บทที่ 16 - ลมเมฆแปรปรวน

บทที่ 16 - ลมเมฆแปรปรวน

เมื่อเทียบกับปริมาณข้าวสารมหาศาลแล้ว ทรัพย์สินเงินทองที่ได้มากลับไม่เท่ากับตอนอยู่ที่เมืองซ่างหยางด้วยซ้ำ รวมกันแล้วไม่ถึงหนึ่งหมื่นตำลึงและส่วนใหญ่เป็นเหรียญทองแดง

อย่างไรเสีย ก่อนที่พวกหลิวเฟิงจะมาถึง หยางฉงนายอำเภอเมืองอิ๋นหยางก็ได้ออกคำสั่งปิดประตูเมืองไปแล้ว เจ้าของป้อมหมู่บ้านก็หนีไปอย่างเร่งรีบ ย้ายออกไปในชั่วข้ามคืน ทันแค่ขนทรัพย์สินเงินทองไปเท่านั้น ส่วนข้าวสารที่เก็บตุนไว้เพราะมีมากเกินไปจึงย้ายไม่ทัน

"...คันธนูสองสือ 30 คัน ลูกธนูที่เก็บคืนได้ 630 ดอก ดาบยาวทวนเหล็กรวม 500 กว่าเล่ม นอกจากนี้เรายังพบเหล็กดิบหนึ่งหมื่นสองพันชั่งในคลังสินค้าอีกด้วย"

อันไท่ถือสมุดบัญชีรายงาน

เมื่อได้ยินว่ามีเหล็กดิบมากมายขนาดนี้ ดวงตาของหลิวเฟิงก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที ตอนนี้ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาส่วนใหญ่มีแต่มือเปล่า ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อประสิทธิภาพในการรบ หากสามารถติดตั้งอาวุธเหล็กได้จะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการรบของทหารได้อย่างมากแน่นอน

"ข้าจำได้ว่าตอนที่จัดตั้งกองร้อยก่อนหน้านี้เคยสั่งให้เจ้าเอาช่างฝีมือทั้งหมดไปรวมไว้ที่กองร้อยส่งกำลังบำรุง ตอนนี้มีช่างเหล็กกี่คน"

"เรียนเจ้านาย ตอนนี้กองร้อยส่งกำลังบำรุงมีช่างเหล็กห้าสิบสามคนขอรับ"

อันไท่รีบพูด

"แค่ห้าสิบกว่าคน น้อยไปหน่อย เจ้าให้พวกเขาแต่ละคนมีลูกมือสิบคน แล้วใช้เหล็กดิบชุดนั้นตีจอบเล็ก พลั่ว และเสียมให้ข้าก่อน 100 อัน"

"ขอรับ!"

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเจ้านายของตนจะตีของเหล่านี้มาทำอะไร อันไท่ก็ไม่กล้าถามมากความ หลังจากรับคำสั่งแล้วก็รีบไปจัดการ

เมื่อออกจากป้อมหมู่บ้านมาข้างนอก หลิวเฟิงก็รู้สึกได้ถึงเสียงอึกทึกครึกโครมที่ดังมาจากทุกทิศทุกทาง ตอนนี้บริเวณรอบนอกของป้อมหมู่บ้านตระกูลหยางได้กลายเป็นค่ายทหารขนาดใหญ่ เต็มไปด้วยผู้คน

หากเมืองอิ๋นหยางส่งคนออกมาลาดตระเวนจะพบสถานการณ์ที่นี่ทันที น่าเสียดายที่พวกเขายังคงปิดประตูเมืองอย่างแน่นหนา ไม่ได้ส่งทหารออกมาแม้แต่นายเดียว

"ไป ไปดูที่เมืองกัน"

หลิวเฟิงหนีบขาม้าเบาๆ ม้าดำก็ยกขาทั้งสี่ข้างขึ้นแล้ววิ่งเหยาะๆ ไปในทิศทางหนึ่ง หยางหรงและองครักษ์ในชุดเกราะดำกว่าห้าสิบคนข้างหลังก็รีบตามไปอย่างรวดเร็ว

ป้อมหมู่บ้านตระกูลหยางอยู่ไม่ไกลจากประตูทิศใต้ของเมืองมากนัก หลิวเฟิงขี่ม้าวิ่งเหยาะๆ ไปประมาณสิบกว่านาที ข้างหน้าก็ปรากฏเมืองขนาดใหญ่ขึ้น

แตกต่างจากกำแพงเมืองที่เตี้ยของเมืองซ่างหยาง กำแพงเมืองข้างหน้ามองด้วยสายตาน่าจะสูงสี่ถึงห้าจั้ง ข้างหน้าประตูเมืองยังมีการสร้างเมืองปีกกา ถึงแม้จะไม่มีคูเมือง แต่ก็เรียกได้ว่าเป็นเมืองที่แข็งแกร่งอย่างแน่นอน

เมื่อมองดูเมืองปีกกาครึ่งวงกลมนั้น หลิวเฟิงก็ถอนหายใจในใจ "ดูเหมือนว่าวิธีหลอกเปิดประตูเมืองคงจะใช้ไม่ได้ผลแล้ว"

