บทที่ 6 - ปะทะ

บทที่ 6 - ปะทะ

หลังจากยอมรับการยอมจำนนของหยางหรง หลิวเฟิงก็สั่งให้เขานำทางทันที นำทหารโจรยี่สิบห้านายไปรวบรวมเสบียงอาหารในเมือง ส่วนตัวเองก็นำทหารสิบนายเป็นองครักษ์ ไปรักษาอาการบาดเจ็บที่ร้านขายยาหุยชุนถังซึ่งตั้งอยู่บนถนนสายหลักของเมืองซ่างหยาง

ดังนั้น ตอนนี้เขายังคงสวมชุดขอทานที่ขาดรุ่งริ่งอยู่ เพียงแต่มีเสื้อคลุมสีแดงคลุมทับไว้เพื่อกันหนาว

เมื่อเห็นชายฉกรรจ์สองคนที่มีไหล่กว้างเอวหนาและใบหน้าดุร้ายกำลังจะเดินไปยังหลังร้านขายยา หมออันไท่ก็ร้อนใจ จะกล้าให้ชายฉกรรจ์ที่แข็งแรงสองคนนี้อยู่ร่วมห้องกับลูกสะใภ้ที่กำลังเตรียมอาหารอยู่ในครัวได้อย่างไร เขาจึงรีบเดินออกไปพูดกับหลิวเฟิงด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม "คุณชาย งานหนักอย่างการต้มน้ำร้อน ให้ลูกชายที่ไม่เอาไหนของข้าทำก็ได้ ไม่ต้องรบกวนท่านผู้ใหญ่ทั้งหลายหรอก"

"ตาแก่ ท่านกำลังสอนนายท่านของข้าจัดการเรื่องราวรึ ห๊ะ!"

หวังเถี่ยหนิวเบิกตาโต กลิ่นอายอำมหิตคาวเลือดที่แผ่ออกมาทำให้ใบหน้าแก่ๆ ของอันไท่ซีดขาวทันที เขาถอยหลังไปหลายก้าว ชนเข้ากับเคาน์เตอร์ดัง "ปัง"

"ท่านพ่อ!"

ชายหนุ่มหน้าขาวที่สวมชุดบัณฑิตสีน้ำเงินและโพกผ้าสี่เหลี่ยมบนศีรษะรีบเดินเข้าไปพยุงพ่อของเขา แล้วจ้องมองหวังเถี่ยหนิวด้วยความโกรธ

"พอแล้วเถี่ยหนิว อย่าไปทำให้ท่านหมออันตกใจเลย ไปหาเสื้อผ้ามาก็พอ เร็วหน่อย อากาศหนาวมาก"

หลิวเฟิงดึงเสื้อคลุมบนตัวแล้วพูด

"ขอรับ นายท่าน!"

หวังเถี่ยหนิวรับคำ แล้วก็นำคนหนึ่งเดินออกไปข้างนอก

ถนนสายหลักเป็นย่านที่เจริญที่สุดของเมืองซ่างหยาง ใกล้ๆ กับร้านหุยชุนถังก็มีร้านตัดเสื้อขนาดใหญ่อยู่ร้านหนึ่ง ในตอนนี้กำลังถูกกลุ่มชาวบ้านปล้นสะดม เถ้าแก่หนุ่มและลูกจ้างสองสามคนในร้านก็ซ่อนตัวอยู่ที่มุมหนึ่งตัวสั่นงันงก

"ฮ่าฮ่า~"

พร้อมกับเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งดังมาจากห้องโถงด้านหลัง ชายฉกรรจ์โพกผ้าดำสองสามคนก็เดินออกมาจากข้างใน ในมือถือของมีค่าชิ้นเล็กชิ้นน้อยอยู่บ้าง บนไหล่ของชายฉกรรจ์โพกผ้าดำคนหนึ่งยังแบกหญิงสาวสวยรูปร่างอวบอั๋นคนหนึ่งอยู่

"ปล่อยข้า พวกเจ้าปล่อยข้าเร็วเข้า ท่านพี่ช่วยข้าด้วย!"

หญิงสาวคนนั้นหน้าซีดเผือด ดิ้นรนไม่หยุด เมื่อเห็นสามีที่ซ่อนตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง ในดวงตาก็ปรากฏความหวังขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

"น้องหญิง!"

เถ้าแก่หนุ่มเห็นภาพนี้ก็ร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง ในตอนนี้ก็ไม่กลัวอะไรแล้ว ลุกขึ้นยืนแล้วพุ่งเข้าไป แต่ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ แสงดาบก็วาบผ่านไป ทันใดนั้นก็เห็นศีรษะคนหนึ่งกลิ้งลงบนพื้น เลือดอุ่นๆ ที่พุ่งออกมาจากลำคอก็กระเซ็นไปบนใบหน้าของหญิงสาวคนนั้นโดยตรง

"อ๊า!"

