บทที่ 7 - สังหารหมู่

บทที่ 7 - สังหารหมู่

ขอเล่าแยกไปอีกทาง ตอนนี้ในอีกด้านหนึ่ง การต่อต้านในเมืองก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว เฉินเซิงนำกองกำลังหลักของเขากองทัพโพกผ้าดำและชาวบ้านที่หิวโหยจำนวนมากที่ฉวยโอกาสเข้าร่วมกับเขา บุกโจมตีที่ว่าการอำเภอ

ภายในที่ว่าการอำเภอเหลือเพียงนายอำเภอจางเสียนกับยามและชาวบ้านอีกหลายสิบคนที่ยังคงต่อต้าน แต่เพียงแค่คนไม่กี่สิบคนนี้จะต้านทานคมดาบของเฉินเซิงได้อย่างไร พวกเขาต้านทานไม่ได้แม้แต่ชั่วครู่เดียว ประตูใหญ่ของที่ว่าการอำเภอก็ถูกพังเข้ามา

จางเสียนเห็นภาพนี้ก็แหงนหน้าถอนหายใจยาว จากนั้นก็ชักดาบฆ่าตัวตาย ครอบครัวของเขาก็ล้วนกินยาพิษฆ่าตัวตายตามไป นับได้ว่าเป็นตระกูลที่จงรักภักดีอย่างแท้จริง

สวีเย่ที่ตามมาทีหลังเมื่อเห็นศพของจางเสียนและครอบครัวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา ในแผนของเขาเดิมทียังคิดที่จะเกลี้ยกล่อมจางเสียนผู้มีความสามารถด้านการปกครองคนนี้มาช่วยเฉินเซิงจัดการเรื่องการส่งกำลังบำรุง แต่ไม่นึกว่าจะเป็นเช่นนี้ไปได้ ราชวงศ์เฉียนถึงแม้จะเสื่อมโทรม แต่ก็ยังไม่ขาดผู้ที่มีความจงรักภักดี

หลังจากตีที่ว่าการอำเภอแตกแล้ว เฉินเซิงก็รีบนำคนไปยังฉางข้าวทันที ตอนนี้ทั้งที่ว่าการอำเภอเหลือเพียงเจิ้งจงกับลูกน้องและชาวบ้านที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่หลายร้อยคนเฝ้าอยู่

เจิ้งจงเห็นกุนซือของตนมองศพบนพื้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียดายก็อธิบายว่า "ท่านกุนซือ เรื่องนี้จะโทษพวกเราไม่ได้นะ ตาแก่นี่เห็นพวกเราก็เชือดคอตัวเองโดยไม่พูดอะไรสักคำ ต่อให้พวกเราอยากจะเกลี้ยกล่อมเขาก็ไม่มีโอกาส"

"ช่างเถอะ ข้าไม่นึกว่าจางเสียนจะมีนิสัยแข็งกร้าวเช่นนี้ ว่าแต่ทำไมมีแต่เจ้าอยู่ที่นี่ ท่านประมุขล่ะ"

"พี่ใหญ่พาคนไปที่ฉางข้าวแล้ว ให้ข้าเฝ้าที่ว่าการอำเภอรอคำสั่งจากท่านกุนซืออยู่ที่นี่"

เจิ้งจงตอบตามตรง

สวีเย่พยักหน้าช้าๆ "อืม ครั้งนี้เข้าเมืองมา ฉางข้าวถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุดจริงๆ เมื่อกี้ข้าเข้ามาตลอดทางเห็นในเมืองวุ่นวายไปหมดแล้ว ตอนนี้เจ้ารีบนำคนไปรวบรวมชาวบ้านที่หิวโหยและฟื้นฟูความสงบเรียบร้อย ข้ามีประกาศปลอบขวัญประชาชนที่เขียนไว้แล้วบางส่วน เอาไปติดซะ ติดไปพลางตะโกนไปพลาง บอกว่าท่านประมุขของเราจะเปิดฉางข้าวแจกจ่ายเสบียง ให้ทุกคนมาที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อรับเสบียง!"

"ท่านกุนซือ จะเปิดฉางข้าวแจกจ่ายเสบียงจริงๆ หรือ"

เจิ้งจงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย หลายปีมานี้เกิดภัยแล้ง เขาอดอยากจนกลัวไปแล้ว ตอนนี้ในเมืองมีชาวบ้านที่หิวโหยมากมายขนาดนี้ แจกเสบียงให้ทุกคนต้องใช้เสบียงเท่าไหร่กัน

"อืม ต้องแจก ตอนนี้ท่านประมุขเพิ่งจะเริ่มก่อการ สิ่งสำคัญที่สุดคือการรวบรวมใจคน เจ้าลองคิดดูสิถ้าไม่มีเสบียงใครจะยอมเสี่ยงชีวิตตามพวกเรา ไปเถอะเวลาของเรามีไม่มากแล้ว ต้องฉวยโอกาสก่อนที่กองหนุนของเมืองหลวงจะมาถึง ตีเมืองรอบๆ ให้ได้ทั้งหมดแล้วใช้เสบียงรวบรวมกองทัพขนาดใหญ่"

