บทที่ 21 - สายลับ

บทที่ 21 - สายลับ

พร้อมกับการกลับมาของนายอำเภอหยางฉงและขุนนางเดิมของที่ว่าการอำเภอ ที่ว่าการอำเภอทั้งแห่งก็กลับมาทำงานได้อีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ไม่เพียงแต่ข้างกายของหยางฉงเท่านั้น แม้แต่ข้างกายของขุนนางชั้นผู้น้อยก็มีชายหนุ่มหนึ่งหรือสองคนตามติดอยู่ คนเหล่านี้ล้วนเป็นบัณฑิตที่อันไท่ส่งมาเพื่อเรียนรู้วิธีการปกครอง

แน่นอนว่านอกจากคนเหล่านี้แล้ว ย่อมต้องมีองครักษ์ที่คอยจับตาดูพวกเขาในนามของการคุ้มครอง อย่างไรเสียแม้แต่ข้างกายของอันไท่และหยางหรงก็ยังมีองครักษ์ที่หลิวเฟิงจัดไว้ให้ นับประสาอะไรกับคนเหล่านี้ที่เพิ่งจะยอมจำนน

คนที่อยู่ในที่ว่าการอำเภอกินดื่มอยู่ข้างใน หากไม่ได้รับอนุญาตจากหลิวเฟิงก็ไม่มีใครสามารถออกไปข้างนอกได้ คำสั่งที่ออกไปก็ส่งผ่านองครักษ์ในชุดเกราะดำ

จุดประสงค์ของการทำเช่นนี้ก็เพื่อป้องกันการก่อกวนจากภายใน หลิวเฟิงไม่อยากให้เกิดความวุ่นวายขึ้นมาในขณะที่ตนเองกำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับกองทัพของราชสำนัก

พร้อมกับการดำเนินมาตรการปลอบขวัญประชาชนของหยางฉง เพียงไม่กี่วัน เมืองอิ๋นหยางก็กลับคืนสู่สภาพเดิม ยกเว้นแต่ว่ามีทหารลาดตระเวนตามท้องถนนมากขึ้น และทหารที่ประตูเมืองก็ตรวจตราผู้คนที่ผ่านไปมาอย่างเข้มงวดมากขึ้น แต่ก็ไม่ได้สร้างความไม่สะดวกให้กับชีวิตของประชาชนแต่อย่างใด

หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้ได้ยินเสียงโห่ร้องฝึกซ้อมของทหารในเมืองดังสนั่นหวั่นไหวอยู่ทุกวัน ประชาชนก็คงจะไม่เชื่อว่าเมืองนี้ได้เปลี่ยนเจ้าของไปแล้ว

ในวันที่สี่หลังจากที่หลิวเฟิงเข้ายึดครองเมือง นายอำเภอรองหลี่ซุ่นที่หายตัวไปตลอดก็ปลอมตัวมาที่ร้านขายของชำแห่งหนึ่ง

"ท่านลูกค้าสวัสดีขอรับ ไม่ทราบว่าต้องการอะไรหรือขอรับ"

เด็กรับใช้ในร้านถามด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม

"ข้าต้องการพบเถ้าแก่ของพวกเจ้า!"

หลี่ซุ่นพูดพลางวางเหรียญทองแดงครึ่งซีกไว้บนเคาน์เตอร์

เด็กรับใช้เมื่อเห็นเหรียญทองแดงที่แตกหักครึ่งซีกนี้ รูม่านตาก็หดเล็กลงเล็กน้อย พยักหน้าโค้งคำนับ "เชิญท่านลูกค้าด้านในขอรับ"

หลี่ซุ่นพยักหน้า หยิบเหรียญทองแดงขึ้นมาอย่างไม่แสดงอาการแล้วเดินตามเด็กรับใช้เข้าไปในลานบ้านด้านหลัง

"ท่านผู้ใหญ่ ขอเหรียญทองแดงให้ข้าดูหน่อย"

เมื่อมาถึงลานบ้าน สีหน้าที่ยิ้มแย้มของเด็กรับใช้ก็เปลี่ยนไป กลายเป็นใบหน้าที่เรียบเฉย

"เอาไป!"

