บทที่ 11 - ภารกิจเลื่อนขั้น

บทที่ 11 - ภารกิจเลื่อนขั้น

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง อากาศก็ยิ่งหนาวเย็นขึ้น หลิวเฟิงยืนอยู่บนถนนใหญ่ รับลมหนาวที่พัดมาอย่างเย็นเยือก อดไม่ได้ที่จะดึงเสื้อคลุมให้กระชับขึ้น ตอนนี้บนถนนสายหลักมีผู้คนมากขึ้น

"เจ้านาย เชิญขึ้นม้าขอรับ!"

หวังเถี่ยหนิวไม่รู้ไปหาม้าดำตัวหนึ่งมาจากไหน หลิวเฟิงดูม้าไม่เป็น แต่แค่ดูจากรูปร่างภายนอกของม้าดำตัวนี้ และสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของหยางหรงที่อยู่ข้างๆ ก็พอจะดูออกว่านี่น่าจะเป็นม้าที่ดี

เมื่อเห็นม้า ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงทหารม้า เขาจึงหันไปถามอันไท่ที่ยืนโค้งคำนับอยู่ข้างๆ ซึ่งรับผิดชอบด้านการส่งกำลังบำรุง "เรามีม้าทั้งหมดกี่ตัว"

"เรียนเจ้านาย ตอนนี้เรามีม้าทั้งหมด 23 ตัว ในจำนวนนี้เป็นม้าใช้งาน 15 ตัว และม้าศึก 8 ตัว"

"แค่ 8 ตัวเองเหรอ"

หลิวเฟิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แบบนี้อย่าว่าแต่จะจัดตั้งกองทหารม้าเลย แม้แต่หน่วยลาดตระเวนที่สมบูรณ์ก็คงจะจัดไม่ได้ จะให้ใช้ม้าใช้งานก็คงไม่ได้

ด้วยความช่วยเหลือของหวังเถี่ยหนิว หลิวเฟิงปีนขึ้นไปบนอานม้า แล้วก็ถูกกลุ่มคนคุ้มกันเดินไปยังทิศทางของที่ว่าการอำเภอซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมือง โตมาจนป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ขี่ม้า รู้สึกแปลกใหม่ดีเหมือนกัน

หลังจากออกจากเขตถนนสายหลักแล้ว สองข้างทางก็เงียบสงัดลงทันที ประตูบ้านแต่ละหลังถูกเปิดออก ข้างในเต็มไปด้วยความรกร้าง ยังพอได้ยินเสียงสะอื้นไห้ที่ถูกกดไว้แว่วมา

ยิ่งเข้าใกล้บริเวณที่ว่าการอำเภอ ผู้คนสองข้างทางก็ค่อยๆ เพิ่มมากขึ้นจนแออัด เพราะเฉินเซิงเปิดคลังแจกเสบียง ที่นี่จึงแทบจะรวมชาวบ้านทั้งหมดของเมืองซ่างหยางไว้ด้วยกัน ชาวบ้านที่ได้รับเสบียงหลายคนก็นั่งอยู่ข้างทาง หยิบข้าวสารในถุงขึ้นมากินทันที

"หลีกทาง หลีกทาง!"

ทหารโจร 4 คนนำทางอยู่ข้างหน้า ผลักฝูงชนที่ขวางทางออกไป

หลิวเฟิงนั่งอยู่บนอานม้ากวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าที่นี่ยังมีคนแก่และเด็กอีกไม่น้อย ดูจากการแต่งกายแล้วน่าจะเป็นชาวบ้านในเมืองอย่างไม่ต้องสงสัย แต่คนเหล่านี้คงจะกลายเป็นทหารแนวหน้าของเฉินเซิงในไม่ช้า เพราะเสบียงของเขาไม่ใช่ว่าจะรับกันได้ง่ายๆ

ที่ประตูใหญ่ของที่ว่าการอำเภอ สวีเย่ยืนอยู่บนบันไดหิน หรี่ตามองกลุ่มคนที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ก่อนที่จะได้พบหลิวเฟิง เขาเคยคิดว่าอีกฝ่ายอาจจะเป็นชายวัยกลางคนที่ดูสุภาพ ชายฉกรรจ์ที่ดูดุร้าย หรือไม่ก็ชายหนุ่มที่มีความทะเยอทะยาน แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะเป็นเด็กหนุ่มที่อายุยังน้อยขนาดนี้

โดยเฉพาะกลุ่มชายฉกรรจ์ที่อยู่ข้างๆ เด็กหนุ่มคนนั้น ไม่เพียงแต่จะตัวสูงใหญ่ แต่ยังสวมเกราะหนังหนาๆ ทุกคน ต้องรู้ไว้ว่าฝ่ายของพวกเขาทั้งหมดรวมกันแล้วยังมีเกราะหนังไม่ถึงสิบชุดเลย

