บทที่ 14 - ฝึกทัพ (สอง)

บทที่ 14 - ฝึกทัพ (สอง)

เพราะข้อจำกัดด้านปัจจัยต่างๆ อาหารกลางวันจึงทำอย่างเรียบง่าย ทุกคนได้ข้าวต้มหนึ่งชามกับแป้งทอดหนึ่งแผ่น แม้แต่หลิวเฟิงก็มีเพียงไข่ต้มเพิ่มมาหนึ่งฟองเท่านั้น

ชาวบ้านที่เข้าร่วมเมื่อวานยังพอทนได้ อย่างไรเสียตอนอยู่ที่เมืองซ่างหยางก็ได้กินไปแล้วหนึ่งถึงสองมื้อ แต่ชาวบ้านที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่นั้นแตกต่างออกไป เมื่อพวกเขาถือชามข้าวต้มที่ได้รับมา หลายคนก็ถึงกับหลั่งน้ำตาออกมา

ช่วงนี้ต้องอาศัยเปลือกไม้รากไม้หรือแม้กระทั่งดินเหนียวขาวประทังชีวิต พวกเขาถึงกับลืมไปแล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้กินข้าวต้มคือเมื่อไหร่ บางคนถึงกับคุกเข่าลงกับพื้นตรงหน้าหลิวเฟิง

แน่นอนว่าก็มีคนที่หิวจนคลั่งคิดจะแย่งอาหารของคนอื่น แต่ยังไม่ทันจะทำสำเร็จก็ถูกหัวหน้าหมู่สิบของหน่วยตัวเองตบหน้าจนล้มลงกับพื้นแล้วก็ถูกสั่งสอนอย่างหนัก

ในกองทัพ นายทหารระดับหัวหน้าหมู่สิบขึ้นไปล้วนเป็นทหารโจรที่หลิวเฟิงเรียกเกณฑ์มา เมื่อเผชิญหน้ากับรูปร่างที่เหมือนหมีของหัวหน้าตัวเอง ชาวบ้านที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ก็ไม่กล้าหือ

หลิวเฟิงถือชามข้าวต้มนั่งลงบนก้อนหินอย่างระมัดระวัง รู้สึกเจ็บแปลบที่ต้นขาด้านใน วันนี้ขี่ม้าเดินทางมาทั้งวันจนหนังถลอก แค่ขยับนิดหน่อยก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกเข็มแทง

"เจ้านาย ข้าน้อยมียาผงอยู่บ้าง ใช้ได้ผลดีกับแผลที่เกิดจากการเสียดสี"

อันไท่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสีหน้าที่ผิดปกติของหลิวเฟิง จึงหยิบขวดยาเล็กๆ ใบหนึ่งเข้ามาแล้วพูด

"โอ้ ท่านผู้จัดการอันช่างใส่ใจ"

หลิวเฟิงส่งชามให้องครักษ์ข้างกายแล้วรับขวดยาผงไป จากนั้นก็เดินไปข้างๆ เพื่อทายา ยาผงไม่รู้ว่าทำมาจากส่วนผสมอะไรเป็นงั้นไปยังมีฤทธิ์ระงับปวดอีกด้วย หลังจากทายาแล้วก็รู้สึกดีขึ้นมาก

หลังจากอันไท่กลับไปที่ของตัวเอง ก็ถูกอันคังลูกชายของเขามองค้อนใส่

ในใจของอันคังดูถูกการกระทำที่ประจบสอพลอของพ่อตัวเองอย่างยิ่ง เขาอ้าปากเตรียมจะพูดก็ถูกนางอันหยางดึงไปข้างๆ แล้วใช้แป้งทอดอุดปาก

"ท่านพี่ ข้ารู้ว่าท่านดูถูกการกระทำของท่านพ่อ แต่ท่านก็ทำเพื่อพวกเรา ท่านอย่าไปทำให้ท่านโกรธอีกเลยนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของภรรยาตัวเอง อันคังก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หันหน้าไปอีกทาง เห็นได้ชัดว่าเขาฟังคำพูดนั้นเข้าไปแล้ว

ครึ่งชั่วยามต่อมา ขบวนก็ออกเดินทางอีกครั้ง ในไม่ช้าป้อมหมู่บ้านสูงใหญ่แห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน ในตอนนี้ในป้อมหมู่บ้านเสียงระฆังดังลั่น มองจากไกลๆ พอจะเห็นเงาคนเดินไปมาบนกำแพงที่สูงหลายเมตร

