บทที่ 22 - ป้องกันเมือง (หนึ่ง)

บทที่ 22 - ป้องกันเมือง (หนึ่ง)

เมื่อเห็นเจ้านายของตนเองเก่งกาจถึงเพียงนี้ ยิงธนูดอกเดียวก็สังหารศัตรูที่อยู่ห่างออกไปร้อยก้าวได้ การปลุกขวัญกำลังใจก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมาก แรงปะทะและความน่าเกรงขามที่กองทหารม้าแสดงออกมาก่อนหน้านี้ก็บรรเทาลงไปไม่น้อย อย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่ใช่อมตะ โดนธนูเข้าก็ตายเหมือนกัน

"ไม่นึกว่าฝีมือยิงธนูของเจ้านายจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ ข้าน้อยนับถือจริงๆ!"

หยางหรงที่ยืนอยู่ข้างหลังหลิวเฟิงก็เอ่ยชมอย่างเหมาะสม ในตอนนี้การแต่งกายของเขาดูแปลกประหลาดมาก ไม่เพียงแต่ผมเผ้ารุงรัง บนใบหน้ายังสวมหน้ากากอีกด้วย

การแต่งกายเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ากลัวคนรู้จักจะจำได้ ด้วยเหตุนี้ช่วงนี้เขาจึงเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน วันนี้จนปัญญาจริงๆ ถึงได้ตามหลิวเฟิงมาที่กำแพงเมือง

"เหอะๆ แค่โชคดีเท่านั้นเอง"

หลิวเฟิงฟังเสียงโห่ร้องรอบๆ ก็ถอนหายใจเบาๆ ในตอนนี้ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าแขนทั้งสองข้างของเขาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกว้างนั้นกำลังสั่นเทาเล็กน้อย นี่คืออาการกล้ามเนื้ออ่อนแรง

สำหรับสภาพร่างกายของเขาในปัจจุบัน การง้างคันธนูแรงสองสือในทันทีนั้นยังคงเป็นเรื่องที่ฝืนทำอย่างมาก เมื่อครู่ก็อาศัยคุณสมบัติที่ระบบมอบให้ตอนรับตำแหน่งขุนนาง กระตุ้นศักยภาพแฝงในร่างกาย ทำสิ่งนี้ได้ในลมหายใจเดียว แต่หลังจากยิงธนูดอกนั้นออกไปแล้ว ผลข้างเคียงก็ปรากฏขึ้นมาทันที

โชคดีที่แขนเสื้อสมัยโบราณกว้างใหญ่ แขนซ่อนอยู่ในแขนเสื้อทั้งสองข้างจึงไม่มีใครสังเกตเห็น ไม่อย่างนั้นคงจะไม่ได้ผลลัพธ์เช่นนี้

"น่าอัปยศ นี่มันเป็นความอัปยศของกองทัพพยัคฆ์เหิน! พวกเจ้าสองคนดูสิ นี่มันเรื่องอะไรกัน เพราะฉะนั้นจะเกลี้ยกล่อมทำไมกัน ไอ้พวกกบฏกระจอกพวกนี้สมควรถูกฆ่า จะปล่อยไปสักคนก็ไม่ได้!"

ในกองทหารม้า แม่ทัพหนุ่มคนหนึ่งโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

ชายคนนี้อายุน้อยแต่สามารถเป็นถึงแม่ทัพคุมกองทหารม้าได้ ย่อมมีฐานะไม่ธรรมดา เป็นทายาทของตระกูลเฉา ตระกูลแม่ทัพแห่งราชวงศ์เฉียน เป็นบุตรชายคนที่สามของเฉากั๋วกงในราชสำนัก นามว่าเฉาจวิ้น

กองทัพพยัคฆ์เหินนี้ไม่ได้ขึ้นตรงต่อกองกำลังทหารประจำการท้องถิ่น แต่เป็นกองกำลังฝีมือดีที่เฉาจวิ้นนำมาจากเมืองหลวงโดยตรง สังกัดกองทัพพิทักษ์ชาติ

จุดประสงค์ที่นายน้อยสามเฉามาที่นี่ก็เพื่อสร้างผลงาน รอจนกว่าการปราบปรามกบฏจะสิ้นสุดลงแล้วกลับเมืองหลวง สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือการเลื่อนยศตำแหน่ง

"ท่านแม่ทัพโปรดระงับโทสะ อย่างไรเสีย 'เกลี้ยกล่อมเป็นหลัก ปราบปรามเป็นรอง' ก็เป็นกลยุทธ์ที่ท่านแม่ทัพหยางและคนอื่นๆ กำหนดขึ้น คำสั่งทหารดุจขุนเขา พวกเราจะฝ่าฝืนไม่ได้"