"เด็กหนุ่มคนนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ หรือว่าจะมาจากตระกูลใหญ่ตระกูลไหน"

สวีเย่ยิ่งอยากรู้มากขึ้น ตอนที่เขาอายุเท่านี้ยังคงตั้งหน้าตั้งตาเรียนหนังสืออยู่เลย

เมื่อทั้งสองฝ่ายพบกัน หลังจากทักทายกันตามมารยาทแล้ว หลิวเฟิงก็ถูกสวีเย่นำเข้าไปในที่ว่าการอำเภอ หวังเถี่ยหนิวพาองครักษ์ 10 คนตามเข้าไปด้วย ส่วนคนที่เหลือก็เฝ้าอยู่หน้าประตู

ในโถงใหญ่ของที่ว่าการอำเภอ เฉินเซิงนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานสูงสามฉื่อที่อยู่บนเวทีกลาง สองข้างด้านล่างมีโต๊ะเก้าอี้วางอยู่มากมาย ทุกโต๊ะมีคนนั่งอยู่

ในตอนนี้ ในโถงใหญ่เงียบกริบ ทุกคนจ้องมองหลิวเฟิงที่อยู่ข้างๆ สวีเย่ด้วยสีหน้าที่ประหลาดใจและดูถูกเล็กน้อย เพราะในสายตาของพวกเขาหลิวเฟิงยังเด็กเกินไป

"คุณชายหลิว นี่คือท่านประมุขของเรา เฉินเซิง ท่านประมุข นี่คือคุณชายหลิวเฟิง"

สวีเย่แนะนำให้ทั้งสองฝ่ายรู้จักกัน

"คุณชายหลิว เหอะ ช่างเป็นหนุ่มน้อยที่มีความสามารถจริงๆ นั่งสิ!"

เฉินเซิงชี้ไปที่ที่นั่งแรกทางขวามือแล้วพูดเสียงเรียบ ความดูถูกเหยียดหยามแสดงออกมาชัดเจน

สายตาของหลิวเฟิงเย็นลง เขามองไปที่ที่นั่งนั้นแล้วส่ายหัว "ไม่ต้องหรอก ท่านผู้นำเฉินส่งคนมาเชิญข้า มีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

"ไอ้หนู พี่ใหญ่ข้าให้เจ้านั่งก็นั่งสิ อย่าได้คืบจะเอาศอก!"

เจิ้งจงที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือตะคอกเสียงดัง

"แล้วเจ้าเป็นใคร หน้าพี่ใหญ่เจ้าใหญ่มากนักรึไง ข้าถุย!"

หวังเถี่ยหนิวตะคอกกลับทันที

"เจ้าว่าอะไรนะ อยากตายรึไง!"

หน้าของเจิ้งจงแดงก่ำ ชักดาบยาวออกมาทันที

"คุ้มกันเจ้านาย!"

หวังเถี่ยหนิวก็ไม่ยอมน้อยหน้า คนที่อยู่ข้างๆ หลิวเฟิงต่างก็ล้อมเขาไว้ตรงกลาง ชักดาบตั้งดาบขวางที่ส่องประกายวาววับออกมาเตรียมจะฆ่าฟันออกไป องครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูก็ต่างเผชิญหน้ากัน บรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

"พวกเจ้าทำอะไรกัน ท่านรอง ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วว่าจะไม่ขัดแย้งกันเองหรอกหรือ รีบเก็บอาวุธเร็วเข้า เก็บให้หมด!"

สวีเย่ร้อนใจขึ้นมาทันที รีบวิ่งออกมาห้ามปราม

สีหน้าของเฉินเซิงในตอนนี้ก็มืดครึ้มเช่นกัน แต่ก็ยังไม่ถึงกับขาดสติ เขายกถ้วยเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียว แล้วก็วางถ้วยลงบนโต๊ะอย่างแรง "ไม่ได้ยินที่ท่านกุนซือพูดรึไง เก็บดาบให้ข้าให้หมด"

เมื่อเห็นเจ้านายของตนโกรธ เจิ้งจงและพวกเขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง ต่างก็เก็บอาวุธของตน

"คุณชายหลิวในเมื่อท่านรังเกียจสุราอาหารของข้า งั้นเราก็พูดกันตรงๆ เลยแล้วกัน"

แววตาของเฉินเซิงฉายแววผิดหวัง แล้วพูดต่อ "ครั้งนี้เชิญท่านมา ก็เพื่อจะถามว่าต่อไปท่านมีแผนจะทำอะไร"

"ก็ต้องบุกโจมตีเมืองต่อไปอยู่แล้ว"

หลิวเฟิงพูดตรงๆ เขามีตัวช่วยอยู่ มีเพียงการทำสงครามเท่านั้นที่จะทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