หลี่ซุ่นยื่นเหรียญทองแดงให้อีกครั้ง เห็นเพียงเด็กรับใช้คนนั้นก็หยิบเหรียญทองแดงที่แตกหักครึ่งซีกออกมาจากอกเสื้อมาประกบกัน เหรียญทองแดงทั้งสองเหรียญก็ประกบกันได้อย่างสมบูรณ์กลายเป็นเหรียญต้าเฉียนทงเป่าที่มีลักษณะเฉพาะ

"ยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว ท่านผู้ใหญ่โปรดเก็บของแทนตัวของท่านไว้ให้ดี"

เด็กรับใช้ถอนหายใจโล่งอก ส่งเหรียญทองแดงคืนให้หลี่ซุ่น ในขณะเดียวกัน จากมุมต่างๆ รอบๆ ก็มีชายหญิงสี่ห้าคนถือหน้าไม้เดินออกมา ในจำนวนนั้นมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งประสานมือคารวะหลี่ซุ่น "หน่วยสืบราชการลับหวงซานคารวะท่านหลี่ ไม่นึกว่าท่านหลี่ใครจะคาดคิดว่าจะเป็นสายลับของเรา"

หวงซานในฐานะผู้รับผิดชอบของหน่วยสืบราชการลับในเมืองอิ๋นหยางย่อมรู้จักหลี่ซุ่นนายอำเภอรองคนนี้อยู่แล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่เคยรู้เลยว่าเขาไม่น่าเชื่อเลยก็เป็นคนของหน่วยสืบราชการลับเช่นกัน

"กฎระเบียบรู้ดีใช่ไหม"

หลี่ซุ่นพูดเสียงเรียบ

"ย่อมรู้ดีอยู่แล้ว เมื่อสายลับแสดงตัวตน สังกัดหน่วยสืบราชการลับทุกแห่งจะต้องฟังคำสั่งของเขา ไม่ทราบว่าท่านหลี่มีคำสั่งอะไร"

หวงซานพูดอย่างนอบน้อม

หลี่ซุ่นหรี่ตาลงแล้วถาม "พวกเจ้าที่นี่มีคนทั้งหมดกี่คน"

"สามสิบคน กระจายกำลังอยู่ตามที่ต่างๆ"

"เรียกพวกเขาทั้งหมดกลับมา ข้ามีภารกิจสำคัญต้องทำ"

หลี่ซุ่นออกคำสั่ง

"ขอรับ! เชิญท่านหลี่เข้าไปพักผ่อนด้านใน ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้"

หวงซานรับคำแล้วก็นำคนสองสามคนรีบออกจากร้านขายของชำไป

...

"ไม่นึกว่าเฉินเซิงจะเคลื่อนไหวเร็วขนาดนี้กลับกลายเป็นว่าในเวลาอันสั้นก็ยึดเมืองได้ถึงห้าแห่ง มีทหารสามแสนนาย!"

ในคฤหาสน์หลังใหญ่ในสวนหลังที่ว่าการอำเภอ หลิวเฟิงมองข่าวกรองในมือด้วยความประหลาดใจ ความเร็วในการขยายอำนาจของเฉินเซิงนี้เร็วเกินไปหน่อย ถึงแม้ว่าในกองทัพสามแสนนายนี้จะมีทหารที่ไม่ค่อยมีคุณภาพอยู่มาก แต่ก็มีทหารฝีมือดีอย่างน้อยห้าถึงหกหมื่นคนแล้ว นี่เป็นกองกำลังที่ไม่สามารถมองข้ามได้แล้ว

และเพราะเหตุนี้ กลุ่มของเฉินเซิงจึงกลายเป็นกลุ่มกบฏที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลไหลหยาง ย่อมดึงดูดสายตาของคนส่วนใหญ่ ดังนั้นในบรรดากองทัพปราบปรามที่เมืองหลวงส่งมา กองกำลังที่มุ่งตรงไปยังที่ที่เฉินเซิงอยู่จึงมีจำนวนมากที่สุดถึงแปดหมื่นนาย คิดเป็นครึ่งหนึ่งของกำลังพลทั้งหมด

แปดหมื่นนายที่เหลือก็แบ่งออกเป็นสี่ส่วน มุ่งหน้าไปยังสถานที่สี่แห่ง เมืองอิ๋นหยางที่หลิวเฟิงอยู่ก็เป็นหนึ่งในนั้น

"หัวหอกกับหัวธนูตีออกมาได้เท่าไหร่แล้ว"

หลิวเฟิงวางข่าวกรองในมือลงแล้วถามชายหนุ่มที่ยืนก้มหน้าอยู่ข้างๆ ชายคนนี้ชื่อจ้าวหมิง เป็นผู้ช่วยคนสนิทของอันไท่ ตอนนี้รับผิดชอบจัดการช่างเหล็กทั้งหมดในเมืองเพื่อตีหัวหอกและหัวธนูเหล็ก

"เรียนเจ้านาย ลูกธนูเพราะก่อนหน้านี้มีสต็อกอยู่ ตอนนี้มีลูกธนูเจ็ดหมื่นดอกแล้ว ส่วนทวนยาวที่เสร็จแล้วก็มีหกพันเล่ม แต่สต็อกเหล็กดิบมีไม่มากแล้ว เหล็กดิบที่เหลืออย่างมากที่สุดก็สามารถสร้างทวนยาวได้อีกหนึ่งพันห้าร้อยเล่มและลูกธนูอีกหนึ่งหมื่นดอกเท่านั้น"