ทั้งขบวนหยุดลงเมื่ออยู่ห่างจากป้อมหมู่บ้านประมาณห้าร้อยเมตร เมื่อมองดูคนรับใช้และองครักษ์ที่เตรียมพร้อมอยู่บนกำแพงข้างหน้า หลิวเฟิงก็พูดกับหยางหรงที่อยู่ข้างๆ "เริ่มได้เลย ทำตามที่ข้าบอกก่อนหน้านี้ แบ่งกลุ่มโจมตี พอประมาณก็ถอยกลับมา สลับกันไปตี"

"ขอรับ!"

หยางหรงรับคำแล้วก็ถือธงเล็กๆ คู่หนึ่งยืนอยู่บนที่สูงแล้วโบกไปมาสองสามครั้ง คนในขบวนเมื่อเห็นธงที่โบกสะบัด ก็มีหัวหน้ากองร้อยสองคนนำลูกน้องของตนพร้อมบันไดยาวพุ่งขึ้นไปข้างหน้าทันที

"เสียงหวีดหวิวแหวกอากาศ..."

เห็นเพียงบนกำแพงมีลูกธนูยิงลงมาอย่างประปรายเหมือนสุนัขฉี่ ลูกธนูเหล่านี้มีความแม่นยำต่ำอย่างน่าสงสาร มีเพียงคนโชคร้ายไม่กี่คนที่ถูกยิง

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร อย่างไรเสียป้อมหมู่บ้านของเจ้าที่ดินนอกเมืองแบบนี้จะมีคนที่ฝึกยิงธนูได้สักกี่คนกัน

คนที่ยิงธนูเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นครั้งแรกที่จับคันธนู บวกกับการยิงธนูเป็นงานที่ต้องใช้แรง โดยทั่วไปแล้วคนที่สามารถยิงธนูต่อเนื่องได้หลายสิบดอกก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว

คนโชคร้ายไม่กี่คนนั้นถูกยิงเข้าจุดสำคัญล้มลงกับพื้น คนที่เหลือก็แค่มองแวบหนึ่งแล้วก็กำทวนไม้ไผ่ในมือแน่นแล้วเดินหน้าต่อไป

ไม่ใช่ว่าชาวบ้านเหล่านี้ถูกหยางหรงฝึกจนกลายเป็นทหารผ่านศึกแล้ว แต่เป็นเพราะตอนนี้ทุกคนต่างคุ้นเคยกับความเป็นความตายแล้ว การเห็นคนตายเป็นเรื่องปกติธรรมดา ชีวิตคนในยุคนี้ไม่มีค่าอะไรเลย ลูกธนูไม่กี่สิบดอก ตายไปสามห้าคน ไม่สามารถทำให้พวกเขากลัวได้เลย

หลังจากลูกธนูอีกระลอกหนึ่งตกลงมาจากกำแพงแล้ว คนของทั้งสองกองร้อยก็เข้าใกล้กำแพงที่เตี้ยของป้อมหมู่บ้าน

เมื่อปลายบันไดยาวข้างหนึ่งปักลงบนพื้นอย่างแรง ปลายอีกข้างหนึ่งก็ถูกคนพยุงขึ้นทันที บนนั้นมีชายฉกรรจ์คนหนึ่งถือดาบเหล็กยืนอยู่

"อ๊า!"

ชายฉกรรจ์คนนั้นโบกดาบเหล็กในมือแล้วก็พาดบันไดลงบนกำแพงอย่างแรง ทั้งตัวเขาก็พุ่งเข้าไปตามแรงเฉื่อย เปิดช่องโหว่ได้ชั่วคราว แต่ชายฉกรรจ์คนนี้ก็ต้านอยู่ได้ไม่นานก็ถูกการโจมตีจากสามทิศทางผลักตกจากกำแพงลงมาข้างล่าง โชคดีที่กำแพงไม่สูงมากนัก ถึงเขาจะได้รับบาดเจ็บแต่ก็ไม่ได้ตกตาย และตอนที่เขาตกลงมาก็มีชายฉกรรจ์ในชุดเกราะดำคนหนึ่งแบกเขาขึ้นแล้วส่งกลับไปข้างหลัง

"ผลักให้แรงๆ เลย คนอื่นรีบใช้หินทุบพวกมันให้ตาย!"