สวีเย่รู้ดีว่าอย่าเห็นว่าตอนนี้พวกเขาตียึดเมืองซ่างหยางได้อย่างง่ายดาย นั่นเป็นเพราะการเตรียมการที่เพียงพอก่อนหน้านี้บวกกับกองทหารประจำท้องถิ่นที่อ่อนแอจึงสำเร็จได้

แต่เมื่อใดที่เมืองหลวงส่งทหารมาปราบปราม พวกเขาก็จะตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นจึงต้องรวบรวมกองทัพขนาดสามถึงห้าหมื่นคนให้ได้ในเวลาอันสั้นเพื่อรับมือกับกองทัพของเมืองหลวง

ถึงแม้เจิ้งจงจะเสียดายเสบียงเหล่านั้นมาก แต่เขาก็ยังคงเคารพสวีเย่กุนซือคนนี้อย่างยิ่ง

เขาถือประกาศปลอบขวัญประชาชนแล้วรีบแบ่งคนออกไป ให้ชายฉกรรจ์โพกผ้าดำเป็นหัวหน้าทีม นำชาวบ้านที่หิวโหยที่เข้าร่วมด้วยจัดตั้งเป็นทีมเล็กๆ เริ่มกระจายกำลังออกไปรวบรวมชาวบ้านที่หิวโหยในเมืองและติดประกาศปลอบขวัญประชาชน

ในไม่ช้าความวุ่นวายในเมืองก็ค่อยๆ สงบลง ชาวบ้านที่หิวโหยที่กระจายอยู่ตามที่ต่างๆ ในเมืองเพื่อปล้นสะดม ชาวบ้านที่ถูกปล้นจนหมดตัว หรือแม้กระทั่งอันธพาล ขอทานที่ฉวยโอกาสปล้น ต่างก็ค่อยๆ ถูกไล่ต้อนมายังลานว่างหน้าท

ี่ว่าการอำเภอ

เมื่อชาวบ้านที่หิวโหยจำนวนมากมารวมตัวกัน สวีเย่ก็ยุ่งจนหัวหมุน เฉินเซิงและพรรคพวกของเขาล้วนเป็นคนหยาบกระด้าง ให้พวกเขารบราฆ่าฟันพอได้ แต่การจัดการเรื่องส่งกำลังบำรุงกลับยิ่งช่วยยิ่งยุ่ง

ดังนั้นสวีเย่จึงต้องคัดเลือกคนที่อ่านออกเขียนได้และคิดเลขเป็นจากในหมู่ชาวบ้านที่หิวโหยมาสร้างเป็นทีมงานชั่วคราวเพื่อช่วยเขาจัดการเรื่องจิปาถะเหล่านี้

"ท่านกุนซือ เสบียงในคลังใกล้จะหมดแล้ว"

ในขณะที่การแจกจ่ายเสบียงเพิ่งจะผ่านไปได้ครึ่งทาง ก็มีคนรีบวิ่งมารายงาน

"หมดเร็วจัง"

สวีเย่ได้ยินข่าวนี้ก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนที่จะแจกจ่ายเสบียงเขาได้ตรวจสอบบัญชีของฉางข้าวแล้วจากนั้นจึงกำหนดมาตรฐานขั้นต่ำสุดคือแจกเสบียงให้คนละหนึ่งวันครึ่ง

ตามมาตรฐานนี้เสบียงในฉางข้าวควรจะเพียงพอและยังมีเหลืออีกมากด้วยซ้ำ ตอนนี้ดูเหมือนว่าขุนนางที่ดูแลฉางข้าวก่อนหน้านี้จะตกแต่งบัญชีอย่างเห็นได้ชัด

"ไอ้ขุนนางชั่วช้า การแจกเสบียงหยุดไม่ได้ หยวนซื่อกลับมารึยัง"

"ยังเลย"

"ทำไมช้าขนาดนี้ เจ้ารีบส่งคนไปดูเดี๋ยวนี้"

สวีเย่พูดทันที

หยวนซื่อและเพื่อนของเขาโหวซานเพราะมีคุณงามความดีในการเปิดประตูเมือง เฉินเซิงเพื่อเป็นการให้รางวัลพวกเขาจึงได้มอบหมายงานดีๆ ให้เป็นพิเศษ ให้ทั้งสองนำทหารทีมหนึ่งไปตรวจค้นบ้านของตระกูลใหญ่ในเมือง เมืองซ่างหยางเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ตระกูลใหญ่ก็มีอยู่ไม่กี่ตระกูล ตามหลักแล้วตอนนี้น่าจะกลับมาได้แล้ว

ในความเป็นจริงตอนแรกหยวนซื่อและพวกเขาก็ราบรื่นดี ถึงแม้จะเจอการต่อต้านบ้าง แต่คนรับใช้และองครักษ์เหล่านั้นก็ถูกฆ่าตายอย่างรวดเร็ว หลังจากปล้นสะดมก็ได้เงินทอง ผู้หญิง และเสบียงมามากมาย

แต่พอพวกเขามาถึงคฤหาสน์ของคหบดีคนที่สองอย่างตื่นเต้น กลับพบว่าว่างเปล่า ของข้างในถูกคนอื่นปล้นไปก่อนหน้าแล้ว

"บัดซบ ใครทำวะ!"

