บทที่ 19 - ยศศักดิ์

บทที่ 19 - ยศศักดิ์

"ท่านผู้เฒ่าหวัง เป็นข้าเองที่ผิดต่อพวกท่าน ข้าในฐานะนายอำเภอ มีหน้าที่ปกป้องดินแดน แต่บัดนี้กลับปล่อยให้เมืองตกอยู่ในเงื้อมมือของเหล่าโจร ทำให้ทุกท่านต้องเดือดร้อน ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง!"

หยางฉงกล่าวด้วยใบหน้าที่เศร้าสร้อยพร้อมกับประสานมือคารวะชายอ้วนแซ่หวัง

"มิได้ ท่านเจ้าคุณ อย่าได้ทำเช่นนี้ ข้ารับไม่ไหวหรอก แต่ว่าท่านเจ้าคุณ พวกโจรนั่นเข้ามาในเมืองได้อย่างไร ทำไมไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย แล้วทหารรักษาการณ์ของเราไปไหนกันหมด"

ชายอ้วนแซ่หวังเมื่อเห็นว่าหยางฉงซึ่งเป็นถึงนายอำเภอมาขอขมาตน ก็ลืมความเศร้าไปชั่วขณะ รีบประคองเขาขึ้นแล้วถามคำถามที่ทุกคนต่างก็อยากรู้

"เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ทราบ พวกมันปรากฏตัวขึ้นมากะทันหันเกินไป ข้ายังไม่ทันได้ส่งคนไปแจ้งทหารที่รักษาการณ์อยู่ พวกมันก็บุกเข้ามาในที่ว่าการอำเภอแล้ว แต่สถานการณ์ในเมือง ทางฝั่งประตูเมืองคงจะสังเกตเห็นแล้วเช่นกัน พวกเราอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป รอให้ท่านนายอำเภอหยางนำทหารรักษาการณ์มาช่วย"

หยางฉงปลอบใจ ถึงแม้จะตกเป็นเชลยแล้ว แต่เขาก็ยังคงคาดหวังกับทหารรักษาการณ์กว่าหมื่นคนที่เขาเกณฑ์มาอย่างเร่งด่วน การก่อความวุ่นวายในเมืองคาดว่าน่าจะเป็นคนของเฉินเซิงหัวหน้าโจรที่แฝงตัวเข้ามาก่อนหน้านี้ จำนวนคนคงจะไม่มากนัก

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าของเหล่าคหบดีก็ดีขึ้นมาไม่น้อย

พวกเขาไม่รู้เลยว่าทหารรักษาการณ์นับหมื่นนายนั้นได้แตกกระเจิงไปนานแล้ว แม้แต่ผู้บัญชาการกองทหารประจำการต่งฉวนก็นำคนหนีไปแล้ว หยางฉงอย่างไรเสียก็เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น ถึงจะมีความรู้จากการอ่านตำรามามาก แต่เรื่องการทหารกลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่คิดว่าฝ่ายตนเองยังมีคนกว่าหมื่นคน น่าจะสามารถปราบปรามความวุ่นวายในเมืองได้

สองชั่วยามผ่านไป เมืองอิ๋นหยางทั้งเมืองก็ตกอยู่ในการควบคุมของหลิวเฟิงโดยสมบูรณ์ หลิวเฟิงนำคนกลุ่มหนึ่งเข้ายึดครองคฤหาสน์หลังใหญ่ในสวนหลังที่ว่าการอำเภอโดยตรง อันไท่ผู้จัดการฝ่ายส่งกำลังบำรุงกำลังทำหน้าทุกข์ใจ นำคนกลุ่มใหญ่เริ่มตรวจนับสิ่งของต่างๆ ที่ยึดมาได้ซึ่งกองเป็นภูเขาเลากา ในตอนนี้จะเห็นได้ว่าขอบตาคล้ำของเขาดำยิ่งขึ้น

อันคังที่อยู่ข้างๆ มองดูสีหน้าที่อ่อนล้าของบิดา ในใจก็อดที่จะสงสารไม่ได้ ถึงแม้เขาจะไม่ชอบพฤติกรรมของบิดา แต่ในใจก็ยังคงเป็นห่วงเขาอย่างมาก จึงยื่นมือออกไปหมายจะรับสมุดบัญชีในมือของอันไท่แล้วพูดว่า "ท่านพ่อ ท่านกลับไปพักผ่อนเถอะ ที่นี่ข้าจัดการเอง"

"ให้เจ้าจัดการรึ"

อันไท่มองลูกชายด้วยความสงสัย ไอ้เด็กคนนี้จะไม่คิดจะทำอะไรแผลงๆ ใช่ไหม เขาจึงรีบส่ายหัวแล้วพูดอย่างระแวดระวัง "ไม่ต้องหรอก ข้าไม่เป็นไร ถ้าเกิดปัญหาอะไรขึ้นมา คอขาดได้เลยนะ"

"หึ ไม่รู้จักน้ำใจคนดี!"