เพราะต่อให้หยางหรงสามารถหลอกเปิดประตูเมืองปีกกาได้แล้วนำทหารบุกเข้าไป ข้างในก็ยังมีประตูเมืองอีกชั้นหนึ่ง ถึงตอนนั้นพอประตูเมืองปีกกาปิดลง ก็จะเป็นสถานการณ์ตายที่เหมือนเต่าในไห

เมื่อใช้กลอุบายหลอกเปิดประตูเมืองไม่ได้ ก็คงต้องขุดอุโมงค์แล้ว แบบนี้จะต้องหาสถานที่ที่อยู่ใกล้กำแพงเมืองและลับตาคนให้ได้

หลังจากที่หลิวเฟิงนำคนม้าตระเวนรอบเมืองอยู่หนึ่งช่วงเช้า ในที่สุดก็พบสถานที่ที่เหมาะสม ที่นี่อยู่ห่างจากกำแพงเมืองเพียงร้อยกว่าเมตร รอบๆ เป็นป่าละเมาะที่หนาทึบ มีต้นไม้บังตา ยากที่บนกำแพงเมืองจะสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่นี่ได้

ด้านหลังป่าละเมาะเป็นทางลาด คนขุดอุโมงค์และทหารสามารถเข้ามาในป่าละเมาะได้อย่างต่อเนื่องจากที่นี่โดยไม่ถูกทหารรักษาการณ์ที่ลาดตระเวนบนกำแพงเมืองพบเห็น

ขณะที่หลิวเฟิงกำลังจะกลับไปจัดหาคนมาขุดอุโมงค์ ก็มีเสียงกีบม้าดังขึ้นอย่างรวดเร็วจากนอกป่า จากนั้นก็ได้ยินเสียงคนตะโกนดังลั่น "ข้าคือทูตจากเมืองหมิงหยาง รีบปล่อยข้าเข้าไปเร็ว มีข่าวกรองสำคัญต้องรายงาน"

"คนที่อยู่ข้างล่างฟังนะ นายอำเภอของเราได้สั่งปิดประตูเมืองแล้ว ห้ามผู้ใดเข้าออก หากเจ้ามีข่าวกรองสำคัญอะไร ก็ไปรายงานที่เมืองหลวงเถอะ"

บนกำแพงเมืองมีเสียงตอบกลับมา

"ไม่ทันแล้ว หัวหน้าโจรเฉินเซิงนำทัพห้าหมื่นคนล้อมเมืองหมิงหยาง พวกเราใกล้จะต้านไม่ไหวแล้ว ขอร้องท่านหยางรีบส่งทหารมาช่วยด้วย!"

ทูตตะโกนเสียงแหบแห้งอยู่ใต้กำแพงเมือง เพื่อที่จะให้เขาบุกฝ่าวงล้อมออกมาได้สำเร็จ ผู้กล้าหลายร้อยคนในเมืองได้ใช้ชีวิตของพวกเขาเปิดทางสายเลือดให้เขา

"เจ้ารอสักครู่"

คนบนกำแพงเมืองก็ไม่กล้าตัดสินใจเอง รีบวิ่งเข้าไปในหอประตูเมืองเพื่อรายงานเรื่องนี้ให้หยางอิงนายอำเภอฝ่ายความมั่นคงที่รับผิดชอบการปิดประตูเมืองทราบ เมื่อหยางอิงได้ยินว่ากลุ่มกบฏล้อมเมืองหมิงหยาง ในใจก็รู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก สองวันนี้เขาหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลา ไม่เคยนอนหลับสนิทเลยสักคืน

"เจ้าไปบอกคนของเมืองหมิงหยางว่ากำลังพลของเราที่นี่ก็ไม่เพียงพอ ไม่สามารถส่งทหารไปช่วยได้ ให้เขากลับไปรอทหารเสริมจากเมืองหลวง"

หยางอิงบิดขี้เกียจ ลุกขึ้นยืนเตรียมจะกลับบ้านไปพักผ่อน สองวันนี้เขาค้างคืนอยู่ในหอประตูเมืองตลอด ตอนนี้รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

หลังจากที่ทูตใต้กำแพงเมืองได้รับคำตอบเช่นนี้ก็ร้อนใจขึ้นมาทันที ทหารเสริมของเมืองหลวงไม่รู้ว่าจะมาถึงเมื่อไหร่ หากไม่สามารถขอทหารเสริมจากเมืองอิ๋นหยางได้ เมืองหมิงหยางอาจจะไม่สามารถป้องกันได้ถึงวันพรุ่งนี้

"เมืองหมิงหยางกับเมืองอิ๋นหยางห่างกันไม่ถึงหกสิบลี้ พวกท่านไม่เข้าใจสุภาษิตที่ว่าริมฝีปากหนาวฟันก็ร่วงหรือ หากเมืองหมิงหยางล่มสลาย เมืองต่อไปก็คือเมืองอิ๋นหยาง!"