หญิงสาวมองดูสามีที่ศีรษะขาดออกจากร่าง ดวงตาก็เบิกค้าง ทันใดนั้นก็กรีดร้องออกมาแล้วก็สลบไป

"ก๊ากๆ ช่างไร้ประโยชน์จริงๆ!"

ชายฉกรรจ์โพกผ้าดำที่ฟันศีรษะของเถ้าแก่ขาดก็เช็ดดาบยาวที่เปื้อนเลือดกับศพ แล้วก็เตะศีรษะที่กลิ้งอยู่บนพื้นไปข้างหนึ่ง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ กลุ่มชาวบ้านที่ตะลึงงันอยู่ แล้วก็ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด "มัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบๆ ขนสิ ผ้าไหมชั้นดีที่นี่ล้วนเป็นของที่ต้องถวายให้พี่ใหญ่ของเรา ถ้าทำสกปรกระวังหัวหมาของพวกเจ้าไว้ให้ดี!"

สิ้นเสียงก็เห็นชายฉกรรจ์สวมเกราะหนังสองคนบุกเข้ามาจากข้างนอก จากนั้นก็ต่อหน้าธารกำนัล แย่งเสื้อคลุมขนมิงค์ที่ตัดเย็บอย่างประณีตมาจากมือของชาวบ้านคนหนึ่งโดยตรง

"เฮ้! พวกเจ้าทำอะไร นั่นมันของของพวกเรา!"

เมื่อเห็นภาพนี้ ชายฉกรรจ์โพกผ้าดำก็ไม่พอใจขึ้นมาทันที หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ใช่คนที่จะหาเรื่องได้ง่ายๆ คงจะฟันดาบเข้าไปแล้ว

"ของของเจ้ารึ งั้นตอนนี้ก็เป็นของข้าแล้ว!"

หวังเถี่ยหนิวเหลือบมองแล้วพูดอย่างเย็นชา

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชายฉกรรจ์โพกผ้าดำทั้งสามคนก็โกรธขึ้นมาทันที พวกเขาติดตามเฉินเซิงมาหลายปีแล้ว ถือได้ว่าเป็นคนในสายตรงที่สุด หลังจากยึดเมืองได้ก็ถือว่าตัวเองเป็นเจ้าของครึ่งหนึ่งของที่นี่แล้ว ตั้งแต่เข้าเมืองมาก็พังประตูปล้นสะดม ไม่เคยมีใครขวางได้ ตอนนี้กลับถูกคนอื่นปล้นต่อหน้าต่อตา ทันใดนั้นก็เกิดจิตสังหารขึ้นมา!

"ปัง!"

หญิงสาวที่ถูกแบกอยู่บนไหล่เดิมก็ถูกโยนไปข้างหนึ่ง ชายฉกรรจ์โพกผ้าดำทั้งสามคนยกดาบขึ้นล้อมหวังเถี่ยหนิวและเพื่อนของเขาไว้ บรรยากาศก็กดดันขึ้นมาทันที กลุ่มชาวบ้านที่ไม่มีอาวุธอยู่รอบๆ ยิ่งไม่กล้าหายใจแรง แอบหลบไปที่มุมหนึ่ง กลัวว่าจะโดนลูกหลง

"ย๊า!"

พร้อมกับเสียงตะโกน ดาบเหล็กสามเล่มก็ฟันเข้าใส่หวังเถี่ยหนิวและเพื่อนของเขาพร้อมกัน

หวังเถี่ยหนิวแสยะยิ้มอย่างอำมหิต หันไปยัดเสื้อคลุมขนมิงค์ใส่อ้อมอกของเพื่อน แล้วก็ผลักเขาออกไปอย่างแรง เพื่อไม่ให้เสื้อคลุมที่สวยงามนั้นเปื้อนเลือด จากนั้นก็ยกดาบเหิงเตาขึ้นรับ

"แคร้ง แคร้ง แคร้ง..."

เสียงเหล็กกระทบกันดังขึ้นอย่างรวดเร็ว ประกายไฟสาดกระจาย ดาบเหล็กสามเล่มในมือของชายฉกรรจ์โพกผ้าดำทั้งสามคนก็กระเด็นขึ้นไปในอากาศ จากนั้นท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทั้งสามคน แสงดาบที่สว่างจ้าก็วาบผ่านหน้าพวกเขาไป

ในวินาทีต่อมา พวกเขาก็รู้สึกเหมือนโลกหมุนกลับตาลปัตร จากนั้นก็หมดสติไป

"พี่หวังท่านไม่เป็นไรใช่ไหม!"