รองแม่ทัพคนหนึ่งข้างกายเฉาจวิ้นกล่าวเตือน

"นี่มันกลยุทธ์บ้าบออะไรกัน ใช้ไม่ได้ผลเลยสักนิด ไอ้พวกกบฏพวกนี้ปราบไปก็สิ้นเรื่อง จะไปเกลี้ยกล่อมอะไรกัน ทำให้ทหารของข้าต้องมาตาย! กลับไปข้าจะต้องฟ้องร้องเขาสักหน่อย"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉาจวิ้น รองแม่ทัพทั้งสองคนที่อยู่ข้างๆ ก็มองหน้ากัน ในแววตาเต็มไปด้วยความจนใจ กลยุทธ์ที่ท่านแม่ทัพหยางกำหนดขึ้นนั้นต้องการที่จะเกลี้ยกล่อมกบฏทั้งหมด เพื่อปราบปรามกบฏโดยไม่ต้องเสียทหารแม้แต่นายเดียว แต่ท่านกลับให้คนไปส่งสาส์นว่ายกเว้นหัวหน้าโจรแล้ว คนอื่นๆ สามารถละเว้นโทษตายได้ เขาไม่ยิงท่านสิแปลก!

เมื่อเทียบกับคุณชายใหญ่แล้ว คนนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นคุณชายเสเพลที่ทะเยอทะยานแต่ไร้ความสามารถ ไม่น่าแปลกใจที่เฉากั๋วกงถึงไม่กล้าปล่อยเขาไปฝึกฝนที่ชายแดน

"ไม่ได้ ไม่สั่งสอนไอ้พวกโจรนั่นสักหน่อย ข้าทนไม่ได้!"

เฉาจวิ้นคิดไปคิดมาก็รู้สึกว่าถ้าจากไปแบบนี้มันน่าอัปยศเกินไป ถึงแม้ทหารม้าจะไม่เหมาะกับการโจมตีเมือง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่สามารถสั่งสอนไอ้พวกโจรข้างบนนั่นได้ เขาจึงออกคำสั่งโดยตรง "กองทัพพยัคฆ์เหินฟังคำสั่ง ยิงไอ้พวกกบฏข้างบนนั่นให้ตาย!"

"ขอรับ!"

พร้อมกับเสียงตะโกนดังสนั่นพร้อมเพรียงกัน ทหารม้ากว่าสองพันนายก็เริ่มเคลื่อนไหว เมื่อพวกเขาเข้าสู่ระยะยิง ก็ยิงธนูขึ้นไปบนกำแพงเมืองทันที แล้วก็หันหัวม้ากลับไป เปิดทางให้คนข้างหลัง ทำเช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมา ในชั่วพริบตาธนูก็ตกราวกับห่าฝน พุ่งตรงไปยังบนกำแพงเมือง

"เร็วเข้าหลบ! ยกแผ่นไม้ขึ้น!"

พร้อมกับเสียงตะโกนดังลั่น หลายแห่งบนกำแพงเมืองก็ยกแผ่นไม้กว้างขึ้นมาบังลูกธนูที่ยิงขึ้นมาจากข้างล่าง แต่ก็มีทหารบางคนที่ตื่นตระหนกเกินไป หลบไม่ทันถูกธนูเข้า

"ให้พลธนูของเรายิงโต้กลับทันที!"

หลิวเฟิงออกคำสั่งทันที อย่างไรเสียถ้าตอนนี้ไม่ฉวยโอกาสที่ทหารม้าข้างล่างยังอยู่ในระยะยิงโต้กลับไป รอจนกว่าพวกเขายิงธนูเสร็จแล้วถอยกลับไป ก็จะไม่สามารถโจมตีพวกเขาได้แล้ว

"ขอรับ! พลธนูเตรียมพร้อม!"

"พลธนูเตรียมพร้อม!"

"ยิง!"

พร้อมกับเสียงตะโกนดังขึ้นจากบนกำแพงเมือง พลธนูที่ถือคันธนูยาวก็ลุกขึ้นยืนภายใต้การนำของหัวหน้ากองร้อยของตนเองทันที แล้วก็ฝ่าห่าธนูยิงโต้กลับไปยังทหารม้าข้างล่าง

พร้อมกับเสียงสายธนูดังขึ้น ห่าธนูที่หนาทึบก็ตกลงมาจากบนกำแพงเมืองในทันที ทหารม้าที่กำลังวิ่งอยู่ข้างล่างก็ถูกธนูเข้าล้มลงกับพื้น

ห่าธนูที่ตกลงมาจากบนกำแพงเมืองระลอกนี้ ไม่เพียงแต่จะแม่นยำเท่านั้น หัวธนูที่ตีขึ้นมาอย่างหยาบๆ ยังสามารถทะลุเกราะของทหารม้าได้อย่างน่าอัศจรรย์ ยิงเข้าไปในร่างกายของพวกเขาและคร่าชีวิตของพวกเขาไป

ทั้งสองฝ่ายยิงธนูกันเพียงครู่เดียว ทหารม้าข้างล่างก็เสียชีวิตไปหลายสิบนาย บาดเจ็บอีกร้อยกว่านาย

"ไม่ดีแล้ว รีบถอยเร็ว!"