อันคังจะดูไม่ออกได้อย่างไรว่าบิดาไม่ไว้ใจตนเอง ในใจก็โกรธขึ้นมา อยากจะสะบัดแขนเสื้อจากไป แต่เมื่อมองดูริ้วรอยบนใบหน้าและสีหน้าที่อ่อนล้าของบิดา ก็ไม่อาจจะทอดทิ้งไปได้ จึงหยิบสมุดบัญชีอีกเล่มหนึ่งขึ้นมาแล้วเริ่มช่วยลงบันทึก

ในตอนนี้ ในห้องพักในสวนหลังที่ว่าการอำเภอ หลิวเฟิงก็ได้รับแจ้งเตือนว่าภารกิจสำเร็จ ได้รับแต้มวีรกรรมอันเป็นคุณูปการ 50 แต้ม แต้มฝึกฝน 20 แต้ม และที่สำคัญที่สุดคือยศขุนนางขั้นเก้าชั้นรอง

เมื่อจิตใจของเขามุ่งไปที่ตัวเลือกยศขุนนาง ในสมองก็ปรากฏยศขุนนางขึ้นมามากมาย 【นายอำเภอ(ฝ่ายความมั่นคง)เมืองระดับสูงถึงกลาง หัวหน้าฝ่ายสำนักพระราชวัง เสมียนกรมศึกษาธิการ บัณฑิตวิชาอักษร บัณฑิตวิชาคณิตศาสตร์ มหาดเล็กกรมเลขาธิการ บัณฑิตวิชาว่าด้วยการปัดเป่าและต้องห้าม บัณฑิตวิชาทำนายสำนักโหรหลวง แพทย์หลวง ผู้ทำนายสำนักโหรหลวง ผู้ช่วยโหรสำนักโหรหลวง บัณฑิตผู้สอนในวังหลัง ผู้ดูแลพระกระยาหารสำนักพระกระยาหารหลวง หัวหน้าวงดนตรีกรมดุริยางค์หลวง ผู้ช่วยผู้พิพากษาศาลต้าหลี่ บัณฑิตแพทย์มณฑลระดับกลางถึงล่าง นายอำเภอ(ฝ่ายความมั่นคง)เมืองระดับกลางถึงล่าง เจ้าพนักงานด่านชั้นล่าง ผู้ช่วยเจ้าพนักงานด่านชั้นกลาง หัวหน้าทหารรักษาพระองค์ ผู้ช่วยเจ้าพนักงานท่าเรือ รองผู้บังคับกองพัน ทหารองครักษ์ถือทวนซ้ายขวา】

ถึงแม้ยศขุนนางจะมีมากมาย แต่เขาสามารถเลือกได้เพียงตำแหน่งเดียวเท่านั้น และยศขุนนางเหล่านี้ต่างก็มีคุณสมบัติเฉพาะตัว

ตัวอย่างเช่น ยศแพทย์หลวง มีคุณสมบัติคือ วิชาแพทย์ +1 การฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของกองทัพ +1 หรืออย่างยศหัวหน้าวงดนตรีกรมดุริยางค์หลวง คุณสมบัติที่ได้คือ ดนตรี +1 ขวัญกำลังใจของกองทัพ +1 และยังมีบัณฑิตวิชาทำนายสำนักโหรหลวง ยศนี้ออกจะดูเหนือธรรมชาติไปหน่อย คุณสมบัตินึกไม่ถึงเลยคือ การทำนาย +1...

เพราะคุณสมบัติเหล่านี้ ดังนั้นเวลาเลือกจึงต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ

"เลือกยากจริงๆ ทำไมจะเลือกทั้งหมดไม่ได้นะ แบบนั้นก็ดีสิ"

หลิวเฟิงอ่านยศขุนนางเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า รู้สึกว่าทุกตำแหน่งมีประโยชน์ทั้งนั้น เพราะเหตุนี้จึงตัดสินใจได้ยาก

"ช่างเถอะ เก็บไว้ก่อนแล้วกัน"

หลังจากลังเลอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจว่าจะยังไม่เลือกตอนนี้ เอาไว้ดูสถานการณ์ในอนาคตแล้วค่อยตัดสินใจอีกที เขาจึงบังคับให้ตัวเองหันไปสนใจแต้มวีรกรรมแทน