แก้มของหยวนซื่อกระตุก เขารู้สึกโมโหอย่างมาก

"พี่สี่ พวกเรารีบไปดูบ้านต่อไปกันเถอะ!"

ข้างๆ ชายหนุ่มสวมเกราะหนังถือทวนยาวคนหนึ่งพูดขึ้นทันที คนนี้คือโหวซานน้องชายคนสนิทของหยวนซื่อนั่นเอง

"อืม! ใช่!"

หยวนซื่อก็ได้สติกลับคืนมาทันที จากสถานการณ์ตรงหน้าเห็นได้ชัดว่านอกจากพวกเขาแล้วในเมืองยังมีอีกกลุ่มหนึ่งที่กำลังจ้องมองทรัพย์สมบัติของตระกูลใหญ่เหล่านี้อยู่

"ไปกันเถอะ! ทุกคนวิ่ง!"

เขากวักมืออย่างแรง นำคนหลายร้อยคนวิ่งไปยังที่ต่อไปอย่างคึกคัก แต่เมื่อพวกเขามาถึงที่นี่ก็ยังคงพบว่าว่างเปล่าอีกครั้ง เห็นเพียงคฤหาสน์ที่ว่างเปล่าและศพที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

"บ้าเอ๊ย! ช้าไปอีกก้าว!"

หน้าของหยวนซื่อดำคล้ำไปหมด ตระกูลเก่าแก่ที่มีประวัติยาวนานนับร้อยปีในเมืองมีเพียงตระกูลหลี่ ตระกูลชุย และตระกูลหวังสามตระกูลเท่านั้น สามตระกูลนี้ครอบครองที่ดินและร้านค้าต่างๆ ในเมืองซ่างหยางถึงแปดส่วน เรียกได้ว่าร่ำรวยล้นฟ้า ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่าแม้แต่คลังของที่ว่าการอำเภอก็ยังไม่มีเงินเท่าสามตระกูลนี้

ตอนนี้เขาเกลียดชังพวกที่ชิงลงมือก่อนอย่างมาก ตัวเองอุตส่าห์ได้งานดีๆ แบบนี้มา ถ้าเฉินเซิงรู้ว่าเขาทำงานพลาดจะต้องโดนดีแน่

ข้างๆ โหวซานที่หน้าตาบูดบึ้งเช่นกันก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที เขาย่อตัวลงลูบคลำศพศพหนึ่ง เปลือกตาก็ยกขึ้นทันที "พี่สี่ ศพยังอุ่นอยู่เลย พวกนั้นเอาของไปเยอะขนาดนั้นต้องหนีไปไม่ไกลแน่ พวกเรารีบตามไป!"

"อะไรนะ ดีเลย!"

หยวนซื่อหันกลับมาทันที รู้สึกเหมือนเห็นแสงสว่างปลายอุโมงค์

"พวกเรารีบตามไป ต้องเอาของกลับมาให้ได้!"

เขารีบนำคนออกจากคฤหาสน์แล้วไล่ตามไปตามถนนข้างนอก เมื่อพวกเขาไล่ตามมาถึงใกล้ถนนสายหลักในที่สุดก็ได้เห็นขบวนที่กำลังขนส่งสิ่งของจำนวนมาก

เมื่อเห็นขบวนนี้ ใบหน้าของหยวนซื่อก็ปรากฏรอยยิ้มที่น่ากลัว เขากวักมือ "ฆ่ามัน!"

พูดจบก็นำหน้าถือดาบยาวพุ่งเข้าใส่ขบวนข้างหน้า

แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะเข้าใกล้ ในขบวนข้างหน้าก็มีกลุ่มชายฉกรรจ์สวมเกราะหนังสีดำพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ถึงแม้จำนวนชายฉกรรจ์เหล่านี้จะไม่มากมีเพียงไม่กี่สิบคน แต่เมื่อพวกเขาบุกเข้ามาพร้อมกันกลับให้ความรู้สึกเหมือนกองทัพนับหมื่น กลิ่นอายความโหดเหี้ยมที่พุ่งเข้าใส่ทำให้หยวนซื่อใจหายวาบ ฝีเท้าก็ชะลอลงโดยไม่รู้ตัว

[จบแล้ว]