต่น้อย ทุ่มเทความคิดทั้งหมดไปกับกิจการป้องกันเมือง กลัวว่าจะเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมา เขาเป็นคนรักชีวิต มิฉะนั้นก็คงจะไม่ยอมจำนนต่อหลิวเฟิงและรับใช้เขาเพื่อรักษาชีวิตไว้

ในตอนนี้ หลิวเฟิงไม่ได้อยู่บนกำแพงเมือง แต่อยู่บนหอสังเกตการณ์ที่สร้างขึ้นใกล้กำแพงเมืองเพื่อบัญชาการรบ เหตุผลที่เขาให้หยางหรงบัญชาการกองทัพของตนเองมาป้องกันเมืองก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้เช่นกัน

ในซู่จงไม่มีแม่ทัพใหญ่ เหลียวฮั่วจึงต้องเป็นทัพหน้า ตอนนี้ในมือของเขามีเพียงหยางหรงคนเดียวที่รู้เรื่องการทหาร เขามีความตระหนักในตนเองดี เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ทุกอย่างเพียงเพราะตนเองเป็นคนข้ามมิติ

ถ้าหากเป็นการบัญชาการรบขนาดเล็กที่มีคนหลายร้อยหลายพันคน เขาก็คิดว่าพอจะลองดูได้ แต่ตอนนี้เป็นการรบใหญ่ที่ทั้งสองฝ่ายมีกำลังพลรวมกันเกือบสิบนาย ฉากแบบนี้เขาคิดว่าตนเองเอาไม่อยู่

การจะเป็นแม่ทัพใหญ่ที่สามารถบัญชาการรบได้ด้วยตนเองนั้น ไม่สามารถทำได้เพียงแค่พูดบนกระดาษ ไม่ใช่ว่าจะสามารถทำได้เพียงแค่อาศัยข้อมูลที่ล้ำสมัยที่เห็นจากอินเทอร์เน็ตและภาพยนตร์ในยุคปัจจุบัน ต้องผ่านการเรียนรู้และฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ผ่านการล้างบาปด้วยเลือดและความพ่ายแพ้ เติบโตขึ้นทีละขั้นๆ อย่างมั่นคง

ดังนั้นช่วงนี้ นอกจากจะจัดการกิจการในกองทัพแล้ว หลิวเฟิงก็ยังรวบรวมตำราพิชัยสงครามของโลกนี้มาอ่านด้วย นานๆ ครั้งก็จะไปปรึกษาหารือกับหยางหรง พัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่อง โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมของร่างกายนี้เคยเรียนหนังสือในโรงเรียนส่วนตัวมาสองสามปี มิฉะนั้นเขาก็ยังต้องหาคนมาสอนเขาอ่านหนังสืออีก

จากสถานการณ์ในปัจจุบัน ผู้บัญชาการใหญ่ในการป้องกันเมืองอย่างหยางหรงคนนี้ก็ทำหน้าที่ได้ค่อนข้างดี ถึงแม้จะไม่ได้เห็นความโดดเด่นอะไร แต่ก็ไม่มีข้อผิดพลาดอะไรเกิดขึ้น

เมื่อคำสั่งของหยางหรงถูกส่งลงไปไม่นาน บนกำแพงเมืองก็มีธนูไฟยิงออกมาเป็นระลอกๆ พุ่งเข้าใส่เครื่องมือโจมตีเมืองที่กำลังเข้ามาใกล้

ถึงแม้ในบรรดาพลธนูสี่พันคนนี้ ส่วนใหญ่จะเป็นมือใหม่ แต่ด้วยคุณสมบัติพิเศษของหลิวเฟิงเจ้านายคนนี้ ลูกธนูที่พวกเขายิงออกไปก็มีอานุภาพไม่น้อย

อานุภาพของธนูไฟนั้นรุนแรงกว่าธนูไฟธรรมดามาก

เครื่องมือโจมตีเมืองที่กำลังเข้ามาใกล้อย่างต่อเนื่องก็ถูกธนูไฟจุดติดไฟอย่างรวดเร็ว แล้วก็กลายเป็นคบเพลิงขนาดใหญ่ทีละอันๆ

"แปลกจริง ทำไมถึงติดไฟเร็วจัง!"