บนกำแพงมีเสียงตะโกนดังขึ้น ในไม่ช้าก้อนหินและท่อนไม้กลิ้งขนาดใหญ่ก็ถูกโยนลงมาจากข้างบน

ในชั่วพริบตาเสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย บันไดบางอันก็ถูกผลักล้ม แต่พอผลักล้มก็ถูกพยุงขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว

และคนบนกำแพงส่วนใหญ่ก็ขว้างก้อนหินในมือลงไป

ทั้งสองกองร้อยต้านอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็เริ่มถอยกลับมา ในระหว่างนี้ นายทหารในทั้งสองกองร้อยต่างก็รับผิดชอบนำคนที่ได้รับบาดเจ็บกลับมา ไม่ได้เข้าร่วมการโจมตีเมือง

เมื่อทั้งสองกองร้อยถอยกลับมา ก็มีอีกสองกองร้อยพุ่งขึ้นไปทันที

ยังคงบุกโจมตีต่อไปไม่หยุดหย่อน กินเวลาไปสองชั่วยาม เห็นทีว่าท้องฟ้ากำลังจะมืดมิดลงแล้ว หลิวเฟิงเหลือบมองแต้มบุญ การเข้าตีเมืองนานสองชั่วยาม ทำให้เขาได้แต้มเกียรติยศสามสิบแต้ม นั่นก็แปลว่าในป้อมปราการมี...60ผู้คนล้มตาย

แต่เมื่อเทียบกับความสูญเสียในป้อมหมู่บ้านแล้ว ฝ่ายของตนเองเสียหายมากกว่า

"พอประมาณแล้วล่ะ เริ่มการโจมตีครั้งสุดท้ายได้เลย คืนนี้เราจะค้างคืนกันในป้อมหมู่บ้าน!"

"ขอรับ!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของหลิวเฟิง หยางหรงก็รีบโบกธงทันที วินาทีต่อมา นอกจากกองร้อยส่งกำลังบำรุงแล้ว คนในกองร้อยรบหลักที่ยังยืนอยู่ได้ก็พุ่งขึ้นไปทั้งหมด

บันไดสิบอันปักลงบนพื้นใกล้กำแพงเกือบจะพร้อมกัน ปลายอีกด้านหนึ่งของบันไดแต่ละอันมีชายฉกรรจ์ในชุดเกราะดำเป็นทหารแนวหน้า

หลังจากที่พวกเขาเข้าใกล้กำแพงด้วยบันไดแล้ว ก็ก้าวขึ้นไปสองสามก้าวแล้วก็ฟันดาบตั้งดาบขวางอย่างแรง ฟันองครักษ์คนหนึ่งที่พุ่งเข้ามาขาดเป็นสองท่อน เลือดก็พุ่งกระฉูดเปรอะเปื้อนใบหน้าของคนอีกสิบกว่าคนรอบกำแพงในทันที

ชายฉกรรจ์ในชุดเกราะดำร่างอาบเลือด เบิกตาโตตะคอกเสียงดัง "ใครขวางข้าตาย"

ในชั่วพริบตากลิ่นอายความอำมหิตก็พุ่งเข้าใส่โดยตรง

เพราะการป้องกันที่ยาวนาน คนรับใช้และองครักษ์ส่วนใหญ่บนกำแพงในตอนนี้ก็หมดแรงแล้ว ถูกกลิ่นอายความอำมหิตของชายฉกรรจ์ในชุดเกราะดำเหล่านี้พุ่งเข้าใส่ก็ถึงกับตกใจจนขี้หดตดหาย

ในตอนนี้ แทบจะไม่มีใครสามารถต้านทานได้ถึงที่สุด ต่างก็หลีกเลี่ยง หรือแม้กระทั่งบางคนก็ตกใจจนพลัดตกจากกำแพงลงมาบนพื้น

พลันบนสันกำแพงก็ปรากฏช่องโหว่สิบแห่ง ชายฉกรรจ์ชุดดำคนนั้นมีมือหอกไม้ไผ่เดินตามมา ทะลักขึ้นบันไดมาไม่หยุดหย่อน

ในชั่วพริบตากำแพงส่วนใหญ่ก็สูญเสียความสามารถในการป้องกันไป

[จบแล้ว]