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ รองแม่ทัพสองคนที่มีประสบการณ์ในสนามรบก็ไม่รอให้เฉาจวิ้นออกคำสั่ง ออกคำสั่งถอยทัพทันที นำทหารม้าที่เหลือถอยออกไปนอกระยะยิง

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมพวกเราถึงสูญเสียมากขนาดนี้"

เมื่อเห็นภาพนี้ เฉาจวิ้นก็ถึงกับงงไปเลย ใบหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม เกราะบนตัวทหารม้ามันทำจากกระดาษหรืออย่างไร

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมลูกธนูบนกำแพงเมืองถึงได้ร้ายกาจขนาดนั้น! ต้องรู้ไว้ว่ากองทัพพยัคฆ์เหินของพวกเขาทุกคนสวมเกราะ ถึงจะไม่ใช่เกราะหนัก แต่ยกเว้นหน้าไม้แรงและคันธนูแรงแล้ว ลูกธนูธรรมดาไม่น่าจะทะลุเกราะของพวกเขาได้

หรือว่าพลธนูบนกำแพงเมืองล้วนเป็นพลธนูแรง นี่ไม่ใช่กลุ่มคนไร้ระเบียบที่ประกอบด้วยชาวบ้านที่หิวโหยหรอกหรือ จะมีพลธนูแรงมาจากไหน

"ท่านแม่ทัพ พวกเราถอยทัพชั่วคราวก่อนเถอะ ฝ่ายตรงข้ามมีพลธนูแรง การโจมตีเมืองให้ทหารราบจัดการจะปลอดภัยกว่า!"

รองแม่ทัพคนหนึ่งกล่าวเตือน สูญเสียกำลังพลไปมากขนาดนี้ในคราวเดียว เขารู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง ต้องรู้ว่าการฝึกทหารม้านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะทหารม้าฝีมือดีอย่างกองทัพพยัคฆ์เหิน กลับไปพวกเขาจะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน

เฉาจวิ้นได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็พยักหน้าแล้วกัดฟันพูด "ถอย!"

เมื่อเห็นทหารม้าใต้กำแพงเมืองถอยกลับไปราวกับกระแสน้ำ

คนบนกำแพงเมืองก็อดที่จะดีใจจนเนื้อเต้นไม่ได้ ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมาว่า "ทหารศัตรูถอยแล้ว พวกเราชนะแล้ว"

"พวกเราชนะแล้ว~"

ในชั่วพริบตา บนกำแพงเมืองก็มีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าดีใจ

ถึงแม้จะรู้ว่ากองทหารม้านั้นเพียงแค่ถอยกลับไปชั่วคราว ข้างหลังจะต้องนำทัพใหญ่กลับมาแน่นอน แต่บนใบหน้าของหลิวเฟิงก็อดที่จะแสดงความดีใจออกมาไม่ได้

ในขณะเดียวกัน คุณสมบัติที่มาพร้อมกับตำแหน่งขุนนางในระบบก็ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

ตำแหน่งขุนนางที่เลือกเมื่อครู่นี้ไม่เพียงแต่จะทำให้ฝีมือยิงธนูของเขา +1 เท่านั้น แต่ยังสามารถทำให้ความเสียหายของหน่วยรบระยะไกลของเขา +1 อีกด้วย นี่คือสาเหตุที่ทำไมพลธนูธรรมดาถึงสามารถยิงธนูที่มีอานุภาพเทียบเท่ากับพลธนูแรงได้

แต่ในบรรดาพลธนูเมื่อครู่นี้ มีคนหนึ่งที่ทำให้หลิวเฟิงสนใจเป็นพิเศษ เพราะฝีมือยิงธนูของคนๆ นี้แม่นยำมาก เรียกได้ว่ายิงไม่เคยพลาดเป้า และยังสามารถยิงธนูต่อเนื่องได้อีกด้วย ซึ่งถือว่าเก่งกาจมาก

"เจ้าชื่ออะไร"

เขาเดินเข้าไปถาม

"ข้า ข้าน้อยชื่อโจวเชิน คารวะเจ้านาย"

เมื่อเห็นหลิวเฟิงเจ้านายคนนี้ ชายหนุ่มคนนี้ก็คุกเข่าลงกับพื้นตอบอย่างประหม่า

รูปร่างของเขาดูผอมบางมาก เหมือนกับลมพัดทีเดียวก็จะปลิว แต่พละกำลังกลับไม่น้อยเลย ไม่อย่างนั้นคงจะไม่สามารถง้างคันธนูแรงในมือและยิงธนูต่อเนื่องได้

เมื่อครู่หลิวเฟิงก็ถูกการยิงธนูต่อเนื่องของโจวเชินดึงดูดความสนใจ การสามารถยิงธนูออกไปได้ห้าดอกในพริบตานั้น ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะทำได้

นี่คือคนมีความสามารถ!

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด "ไม่เลว โจวเชิน ตอนนี้ข้าแต่งตั้งเจ้าเป็นหัวหน้าหมู่สิบ ทำงานให้ดี ข้าจับตามองเจ้าอยู่"

โจวเชินได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แดงก่ำขึ้นมาทันที รีบโขกศีรษะลงกับพื้นพูดอย่างตื่นเต้น "ขอบพระคุณเจ้านาย ข้าน้อยจะถวายชีวิตให้สมกับที่ท่านไว้วางใจ!"

[จบแล้ว]