ชายที่ถือเสื้อคลุมขนมิงค์ถามหวังเถี่ยหนิว

ถึงแม้จะสังหารไปสามคน แต่ไหล่ของหวังเถี่ยหนิวก็ถูกฟันไปหนึ่งดาบ เกราะหนังที่แข็งแรงก็ปรากฏรอยบุ๋มลึกและมีเลือดซึมออกมา โชคดีที่มีเกราะหนังป้องกันไว้ ดาบเหล็กของชายฉกรรจ์โพกผ้าดำก็ไม่คมมากนัก เป็นเพียงแผลที่ผิวหนัง ไม่ร้ายแรง

"ข้าไม่เป็นไร"

หวังเถี่ยหนิวโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็พูดกับกลุ่มชาวบ้านรอบๆ "พวกเจ้านำของเหล่านี้ตามข้ามา!"

ตอนออกไปมีสองคน ตอนกลับมาที่ร้านหุยชุนถังกลับมีคนเพิ่มขึ้นมาสิบห้านาย หลิวเฟิงมองดูกลุ่มชาวบ้านที่หวาดระแวงอยู่รอบๆ แล้วก็พยักหน้าช้าๆ ถึงแม้คนเหล่านี้จะหน้าซีดเผือด ผอมแห้งเป็นไม้เสียบผี แต่ก็อายุไม่มากนัก ขอเพียงเลี้ยงดูสักพักก็จะเป็นชายฉกรรจ์ที่สามารถออกรบได้สิบห้านาย

หวังเถี่ยหนิวที่ยืนก้มหน้าก้มตาอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นว่าหลิวเฟิงดูเหมือนจะไม่มีเจตนาจะตำหนิตนเอง ดวงตาก็กลอกไปมา ในใจก็โล่งอกขึ้นมาทันที แล้วก็รีบพูด "นายท่าน ตอนนี้ข้างนอกวุ่นวาย ผู้คนไม่สงบ ข้าน้อยคิดว่านายท่านสามารถฉวยโอกาสนี้รับสมัครคนเพิ่มได้ อย่างแรกคือขยายกำลังของตนเอง อย่างที่สองคือต่อให้เฉินเซิงไอ้สารเลวนั่นต้องการจะมาแก้แค้นพวกเรา ก็ต้องชั่งใจดูสักหน่อย!"

"ตอนฆ่าคนทำไมถึงได้เด็ดขาดขนาดนั้น ตอนนี้กลับมานึกถึงว่าเฉินเซิงจะมาแก้แค้นแล้วรึ"

หลิวเฟิงเหลือบมองหวังเถี่ยหนิวแล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ เพื่อเสื้อผ้าเพียงตัวเดียวก็ไปสร้างศัตรูกับเฉินเซิงที่มีอำนาจมากที่สุดในเมืองตอนนี้ ช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เขายังสามารถเรียกทหารออกมาได้จำกัด เดิมทีคิดว่าจะซุ่มพัฒนากำลังไปสักพัก เดินในเส้นทางของทหารฝีมือดี ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่ได้แล้ว

หวังเถี่ยหนิวลูบหัวตัวเองแล้วพูดเสียงอู้อี้ "ตอนนั้นข้าน้อยก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ใครใช้ให้ไอ้กระต่ายสามตัวนั่นลงมือก่อน ยังไงก็ฆ่าไปแล้ว นายท่านจะลงโทษอย่างไรข้าน้อยก็ยอมรับ"

"ครั้งนี้ถือว่าแล้วไป แต่ต่อไปเจ้าอย่าทำอะไรวู่วามอีก ต้องคิดให้รอบคอบก่อนลงมือ ตอนนี้รีบนำคนไปรับสมัครคนเพิ่ม อย่าลืมแจ้งคนอื่นด้วย"

ในเมื่อไม่สามารถทำตัวเงียบๆ ได้แล้ว หลิวเฟิงก็ทำได้เพียงเลือกที่จะทำตัวโดดเด่น ฉวยโอกาสที่คนของเฉินเซิงยังไม่ทันได้ตั้งตัว รีบขยายกำลัง สร้างกองทัพขึ้นมาต่อกรกับเฉินเซิงได้อย่างทัดเทียม

"ขอรับ นายท่าน!"

หวังเถี่ยหนิวดีใจเป็นอย่างยิ่ง คารวะหลิวเฟิงแล้วก็รีบนำชาวบ้านที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่สิบห้านายออกจากร้านหุยชุนถัง

[จบแล้ว]