บนหอสังเกตการณ์ในค่ายนอกเมือง เมื่อเห็นว่ารถยกและรถกระทุ้งของฝ่ายตนเองถูกจุดติดไฟทีละคันๆ หยางจงก็ขมวดคิ้ว เครื่องมือโจมตีเมืองเหล่านี้ล้วนมีมาตรการป้องกันไฟอย่างง่ายๆ ถึงแม้จะไม่สามารถป้องกันไฟได้ทั้งหมด แต่การจะจุดติดไฟก็ไม่น่าจะง่ายขนาดนี้

เมื่อไม่มีการกดดันจากรถยก ทหารโล่ดาบที่โจมตีอยู่ข้างหน้าก็กดดันมากขึ้นทันที การสูญเสียก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หยางจงก็ตัดสินใจให้พลธงส่งสัญญาณตีฆ้องถอยทัพทันที เพื่อหลีกเลี่ยงความสูญเสียที่ไม่จำเป็น

"ติ๊งๆ ติ๊งๆ—"

เสียงฆ้องดังขึ้น ในท่ามกลางเสียงโห่ร้องฆ่าฟันในสนามรบนั้นฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษ

ทหารที่กำลังโจมตีเมืองต่างก็ถอนหายใจโล่งอก รีบถอยทัพอย่างเป็นระเบียบภายใต้การนำของนายทหารของตนเอง ทหารนับไม่ถ้วนก็เหมือนกับกระแสน้ำที่ลดลง ถอยทัพลงมาจากใต้กำแพงเมืองอิ๋นหยาง

เมื่อเห็นทหารใต้กำแพงเมืองถอยกลับลงมาเหมือนกระแสน้ำ หยางหรงก็แอบถอนหายใจโล่งอกในใจ การโจมตีระลอกแรกนี้ในที่สุดก็ป้องกันไว้ได้ และเครื่องมือโจมตีเมืองของฝ่ายตรงข้ามส่วนใหญ่ก็ถูกทำลายไปแล้ว วันนี้คาดว่าจะไม่มีการโจมตีครั้งที่สองแล้ว

จริงๆ แล้วการสามารถเผาทำลายเครื่องมือโจมตีเมืองของฝ่ายศัตรูได้มากมายขนาดนี้ในคราวเดียว ก็ค่อนข้างจะเกินความคาดหมายของเขาเช่นกัน เพราะแม่ทัพที่มีความคิดสักหน่อยก็จะให้ช่างทำมาตรการป้องกันไฟบนเครื่องมือโจมตีเมือง ถึงแม้การโจมตีด้วยไฟจะยังได้ผล แต่ผลลัพธ์ก็จะลดลงไม่น้อย การจะเกิดสถานการณ์เหมือนเมื่อครู่ที่เครื่องมือโจมตีเมืองเกือบทั้งหมดกลายเป็นคบเพลิงนั้นหาได้ยากมาก

"พลธนูพวกนี้มันเป็นอะไรกันแน่ รู้สึกแปลกๆ!"

หยางหรงแอบสงสัยในใจ ในการรบป้องกันเมืองเมื่อครู่นี้ พลธนูเหล่านั้นแสดงผลงานได้อย่างโดดเด่นมาก จำนวนศัตรูที่สังหารได้ก็มากที่สุด ไม่เหมือนกับกลุ่มคนไร้ระเบียบที่เพิ่งจะรวบรวมมาเลยแม้แต่น้อย กลับเหมือนกับทหารฝีมือดีที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชน

และ หลิวเฟิงเจ้านายคนนี้ถึงแม้จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการบัญชาการของเขา แต่กลับเสนอข้อเรียกร้องที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่ง นั่นก็คือต้องรักษาระดับจำนวนของพลธนูไว้ ขอเพียงกองกำลังพลธนูสี่พันคนมีคนลดลง ก็ให้คนเข้าไปเสริมทันที ข้อกำหนดในการเสริมกำลังก็ง่ายมาก ขอเพียงสามารถง้างสายธนูได้ก็พอแล้ว

"แปลกจริงๆ เลย พูดไม่ถูกเลย แต่ช่างเถอะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องพวกนี้"

หยางหรงคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจว่าจะไม่ไปสืบสาวเรื่องราวอะไรมากนักในตอนนี้ ในสถานการณ์เช่นนี้ ยิ่งพลธนูแข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งช่วยเขาป้องกันเมืองได้มากเท่านั้น ถ้าเป็นไปได้ เขายังอยากจะเพิ่มจำนวนพลธนูด้วยซ้ำ น่าเสียดายที่ในเมืองมีคันธนูอยู่เท่านั้น การจะเพิ่มจำนวนพลธนูนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

[จบแล้ว]