"น้อยเกินไป กองทัพของราชสำนักใกล้จะมาถึงแล้ว จะให้ทหารของข้าถือทวนไม้ไผ่ไปสู้กับพวกเขาไม่ได้ นั่นมันเหมือนกับส่งไปตายชัดๆ ส่งคนไปเก็บของใช้ที่เป็นเหล็กตามบ้านเรือนทั้งหมด หลอมทำเป็นหัวหอกกับหัวธนู ข้าต้องการให้ก่อนที่กองทัพของราชสำนักจะมาถึง ทหารทุกคนต้องมีทวนยาวคนละหนึ่งเล่ม ลูกธนูอย่างน้อยต้องมีสิบห้าหมื่นดอก"

"ขอรับ! ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

จ้าวหมิงพูดจบก็รีบจากไป

ในสภาวะที่ภายนอกดูสงบแต่ภายในตึงเครียดเช่นนี้ ในที่สุดกองทัพของราชสำนักก็มาถึงเขตแดนของเมืองอิ๋นหยางในวันที่เจ็ด ในตอนนี้ยังเหลือเวลาอีก 24 วันก่อนที่ภารกิจจะสิ้นสุด

เมื่อสายลับที่ส่งออกไปกลับมารายงานว่าพบร่องรอยของกองทัพราชสำนักแล้ว หลิวเฟิงก็สั่งปิดประตูเมืองทันที และประกาศใช้กฎอัยการศึกในเมือง นอกจากทหารและชาวบ้านที่เกณฑ์มาแล้ว ห้ามผู้ใดออกจากบ้าน ผู้ฝ่าฝืนตัดหัว

หลังจากที่เขาจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้วก็นำคนขึ้นไปบนกำแพงเมือง ไม่นานก็เห็นทหารม้าแนวหน้าหลายพันนายเหมือนกระแสน้ำ ปรากฏขึ้นจากขอบฟ้าที่ห่างไกลถาโถมเข้ามา มุ่งตรงมายังประตูทิศใต้ของเมืองอิ๋นหยาง

ทหารม้ากองนี้ดูปุ๊บก็รู้ว่าเป็นทหารฝีมือดี มีวินัยเคร่งครัด เมื่ออยู่ห่างจากกำแพงเมืองหลายร้อยเมตร ทหารม้าหลายพันนายก็พร้อมใจกันดึงบังเหียนม้าหยุดลงราวกับเป็นคนๆ เดียวกัน

เมื่อเห็นภาพนี้ ในใจของหลิวเฟิงก็ทั้งโล่งใจและอิจฉา อย่างไรเสียถ้าหากเจอกับทหารม้ากองนี้ในที่โล่งแจ้ง กำลังคนของเขาแค่นี้คงจะต้านทานการบุกทะลวงของพวกเขาไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว

เห็นเพียงทหารม้าคนหนึ่งควบม้าออกมา เข้าใกล้กำแพงเมืองสองสามก้าวแล้วตะโกนเสียงดัง "คนที่อยู่บนกำแพงฟังนะ เปิดประตูยอมจำนนทันที ท่านแม่ทัพของเราใจกว้าง ยกเว้นหัวหน้าโจรแล้ว คนอื่นๆ สามารถละเว้นโทษตายได้ มิฉะนั้นเมื่อตีเมืองแตกแล้ว ทั้งเมืองจะถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สายตาของหลิวเฟิงก็เย็นลง พูดกับองครักษ์ข้างกายคนหนึ่ง "เอาคันธนูกับลูกธนูมาให้ข้า!"

พร้อมกันนั้นเขาก็เลือกตำแหน่งขุนนางฝ่ายบู๊ตำแหน่งหนึ่งในตัวเลือกระบบทันที

หลังจากเลือกตำแหน่งขุนนางนี้แล้ว หลิวเฟิงก็รู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว เมื่อรับคันธนูกับลูกธนูมาก็รู้สึกคุ้นเคยกับคันธนูในมืออย่างบอกไม่ถูก เขาง้างสายธนูยิงออกไปตามสัญชาตญาณ เล็งไปที่ทหารม้าคนนั้นที่อยู่ข้างล่าง

ลูกธนูดอกนี้มีพลังเหนือกว่าขีดจำกัดของคันธนูสองสือนี้อย่างเห็นได้ชัด ลูกธนูพุ่งข้ามระยะร้อยก้าวในพริบตา ปักทหารม้าคนนั้นตายคาหลังม้า

ในชั่วพริบตา บนกำแพงเมืองก็มีเสียงโห่ร้อง "เก่งกาจ"

[จบแล้ว]