"รีบไปเถอะ ท่านเจ้าคุณของเราบอกว่ากำลังพลไม่เพียงพอ พวกเราก็ช่วยอะไรไม่ได้!"

คนบนกำแพงเมืองพูดจบก็ไม่สนใจทูตคนนั้นอีก

"เป็นไปไม่ได้ เมืองอิ๋นหยางเป็นเมืองใหญ่ ข้าต้องการพบท่านหยางฉง รีบปล่อยข้าเข้าไป พวกท่านจะนิ่งดูดายไม่ได้นะ"

น่าเสียดายที่ต่อให้ทูตคนนั้นจะตะโกนจนคอแตก บนกำแพงเมืองก็ไม่มีเสียงตอบกลับมาเลย

"พวกท่านทำแบบนี้ได้อย่างไร"

เสียงของทูตสั่นเครือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "ท่านเจ้าคุณ เป็นข้าที่ไร้ความสามารถ ไม่สามารถขอทหารมาช่วยได้ มีแต่ต้องตายเพื่อชดใช้ความผิด!"

เขาพูดจบก็เอาหัวโขกกำแพงเมืองล้มลงในกองเลือด

"ไปเถอะ พวกเรากลับกัน"

หลิวเฟิงมองศพที่ยังคงกระตุกเล็กน้อยอยู่ข้างหน้าแล้วก็หันหลังออกจากป่าละเมาะ

พริบตาเดียวสี่วันก็ผ่านไป ในช่วงเวลาสั้นๆ สี่วันนี้ ทั้งแผ่นดินมณฑลจี๋โจวเรียกได้ว่าสถานการณ์เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

ประกายไฟเล็กๆ สามารถลุกลามเป็นทุ่งกว้างได้ หลังจากเฉินเซิงแล้ว กองทัพกบฏขนาดใหญ่ก็ปะทุขึ้นทั่วทุกแห่งในมณฑลจี๋โจว มีแนวโน้มที่จะกวาดล้างทั้งมณฑลจี๋โจว

เพียงแค่การกบฏที่มณฑลไหลหยางแห่งนี้ก็เพิ่มขึ้นถึงหกแห่งแล้ว สถานการณ์เช่นนี้ทำให้แผนการเดิมของเมืองหลวงต้องหยุดชะงักลงทันที กองทัพใหญ่ที่กำลังจะส่งไปปราบปรามเฉินเซิงก็ต้องเปลี่ยนแปลงแผน แบ่งกำลังไปปราบปรามกบฏ แต่กำลังทหารของเมืองหลวงก็มีอยู่เท่านั้น เมื่อแบ่งกำลังแล้วความแข็งแกร่งก็ย่อมถูกลดทอนลง

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้ท่านเจ้าเมืองหลี่ว์เฉิงเหวินที่มั่นใจมาโดยตลอดรู้สึกกังวลใจอย่างยิ่ง

อีกด้านหนึ่ง การขุดค้นตลอดสี่วันทั้งกลางวันและกลางคืน ในที่สุดคนของหลิวเฟิงก็ขุดอุโมงค์เข้าไปในเมืองอิ๋นหยางได้แล้ว เดิมทีมีคนมากมายผลัดกันขุด ควรจะเสร็จภายในสามวัน แต่ฐานกำแพงเมืองแข็งแกร่งเกินไป ใช้เวลาขุดเจาะนานพอสมควร

และในช่วงเวลาสี่วันนี้ นอกจากจะส่งคนไปขุดอุโมงค์แล้ว การรับสมัครของหวังเถี่ยหนิวก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก เมื่อได้ยินว่าสามารถกินอิ่มได้ ชาวบ้านที่หิวโหยรอบๆ ก็พยายามทุกวิถีทางเพื่อที่จะเข้าไปในค่ายทหาร ในจำนวนนี้ยังมีเด็กวัยรุ่นอีกไม่น้อย

การรับสมัครสี่วันทำให้กำลังพลของหลิวเฟิงเพิ่มขึ้นเป็นสามหมื่นกว่าคนในทันที นี่เป็นผลมาจากการควบคุมจำนวนคนโดยตั้งใจ ไม่อย่างนั้นอาจจะสูงถึงห้าหมื่นคน ไม่น่าแปลกใจที่การก่อกบฏในสมัยโบราณมักจะมีทหารเป็นแสนเป็นล้าน

ข้ามมิติมาที่นี่ยังไม่ถึงสิบวัน ก็กลายเป็นขุนศึกน้อยที่มีทหารหลายหมื่นคนแล้ว หลิวเฟิงรู้สึกกดดันเล็กน้อย เพื่อที่จะรักษาเสถียรภาพและควบคุมกองทัพที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว เขาจึงต้องกระจายทหารโจรที่เรียกเกณฑ์ออกมาไปตามหน่วยต่างๆ

ตอนนี้ชายฉกรรจ์ในชุดเกราะดำเหล่านี้มีตำแหน่งต่ำสุดคือหัวหน้ากองร้อยแล้ว

[จบแล้ว]