ครั้งนี้การบุกเข้าเมืองผ่านอุโมงค์ไม่ได้เจอการต่อต้านมากนัก ดังนั้นรวมกับแต้มผลงานอันยิ่งใหญ่และควรค่าแก่การจดจำ 50 แต้มที่ได้จากภารกิจแล้ว ตอนนี้เขามีแต้มวีรกรรมทั้งหมดเพียง 125 แต้ม

เนื่องจากตอนนี้กำลังคนไม่เพียงพอ อย่างไรเสียการจะควบคุมเมืองอิ๋นหยางซึ่งเทียบเท่ากับเมืองใหญ่ได้นั้น ใต้บังคับบัญชาจะต้องมีคนที่ภักดีเพียงพอ เขาจึงเปลี่ยนแต้มเกียรติคุณความดีเหล่านี้เป็นทหารโจร 125 นายที่มีแต้มฝึกฝน 45 แต้ม ซึ่งในจำนวนนี้ 40 แต้มมาจากรางวัลภารกิจ ส่วนอีก 5 แต้มได้มาจากการต่อสู้และการฝึกฝนจากหยางหรง

หลังจากที่แต้มฝึกฝนสูงถึง 45 แต้มแล้ว กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากทหารโจรเหล่านี้ก็แข็งแกร่งกว่าเดิม ประสิทธิภาพในการรบก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย น่าเสียดายที่แต้มฝึกฝนเหล่านี้มีผลกับทหารที่หลิวเฟิงเรียกเกณฑ์มาเท่านั้น ไม่มีผลกับทหารใหม่ที่เพิ่งจะรับสมัครเข้ามา ทหารใหม่เหล่านี้สามารถพัฒนาได้จากการฝึกฝนประจำวันและการผ่านสมรภูมิเท่านั้น

"ตอนนี้ในที่สุดก็นอนหลับสนิทได้สักที"

หลังจากภารกิจสำเร็จ ในที่สุดหลิวเฟิงก็โล่งใจไปได้เปลาะหนึ่ง ตอนที่ขุดอุโมงค์ก่อนหน้านี้ยังกังวลว่าคนข้างในจะค้นพบแล้ววางกับดักอะไรไว้ ทำให้ความพยายามของเขาสูญเปล่า โชคดีที่ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น

คืนหนึ่งผ่านไปในพริบตา หลังจากที่หลิวเฟิงตื่นนอนก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า กำลังจะยืนตั้งท่าเพื่อฝึกร่างกาย ก็เห็นอันไท่ชายชราคนนั้นวิ่งเข้ามาจากข้างนอกด้วยใบหน้าที่ร้อนรน

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา หลิวเฟิงก็รู้ว่าต้องเจอปัญหาเข้าแล้วแน่ๆ เขาจึงค่อยๆ คลายท่าแล้วนั่งลงในศาลาแล้วถาม "พูดมาเถอะ เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก"

"เจ้านาย ข้ามาครั้งนี้เพื่อจะขอให้ท่านจัดสรรกำลังคนเพิ่มให้ข้าอีก ต้องเป็นคนที่อ่านออกเขียนได้ ที่ดีที่สุดคือ คือ~"

"อย่าอ้ำๆ อึ้งๆ เลย คืออะไร พูดมาได้เลย"

หลิวเฟิงกล่าว

"ที่ดีที่สุดคือขุนนางเดิมของที่ว่าการอำเภอ ข้าน้อยความสามารถจำกัดจริงๆ การตรวจนับสิ่งของ การจัดการฝ่ายส่งกำลังบำรุงก็เกินกำลังแล้ว เมืองอิ๋นหยางเป็นเมืองใหญ่ มีประชากรหลายแสนคน สำหรับเรื่องการปกครอง ข้าไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย"

เมื่อต้องมาเจอเจ้านายแบบนี้ อันไท่รู้สึกว่าตัวเองโชคร้ายสุดๆ ตลอดชีวิตที่ผ่านมาของเขาไม่เคยเหนื่อยทั้งกายทั้งใจขนาดนี้มาก่อน เขาเป็นแค่หมอตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ไม่ใช่คนสารพัดประโยชน์

เมื่อคืนงานตรวจนับของเขายังไม่เสร็จ หัวหน้ากองร้อยที่กระจายกำลังอยู่ในเมืองก็ส่งคนมาขอคำแนะนำจากเขา เรื่องอะไรไม่เป็นเรื่องก็มาหาเขาให้ช่วยแก้ไข ทำให้เขางงไปหมด เรื่องพวกนี้เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน

[จบแล้ว]