"พูดได้ดี พวกเราก็คิดเช่นนั้น แต่ภูเขาลูกหนึ่งไม่อาจมีเสือสองตัวได้ ดังนั้นข้าเฉินคนนี้จึงคิดว่าหลังจากที่เราออกจากเมืองซ่างหยางแล้ว ทางที่ดีที่สุดคือแยกทางกันเดิน ท่านไปทางของท่าน ข้าไปทางของข้า แบบนี้ดีต่อทุกคน"

"ได้"

หลิวเฟิงพยักหน้า เขาก็ไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวกับคนอย่างเฉินเซิงเช่นกัน

"ตรงไปตรงมาดี ตอนนี้ใกล้ๆ เมืองซ่างหยางมีเมืองอยู่สองแห่ง คือเมืองอิ๋นหยางและเมืองหมิงหยาง และพวกเราก็ได้เลือกเมืองหมิงหยางเป็นเป้าหมายแล้ว ดังนั้นรบกวนคุณชายหลิวไปตีเมืองอิ๋นหยางแล้วกัน แน่นอนว่าท่านจะข้ามเมืองอิ๋นหยางไปตีเมืองอื่นก็ได้ ขอแค่ไม่มาที่เมืองหมิงหยางก็พอแล้ว"

เฉินเซิงเพิ่งจะพูดจบ หลิวเฟิงก็ได้รับภารกิจใหม่ทันที

ภารกิจเลื่อนขั้น: [ตีเมืองให้ได้หนึ่งเมืองโดยลำพังภายใน 10 วัน รางวัลความสำเร็จของภารกิจ: แต้มวีรกรรม 50 แต้ม ตำแหน่งขุนนางขั้นเก้าชั้นรอง ระดับการฝึกทหาร 20 แต้ม บทลงโทษเมื่อภารกิจล้มเหลว: ระบบจะแยกตัวออกจากโฮสต์]

รางวัลภารกิจดีมาก บทลงโทษเมื่อล้มเหลวก็บัดซบมาก ขยันขู่ว่าจะจากไปอยู่เรื่อย

หลิวเฟิงถอนหายใจเบาๆ ในใจ แล้วพูดกับเฉินเซิง "งั้นก็ตามที่ท่านว่า พรุ่งนี้เราก็แยกทางกัน"

เมื่อกลับมาถึงร้านยาหุยชุนถัง หลิวเฟิงเรียกอันไท่และหยางหรงมาถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของเมืองอิ๋นหยางแล้วถึงได้รู้ว่านี่เป็นกระดูกชิ้นที่เคี้ยวยาก เมืองอิ๋นหยางเพราะที่ตั้งทางภูมิศาสตร์เป็นเมืองที่เจริญที่สุดในบรรดาเมืองใกล้เคียง ถึงแม้จะเป็นเมืองระดับกลาง แต่จริงๆ แล้วก็มีขนาดเทียบเท่ากับเมืองระดับสูงแล้ว ไม่เพียงแต่กำแพงเมืองจะสูงใหญ่ ไม่นับชาวบ้านนอกเมือง แค่ประชากรที่อาศัยอยู่ข้างในก็มีมากกว่าสองแสนคนแล้ว

นั่นหมายความว่า นอกจากยามสามผลัดของที่ว่าการอำเภอและกองทหารประจำการแล้ว นายอำเภอของเมืองอิ๋นหยางสามารถเกณฑ์ชาวบ้านในเมืองมาช่วยป้องกันเมืองได้ถึงห้าหกพันคนหรือแม้กระทั่งเป็นหมื่นคน!

ถึงแม้กำลังรบของชาวบ้านจะไม่สูง แต่ต่อให้เป็นหมูหนึ่งหมื่นตัวให้ท่านฟัน ก็คงจะฟันจนมืออ่อนแรง ยิ่งไปกว่านั้นกระต่ายเมื่อจนตรอกก็จะกัดคน กำลังรบของชาวบ้านต่ำไม่ได้หมายความว่าไม่มีกำลังรบ

"เมืองอิ๋นหยางนี้จะบุกโจมตีซึ่งๆ หน้าไม่ได้!"

ถึงแม้หลิวเฟิงจะไม่ค่อยรู้เรื่องพิชัยสงครามมากนัก แต่ก็เคยได้ยินประโยคหนึ่งในตำราพิชัยสงครามซุนวูว่า "ดังนั้นหลักการใช้ทหารคือ สิบเท่าให้ล้อมไว้ ห้าเท่าให้โจมตี สองเท่าให้แบ่งกำลัง ศัตรูเท่ากันสามารถรบได้ น้อยกว่าสามารถหนีได้ ไม่สู้ก็สามารถหลีกเลี่ยงได้"

[จบแล้ว]